La réponse qu’Aimable offrit à Diane fut un courrier des plus simplement écrits.

Quelques mots, quelques phrases – les De Bayard étaient d’un naturel peu loquace. Pour autant, Aimable avait veillé à transmettre ses félicitations à la Dame d’Orléans. Peut-être aurait-il dû en faire de même avec Alaric, un de ses amis ? Combien de fois l’avait-il encouragé à avouer ses sentiments à la Dame ? Il se souvient de ces moments passés avec le Duc, à le voir ronger ses freins, à rougir et s’emporter quand il abordait le sujet… Enfin, l’élection du Joyau l’avait convaincu de passer à l’acte. D’habitude, Alaric était un homme prompt à agir : le fait qu’il ait pris tant de temps trahissait une sensibilité bien dissimulée sous ses cicatrices.

Les prouesses de Diane tiennent lieu du miracle, aux yeux du Chevalier.

Avec habileté, elle parvient à ouvrir les cœurs les plus fermés. Ainsi, Hildegard sourit lorsqu’elle la voit, Alaric rougit quand il l’aperçoit. Leur force vacille, leurs défenses bouleversées par son sourire chaleureux. Sa gentillesse ne le laisse guère de marbre, bien qu’au fond de lui, le Chevalier ne cesse de mettre en doute sa légitimité. Mérite-t-il tant d’attention ? Tant de bienveillance ? Avec ce mal qui infeste sa chair.

Après tout, la Bête s’en était prise à elle. Il se souvient encore du contact de son épaule si frêle dans sa main armée de muscles, d’os et d’ongles. De son regard, mêlant la surprise et cette inquiétude instinctive, qu’elle a levé vers lui. Pour comprendre, le comprendre lui et ce qu’il se déroulait sous leurs yeux. Il lui a fait mal. Même si elle n’a pas été blessée, même si elle n’a pas perdu de sa douceur à son égard… Il lui a fait mal.

Diane dirait qu’elle n’a pas souffert et attribuerait la responsabilité à l’Ouroboros. Elle n’avait pas tort, après tout, ce n’était pas Aimable qui avait eu l’intention de l’effrayer – mais ce corps qui avait agi restait le sien, le leur. Il n’arrivait pas à attribuer toute la faute à la Voix : aurait-il pu prévoir ce geste, aurait-il pu s’empêcher de le réaliser ?

Qui est-il et qu’est-elle, par rapport à lui ? N’est-il qu’un réceptacle ? Un masque humain pour permettre au monstre de vivre ? Toute sa vie, il avait pensé être le Bouclier de l’Humanité, contenant l’Ouroboros pour préserver les autres mais au final, n’est-il pas l’armure du Monstre ?

Au bal, l’Ouroboros s’était manifesté, il avait senti ses crocs percer son palais, il avait passé de longues minutes prisonnier de souvenirs qui n’étaient pas les siens, d’émotions qu’il n’avait jamais ressenties. Ce n’était pas à lui, et pourtant, c’était en lui. Aimable craignait de se perdre.

Mais Eleanor l’avait rassuré. Toute leur existence, les Hommes vivaient des évènements qui les faisaient grandir. Evoluer. Ils changeaient. Une fleur, qu’elle soit en l’état de bulbe ou qu’elle soit éclose, n’en restait pas moins une fleur n’est-ce pas ?

Ce point de vue simpliste le soulage et un soupir s’arrache de ses lèvres. Il espère que tout se passera bien, cette fois.

Aimable a fait passer sa visite pour une rencontre médicale. Depuis quelques semaines, quelques mois, il a entendu dire que le Maréchal s’inquiétait pour sa santé et Aimable a de nombreuses fois prétexté les séquelles d’anciennes blessures de guerre pour justifier ses comportements. Ainsi, sa visite auprès de la Dame d’Orléans n’attire pas de suspicions particulières.

Le seul qui aurait à s’inquiéter serait peut-être Alaric et encore ! Par leur amitié, Alaric sait pertinemment qu’Aimable reste des plus fidèles à Eleanor.

