Aimable regrette.

La loi du silence est la première qu’on lui a enseignée. Se taire. Se taire, quoi qu’il se passe. Ne rien dire à personne. Ne pas parler de la Voix, ne pas parler de ce qu’Elle lui dit ou de ce qu’Elle fait. Ses lèvres sont scellées, doivent l’être, bien que la Voix parle toujours, constamment, dans sa tête. Son père était comme lui, l’on dit. Il voyait des choses que d’autres ne voyaient pas et seul lui entendait les voix, il pensait qu’elles étaient celles de ses enfants, de son épouse, et à la fin de sa vie, il était sûr d’entendre leurs pensées. Mais lui, c’est différent. La Voix n’est pas comme ça. La Voix a son existence propre, dans sa tête.

Il a franchi la première règle, la règle de sa, de leur survie. Il a avoué la vérité à un inconnu, sous seul prétexte qu’il lui semblait au moins aussi étrange que lui. Et au vu de sa réaction, Aimable a finalement la sensation d’être plus étrange que lui et sa peau brûlée. Le poids de la culpabilité écrase ses épaules alors que son cœur bat plus péniblement dans sa cage thoracique.

Il faut tuer celui qui sait.

Aimable baisse les yeux et fixe ses mains. Pourquoi a-t-il été aussi naïf ? Que s’est-il passé pour qu’il craque ?... Tellement de choses. Les pleurs de l’Ouroboros. Et le fait que ce pauvre erre semble perdu, qu’il ne soit pas… humain, ni loups, ni… vampires. Il avait espéré, l’espace d’un instant, qu’ils soient semblables. Qu’il ait une Voix, comme lui ! Car combien même Aimable n’a jamais été seul, il a connu la solitude. Celle d’être le seul différent de la famille, celui que ses frères et sœurs observent du coin de l’œil. Ils se sont toujours comportés avec lui comme avec un lait sur le feu, une surveillance constante, étouffante, qu’Aimable a acceptée ; c’était la seule forme d’affection que sa famille parvienne à exprimer. Et il est de son devoir d’assumer ses responsabilités. Celle d’être né avec ce monstre dans la tête, parasitant sa chair.

Il espère seulement que l’homme ne parlera pas. Qu’il n’ira pas… trahir son secret. Lorsque la paume se repose sur son épaule, Aimable a le premier réflexe de se dégager. Comme un chien blessé se rétracte et pourtant, ce contact, il le désire, il le recherche. Un geste étrangement amical. Il n’a duré que quelques secondes, mais elles sont suffisantes pour le réconforter. Il prie Dieu pour ne pas avoir commis d’erreurs.
Le jeune homme prend la parole et pour la première fois, parvient à enchaîner plusieurs mots, assez pour en constituer des phrases. A croire qu’au final, il s’est saisi de la main qu’il lui tendait. Décontenancé par ses propos, Aimable se redresse en clignant des paupières. Les retrouver ? Les mettre en pièces… Et un coup bien placé… Lui devine toute la violence qui se tapie sous ces mots et le rire du garçon résonne comme celui d’un condamné. Son regard s’assombrit et ses yeux se détournent, avant qu’il ne se penche pour récupérer les vêtements. Il les plie, soigneusement, avant de les glisser sous son bras dans un soupir.

_ Faîtes attention à vous.


Ṋ̴̡̡̢̲̙͍͚̜̖̗̞͊̏̅͐͗̾́̽͂́͛͒̚͝͝ͅơ̴̢͔͇̹̗͗͊͛͛ų̴̡̹͈̮̱̮͠ş̴̮̩͖̲̩̂̋̔̊̋̈͑̾̚͝ͅ ̷̧̘̺͍̰͚͚̺̱̥͛̄͑̓̆͂͛̾̄̚͝c̶̦͕̦̺͔̯̯͍͖̹̙̳̙͂̍̕̕ḧ̶̼̥̝̖͚͖̽̋̎́a̷̧͈̦̪̩̩̓̐͗̈͂͐̓̐͑͘̚s̷̫̭̀̂̐̿̀̑̉́̆͌͜š̸̨̛̖̫͖͇͍̗̖͔͖̣̟̣̟̦̔̾͐͊̓̀̆͑̾̇͝e̸̢͖̼̜̬̺̠̞̬͗͘ ̸̛̬̲͈͕͉̰̬̬̻̒̈̃́̂͂͋̕͝t̴̡̨̢̳̞̖͍͖̟̠́̋̀̈̈́͐̑̅͑ ̶̨͚̯̱̩̥͙̹̰̌̈́̆̄͑̑̅̾̐̈́̕̚͝͠i̴̛̤̹͈̍̂̈͋̌̽́̃̅l̴̛̛̟̬̘͚̙̺̮͚̞̻͚̉́̏͛̌́̀̈́̍̕͜͝͠ ̷̢̳̳̲͇̰̟̥̙͕͓̇?̸̧̢̨̰̺̞͎͇̾̏̽͑̀̊̏̋̎͆͐̑͝ ̶͔̞̓


Noah s’éloigne. Nu comme un ver dans la neige. Aimable s’inquiète et malgré lui, avance d’un pas. Il devrait se couvrir. Avec ses brûlures… toute cette humidité le blessera. Les plaies risquent de s’infecter. Que va-t-il faire ? Croit-il que c’est nu qu’on peut se battre ? Au fur et à mesure qu’il distance Aimable, les bâtisses, son humanité se détériore. Sa silhouette change. Aimable écarquille les yeux, lorsque ses cheveux tombent, son dos, ses membres, s’allongent. Plus de brûlures, mais une peau froide, grisonnante, le visage se déforme, comme les pieds, les mains. Ce n’est pas humain. Ce n’est pas animal.

P̵̘̳̹͈͎͇̱͓̳̩͙̻̲̖̅͆̉̑͑̑̂̇̊͘ą̶͈̫̲̌̈͂̾̕͠s̶͚̪̥̋̑ ̵̘̺̜̰̣̯̰̥̝́̍̎̈́̀̓̋͛̌͝͠ͅl̴͓͔̭̗̰̮̪͈̲̙̮̯̏̅o̴̭̞̖̠̰̦̺͙̯̱̱̒̌͐̊̌̄́̈́̊ͅu̵̦̬͈̬̪͋̋̽́̇̽̇̈́̀͊̊̎̚͝͝p̷̡̤̱̫͚̺̻̃̂̍͒̃̿͌̔͐̆̄͝͝

Ses yeux se détournent du spectacle lugubre. Sans qu’il n’en comprenne la raison, Aimable se sent trembler de tous ses membres. Une peur viscérale, vision d’horreur qu’il essaye de chasser en fermant les yeux. Qu’est ce qu’il est ? Il se recule, s’approche de la tombe à l’orée du bois, le craquement d’une branche le fait sursauter. Sa raison humaine l’invite à partir, à laisser ce pauvre fou – ce mons..- dans cette forêt. Ne plus penser à ce qu’il a vu. Oublier, oublier tout ce qu’il a dit et vu. Une autre, l’autre en lui, est différente. Elle est curieuse. Qu’est ce qu’Il Eest ? Et nOuUs ? Que SommMes Nous ? Allons ! Chassons ! Chassons !

