Grâce à Gabriel, l’ambiance redevient plus détendue. Un regard au marquis à ses côtés et June remarque que non, il n’est absolument pas alcoolisé. Que son humeur est… On ne peut plus orientée. June fronce les sourcils un instant et observe sa pinte – combien est-ce que ça faisait maintenant ? Ah, bon sang – avant de se rasseoir convenablement sur son tabouret, observant les autres hommes de Francis qui ne semblaient absolument pas dérangés d’être appelés des bras cassés. En réalité, June les trouvait même plutôt braves.

Au final, il n’y avait rien de mieux que des gens de confiance. Et le temps d’une seconde, June se surprend à penser qu’il pense pouvoir croire aux paroles de Francis et ses hommes autant qu’en la bonne foi de Gabriel. Il ne rajoute rien cependant, reste tranquillement dans son verre et observe l’échange. Stanislava n’était pas revenue. Probablement avait-elle récupéré une chambre ou trouvé à s’informer ailleurs. Un nouveau regard à Gabriel qui se faisait insistant et finalement, le cadet bouscule légèrement Gabriel du coude dans un mouvement un peu vacillant.

« Ah, je crois que j’ai besoin de prendre l’air un instant. »

Trop insister éveillerait la curiosité de ces hommes. Et subitement, asticoter Francis ne sui semblait plus si malin.

Se relevant en prenant appui sur l’épaule de Gabriel pour se relever, June rejoint la sortie de la taverne après quelques instants. Une main sur son visage et il s’éloigne de l’entrée où certains patrons se tiennent encore. Plus il y pense, et plus ses idées semblent s’embrouiller. Et d'ailleurs, où était donc passé ce toucan de Vivian Sinclair ?

Of treasures and threats

L’air frais a le mérite de le vivifier. Et en toute honnêteté, l’alcool commençait à lui monter à la tête. En aucun cas n’avait-il envie de se mêler au fiasco splendide que ses deux compagnons semblaient déterminés à s’infliger quant à leur relation avec Francis et ses hommes. Qu’ils fassent à leur guise, le jeune duc préférait des milliers de fois garder la bonne humeur de l’escorte avec lui que gagner leur méfiance. Alors oui, s’il roule des yeux en voyant la rouquine entrer dans la taverne, c’est bel et bien parce qu’il ne présage rien de bon de cet échange à venir. Heureusement qu’il avait quitté la tablée. Il n’était pas ici pour apprendre la politesse à ceux qui clairement, n’avaient probablement pas reçu la même éducation. Cracher sur les valeurs des hommes avec lesquels on travaille donnait une franche idée de leur estime des Hommes… Et June ne peut s’empêcher de se remémorer les mots de Branwen à ce sujet.

Être trop naïf le mènerait à sa perte.

Un soupir et il aperçoit Vivian Sinclair se pâmer de ses plumes invisibles devant une harde d’oiselles… Et s’il croise leurs regards, il ne fait rien pour s’approcher d’eux. Non. Vraiment, il ne se voyait pas jouer les grands seigneurs ou quoi que ce soit d’autre. Une main contre sa nuque et il sent la douleur encore familière de la morsure à sa gorge avant de laisser échapper une expiration profonde. Les deux autres ne semblaient pas déterminés à venir échanger pour le moment. Alors il reprend la direction de la cariole, retrouvant les deux hommes – Jean et Luc, c’était bien ça ? – et approcher sans réellement cacher son arrivée. Un sourire et un haussement d’épaule en signe de désinvolture.

« Je peux me joindre à vous pour la ronde ? Les esprits s’échauffent là-bas, je préfère le calme de la nuit. »

Il ne cherche pas spécialement la conversation, ni à interrompre les deux autres gars. Non, June était un soldat avant d’être quoi que ce soit d’autre. Se mêler à un groupe n’avait jamais été un souci. Aller en compagnie d’hommes sûrs n’avait pas de prix.

Of treasures and threats

L’air est frais, et la conversation avec les deux hommes bien plus bon enfant que tout ce que l’on a pu lui servir depuis des semaines. Pour la première fois depuis son « enlèvement », June a le sentiment d’être n’importe qui. Les titres ne font pas de différence. Ici-bas, ils ne sont que des hommes, des combattants, des justes défendant la cause qui leur a été confiée.

