Victoire était occupée à faire le tour du domaine de son grand-père, le feu Duc Francis de Saint-Cloud lorsqu’on lui intima qu'un membre de sa famille y avait été aperçu également. Il ne fallut guère davantage à la Souveraine pour vouloir le retrouver. Sa famille avait été drastiquement diminuée par bien des affres de la vie et en ce jour, Victoire aurait voulu pouvoir trouver un certain repos d'âme pour elle-même. Quand bien même son début de règne n'était pas le plus reposant et le plus éclairé et que la blonde savait bien avoir froissé un ou deux égos au passage - au moins.

Mais c’était bien là le cadet de ses soucis. Elle voulait voir ce fameux membre de sa famille. Il était important d’essayer de réparer ces ponts si friables entre elle et les autres. Il ne restait presque plus qu’eux, ceux et celles encore en vie, il était donc important qu’ils se soutiennent mutuellement. D'ailleurs, serait-ce Charles dont il était question ?

Que restait-il des enfants qu’ils avaient été autrefois ? Victoire craignait qu’il ne demeure d’eux que trop peu de choses. Mais pour en être sûre, il fallait initier la conversation. D’une manière ou d’une autre. Alors, elle fit savoir à son escorte, sitôt qu’elle eut aperçu une silhouette à cheval, un peu plus loin, qu’elle finirait seule cette promenade. Tout irait bien, son cousin ne représentait pas une menace, après tout.

N’est-ce pas ?

Ainsi donc, elle rejoignit ladite silhouette à pas mesuré avant de se permettre de l’alpaguer. « Charles ? »
Elle remarqua alors son erreur elle-même. Ce n'était pas Charles.  Pas vraiment. Victoire se reprit bien vite, laissant à peine un moment pour percevoir une lueur de gêne passer sur son visage. « Oh, Diane. Bien le bonjour. Veuillez m’excusez, je vous ai confondu avec votre frère. M’accorderiez-vous un moment de discussion ? »

Une requête ? Un ordre ?
Peut-être un savant mélange des deux.

A peine comprit-elle que Diane s’apprêtait à officier une révérence de rigueur que Victoire regretta de l’avoir ainsi apostrophé. « Diane… » Et les mots qui accompagnèrent son geste mirent la Reine mal à l’aise. Comme pour rappeler le poids de cette couronne qui n’aurait jamais dû atterrir sur sa tête en une commune mesure, les deux petites filles qui partageaient leurs passions il y a une vingtaine d’années maintenant n’existaient plus. Ne subsistaient que les ombres de leurs vies adultes, dont une particulièrement mal menée. Victoire soupira, essayant d’évacuer toute la lourdeur de ses poumons.

« Bien sûr que non je ne suis pas déçue. La faute est mienne après tout et… Par tous les saints je vous prie de vous redresser, Diane. »

Son regard n’agrafe pas celui de sa cousine. « Nous sommes seules, nul besoin de recourir à tant de bienséance, voyons… » Ces années simples lui manquaient.

En revanche, une silhouette vint briser cet étau de malaise dans laquelle Victoire s’était plongée d’elle-même. Pensant au départ qu’il s’agissait de l’un de ses suiveurs - peut-être même Stanislava ? -, la Reine se redressa, un fin sourire sur les lèvres. « Bonj-… Oh. » Quelle ne fut pas sa surprise - ou son étonnement - de voir qu’il ne s’agissait en rien de ses premiers pronostics.

C’était un homme, de carrure solide – du moins, de ce qu’elle en voyait – et qui ne paraissait pas vouloir faire la conversation à deux illustres inconnues – même si en soit, d’inconnue elle n’avait que le nom, Victoire. Peu de gens dans Paris ignorait les traits de son visage, désormais. Elle ne savait si cela était pour le mieux ou, au contraire, pour le pire.

Concentrée – sinon happée – par ce qu’elle venait de voir, Victoire tira un peu trop sur les rênes de sa monture lorsque cette dernière voulu aller dévorer les quelques fleurs qui cintraient le chemin. Ce qui devait arriver arriva, prise de peur - ou de douleur ? – la bête entreprit de se révolter, se cambrant instamment sans manquer de hennir comme un beau diable. « Diane ! Attention ! » cria Victoire alors même que ses piètres talents de cavalière ne lui permirent pas se rester en selle.

Elle fut tout simplement… éjectée de son assise, en direction du sol. Ou plutôt, en l’occurrence, sur la personne qui venait juste de les dépasser. Depuis quand n’avait-elle plus été si empotée ? « Ah… »

Avec les hennissements furieux des deux montures en fond sonore, Victoire eut toutes les peines du monde à se reconcentrer rapidement sur ce qu’il venait de se passer. Heureusement, plus de peur que de mal pour elle, sa lourde toilette et l’homme qui avait eut le malheur de la réceptionner bien malgré lui furent des matelas plus que suffisants pour lui éviter bien des désagréments liés à une chute.