Son cœur se ralentit et finalement, malgré lui, son corps se fige et tend l’oreille. Il observe, dans les ombres ; ses yeux se glissent le long des arbres, la Voix s’y faufile, il sent son souffle rauque dans sa gorge. Elle veut sentir l’humus et le sang, elle veut humer l’odeur de cette chose qu’elle ne connaît pas, la suivre, chasser, chasser, chasser quoi ? Yula, Yula qui revient, ce nom qui les hante – Eleanor.

Eleanor, Richard, Isabeau. Ces noms le convainquent de se reculer. Sa main se referme sur les rênes de sa monture et il grimpe d’un bond, avant d’asséner un coup de talons à ses flancs. Le cheval s’élance, malgré la pente. Il faut faire vite. Les mettre en sécurité.
En une vingtaine de minutes, Aimable a rassemblé sa petite maisonnée à l’abri des grands murs de pierre. Eleanor, préoccupée, reste dans la cour.

_ Où est le garçon qui t’accompagnait ?

_ Dehors.

Aimable se dirige vers la porte en bois, Eleanor marche à ses côtés. Elle ne s’offusque pas de sa réponse. Aimable n’est pas bavard, elle le sait. Attendrie même, elle glisse sa main menue dans celle de son époux. Ses doigts potelés serrent tendrement les siens, usés et couverts de plaies. Ce geste, aussi simple soit-il, l’invite à s’arrêter. Inquiet, il glisse timidement ses yeux vers ses lèvres rosées ; le sourire qu’elle lui offre le fait rougir.

_ Tu vas le chercher n’est-ce pas ? Sois prudent. Ne va pas te blesser. Et ramène-le. Il a l’air… d’avoir beaucoup souffert.

Ces mots apaisent sa méfiance, son horreur. Ces mots lui rappellent les brûlures, l’attitude de recul effrayé face aux enfants, la main que ce garçon a posé sur son épaule. Noah.

_ … Tu as raison. Il a sûrement… beaucoup souffert.

Il concède, d’une voix grave, avant de rabaisser les yeux. Son visage s’est refermé. Sur ses traits, se trahit l’inquiétude mais aussi, le poids de cette demande que le garçon lui a faite. Un coup bien placé, ça sera bien pour me ramener.

Eleanor raffermit tendrement sa prise sur la main de son époux.

_ Nous vous attendrons. Tous les deux.

_ Si je ne suis pas revenu demain matin…

_ Oui. Je préviendrai Ulric. Va. Et que Dieu veille sur toi.

Aimable hésite mais courbe son dos ; en réponse, son épouse dépose ses lèvres sur sa joue et glisse même ses bras tendres autour de ses épaules. Lui-même l’enlace et quelques secondes, il plonge son nez dans son cou, il s’imprègne de l’odeur chaude de sa peau. L’odeur des blés dorés par le soleil, la fragrance plus sauvage du bétail, celle douce de sa sueur, il aime son odeur. Il finit par se reculer d’un pas et sort de la maisonnée ; derrière lui, l’on verrouille la porte d’une grande planche de bois.

Lorsqu’Aimable rejoint la source, il attache sa monture à la branche d’un arbre avant d’étudier les traces dans la neige.

NouUus AlloOons ChaSSer ?

Aimable, en réponse, commence à suivre les traces humaines sur le sol. Sous ses prunelles, il assiste au changement incroyable, les orteils s’allongent et s’arment de griffes, la paume du pied qui s’affine, s’agrandit… De nouveau, un frisson horrifié lui échappe, alors que l’Ouroboros ricane dans son crâne.

Peut-ETRe est-ce NOUus qu’il ChAsse ?

Des meutes de loups traversent régulièrement ces montagnes. Pour rejoindre l’Italie ou s’éloigner en direction de la France, de Paris. Aimable le sait. Aimable en a déjà vu. Et il sait qu’il en a combattu. L’Ouroboros ne les accepte pas sur leurs terres et parfois, les traque même par plaisir. Ca sécurise la maisonnée, tente-t-il de se réconforter. Malheureusement, les victimes collatérales ne sont pas rares. Et parfois, il arrive… il arrive… le pire.

Aimable rejoint la forêt. Les arbres resserrent leurs branches, l’obscurité dissimule les mystères, l’humidité est telle que la neige s’embourbe de boue. La noirceur du mucus souille le linceul immaculé, comme si tous les cadavres enterrés s’extirpaient de leurs tombes, élevant vers Aimable leurs mains faites de brindilles tordues. L’inquiétude revient, familière, dans ses viscères, celle de s’enfoncer dans les ténèbres. Quelques secondes lui sont nécessaires – la Voix perd patience et le contraint à marcher, la tête enfoncée dans ses épaules, les yeux vifs, observant autour de lui, tous les sens aux aguets. Il marche encore longtemps, longtemps alors qu’il grimpe sur les rochers, s’accroche aux écorces pour gravir la pente, l’épée bat à son côté.

Haletant, il doit finalement s’arrêter ; il a rejoins une clairière. Il reprend son souffle, à chaque soupir, la buée s’arrache de ses lèvres. Un peu de son âme, qu’il retient en scellant ses mâchoires. Ses yeux se ferment. La peur le prend à la gorge.

Autour de lui, il n’y a que du silence.

Les oiseaux se sont tus. La forêt elle-même ne produit plus le moindre son.

Il n’y a que sa respiration. Qu’il retient. Ses yeux s’entrouvrent et observent ces rangées d’arbres, les buissons sombres, épais. Ombres ou simples défauts d’écorce ? Rien ne bouge et pourtant, du coin de l’œil, il croit percevoir quelque chose à sa droite. Sa tête se tourne, une branche se brise à sa gauche ; il s’immobilise.

Q̴̨̢̨̫̜̦͍̒̀̓͐̽̈́̈́̎̍̓̍͊̆̚͘Ų̷̗̺̳̩̝̝̯͉̖͇̯͆̾͂̔̐̃̄̊́͛͘͜I̸̧͉̪̞̹̋̃́̀͑̑̀̂́͘͜͜ ̷̮͐č̶̡̛̠̮̳̯͇͐̈́́̓̈́͊̎͊̽͘͘h̴̢̢̫͍͍̲͕̗̝̙͎̳̤̰̬̓̓̇ä̸̧͚͖̺̺͓̜͉̫͎͇́͌͌͒ͅs̷̢̝̈́͑̈́͊͑͑s̶̯̗͋e̶̜̩̰͗̓̽͋ ̶̦̊̑̋͒̀̐̋̿͆̀̏͂͆̍̌Q̸̡̡̡͉̯͍̩̹̻̘̺̱̲̽̓̀̊͊̍̓̕U̶̧̯̰̹͇͚̯͚̳̼̘̪̠̾̒̓͆̒͆͒͒I̶̧̛͚͔̣̞̖͎̗͕̺͕͑̿̀͒̋͒̽̋̒̑͑̓̑͘ͅ


Sa main sur la poignée de son épée. Le corps prêt à réagir. Il n’y a plus de peur. Ce n’est pas la peur qui échauffe son corps.

Les sens aux aguets, il entend les branches se briser.

Aimable tourne les yeux.