En aucun cas il n’essaye d’obtenir davantage d’informations sur le chargement ou même la fine équipe. Il apprend quelques détails triviaux de la vie de Jean et Luc, et ne peut réprimer un sourire, partageant une ou deux anecdotes de son propre cru, profitant, simplement, d’un instant de tranquillité aux côtés de gens aussi simples que lui.

Du moins, jusqu’à ce qu’il ne soit tiré de cette réalité. Du coin du regard, il perçoit sans peine le point coloré qu’est la chevelure de Stanislava… Et à en croire la stature rigide du Marquis de Sercey, ils n’avaient certainement pas quitté la taverne en termes agréables. Voilà qu’ils s’entêtaient à rendre la mission plus compliquée qu’elle n’avait à l’être. Comme si tout autour d’eux devait être leur tâche, et pas leur seule mission.

C’est en s’excusant auprès des deux hommes, non sans un soupir et un haussement d’épaules – signifiant sans peine qu’il n’était pas nécessairement contenté d’être ainsi arraché à sa conversation – qu’il rejoint ses deux comparses parisiens… Et écoute ce rapport officieux une main appuyée contre sa hanche, l’autre reposant contre la garde de son épée.

Des informations qui n’en sont pas réellement. Ou pas par rapport à leur charge actuelle. June reste pourtant impassible et répond simplement.

« Nous remonterons ces informations à sa Majesté. Elle sera la plus à même de déterminer les ramifications légitimes à réassigner ces terres à la noblesse convenue. S’agissant des bêtes comme des bandits, il suffira de rester sur nos gardes pendant le trajet. »

Non, il n’irait pas dans le sens de la rousse. Ils n’avaient en aucun cas été envoyés ici pour ces raisons. Et s’ils tenaient tant à venir régler ceci par la suite, elle n’aurait qu’à revenir en son seul nom, et non celui de Victoire de France. Ils n’avaient pas été envoyés ici pour assainir des terres non hospitalières. Et si June n’est pas insensible à la peine du peuple, il sait également qu’en l’absence d’urgence imminente, il est des choses d’importance supérieure qui incombent à leur rôle.

Ceci étant… C’est d’un sourcil haussé que les émeraudes se posent sur Gabriel.

« Qu’en est-il de vous ? Je ne vous ai jamais connu ainsi tendu. Y a-t-il autre chose que vous souhaitez porter à notre attention ? »

Of treasures and threats

Le compromis avait un goût de mains forcées. June comprendrait sans mal que la situation déplaise à ses deux comparses. Comprenait sans mal les valeurs de Stanislava qui protégeait avant tout la Reine, même si par des moyens d’une courtoisie quelque peu déplorable. Comprenait Gabriel qui n’avait fait que marcher lui aussi dans ce sentiment de complot qu’ils ont tous les trois partagé face à la réticence des hommes du convoi et de Francis. Mais ici et maintenant, là où la nuit les a rattrapés, là où il n’y a qu’eux trois pour échanger, June s’est fait clair sur ses intentions. La mission était avant tout l’escorte. Le reste serait à enfermer jusqu’à leur arrivée à Paris. Les hommes de Francis n’étaient là que pour assurer bonne livraison. Ne resteraient jamais en stationnement autour d’un colis envoyé depuis les terres de Navarre.

L’échange est ferme, oui. Mais au moins, lorsque June repart trouver Jean et Luc, c’est avec le sentiment qu’ils avaient atteint un semblant d’accord sur la marche à suivre. Tant pis, si les deux autres s’en trouvaient froissés.

Mais comme bien souvent, il a été trop naïf. Si cette fois le mal n’était pas venu des siens, il s’était malgré tout abattu sur leur groupe, en la forme de trois demoiselles bien trop curieuses.

Lui avait déjà fini son tour de garde. Avait heurté sa moitié de couche sans même broncher, rapportant simplement à la rousse et au marquis que tout s’était passé sans accroche. Ne dormirait que d’un œil, la fenêtre fermée, car il ne croyait en aucun cas à ce que tout se passe bien… Et il avait eu raison.

La voix de Francis est un éclat lointain depuis l’auberge. Mais un éclat qui perturbe vivement la nuit trop calme de Châteauroux. Alerte, comme il lui a toujours été nécessaire de l’être en mission, son inquiétude semble se réveiller avec lui, et mordre sa nuque de ses crocs acérés. June gronde et s’il n’est pas essoufflé en arrivant au lieu du drame, il n’en est pas moins livide de voir la traînée de poussière laissée par le convoi parti en laissant Gabriel et Stanislava plantés-là. Peut-être le prendra-t-on pour un fou lorsqu'il n’attend même pas le moindre mot de leur part. Trace sa route en courant jusqu’aux écuries. Il ne prend pas le temps de seller sa monture. Ne prends le temps que de souffler une excuse serrée à l’animal qu'il tire de son sommeil par la force. La bride ne prend qu’une paire de minutes à se lier à la bête. Deux minutes qui probablement éloigneront le cortège, mais qui lui permettront de ne pas regretter amèrement son choix.

