Of treasures and threats

Si la tension ne s’est pas pleinement résorbée, il apparaissait évident que les choses s’étaient en partie calmées. Le sang-chaud des deux autres parisiens avait réussi à faire mouche, et si Francis semblait enfin s’apaiser au contact de June, ce dernier n’avait pas passé l’éponge sur tout ceci sans avoir au moins parlé à son subordonné. Qu’importe qu’ils ne soient pas sous les ordres l’un de l’autre, en aucun cas pouvait-il laisser passer ce comportement sans en tirer les faits réels. D’un calme forgé par les années, c’est avec une pointe de soulagement que June avait pu tirer la version réelle de cette nuit agitée, une fois rendus à leur destination du jour. Peut-être Gabriel s’était-il froissé d’entendre que June lui faisait uniquement confiance car il avait obtenu la recommandation du maréchal. Qu’importe ses états d’âme. June devait être sûr que tout se passerait à merveille. Et si pour cela il fallait jouer des tempéraments excessifs de certains, il le ferait.

Deux jours. Deux jours de chevauchée pour tenter de rattraper ce fameux Sébastien. Deux jours où Francis s’était révélé plus qu’humain en sa compagnie au point d’accepter d’entendre son opinion, et d’estimer, en une certaine mesure, celle de ses deux comparses.

L’endroit est particulièrement mal choisi. Ce sentier un pur goulot d’étranglement. La menace pourrait venir du flanc de falaise où par la hauteur… Même pas les bois escarpés à leur droite… Il ne fallait pas sonner la halte. Encore moins tenter de faire demi-tour. La manœuvre à elle seule dans un chemin si étroit pourrait les bloquer bien plus qu’ils ne l’étaient déjà. Observant rapidement l’équipement de ses équipiers, écoutant d’une oreille avisée les opinions de tous, c’est avec un léger froncement de sourcil que le duc reprend, suivant l’idée de Gabriel. Son regard se pose sur Francis et il désigne Stanislava d’un mouvement de tête, ne relâchant pas la bride de sa monture.

« Je partage l’opinion de ces deux-là. Si ce Sébastien devait nous retrouver ici, il n’y aurait pas de logique à ce qu’il ait fait le choix de changer de destination sans raison. Il a votre confiance, et la nôtre par extension. Si vous ne craignez pas l’embuscade, poursuivons sur ce chemin. »

Ceci étant, il n’a pas désigné la rousse sans raison.

« Sa monture semble plus solide que les nôtres, et un archer en point de contact nous permettrait une réaction plus rapide que de simples épées. L’envoyer en éclaireur à quelques foulées en avant nous permettrait de détecter toute suspicion venant de l’avant… Gabriel, vos hommes et moi-même surveilleront les flancs et les arrières du convoi. »

Un regard à Francis puis à la vampire, et sa voix à beau être posée, il est évident qu’il y a une pointe d’autorité là-dedans. Non, il ne tient pas à la contraindre, mais il ne lui fait pas pleinement confiance pour ne pas partir dans sa propre vendetta. Cependant, il ne doutait pas une seconde qu’elle soit mieux disposée que la majorité d’entre eux pour mener cette tâche à bien.

« Restez en vue, Dame Braginsky. Si vous apercevez quoi que ce soit, ne partez pas seule. Sonnez l’alarme avant toute chose. Vous n’êtes pas seule, et tout effet de surprise ne rimera à rien contre un groupe organisé. Ne risquons pas la vie de l’ami de Francis par démesure d’égo. »

Et cela valait pour eux tous.

Of treasures and threats

Je te conjure d’être prudent et de ne pas faire confiance trop vite.

Des mots qui, à l’instar d’une marque au fer rouge, ne cessent de résonner contre ses pensées à chaque instant. A chaque fois qu’il met en avant la vie d’autrui en faveur de celle d’un autre. A chaque fois que dans ce convoi, il doit juger de l’importance de chacun des atouts au creux de leurs mains.