Le cauchemar prend vie. Deux bêtes surgissent des ombres. Les grondements annoncent l’orage, la violence éclate, les crocs luisent et s’abattent. Sang, salive, sueur, une pluie souillée de bile et de terre, l’odeur de la Mort lorsque les griffes tailladent les chairs, que les viscères se déversent.

L’horreur fige son corps. Aimable aimerait fuir, son corps ne lui obéit pas. Aimable aimerait fermer les yeux, il n’y parvient pas. Sous ses prunelles, le combat se mêle à d’autres ; à la place des monstres, ce sont des hommes aux sourires carnassiers, à la place des griffes, c’est sa lame, ses poings, ses propres… ses propres mâchoires qui se referment sur la gorge, écrasent les crânes, l’odeur envahit son nez, sa bouche entrouverte capte des saveurs qui le révulsent – l’attirent.

Ses pupilles sont écarquillées sous la peur, une peur bien humaine – et un plaisir bestial. Il s’imagine plonger sa tête dans les plaies béantes, ressentir la torsion des muscles, un haut le cœur le saisit, en réalité, c’est un son rauque qui s’arrache de ses lèvres. Ca vibre, dans son larynx, dans son torse, ses côtes frémissent d’impatience, ricanement rauque, la Voix s’amuse.

Le loup garou s’effondre. Et la chose, la chose Q̸̡̨̫̙͉͐̈͋̈͒̀̐͑͊̄͑̚͠ủ̷̫̖͕̼̉̀'̵̨̼͎̮̦̪̰͉̮̫̙͛͑͐̈́̑̔̎̒̏́̓̒̈́́e̸̥͈͘͘͠s̴̟̫͖̀͊̉̅̍͛̊̄͂̋͜͠t̵̜̭̥͂̔̄̌̿́̿̒̈́ć̷̡̨͔̥͙̰̻͇̞̳̠̬̽̓̕ę̴͉̘̺̱͍̞̣̘̫͕̮͙̓̏̽̍̒̿̐̀̆͌̿͊̕͠ ̴̧̧̧̛̯̳̤̟̳̫̮̟̭̫͑̀͋̅̀͒̃͜q̶̨̨̠̤͙̪̦̼̉̏̅̌͌̐͝ù̷̖̝̖̺̰̦̤͈̤͇́̔̈̈́̃͐̓̕͝ͅȩ̷̖̬̖̟̳̥͇͌͛̇̐̉͌̆̽͘ ̸̧̢̡͕̱͚̯̥͕̘̌̊͛̊̾͒̎C̵̢̨̨͇̺̖̬͓̠͓̣͉͖̄̃̊̒͂̈́͛̋͜͜͝ ̸̡̞̜̮͚͔̞̦̤̫͉͒͑̆̉͑̂͆̑̐̇̅̐͘͝͝e̴̢̨̢͙͔̞̝͈͔̮̍̏̃̃̍̾̈̈́͒̈́̇̒͠ṣ̵͊͛̈́͐̈̂̌̃̆̋͒̋̊͠͝ẗ̶͍̺͕̘̭̺̥̹̥͎͈̝͉͓́̍ͅ lève la tête vers eux. Ses yeux noirs, semblables aux Ṉ̵̬̰̙̹̔͐̄͜ô̶̯̠̜̳̮̺̲͚̋̒̎̎̋̆̆͆͊͝ť̴̢̢̧͕̗̠͙͚̤̰̘͗͐̇̽̃̃͐͌͑͘͠͠r̷̥̤͉̞̭̯̈́͂̈́̓̉̑ȩ̸̛̥̙̜̹̜̮͈̜͎̺̳̝͈̮͌̐͌̑̉̂̓͝͝ş̷͈͙̜͎̪̻̖̟̫̬͛͛͑͒̓̍̋̚ͅ.

Lorsque la créature fait un pas sur le côté, Aimable comprend. La terreur est là ; elle descend dans sa colonne vertébrale, c’est une rivière glacée. Il veut fuir. Fuir, tout son corps le lui hurle, tout son être est tétanisé, son visage se décompose.

N’aie pas peur.

La Voix est douce. Grave. Presque tendre, alors qu’il sent l’étreinte de ses mains osseuses sur son cœur. Sa chaleur, il la sent dans ses veines. Elle s’insinue dans ses chairs, alors que sa vision se brouille, il peine à voir le monstre face à lui. Son cœur bat à vive allure, il se ralentit. Si drastiquement qu’un vertige le saisit ; il s’avance d’un pas.

Nous n’avons pas peur.

L’adrénaline court dans ses veines. Il a envie de courir. De s’enfuir. De l’afFrRONtER. Se battre, lorsque la créature l’observe. Il sent son regard sans même la voir ; l’Ouroboros la surveille derrière ses pupilles.
Son corps reste droit, mais sa main s’est écartée de la poignée de son épée. Aimable sent son cœur se serrer – Nous AllOns nous A̷͚̪̼̯̹̘̫̞̎̒̿̃̆͌̄͂̿̾͠͝M̴̢̧͍͎̮̘̲̣̉Ǔ̶̯̬̯͖̪͉̳̦͚̪͎́̌̒̒̽̈́͗̓͝S̵̼̈́̀̈̀̇̀͜E̴̺͕̣̤̞̼̫̖̭̾͆R̴̳̙̹̦̗͉̖̹̎̓̉̅͆͗͜

Ses pieds sont fermement plantés dans le sol. Il peine à se concentrer, il n’entend que le battement lent de son cœur, les murmures de l’Ouroboros, la chaleur et son corps lourd, si lourd qu’il a l’impression de tomber. C’est un autre pas qu’il a fait : son dos semble s’endurcir, il sent les muscles de sa nuque s’étirer, un claquement lugubre. La bête s’est-elle jetée sur eux ?

Il se brRiseRra sur nous comme l’eau sur les RoChers.

L’entendre éveille en lui une ivresse écœurante. Il s’horrifie de se sentir sourire, l’impatience dans le ventre, nous voulons nous battre, nous voulons saigner, nous voulons T̴̡̙͚̝͈̯̯̤̺̥͔̙̼̒̋̅̃̅̐͝ͅU̸̡̩̯͕̩͚̼̳̖͑͋̏̈́̈́͜͜͠Ê̶̱͉͚̞̏́̄̿̆͒̂̅́͘͝R̶̢͗͌̽̅͋͒̕͝

Le temps s’est figé. La bête face à eux s’est immobilisée. Son corps… tressaute. Son souffle rauque est le seul son qu’ils perçoivent, ce son et celui de son propre cœur qui bat. Son cœur qui s’accélère. Surpris, Aimable constate que sa vision lui revient, l’Ouroboros résiste. Le feu dans ses veines devient un incendie.
Un cri de douleur. Est-ce le sien ? Non. Noah s’effondre. Son corps se rétracte. Sa souffrance excite l’Ouroboros, éveille Aimable. Aimable s’avance encore de deux pas, la Voix sait qu’elle n’a que peu de temps avant qu’Aimable ne se reprenne. Le froid mord ses doigts, mais la chaleur l’affronte, elle envahit ses paumes, gorge sa chair de sang.

_ Z’êtes parti ?

Ce garçon… Il a sûrement beaucoup souffert.