Si Châteauroux dort paisiblement, c’est au grand galop que lui quitte la quiétude d’une ville morte, déterminé à rattraper Francis et obtenir le fin mot de l’histoire.

Of treasures and threats

Filer comme le vent, il n’y avait absolument aucune autre option. Qu’importe les raisons de tout ceci. Qu’importe qui était le responsable de cette mésentente. S’il n’y avait pas de commandant à cette mission, il était pour autant certain qu’il endosserait la responsabilité de toute bavure. Il était hors de question de laisser les choses s’envenimer ou leur échapper. Tout ça, ils le faisaient pour Victoire. Et pour Victoire, June est prêt à tout.

La poussière soulevée par le convoi, il l’aperçoit malgré la pénombre encore épaisse. Force sur ses jambes et incite sa monture à prendre davantage de vitesse. Le fracas ses roues de la calèche est assourdissant alors qu’au grand galop il parvient à remonter le cortège des hommes de Francis. Remarque les regards et ne cède rien, pas le moindre mètre. Pas la moindre inflexion. Les choses changeraient un autre jour. Pour le moment il était question de calmer la fureur du leader de cette équipe. De calmer son propre cœur, furieux que les choses aient pu prendre pareille tournure. Qu’importe ce qu’il s’était passé. Il s’en moquait. Espérait ne pas avoir à regretter la confiance qu’il avait mise en Gabriel et Stanislava.

Enfin, il rattrape l’attelage. Enfin Francis remarque sa présence et il ne lâche rien, continue à vive allure jusqu’à ce que l’homme semble saisir son intention et ralentisse, même un peu, le diable lancé à toute allure qu’était leur groupe. Capte enfin le regard de Francis et tâche de préserver l’écart entre eux malgré la vitesse de leur course. La voix claire, les sourcils froncés d’une contrariété évidente, il l’interpelle, tentant, si non de le raisonner, au moins de l’apaiser.

« De grâce, les bêtes ne supporteront pas cette allure jusqu’à notre destination ! »

Et il n’était pas question de faire cesser le cortège. Pas ici. Pas au milieu des bois, là où quiconque pourrait les embusquer. Il n’offrirait ses excuses à Francis que lorsqu’il pourrait au moins justifier d’un échange relatif. Il ne voulait pas d’explications. Ne voulait pas non plus justifier de la moindre chose. Mais il lui promet pourtant, l’air plus sincère que jamais.

« Je vous promets que nul de mes hommes ne touchera le chargement, il en va de mon honneur. Votre mission est la mienne. Je vous en prie, Francis. Nous servons la même cause. »

Of treasures and threats

Le soulagement, s’il ne se lit pas dans sa posture, se devine dans son regard, et dans le soupir qu’il laisse échapper alors que la cadence du cortège tout entier perd enfin en vitesse. D’un mouvement rassurant, June caresse l’encolure de sa monture. Ce soir, il ne manquerait pas de féliciter ce compagnon fidèle sans qui il n’aurait jamais pu mener cet exploit à bien.

Déjà, son attention toute entière se tourne vers Francis, et June opine du chef sans broncher. Il ne comprenait que trop bien, et se trouvait reconnaissant à ce titre. Et s’il pouvait y a bien des choses qu’il pourrait dire en réponse à tout ceci…

« Je vous remercie de votre confiance. »

A cet égard, June se promit de profiter de la soirée pour parler plus calmement avec Francis. Si l’homme avait un souci avec la noblesse, sûrement le jeune suédois devrait privilégier l’idée de ne rien dire au mercenaire quant aux titres que lui apportent sa naissance. Mais June n’est pas menteur. Estime déjà trop l’homme droit et sérieux que semble être Francis pour s’amuser à jouer de ce genre d’artifices ridicules. Le moment, cependant, n’est pas bien choisi. Il était certainement plus judicieux de laisser la moutarde retomber avant de lancer la prochaine salve d’ennuis.

