L’Eglise souterraine avait décidément beaucoup de travail pour lui ces derniers jours. Assis sur une vieille chaise bancale, Raphaël attendait plus ou moins patiemment la personne avec qui on lui avait donné rendez-vous. La faible lueur de la chandelle qu’il avait allumée pour éclairer le lieu rendait l’endroit tout à fait lugubre… Comme s’il ne l’était déjà pas assez, dans ces quartiers malfamés où tout semblait tomber en ruine, à cette heure tardive où seuls les truands ou les ivrognes courraient encore les rues. Pour être honnête, il tremblait déjà à l’idée de devoir rentrer ensuite… Peut-être que la personne qu’il rencontrait ce soir pourrait l’accompagner ?... Enfin, qui voudrait bien attaquer un homme d’église… Il n’avait aucune possession sur lui.

Aujourd’hui, il avait reçu pour ordre de rencontrer une recrue venue des Pays-Bas… Sans doute espérait-on de lui qu’il détermine quelle pourrait être l’utilité de la personne en question, et sûrement lui donnait-on aussi l’occasion de l’engager à son service. Les instructions qu’il avait reçues étaient à vrai dire plutôt minimalistes… C’en était presque inquiétant. Tout ce dont le jeune homme était certain, c’était que bientôt, quelqu’un frapperait trois fois à la porte de ce vieux taudis, et que celui-ci répondrait au nom de Van Helzen. Nom plutôt intimidant, si on lui demandait son avis. Pourquoi ? Eh bien, Raphaël ne saurait le dire… Sûrement était-ce davantage lié au fait que ce Van Helzen était censé être un représentant de l’Eglise Souterraine des Provinces-Unies des Pays-Bas, et que cela voulait forcément dire qu’il possédait en lui quelque chose de particulier pour faire partie de cette organisation ; que ce soit sa force à tuer des créatures de la nuit, des pouvoirs surnaturels, ou les deux peut-être…

Jouant distraitement avec la couture de ses gants, le jeune ecclésiaste finit par se lever de sa chaise pour marcher autour de la pièce. Rester à la même place commençait à le rendre nerveux, il fallait bien avouer qu’il n’aimait pas vraiment attendre… Il attrapa son chapelet, et après un rapide signe de la croix, enroula les perles une à une autour de son doigt, récitant les prières qui allaient avec pour se distraire… Il ne pouvait pas nier que la situation le rendait un peu nerveux… Ce fut entre un Notre Père et un Ave Maria qu’on entendit enfin quelqu’un frapper à la porte. Trois fois.

Raphaël rangea son rosaire, allant ouvrir au nouvel arrivant, se demandant bien quel genre de personne allait bien pouvoir lui faire face. La porte grinça, et ses yeux s’écarquillèrent sur cette petite silhouette que laissait deviner les ombres de sa chandelle. C’était une jeune demoiselle au regard bleu, tout à fait jolie, mais tout ce qu’il y avait de plus inoffensif à première vue. Un peu surpris par cette banalité – s’étant davantage attendu à un colosse effroyable pourfendeur de monstres – ses lèvres s’étirèrent maladroitement en laissant entrer la jeune fille. Il referma la porte derrière elle avant de l’observer du coin de l’œil, curieux.

« Hm… Mademoiselle – ou madame ? – van Helzen, je présume ? »

Passé la surprise, il ne put s’empêcher de rire. Oh, il ne riait pas vraiment de la demoiselle, mais plutôt de lui-même et de sa propre nervosité. Certes, cette jeune fille était peut-être moins intimidante que l’homme qu’il avait imaginé, mais il n’en restait pas moins agité. Son rire calmé, il s’inclina légèrement pour se présenter.

« Pardonnez-moi… Je suis frère Raphaël, geôlier de l’Eglise Souterraine de France. Bienvenue à Paris, mademoiselle. »

Essayant de détendre l’atmosphère et de mettre à l’aise l’étrangère, il recula galamment une des vieilles chaises pour qu’elle s’y installe, ajoutant avec une pointe d’ironie :

« Faites comme chez vous, je vous en prie ! Même si je suis sûr que même les Pays-Bas ont des logis bien plus accueillants que cette vieille ruine… »

Une fois assis face à elle, il l’étudia un instant silencieusement, s’interrogeant sur les capacités que la demoiselle pouvait bien avoir… Après un second regard, si elle n’avait pas l’air menaçante, elle ne semblait pas intimidée par la situation pour autant… Peut-être était-ce une sorcière ? Raphaël se doutait qu’il ne devait sûrement pas la sous-estimer trop facilement. Cependant, son expression ne pouvait s’empêcher d’être légèrement soucieuse.