Les mots de son épouse, ses propres mots, lui reviennent en mémoire. Souffrance. Noah l’a criée. Et bien que sa voix soit à présent usée, il croit encore la sentir dans cette question si maladroitement formulée. Humanité.

_ … Non. Non, je suis juste ici.

Aimable a reposé un genou au sol, près du jeune homme. Un poing serré, sur le collet de l’Ouroboros qu’il tient en retrait. Noah… Serait-il comme eux ? Serait-il lié à cette Yula ? A cette question, l’Ouroboros proteste – se rétracte. Pas faire mal. A Yula. Pas faire mal. A Noah. Aimable parvient à relâcher ses muscles. Sa vision s’éclaircit. Le chevalier est trempé de sueur, mais il ne s’est pas enfui.

_ Doucement… je vais faire doucement…

Ses paroles n’ont peut-être pas de sens. Sa voix est grave, douce et prudemment, il repose une main sur l’épaule de Noah, glisse son autre bras autour de sa taille. Avec délicatesse mais fermeté, il bascule le jeune homme contre lui ; un genou à terre, il l’adosse contre son ventre et son torse.

_ Ca va aller.
Il encourage. L’homme est un père ; et il se trahit lorsqu’il effleure maladroitement le visage de Noah, d’une main bourrue, pour retirer les traces de terre, de poussière. Il humidifie son pouce d’un peu de salive, débarbouille grossièrement le sang sur ses lèvres.

_ Je vais te couvrir. Laisse toi faire.

Aimable retire son manteau de chanvre et son gilet en laine bouillie. Prudemment, il recouvre le torse de Noah du gilet, l’aide délicatement à enfiler les manches. Quant au bas de son corps, il l’entoure sans plus de cérémonie de son manteau ; il respecte sa pudeur tout en veillant à lui préserver sa dignité.

_... Je te laisse la cape, mais je récupérerai mon gilet et mon manteau. Tes vêtements sont sur ma selle.

Il ignore si sa malice est perceptible. Lui aussi se sent fatigué de son combat, de la peur qu’il a eue. Et il est soulagé d’avoir pu se contrôler. De pouvoir l’aider. Ce garçon a souffert, ce garçon souffre encore. Comme lui.

Cet étrange lien qui les unit suffit à réveiller des sentiments bien plus forts que la peur ou le dégoût. Lorsqu’il l’a vu à terre, lorsqu’il a entendu l’appeler, il ne pouvait pas rester sans rien faire, il ne pouvait pas l’ignorer.

Aimable a crié trop de fois sans être écouté.

Il n’a que trop conscience que ce que Noah peut traverser. Aujourd’hui, c’est une scène de cauchemar à laquelle il a assistée… mais cette fois… ce n’est pas lui qui endosse le rôle du monstre que l’on pourrait rejeter. Que l’on pourrait…

Il frémit d’horreur. Il sait que son frère y a pensé. Que sa propre famille a pensé à ça. Pour son bien, celui des autres.

Mais une part en lui garde espoir. Qu’il suffit de compassion, de douceur et d’affection pour réveiller son humanité. Il sait qu’un homme comme Noah… A probablement plus besoin de cela que bien d’autres. C’est son devoir d’aider et de protéger tous ceux qui ne sont pas en capacité de le faire. De donner tout ce qu’il peut donner à ceux qui en ont le besoin.

Aimable ne prend pas garde au froid qui le saisit, il garde le jeune homme contre lui. Il va pour le frictionner, mais se souvient de ses brûlures. Il ne veut pas le blesser. Alors il frotte l’une de ses mains contre les siennes pour les réchauffer. Sa main est courtaude, faite d’os, de muscles et d’un cuir tanné.  Il compte sur sa propre chaleur corporelle pour l’apaiser et l’entoure de ses bras, le garde contre son torse et son ventre comme une oie protège ses petits. Aimable finit par récupérer la gourde à sa ceinture, l’ouvre et l’approche des lèvres du jeune homme.

_ De l’eau et du miel.

Avant, il emmenait de l’alcool… mais depuis qu’Isabeau et Richard prennent plaisir à l’accompagner, l’homme se contente d’eau, de fruits, de lait ou de miel pour leur palais sucré. De quoi requinquer.

Le jeune homme bouge.

Attentif, Aimable l’observe plier les jambes, bouger prudemment les bras. Est-ce le miel, sa chaleur ou simplement le temps qui l’aident à retrouver ses mouvements ? Inquiet, il sent ses muscles se contracter lorsque Noah s’assoit, lorsqu’il étend les bras ; ses gestes restent raides. Il ressent les résistances de ses articulations, c’est une sensation affreusement familière, celle d’une vie qui n’est pas la sienne – d’une vie qui est la nôÔtre.

Il SaIgne. Il faut LEchEr la PLAIE.

Aimable fronce le nez ; ses lèvres se sont entrouvertes. Il sent, sur ses papilles, la pression du sang amer. Il reconnaît le parfum d’un sang lupin, boisé, celui d’un sang tout à fait différent. Presque faisandé. La fragrance est très forte, écoeurante, et si son humanité s’en sent dérangée, l’Ouroboros, lui, est appâté.

LECHONS.

Aimable soutient Noah d’un bras glissé autour de sa taille. Instinctivement, il a placé sa main à proximité de la plaie, presse prudemment la chair pour soulager la douleur, empêcher la perte de sang, bien que ce qu’il faudrait, ce serait un pansement.

PansEment ? PourRquoi ?

La Voix semble frustrée, elle gronde, dans son esprit. L’envie d’approcher sa gueule de cette plaie béante s’accompagne du désir d’y planter ses dents, arracher cette étrange chair nécrosée, goûter à cette nouvelle proIie, mais Aimable se contient, il retient l’Ouroboros avec fermeté. Non, il serait plus simple de soigner cette plaie… Il ne veut pas l’aggraver.

_ Doucement. Tu es blessé. Je m’occuperai du loup plus tard, nous allons rentrer et je vais m’occuper de cette plaie.

Aimable invite Noah à glisser son autre bras autour de son cou. Le sien soutient sa taille, reste fermement posée au dessus de sa plaie. Il sait que lorsque Noah va se lever, sa peau, ses muscles, vont tirer et risquent d’aggraver la plaie – ou en tous cas, de raviver la douleur. Alors il presse sa main, pour soulager tant bien que mal sa souffrance.

_ J’y vais quand tu es prêt.

Lorsque Noah va pour se redresser, Aimable se relève à son tour. Il soulève presque le jeune homme – il sent son poids sur ses épaules, naturellement, son dos se contracte, les muscles de ses jambes portent leurs deux corps sans fléchir. Il faut dire que l’Ouroboros est un fardeau bien plus lourd à porter. A la vue de ses pieds nus, Aimable cligne alors des yeux.

Va-t-il supporter le froid ? Il aurait dû y penser. Il hésite, quelques secondes, entre le reposer pour panser ses pieds – mais dans ce cas, Noah va devoir reprendre ses efforts et au vu de son état… Non, Aimable n’est pas prêt à prendre le risque. Peut-il le porter ? Malgré sa force, Aimable ignore s’il est capable de le soulever, pas sur un terrain aussi glissant que celui là. La neige recouvre la terre ; sous les dernières étreintes de l’hiver, l’humidité s’arme de gel. Son armure luit sournoisement sous les éclats d’un soleil traître. Est-ce son pas qui faute ou Noah qui ait glissé ? La pente les surprend et Aimable se sent perdre pieds. Il glisse, entraînant Noah avec lui – à moins que ce ne soit lui, dont les jambes l’auraient trahi ?