Le Chevalier finit par confier sa monture à un serviteur et patiente dans le hall, les mains croisées dans le dos et le port bien droit. C’est lorsqu’on vint à sa rencontre pour le guider jusqu’à Diane qu’il courbe naturellement l’échine. Par habitude, ses yeux s’abaissent vers le sol et ses épaules se voûtent légèrement.

Il est différent de leur première rencontre, cependant.

Une différence à peine perceptible. Dans le développé de ses épaules, la solidité de son dos, les cernes moins marquées, les traits, moins tirés. Moins de mèches grises dans sa chevelure brune. Franchissant le seuil de la pièce où l’attend Diane, il tourne les yeux vers le serviteur qui s’efface sans un regard. Alors, Aimable tourne son attention vers Diane et la salue d’une inclinaison du torse, un sourire timide venant éclairer ses traits.

Glissant ses mains dans son dos, il ne s’approche que lorsqu’elle l’y invite. Ses yeux se sont déjà tournés vers le matériel de soin à proximité. Cette fois, il ne ressent pas d’inquiétudes. Il sait que Diane ne lui, ne leur fera pas de mal. Il s’assoit docilement sur le canapé. Cette fois, pas de raideurs particulières dans ses mouvements.

_ Dame d’Orléans, c’est un grand plaisir pour moi de vous revoir. Le voyage fut agréable jusqu’à vos terres, les routes sont paisibles. Je vous remercie pour l’invitation.

Il adresse un regard gourmand aux douceurs présentées par la jeune femme et finit par en prendre une pour la conserver quelques secondes entre ses doigts, prenant ce précieux temps pour dévisager longuement Diane. Occuper son corps permettra à la Voix d’être moins attentive à ce qu’il détaille. Il La sent, en éveil, mais paisible au fond de sa tête.

_ Je l’espère. Mes félicitations encore pour avoir été le Joyau cette année… Et pour votre union avec Alaric.

Malgré lui, un sourire malicieux – rare – étire le coin de ses lèvres au point d’en plisser ses yeux. Ses pupilles pétillent, trahissant de précieux instants qu’il n’osera jamais confier. Comme ces fois où Alaric râlait dans sa barbe ou changeait de couloir pour ne pas croiser Diane, tout en ralentissant le pas, hésitant à jeter un regard en arrière pour l’apercevoir… Des moments d’une maladresse touchante, bien différente de l’image si terrible que le Duc donnait de lui.

Il espère que Diane saura apporter un peu de chaleur et de douceur à cette forteresse imprenable, faite de glace et d’acier.

_ J’assisterai avec grand plaisir à votre mariage si vous m’y invitez. Avez-vous déjà idée d’une date ? Et hm… Comment allez-vous, depuis notre dernière rencontre ?

Le sourire radieux de Diane le touche en plein cœur.

Il sent une chaleur étrange, inhabituelle, germer au fond de son torse, monter jusqu’à ses joues, assez pour qu’un réel, un franc sourire, éclaire ses traits. Un élan de tendresse l’invite à s’avancer légèrement, avant que sa pudeur ne le rattrape, timide, il baisse prudemment la tête.

_ Je suis heureux pour vous, avoue-t-il. Sa voix gronde, viscérale, vibrante sous l’émotion. Il y a, dans ce ronflement, la voix d’un jeune homme, d’un adolescent. Cette joie lui rappelle ce jour où Eleanor l’a demandé en mariage. La malice dans son regard, l’amour, dans son sourire, toute cette chaleur qui l’a submergée. Sa main aurait aimé se saisir de celle de Diane pour la lui serrer. Lui offrir sa bénédiction et ses prières, mais il n’ose pas.
En un élan de tendresse, ses yeux clairs s’unissent aux siens.

_ Ce serait un grand honneur… Et un réel plaisir. Cela fait bien quelques mois que je n’ai pas vu Alaric, reconnaît-il d’un haussement d’épaules. Ils se sont entraînés ensemble de longues années, ont combattu côte à côte quand le Duc de Normandie a nécessité l’appui des De Bayard. La franchise, la fermeté, du Duc a su s’allier à la tempérance du Chevalier, jusqu’à ce qu’une étrange amitié naisse entre les 2 hommes.