« N’est-ce pas dangereux pour une jeune fille de se promener seule à une heure si tardive ? Je sais que la plupart d’entre nous n’ont pas à craindre la nuit comme le reste du peuple… Mais j’espère qu’il ne vous est rien arrivé de fâcheux sur votre route jusqu’ici… »

« Dois-je comprendre que vous savez bien vous battre ? »

Ses yeux s’étaient écarquillés à la question, ne pouvant pas cacher sa surprise. A vrai dire, il était plus étonné que cette toute petite demoiselle puisse manier le fer que par sa féminité… Après tout, il existait bien des chasseuses dans l’Eglise Souterraine. Béatrice Botherel en faisait partie aussi, n’est-ce pas ? Mais quand bien même, Béatrice lui semblait bien plus costaude que ce brin de jeune fille qui lui arrivait sans doute même pas au menton. Enfin, Raphaël ferait mieux de ne pas faire de conclusion trop hâtive. D’autant plus que cette Sara lui semblait bien plus sûre d’elle que lui en ce moment même… Qui sait quelles capacités elle pouvait cacher derrière sa petite silhouette ? Peut-être qu’elle savait manier les arts sombres, elle aussi.
Jouant distraitement avec la couture de ses gants, il finit par lui sourire, par habitude sans doute, ou peut-être pour cacher son inexpérience face à la situation. Le ton de sa voix, en tout cas, parvenait à donner l’illusion qu’il n’était pas agité. Peut-être qu’il aurait mieux fait de boire un verre avant de venir à cette rencontre…

« J’ai beaucoup de questions à vous poser… Pardonnez-moi d’avance si je me montre maladroit, je crains ne pas encore être très doué pour ce genre de choses… Mais je voudrais d’abord savoir ; que savez-vous faire exactement ? Qu’avez-vous fait pour servir l’Eglise Souterraine jusqu’à présent ? »

C’était qu’on lui en avait raconté si peu… Et à vrai dire, si l’inconnu l’intimidait, il ne pouvait nier que ça le rendait aussi irrésistiblement curieux. Cela à se voyait à la lueur qui s’était soudain mis à danser dans ses yeux, attentive aux prochaines paroles de la demoiselle… A moins que ce ne soit un reflet de cette terne chandelle.

« Êtes-vous une sorcière ? Si oui, quelles sont vos pouvoirs ? »

Cette dernière question l’intéressait tout particulièrement… Sans doute parce que savoir que d’autres étaient aussi damnés que lui le faisait se sentir moins seul… Et quand bien même il savait que ce genre de pensées était sûrement pernicieuses, il ne pouvait les arrêter avant qu’elles ne franchissent son esprit. Malgré tout, il ne souhaitait à personne de naître sorcier. Derrière son sourire, il ne put s’empêcher de se mordiller l’intérieur de la lèvre.

Plus il en apprenait sur son expérience, plus Raphaël en était abasourdi. Entrée dans un monastère à 8 ans, entraînée à 12 ans, pratique la chasse depuis 14 ans… Si jeune… A cet âge, Raphaël commençait seulement à porter réellement intérêt pour ses études ecclésiastiques. Cette van Helzen lui semblait en réalité bien plus expérimentée que lui au sein de l’Eglise Souterraine, ce qui rendait la situation d’autant plus intimidante… Il se demandait simplement pourquoi on n’avait pas donné de poste plus important à la néerlandaise… Parce qu’elle était une femme ? Qu’elle était trop jeune ? Qu’elle avait commis une grave erreur ? Ou – au contraire – peut-être qu’elle ne faisait que trop bien son travail, et que l’on ne pouvait pas se passer d’une telle force sur le terrain…
Dans tous les cas, Raphaël avait beau énumérer les possibilités, il était bien conscient qu’il ne saurait sans doute pas celles qui étaient justes. En comparaison, lui non plus n’avait aucune idée des motifs de sa si rapide promotion… Celui qui dirigeait l’Eglise Souterraine devait sans doute posséder son mystérieux sens du raisonnement et de la gestion…

Néanmoins, quand elle annonça n’être qu’une simple humaine, le jeune ecclésiaste ne put s’empêcher de se sentir légèrement… déçu. Cela se vit brièvement dans ses yeux dont la flamme sembla vaciller un instant, à ses mains gantées qui se croisèrent. Raphaël ne pouvait nier qu’il avait espéré rencontrer une semblable… Une fidèle de Dieu dont les capacités avaient mis à Son service… Les rares sorcières qu’il avait rencontrées jusque-là étaient un peu trop sous la contrainte à ses yeux… Quant à lui, il préférait croire qu’il servait l’Eglise Souterraine de bonne volonté…
Néanmoins, il ne pouvait pas nier que cela rendait aussi la survie de la jeune fille jusqu’à aujourd’hui d’autant plus admirable… Impressionné, il lâcha avant même de réfléchir :

« Bonté divine ! Vous avez dû traverser bien des tourments… »

Peut-être qu’il aurait mieux fait de se taire… Il lui fit un sourire presque désolé pour tout ce qu’elle avait dû endurer jusqu’à maintenant, quand bien même il savait qu’il n’en était pas le coupable… Hélas, il était loin de pouvoir garantir qu’il ne le serait pas un jour. Et cette perspective l’effrayait.
Pourtant, il s’interrogeait… Comment une fille d’apparence si inoffensive était parvenue à pouvoir abattre des lycans et des vampires par ses seules forces physiques ? Et cela en restant en vie ? C’était impressionnant, en effet.

« Pour être honnête, j’ai presque du mal à vous croire… Vous devez être extrêmement douée dans votre domaine pour en être arrivée jusqu’ici. »

Ou extrêmement chanceuse…

« Quels moyens utilisez-vous pour parvenir à vos fins ? J’ai cru comprendre que vous saviez manier les armes… Quelles sont les vôtres ? »