Le dos du chevalier heurte la terre ; le bouclier lui renvoie l’impact de la chute, lui rappelle son poids et celui du blessé. Instinctivement, son bras a plaqué Noah contre lui. Il sent son dos contre son torse, son souffle rauque, ses jambes par contre, ont sûrement rencontré le sol. Ils glissent sur quelques mètres, avant qu’Aimable ne freine leur descente avec expérience, plantant fermement ses deux talons dans le sol. L’Ouroboros rit, face à cette chute. Agacé, Aimable tourne les yeux vers la tignasse brune qui obscurcit ses yeux.

_ Je suis désolé…

Il murmure, alors que son cœur bat lentement, fermement, dans sa cage thoracique. La Voix, malicieuse, accepte de l’aider ; une nouvelle force anime son bras et Aimable accroche son bras libre au tronc d’un arbre. Dans un râle sous l’effort, Aimable les soulève tous deux ; son autre bras s’assure à ce que Noah tienne debout, à moins qu’il ne le porte… Sans même en avoir tellement conscience. Il sent cette force étrangère à la sienne, qui contraint ses muscles à une traction qu’un humain ne peut pas avoir. Ce n’est pas sans douleurs. Son dos, ses épaules protestent, il halète et après deux mètres, l’étreinte l’abandonne, l’Ouroboros le laisse à son corps humain. Ses limites.

Ils ont descendu la pente et sa jument attend, paisiblement, un peu plus loin. Aimable, avec bienveillance, referme timidement sa main sur celles de Noah, pour les garder au chaud, le soutenant avec une maladresse pataude.

_ Ca va aller. Courage, on arrive.

Ils rejoignent la monture du Chevalier, et alors, Aimable aide doucement Noah à s’assoir. Il se redresse, récupère sur la selle les vêtements qu’il a pris soin de plier, avant de les confier à Noah. Pudiquement, il se détourne pour le laisser s’habiller, prétextant défaire les liens de sa monture pour le détacher de la branche à laquelle il l’a attachée. Il caresse son encolure, avant de tourner prudemment les yeux vers le jeune homme.

_ … Tu es prêt ?

S’il a besoin d’aide, Aimable vient docilement la lui apporter. Le chevalier hésite, mais finit par tourner les yeux vers sa monture, avant de tourner les yeux vers Noah.

_ Est-ce que vous savez…monter ? Ce serait plus rapide et plus facile pour rentrer. Il faut s’occuper de vos blessures.

PourQuoI pas LECHER la plAIE ? Ca SAaaIgne

Des bandages feront très bien l’affaire.

Les chairs ne sont plus seulement à vif.

Ce ne sont plus des brûlures.

Ce sont des gueules, béantes, ce sont des déchirures, la carne qui pulse. Qui saigne. Le sang souille sa peau, il est poisseux, visqueux. Lorsqu’il bouge ses doigts, il devine qu’un fil rougeâtre les relie. Le liquide imbibe ses vêtements, il sent l’humidité contre sa peau, une humidité alliée à une chaleur dérangeante. Celle d’un corps qui vit, d’un corps qui souffre. D’un corps qui se vide, lentement, lentement, de son fluide vital malgré tous ses efforts pour le contenir. Et malgré toute ce qu’il a à enduré, Noah ne grimace pas, ne gémit pas. Imperturbable. Son visage ne trahit rien de cette douleur qui doit le traverser, sa faiblesse s’échappe lorsqu’il trébuche et peine à s’habiller, pour autant, ses yeux restent fixes, aucune émotion n’anime sa voix. Il n’y a pas de tremblements, pas de sanglots, aucune peur dans ses yeux. Il ne persiste qu’une froide et terrible résignation. Lassitude mêlée de désespoir, ou simple acceptation d’un sort effroyable.

Aimable ne sait pas ce qui l’effraie le plus.

Voir ce monstre qu’il peut devenir. Ou voir ce garçon souffrir, souffrir au point de ne plus même en réagir. A-t-il seulement peur de mourir ? Ou espère-t-il qu’un jour, ses douleurs cesseront ? Sa peau maudite n’offre qu’une maigre protection, et voilà qu’à présent, son corps n’a plus d’armure, plus de défense, il ne s’étonnerait pas de voir les os percer sous la chair déchirée. Ses yeux sont vides, aucune émotion ne les anime.
Que faut-il subir, pour en venir à là ?

Peut-être a-t-il seulement perdu trop de sang… Cette hypothèse finit par être la plus rassurante. Il doit agir. Rapidement. Et à la réponse de Noah, Aimable pousse un soupir. Revenant auprès du jeune homme, il se penche pour glisser un bras sous ses genoux, l’autre bras maintient son dos. Dans un grognement sous l’effort, il le soulève.

NoUs Aidons

Noah ne paraît pas si lourd, lorsqu’il l’installe en amazone sur la selle de sa monture. La jument se contente d’un ronflement inquiet, face à cette présence et cette odeur inconnues. Aimable l’apaise en tapotant son encolure.

_ Calme. Calme.

Récupérant les rennes, Aimable grimpe à son tour dans le dos de Noah. Le soutenant d’un bras glissé autour de sa taille, il le garde appuyé contre son torse. Un coup de talons convainc sa monture de se mettre en marche ; la jument descend prudemment le chemin escarpé, avant de rejoindre le Domaine De Bayard d’un pas assuré.

_ Ce sera plus rapide. Tu perds beaucoup de sang.

Constate le Chevalier. L’homme surveille, naturellement, les environs. Ses sens sont aux aguets. Le vent qui souffle est assez froid, comme toujours, il le sent s’engouffrer dans leurs vêtements. Le risque de l’hypothermie reste très présent. Inquiet, Aimable raffermit instinctivement son emprise. Lorsqu’ils approchent de la grande bâtisse, l’on vient leur ouvrir la grande porte. Les deux serviteurs présents adressent des regards inquiets à leur maître.

_ Papa ?

S’écrit une petite voix, depuis le seuil de la maison. Richard, l’aîné, se tient anxieusement sur le devant de la porte. Derrière ses jambes maigrelettes, Isabeau se tapit et observe la scène de ses yeux bleus, sans comprendre. Aimable soupire.

_ Richard, Isabeau, rentrez.

Ordonne leur père, mettant pied à terre. Il aide, tant bien que mal, Noah à descendre mais ne lui laisse guère le temps de se réfugier à l’écurie.

_ Nous allons nous occuper de tes blessures.

Fermement, Aimable conduit son protégé à l’intérieur de la petite demeure… Les enfants se sont docilement effacés, probablement ramenés par Eleanor. Son épouse est un vrai chien de berger.

La jeune femme s’empresse de les accueillir. Ses doux cheveux vénitiens retombent, relâchés, jusqu’à ses épaules graciles. Ses sourcils sont anxieusement froncés, offrant à ses joues rondes une moue boudeuse face à laquelle Aimable s’attendrirait presque… S’il n’était pas tâché de sang.