La selle qui lui est apportée lui confirme que ses compagnons sont parvenus à rattraper la majorité du groupe. Bien. Maintenant… Il n’allait certainement pas faire un arrêt pour ceci. Jouant de souplesse et de dextérité, il parvient bonnant-malant à assurer l’équilibre de la selle devant lui. Il verrait pour le confort plus tard. Il a d’autres priorités.

« Nous resterons malgré tout sur nos gardes. Quelle est donc cette rumeur sur la baronnie locale ? Nul n’en a pipé mot à Châteauroux. Une quelconque chose dont nous devrions nous inquiéter ? »

Il n’allait pas chercher à enquêter à ce sujet. Désormais qu’ils étaient parvenus à raccrocher les maillons avec Francis, il fallait persévérer en ce sens. Pour le reste, ils aviseront par la suite.

« Votre ami est-il également un mercenaire ? » Une pause et il fronce légèrement les sourcils. « Je dois vous avouer que je m’inquiète davantage de l’idée que notre parcours puisse déjà avoir fuité jusqu’à des oreilles mal intentionnées. Ne faudrait-il pas altérer notre parcours jusqu’à Paris, une fois Selles-sur-Cher ralliée ? »

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Finissant de batailler avec le cuir de sa selle qu’il maintient d’une main assurée, il relève les yeux vers Francis à sa remarque et sent le rouge lui monter quelques instants aux joues… Avant de laisser l’embarras se transformer en quelque chose de bon enfant. June décoche un sourire gamin à l’autre homme et tape sa cuisse d’une claque de sa propre main.

« Ça me fera de l’entraînement ! Nous serons plus tranquille à faire un arrêt lorsque le jour sera levé, hors d’un sentier isolé. » Une pause. « Si vous n’y voyez pas d’inconvénient, évidemment. » Puis d’un ton plus amusé. « Je vous accorde le droit de rire de la démarche un peu boiteuse que je ne manquerais pas d’avoir en arrivant à Selles-sur-Cher. »

Sans surprise, June n’allait pas chercher à tenir rigueur des excès et sautes d’humeur d’un homme qui ne tenait qu’à réaliser son travail sans souci. Pour ce qui était de ses deux autres compagnons, il se chargerait de tenter de détendre l’atmosphère de son mieux. Et surtout, de leur signifier une nouvelle fois qu’il n’était pas contre eux. Ils étaient partis en mission à trois et reviendraient à trois. Peu importe s’ils se comportaient comme des enfants, même si leur âge aurait dû depuis bien longtemps dépasser ces réactions puériles. Méfiance ne devait pas devenir malveillance. Pas à l’égard d’un homme comme Francis qui n’avait en aucun cas fait montre du moindre sentiment négatif à leur encontre avant que tort ne soit prouvé de leur côté.

Un soupir et le soldat rapporte sa pleine attention sur le mercenaire, laissant échapper un léger son de compréhension. Il avait entendu quelques histoires à propos du Duc de Navarre. Mais celles-ci étaient, quant à elles, bien différentes.

« Je ne serais que peu surpris d’apprendre que cette stigmatisation dont a été victime le Duc de Navarre soit liée à son allégeance au royaume d’Espagne. L’édit les rattachant à notre bon royaume de France n’est, au final que bien récent. Il devrait être entendu que son geste de célébrer l’anniversaire de notre souveraine soit un présent porté par sa bienveillance. »

Du moins, il osait l’espérer. Remettre sur le tapis ces doutes ne mènerait nulle part, si ce n’était à tuer dans l’œuf le calme difficilement retrouvé de leur conversation.

« Mais il est malgré tout navrant d’apprendre que malgré la peste, tant de villes sont encore ainsi laissées à l’abandon… »

La Baronnie de la Brosse, un nom qui ne lui rappelle rien. Mais il se promet de faire un rapport détaillé à Victoire dès lors qu’ils auraient regagné Paris sains et saufs.

« Il m’est idée que vous aviez probablement prévu de passer par la périphérie d’Orléans… Que diriez-vous de rallonger d’une journée notre périple en contournant ce centre névralgique pour favoriser les routes menant à Blois ? Je n’aurais pas l’audace de prétendre être expérimenté en transport de marchandises, mais je crains qu’attirer le regard d’une si grande ville ne nous apporte rien de bon. »

D’autant plus qu’il savait avec certitude que le Duc d’Orléans était actuellement à Paris. Rien ne pourrait présager ce qui pouvait se tramer dans les environs d’une si grande ville laissée sans surveillance effective.