Aimable a su percevoir ses sentiments à l’encontre de la Dame d’Orléans : il a surpris ses rêveries, les œillades qu’il lui adressait, les discrètes rougeurs qui atteignaient ses pommettes saillantes. Sa voix qui se fait plus assurée, plus appuyée, plus cassante, avant que les syllabes ne lui échappent, elles trébuchent entre ses lèvres, son souffle se perd et ses yeux sauvages cherchent alors les siens en un soutien inespéré. Aimable l’encourageant d’un signe de tête, d’une main sur son épaule ou se chargeant de continuer la discussion, de détourner l’attention, laissant un court répit à Alaric, le temps nécessaire pour lui de se ressaisir.

Aimable espère pouvoir assister à leur union. Ce serait un évènement des plus plaisants et l’aboutissement de mois à encourager Alaric. Enfin, son ami était passé à l’acte ! Il se sent fier de lui. Puis il sait, au fin fond de son être, que cette relation avec Diane ne pourra qu’être bénéfique pour eux deux. Il assurera sa protection, il veillera sur elle et à son bonheur. Elle échapperait enfin aux remarques de certaines personnalités de la Cour, au mépris qu’on adresse à sa condition ; son rang de Joyau, de Dame de compagnie et d’Epouse du Duc imposeraient enfin le respect qu’elle a toujours mérité. Ses qualités seront enfin reconnues. Alaric lui offrirait tout l’amour que son cœur blessé était capable de donner. Et lui, lui, il trouverait enfin la sérénité d’une relation bienveillante. Elle veillerait sur lui. Elle apaiserait probablement ces plaies enfouies sous sa peau balafrée, calmerait cette violence qui l’a toujours habité. Elle serait le refuge de son âme malmenée et esseulée.

A ses yeux, leur mariage symboliserait la venue de temps heureux pour deux personnes auxquels il tenait.

Et soudain, une pensée pour sa sœur lui serre le cœur. Hildegard. Il se souvient de sa joie, de ses rougissements, à la vue de la Dame d’Orléans. Que deviendrait-elle, après cette union ? Fermerait-elle, pour de bon, sa forteresse ? Laisserait-elle de nouveau sa lumière pénétrer dans ces lieux, assez pour que son cœur retrouve la clarté d’un sourire ? Il baisse songeusement les prunelles.

_ Je serais très heureux d’y assister. Cette union vous apportera beaucoup de bonheur, à tous les deux, j’en suis persuadé. Et je prierai le Seigneur pour que ce bonheur perdure toute votre vie, assure Aimable, Ses sentiments sont sincères et ce… Oh, je devrai me taire.

Aimable pouffe légèrement, passant une main le long de sa nuque dans un geste trahissant son malaise.

_ Enfin je sais qu’il tient sincèrement à vous et qu’il vous offrira tout ce qu’il est capable de donner. Votre bien-être sera sa priorité. Et je sais que vous veillerez sur lui comme vous savez si bien le faire. Cette union me réjouit et j’espère que les festivités seront à la hauteur de vos attentes. Puis-je vous aider d’une quelconque manière ? Et quel cadeau vous ferait plaisir ?

S’intéresse-t-il. Parler de mariage… Qui l’aurait crû !

Ce sujet est inhabituel pour le Chevalier : ces sujets sont habituellement réservés aux femmes de la Cour. Aux hommes tels que lui, sont réservés les sujets de guerre, de chasse, de tensions ou de combats d’ego. Heureusement, la présence de ces murs et leur solitude invitent Aimable à se dévoiler davantage. Il n’est pas que ce bougre sauvage et renfermé, rustre et bourru. Il dissimule un cœur sensible et romantique, d’ailleurs, son esprit s’évade sur son épouse alors qu’un sourire amoureux éclaire ses traits. La tension relâche ses épaules.

_ Eleanor m’avait demandé en mariage. Enfin, elle avait poussé ses frères à me demander… C’est une femme si courageuse. Et si aimante envers moi. Je ne remercierai jamais assez le Seigneur de m’avoir confié à elle.