_ Oh Grand Dieu…, souffle-t-elle à la vue du sang… Mais Eleanor se ressaisit rapidement, Aimable, installe le devant le feu de bois. Je vais chercher ce qu’il faut.

Déjà, elle s’éloigne d’un pas rapide – on l’entend chasser les enfants d’un « houst ! houst ! » assez vif. Noah a peut-être l’occasion d’apercevoir le mobilier. La grande table en bois. Le plancher séculaire. Une pièce de vie. Les vieux murs en pierre, sur lesquels ont été accrochés une lance, une broderie représentant le blason des De Bayard, un cerf dressé sur ses pattes arrière sur un fond bleu et vert. Il y a aussi une vieille poêle, un énorme pot en fonte oublié près de l’âtre et quelques jeux d’enfants (chevaux, vaches et poules en bois).

Le salon embaume la vie. L’on sent les parfums d’un repas assez récent, les odeurs de ses habitants, la fragrance musquée du bois que l’on chauffe, le fumet de la cendre. Prudemment, Aimable assoit Noah sur la fourrure qu’on a étendue à un bon mètre de l’âtre. Elle est si usée qu’elle tient plus du cuir, d’ailleurs, il est impossible de savoir de quel animal dont elle provient.

Eleanor les rejoint, tenant dans ses mains potelées une bassine emplie d’eau, une aiguille, du fil, qu’elle repose près de Noah avant de retrousser ses manches.

_ Je vais recoudre la plaie.

_ Tu es sûre … ? Commence Aimable. Eleanor lui adresse un regard et, finalement, s’adoucit. Un sourire éclaire son visage et, tendrement, elle effleure la main usée de son époux.

_ Bien sûr. Je t’ai recousu bien assez de fois pour savoir comment l’on fait. Je vais nettoyer la plaie, puis je me mettrai à la tâche. Allez Aimable, aide le donc à enlever son haut…

Aimable hoche docilement la tête et, prudemment, aide délicatement Noah à se débarrasser de son vêtement. La jeune femme s’approche, tire la bassine jusqu’à elle, pour commencer à nettoyer grossièrement la plaie à l’aide d’un chiffon.

_ Qu’est-ce que vous êtes allés faire, pour être plein de terre et de sang, tous les deux ? Soupire-t-elle, bien qu’elle n’attende pas tant de réponses. D’ailleurs, Aimable préfère rester silencieux. Si elle s’occupe de nettoyer la plaie, lui prend un autre chiffon pour débarbouiller le visage de Noah, l’aider à nettoyer ses mains. Ses gestes à elle sont doux, parfois un peu brusques lorsqu’elle frotte la plaie pour dégager un morceau de terre ou autres saletés. Les siens sont très prudents, précautionneux, presque plus craintifs que ceux de sa partenaire.

_ Tu arrives à te réchauffer ? Demande, en fin de compte, le chevalier.

Malgré la surveillance de leurs parents, les enfants observent discrètement la scène. Noah les discerne probablement. Sur le seuil d’une des portes, Richard, craintif, garde instinctivement son petit frère. Leur main sont accrochées l’une à l’autre. Isabeau, plus téméraire, croise le regard de Noah et l’enfant hésite, mais lève timidement sa main libre pour le saluer.

Voir que le jeune homme réagit à peine au contact de l’aiguille inquiète la femme. Déstabilisée, elle adresse un discret regard en direction d’Aimable – regard qu’il lui rend.

De nombreuses pensées leur viennent. A-t-il perdu suffisamment de sang pour être à peine conscient ? Ou a-t-il tant souffert qu’il… ne frémit même plus à cette intrusion ? Les deux hypothèses sont effrayantes, assez pour qu’Eleanor se sente saisie d’un discret frisson. Elle a l’habitude de la terre, sur sa peau de nacre, pas la texture visqueuse du sang. Aimable produit un son grave, c’est un grondement viscéral, un son qu’un humain ne peut pas même produire. Un son différent de celui d’un loup ou d’une quelconque créature, ce sont ses os qui frottent et les cordes vocales qui grincent sous la pression d’un souffle rauque. Eleanor, alors, esquisse un sourire et leurs yeux s’unissent. La tendresse les encourage, Eleanor reprend ses gestes, Aimable veille.

Au geste de Noah, tous deux repèrent leurs enfants. Eleanor fronce les sourcils avec autorité, alors qu’Aimable se contente de fixer Richard. Penaud, l’aîné récupère la main d’Isabeau et préfère le tirer à l’abri, dans le couloir.

Finalement, Noah parvient à s’assoir. Inquiète, Eleanor repose prudemment une main sur son épaule pour s’assurer à ce qu’il ne bascule pas, avant de le relâcher pour se nettoyer les mains et laver ses ustensiles. La réaction inquiète du jeune homme les surprend tous les deux et Aimable se rapproche d’un pas. Il craint spontanément pour son épouse… Mais Noah… Semble surtout effrayé. En tous cas, il n’a aucun geste agressif envers la femme – heureusement ou Aimable lui aurait sauté à la gorge. Il repose un genou à terre et ses propres yeux clairs retiennent ceux du jeune homme effrayé.

Ses yeux. Les yeux d’Aimable franchement unis aux siens sont un ciel céleste. D’un bleu aux reflets tranchants, éclats clairs rappelant les sommets enneigés, ombres obscures où se tapit la Bête, elle se rétracte au fond de ses pupilles, il ne reste que l’étendue paisible. Et sa voix grave qui emplit le silence, recouvre les craquements du bois, coton sur les plaies béantes, étoffe sur les articulations saillantes, douceur sur ses cordes vocales usées.

_ Ne t’inquiète pas. Tu es en sécurité ici. Nous n’allons pas te faire mal. Pas tant que tu ne nous blesses pas.

Prévient-il, d’un haussement d’épaules, sans pour autant le menacer. Eleanor hésite, mais se redresse, récupérant le vêtement de Noah pour le glisser sur ses épaules. Ses mains potelées se reposent quelques secondes sur ses épaules osseuses, avant qu’elle ne se relève et n’aille dans les cuisines. Lorsqu’elle revient, c’est avec une bouteille de vin, du fromage, du pain et du miel sous le bras, qu’elle pose sur la table de la cuisine avant de glisser ses deux mains dans ses cheveux épais pour les remonter en un chignon grossier.

Du coin de l’œil, elle les observe, inquiète, avant d’apporter à Noah du pain et une tranche de tome qu’elle a pris soin de couper.

_ Tu ne crains rien ici. Aimable est grognon, mais ce n’est pas un mauvais bougre, tente-t-elle de rassurer, dans un sourire chaleureux, glissant le repas improvisé près de sa main, sans plus oser le toucher. Elle ne veut pas davantage l’effrayer. Elle adresse une œillade à son époux, avant de baisser tristement les yeux.

_ Je suis désolée qu’on t’ait fait du mal.