June ne croit pas à tout ce qui se prédestine et s’écrit dans les étoiles. Ne croit pas que tout soit déterminé par avance. Qu’importe les mots de Dieu, le libre arbitre est ce qui définit le vivant. Le droit de choisir. Le droit d’être et de décider. June connait la force de ces choses. Comprend que Francis, en leur accordant sa confiance, leur donne un droit de vie ou de mort sur lui et ses hommes. Des mercenaires. Des gens dont ils ne connaissent rien, si ce n’est le peu de choses qu’ils sont parvenus à glaner en quelques jours. Des rires rauques de Luc, ou des histoires grivoises de Jean. Du mauvais caractère de Francis, adouci par un tempérament de chevalier.

Non, June ne croit pas que les choses soient définies avant que les dés ne soient jetés. Ne croit pas que la malchance est là à les attendre à chaque tournant. Il l’a appris de la plus improbable des façons. Comprend alors qu’il ne peut faire autrement, que Stanislava est un arcane majeur de cette partie. Que Gabriel pourrait se révéler aussi prometteur qu’Eve l’avait promis.

June aurait dû croire en leur bonne étoile. Mais dans le silence d’un convoi avançant au pas, c’est un hurlement qui strie l’écho infernal de la falaise. Un cavalier seul, surgit d’une cavité rocheuse cachée à leur vue… Et dans un ordre tonitruent, c’est un cri à glacer le sang de tous qui retentit. Les bêtes comprennent avant même les cavaliers. June, inconscient de l’ampleur des choses, ne voit que la chute de l’homme à ses côtés, là où dans un nuage de poussière, sa monture détale et semble provoquer un sursaut de panique chez tous.

Il n’aura pas le temps de voir les créatures à l’origine de cet enfer. Sa voix prenant sur celle de Stanislava et hélant d’autorité le repli de tous.

« Abandonnez le convoi ! Battez en retraite ! »

Mais déjà, June relâche la bride de sa monture prise d’effroi. Peu importe. Peu importe à cet instant précis. Siffle d’un son sec et clair et d’un cri parant au brouhaha général, appelle le nom de Gabriel pour attirer son attention sur eux.

Sous ses pieds, la précipitation le fait déraper sur la caillasse du sol et qu’importe la douleur évidente de Francis. Il n’est plus temps de jouer dans la dentelle. Agrippant l’homme par le membre supérieur semblant le moins amoché par sa chute, il redresse la stature imposante de Francis et sent la morsure violente contre sa nuque. Comme si ses muscles voulaient rompre. Comme si sa peau voulait se déchirer, là où la sueur froide vient courir contre son épiderme. Un regard contre le bleu des yeux de Gabriel et June se moque de comment il ferait. Attend qu’il soit à portée et semble tenir Francis pour tourner son regard vers la ruée s’approchant bien trop vite d’eux.

« Déguerpissez ! Ne vous retournez pas ! »

Un conseil qu’il aurait lui-même du appliquer. Un seul regard aux cavaliers morts et sa prise sur le monde lui échappe un instant. L’image semblant vriller sa conscience d’une douleur vive. Tend la main pour rattraper la bride de sa monture et s’y hisser à la hâte.

Fuir. Fuir était la seule solution.

Of treasures and threats

Tout se passe très vite. Extrêmement vite. La bride de sa monture lui échappe, cheval ébroué par la terreur de l’attaque imminente. Il aurait pu ne pas faire chair de sa propre peau, mais la prise de Gabriel sur lui est si brusque et puissante qu’il n’a le temps de rien. Flanqué comme un sac contre le haut fessier de la monture du marquis. A trois sur son dos, le cheval peine à cavaler à pleine puissance. Un ralentissement qui permet à June se bonnant-malant passer ses jambes pour proprement enfourcher la monture… et apercevoir du coin de l’œil la cavale infâme qui les piste.

D’un bras autour de la taille de Gabriel, agrippant à pleine main les vêtements de Francis pour le stabiliser, June se penche à s’en briser le dos pour passer sous le bras gauche de Gabriel, sifflant aussi fort qu’il le peut.

« A droite ! Frappez ! »

Les griffes acérées effleurent presque son dos et derrière eux, la silhouette d’une autre monture les rattrape presque, chevelure de feu volant à sa suite.