Pudique, il baisse la tête, prenant quelques rougeurs qui s’étirent jusqu’en haut de ses oreilles. Quelques secondes, Diane voit peut-être l’adolescent qu’il a pu être. Un frêle gaillard, aux membres trop grands, à peine solide, avec ses traits déjà émaciés, les yeux cernés de cauchemars. Au cœur déjà si gros qu’au sourire d’Eleanor, il se sentait s’effondrer, se dissimulant timidement derrière sa nuque baissée, le cœur battant à vive allure dans sa cage thoracique.

_ Allons ! Il n’y a aucun affront à me faire part de votre joie.

La réaction vive d’Aimable le surprend lui-même. Décontenancé, il détourne les yeux.

_ Je… Je suis accoutumé à entendre, à voir beaucoup de choses. Et la joie, le bonheur, n’y sont pas si fréquents. Alors n’ayez crainte… Parlez autant que vous le souhaitez. De vos joies, de vos peines, de vos inquiétudes. Je suis à même de les écouter. Et à dire vrai… Je suis hm… heureux que nous puissions en discuter.

Bafouille-t-il avec maladresse, grattant le coin de sa mâchoire dans une petite moue. Et pourtant, l’homme se sent des plus stupides quand Diane lui retourne la question. Comment se sent-il ? En cet instant – quoi ?

Elle s’adresse à l’entité. Directement à elle.

Sous la surprise, le bras d’Aimable retombe sur sa cuisse. Les yeux écarquillés, son cœur ralentit soudain. Une main l’enserre, à moins que ce ne soit l’inquiétude qui l’écrase. Son souffle s’est figé dans sa cage thoracique, la chair de poule recouvre ses bras quand il ressent dans sa cage thoracique un mouvement.

C’est une pression dans sa cage thoracique, ça remonte dans sa gorge, Ca exhale, c’est un souffle qui n’est pas le sien, il sent les muscles de sa gorge se contracter, d’autres choses qui ne lui appartiennent pas. Le grondement rauque qui s’arrache de sa gorge résonne comme l’orage jusqu’à ses côtes, la sensation est grisante et effrayante, le son s’étouffe d’entre ses lèvres.

Alors son cœur s’échappe de l’emprise de la Bête, il s’accélère, un frisson saisit Aimable. Sa main libre s’est plaquée nerveusement contre son torse, comme si sa main pouvait pousser le mufle de la Bête pour l’enfoncer dans ses entrailles. Malgré lui, la peur a figé ses traits, ses yeux se sont fixés vers le sol, ses muscles se sont contractés. Il reprend son souffle, ses traits reprennent leur fermeté habituelle, aux aguets à son tour, il surveille l’Ouroboros du coin des yeux, en oubliant de répondre à la question qui lui a été posée.

Quelques secondes sont nécessaires avant que le Chevalier ne rabaisse légèrement sa garde, assez pour reprendre la parole. Cette fois, sa voix est plus grave, plus grondante, les muscles du haut de son corps sont contractés.

_... Les souffrances physiques se sont réduites. Quelque chose a changé, beaucoup de choses. Mon… Notre Amie s’est manifestée plusieurs fois, notamment lors du Bal.

Un frisson lui échappe et sans se rendre compte, la pression de ses doigts est suffisante pour broyer la sucrerie qu’il n’a toujours pas portée à ses lèvres. Ses yeux sont ailleurs, son regard, braqué dans les obscurités de son esprit où il cherche la Voix.

_ Ce n’est pas comme avant. Cette fois, des… des crocs ont percé mon palais. Les siens. Et Elle m’a fait voir… des souvenirs. J’imagine… Une part de son histoire.

Le discours du Chevalier est plus décousu, plus maladroit. Aimable cherche ses mots, il n’a jamais parlé de ces choses là à qui que ce soit. Il n’y a plus de peur dans son regard : mais de la résignation.

Cette entité n'était pas seulement une Voix. Avait-elle été... Quelqu'un ?