Elle ne sait pas qui est coupable, ni pourquoi ou comment ce mal a été fait. Mais elle a vu la peur dans ses yeux. Elle a vu le sang sur ses mains. Et ce garçon qui frémit à peine alors qu’elle a percé son flanc d’une aiguille effilée. Elle a vu des choses qu’elle n’aurait pas dû voir, et elle ne peut qu’imaginer les tourments qu’il a dû traverser. Elle pense à Aimable. A l’horreur qu’elle a vu dans ses yeux. Elle est humaine et ce qu’elle voit, ça lui tord le cœur. Comment peut-on faire cela à quelqu’un ? Briser quelqu’un ? Elle baisse les yeux.

Ses mains sont celles d’une femme de la terre. D’une femme qui travaille. D’une femme qui s’occupe de son troupeau, entretient ses terres, d’une femme qui créé, qui sourit au soleil, vit et savoure chaque seconde qui s’offre à elle. D’une femme qui aime, tant qu’elle en a les larmes aux yeux lorsqu’elle s’excuse. S’excuse face au mal que certains ont et que certains font, face à la cruauté humaine et à tous ses travers.
Aimable referme une de ses mains sur celle de son épouse pour les lui serrer. D’un regard, il la réconforte, assez pour qu’elle esquisse un faible sourire. Finalement, ils s’échangent un signe de tête et Aimable reprend.

_ Tu peux rester ici le temps de te remettre de tes blessures.

Eleanor est loin d’être ignorante.

Elle L’a vu. L’Ouroboros.

Elle sait ce qui se tapit sous la peau de son mari. Elle connaît le monstre tapi sous ses prunelles. Elle a déjà croisé son regard. Elle l’a vu errer dans leur demeure. Elle sait que ce monde n’est pas fait que d’hommes, mais qu’il renferme des monstres. Certains n’ont pas même la décence de se cacher. D’autres sont même humains.

Elle ne veut pas en savoir plus. Elle aime Aimable, mais ce qu’il abrite l’effraie. Bien qu’Il ne lui ai jamais fait de mal et qu’Il se soit contenté de l’observer.

Les blessures de ce garçon ne sont qu’un signe de cruauté humaine qu’elle ne veut pas accepter. Entendre que l’humanité est capable de tant de méchanceté est inenvisageable, non, c’est intolérable pour elle. D’un sourire encourageant, elle invite Noah à manger, lui apportant un nouveau verre d’eau. Il allait devoir récupérer des forces.

Aimable, près d’elle, rabaisse songeusement les yeux vers les mains abîmés du jeune homme. Jusqu’à ce qu’il reprenne la parole. Le chevalier élève le regard, mais ne croise pas les prunelles de Noah. Il reste silencieux à sa demande, quelques secondes, avant d’hocher la tête dans un soupir.

_ Je n’en parlerai pas.

Eleanor leur adresse un regard interrogateur. Aimable unit ses yeux aux siens. Eleanor semble comprendre, assez pour reposer près d’eux le pain et le fromage, laissant soin à son mari de s’en occuper. Elle incline légèrement la tête, puis sort de la pièce pour éloigner les enfants du salon. Aimable, quant à lui, coupe une nouvelle tranche de fromage, ajoute du pain, confie le tout à Noah. Il s’en prend un morceau, le glisse entre ses lèvres et ramasse les linges ensanglantés que son épouse a laissé là.

_ Ne t’excuse pas. Tu as éliminé un loup. Je t’en suis reconnaissant.

Aimable a repris la parole. Sa voix ne semble n’être qu’un murmure, pourtant, elle s’entend distinctement dans le silence de la maison. Il finit par s’assoir à même le sol, à un bon mètre de Noah. Une distance suffisante pour le laisser respirer et, il l’espère, l’apaiser. Le voir si prostré… ça lui serre le cœur. Il devine qu’il a souffert. Qu’il a peut-être eu peur.

_ Reste jusqu’à ce que tu sois guéri. Reprends des forces avant de partir.

Ses yeux se détournent vers la cheminée. Il réalise que sa transformation… le combat… l’ont effrayé. Effrayé ? Oui. Il a eu peur de ce qu’il a vu. Peur de voir ces monstres s’affronter. Leur violence l’a pris aux tripes, il a eu l’envie de s’enfuir. Mais il y avait eu aussi… Ce besoin étrange. Cette soif de sang. De massacre. L’envie de les voir se déchiqueter. L’ivresse et l’adrénaline du combat lui montant à la tête, pulsant dans ses veines, le désir de se jeter dans la bataille. De sentir les crocs le DéChIQUETER, ARRACHER !

Aimable ferme les paupières. Il sent la Voix parler dans sa tête, mais aussi, l’envie de savoir ce qu’il est, savoir s’ils – si NOUS somMES comme LUI. TU te le DEmaNdes Aimable ? ENSEMBLE.

Aimable ouvre songeusement les paupières.

_ Je sais que je t’ai déjà posé la question. Mais j’ai besoin de savoir. Qu’est-ce que tu es ?

La demande est paisiblement formulée. Pourtant, sa détermination est perceptible. Dans sa voix. Son cœur s’est légèrement accéléré et il entrouvre les lèvres. Comment le dire ? Comment dire. Comment parler de cette Voix, de ce qu’il peut devenir. Comment parler de ces jours, ces années, à avoir peur de ce qu’il est. De ce qu’il peut renfermer. De ce qui vit au fond de lui. Troublé, Aimable referme légèrement l’un de ses poings, l’autre main s’élève jusqu’à sa nuque. La pression de ses doigts le long de ses muscles, de ses vertèbres, ne le soulage pas. Le poids reste.

Le poids d’années de silence. Le poids de cette Voix contre qui il bat sans cesse. Un écho infernal, qui écharpe ses pensées et son humanité. Qui le renvoie à une obscurité qu’il n’arrive pas à accepter. A des massacres qu’il ne parvient pas à assumer. Et que ses mains ont pourtant causé. Il y a eu tant de sang versé. Tant de tombes qu’il a creusées. Plus qu’un seul homme n’aurait à infliger.
A ses côtés, le jeune homme a déjà tué. C’est une machine de guerre, habituée à souffrir et à faire endurer à ses adversaires un sort tout aussi terrible. Ses yeux remontent jusqu’à lui. Et pourtant, ce n’est pas un monstre qu’il voit. Pas quand Noah se replie. Qu’il se fait si petit, dans ce grand salon.

Sa propre main lui paraît toujours énorme. Pleine d’os, de chair et d’autres choses. Et si dans ces veines, un monstre rôde, c’est l’homme qui repose sa main sur la tignasse brune de Noah. Il caresse prudemment son crâne, comme il le fait avec ses enfants, comme il le ferait avec June. Ses yeux bleus reviennent chercher les siens.

Et si leurs regards se croisent, Aimable lui partage toute l’horreur que ses yeux ont vu. Toute la peur qui l’habite, tous les jours, le désespoir, le combat d’une humanité vaincue d’avance et qui continue à se battre. Chaque jour. Malgré les échecs et les plaies qui s’ajoutent, malgré l’usure de son corps. La vaillance qui l’abandonne.

Il est cet homme, ce monstre, et face à lui, il oublie progressivement la bête. Il ne voit plus la bête, seulement cette peur, cette douleur, ce corps brisé. Cet humain qui reste. Cet éclat fragile, prêt à s’éteindre et que lui veut nourrir. Sa main descend prudemment, effleure la nuque de Noah jusqu’à se reposer sur son épaule. Et alors, la réponse à sa propre question franchit ses lèvres.

_ Tu es humain.

Sa voix se fait plus grondante, lorsqu’elle laisse échapper ces mots. Et son regard reste uni à ceux de Noah. Il ne lâche plus son regard, alors qu’il répète d’une voix ferme.

_ Tu as raison, Noah. Tu es humain. Et bats-toi pour le rester.

Encourage-t-il.

C’est ce qu’il aurait voulu entendre.

Toute sa vie, il a espéré entendre ces mots. Et aujourd’hui, c’est lui qui les offre.

_... Merci pour ce que tu as fait.

Sa main, bourrue, tapote l’épaule du jeune homme avant qu’il ne se redresse dans un grognement. Il va récupérer une pomme, un couteau, pour éplucher longuement le fruit. Il lui en confie une moitié, avant de manger songeusement l’autre, les yeux songeusement tournés vers le feu de bois.

Aimable laisse retomber sa main et ses yeux se détournent songeusement vers le feu qui crépite. Ses paupières se ferment à demi alors qu’il essaye, tant bien que mal, de relâcher ses épaules.

La pression familière est toujours là. Un poids qu’aucune main ne peut porter. Un fardeau que seule sa conscience peut endurer.

La pomme, entre ses doigts, lui paraît minuscule. Chaque morsure s’accompagne d’un craquement qu’il étouffe sous ses dents, le fruit libère un jus sucré mêlé d’aigreur. Au loin, il croit reconnaître une saveur métallique, dérangeante. Celle du sang, qui ne quitte pas son nez. Pourtant, il ne saigne pas. Il n’a pas blessé et le fruit ne présente aucune tâche suspecte. La sensation est interne. La salive souillée par l’Ouroboros – un baiser qu’il n’a pas même senti, ses crocs qui ont abîmé son palais, ses gencives, lorsque Noah a failli l’attaquer.

Noah se lève, titube, Aimable tourne les yeux vers lui et s’apprête à l’accompagner. Son mouvement de main l’invite à s’immobiliser. Un soupir franchit ses lèvres. Inquiet, il le regarde s’éloigner. Finalement, Noah va se réfugier dans l’écurie. Quel étrange personnage.

Aimable reste à la fenêtre, à l’observer, jusqu’à le voir disparaître sous un tas de paille. L’homme porte la main à la croix d’argent qu’il garde autour de son cou. Son pouce parcourt les imperfections de l’acier, les usures du métal adoucies par la pression régulière de ses doigts. Perdu dans ses pensées, Aimable ferme à demi les paupières. La Voix Parle. Il Lui répond.

Qu’est-il ? Je ne sais pas. Comme nous ? Peut-être. Nous ne pensons pas. Que fait-il ici ? Perdu. Blessé. Rejeté ? Egaré. Chasse ?

Que va-t-il faire ? Il a dit qu’il partirait. Nous suivrons ? Non. Pourquoi ? Nous saurons ce qu’il est. Nous saurons d’où il vient. Est-ce qu’il nous apporterait vraiment des réponses ? Ce garçon est perdu.

Est-ce vraiment le loup qui a tué cet homme ? C’était un solitaire, il a dit. Mais les loups solitaires sont rares. Y a-t-il le reste d’une meute à proximité ?

Aimable essaye d’ignorer le souvenir qui veut s’imposer à lui. Souvenirs ou cauchemars. Le dos d’un homme en fuite. Son souffle erratique. Les branches qui l’écorchent, l’écorce qui l’accroche. La rage dans les veines, la faim sans fin, les griffes qui le retiennent, le mettent à terre, les crocs qui déchirent, arrachent.

Le sang.

Le sang, sur ses mains et sur ses lèvres, sous ses ongles et sur son palais.

Aimable tremble. Ses yeux s’ouvrent, pour fuir l’affreuse réalité, celle de son esprit maudit, de cette folie tapie sous son derme. Ses prunelles s’élèvent vers le ciel, prière, ses pupilles se gonflent puis se rétractent sous le souffle de l’Ouroboros. Son cœur résonne, dans le silence de la maison, il n’entend que lui et le son rauque d’un rire résonner dans sa cage thoracique. Ses mâchoires se serrent pour étouffer le son qui n’est pas le sien, il s’est déjà reculé pour s’éloigner vers sa chambre.

Eleanor, occupée à servir le goûter aux enfants, tourne les yeux lorsqu’elle le voit passer devant la cuisine. Elle confie, aux petits, de quoi s’occuper avant de marcher à la suite de son mari.

_ Aimable ?

Il ne répond pas. Il ne l’entend pas. Il n’y a que ce son strident dans sa tête, ces grognements, ses pensées éparpillées, fatigue, peur, horreur, la nausée qui monte jusqu’à ses lèvres. Il se sent mal. Aimable repose sa main contre le mur et elle, elle, elle repose sa main tendre sur son épaule, s’approche d’un pas pour l’observer. Elle remarque sa pâleur et son regard fuyant. Elle ne sait pas ce qu’il a. Et pourtant, elle reconnaît ce qu’elle voit.

_ Aimable, appelle-t-elle plus doucement.

Il ne réagit toujours pas. Alors, elle lève la main, la glisse le long de sa joue avec tendresse. Elle l’arrache, en douceur, d’un monde cauchemardesque. D’un monde où seuls se trouvent le Chevalier et son Némésis, l’humain et la Bête. Il reprend son souffle, tel un noyé. Egaré, ses yeux rejoignent ceux d’Eleanor. Et face à sa détresse, elle affiche un sourire compatissant, mêlé de peine et d’amour. Elle s’approche d’un pas, refermant tendrement ses bras autour de sa taille pour caresser son dos.

_ Tout va bien se passer. Tout s’est bien passé. Et si tu allais te reposer ?

_ Je dois prier, répond-t-il.

Elle ferme les paupières, dissimulant sa tristesse sous ses cils.

_ … D’accord. Ne te fais pas mal, demande-t-elle en le relâchant à contrecœur. Aimable ne répond pas, mais effleure tendrement l’épaule de son épouse. Finalement, il repose ses lèvres sur son front puis s’éloigne dans une pièce, à l’étage. Une pièce où une grande croix en bois trône sur un autel, devant la fenêtre.

Rien d’autre, dans la pièce. Aimable récupère une clef dans sa poche, ouvrant un petit coffret d’où il sort un martinet. Il retire sa chemise et s’agenouille, dévoilant un dos nu, solide, couvert de cicatrices. Certaines sont plus récentes que d’autres. Mais l’Ouroboros les efface une à une, au fur et à mesure du temps. L’Ouroboros le nargue. Il lui rappelle son impuissance. La rédemption inaccessible.
Les lanières de cuir sont usées. Souillées de sang séché. Certaines sont armées de pointes effilées. Et après quelques minutes de prières, le martinet s’abat. Son bec, ses serres effilés, lacèrent son derme. Aimable serre les dents. Les mâchoires. Les poings.
La douleur est vive. Le sang qu’il verse l’expie d’une haine viscérale, d’un dégoût qu’il a pour lui et sa propre chair. Pour son existence maudite, qu’il exècre en cet instant.

Et si ce mort, ce n’était pas le loup qui l’avait tué ?