Diane vint lui prêter main-forte et Victoire se sentit obligée de rassurer sa physicienne. « Je vais bien, Diane, je vais bien, ne vous en faites p- » Mais la voix de la Duchesse d’Orléans coupa net à sa nouvelle tentative de palabrer. Du sang. L’homme s’était-il blessé à cause d’elle ? Comment pouvait-il rester tellement stoïque, dans ce cas ?

Le cœur de Victoire rata un abattement à l’idée qu’elle ait pu causer pareille peine à cet homme – qui était en soit un illustre inconnu mais qui demeurait tout de même être l’un de ses sujets. Hors, ce dernier ne semblait pas vouloir obtempérer. Bien. Victoire allait donc essayer la persuasion par le rang – chose qu’elle n’avait jamais fait jusqu’à présent mais que nombre de personnes dans son entourage lui avait plus que conseillé d’utiliser. « Messire. Qui que vous soyez, permettez à ma physicienne de vous examiner et de bander vos blessures. Je promets de vous dédommager du temps perdu à faire officier les soins s’il le faut. »

Elle ne pouvait pas le laisser repartir ainsi. Un coup d’œil à Diane et elle prit confiance.

Victoire s’était attendu à bien des réactions. Qu’il remette son pseudo-ordre en cause, qu’il ne veuille pas obtempérer de part sa condition de femme ou qu’en savait-elle encore. Mais jamais ô grand jamais elle ne se serait attendu à pareille agressivité. Il lui évoquait un animal blessé, ramené dans ses retranchements.

Immédiatement – peut-être plus par instinct qu’autre chose -, Victoire vint attraper Diane par le bras et se plaça entre elle et l’inconnu. « Bien, nous prenons acte que vous ne désirez pas notre aide et nous respecterons votre choix. » Mais, car il y a toujours un mais. « Cependant, je vous prierais de ne pas vous en prendre de la sorte à ma physicienne, elle n’a fait que suivre mes ordres. Si violence il doit y avoir, elle se devra d’être dirigée contre moi. A voir votre accoutrement, je vous devine chasseur, alors viser correctement ne devrait pas demeurer pour vous être une tâche trop complexe… A moins que ce ne soit un manque de savoir-faire tel qui vous ai poussé à récolter pareille blessure. »

Elle réalisa la portée de ses mots après les avoirs prononcés. Que venait-elle d’insinuer ?! Pourtant, Victoire n’y pouvait plus rien, ce qui était dit était dit et revenir en arrière n’aurait en rien arrangé la situation. Elle détestait le conflit, pourtant, mais ce comportement l’avait hautement exaspéré ; au moins autant qu’il éveillait chez elle une curiosité certaine et assez inédite pour être soulignée.
Finalement, relâchant le bras de Diane, Victoire l’invita à s’en retourner vers leurs montures respectives. « Venez, Diane, il est temps pour nous de reprendre notre conversation. Laissons cet homme à sa liberté et ses blessures, si tel est son souhait. Dieu a forcément un dessein pour lui. »

Car au moins lui était une figure d’autorité que l’on ne chercherait pas à ébranler.

Et il était parti, enfoncé dans cette forêt pour aller Dieu seul savait où. Victoire, la gorge serrée, essaya de s’apaiser autant que faire se peut. Elle comprit que Diane n’était pas au mieux de ses pensées en la regardant une fois de retour sur le dos de sa monture. « Diane, ne vous torturez pas inutilement, on ne peut aider quelqu’un qui ne souhaite pas être aidé. La seule chose que nous puissions faire est de prier pour qu’il puisse trouver l’apaisement auprès du Seigneur tout puissant désormais. »

Avec plus de douceur qu’il y a quelques minutes, Victoire prit les rênes de son cheval et le fit bouger de manière à suivre de nouveau le chemin aménagé en face d’elle. « Venez, Diane. » invita-t-elle tout en avançant, perchée en amazone sur l’animal.

Elle souffla un peu, comme si la pression sur ses épaules pouvait disparaitre en un clin d’œil rien qu’avec un soupir. Mais l’idée de changer de sujet su la séduire tout autant. Aussi, elle se tourna vers sa Dame de Compagnie et s’essaya à entretenir une conversation. « Comment va Iris ? J’ai l’impression que cela fait bien longtemps que je ne l’ai pas vu. »

Même si elle ne le montrait que peu, Victoire bouillonnait d’amour pour les siens et plus particulièrement les enfants.

Ils étaient l’avenir.
Bien plus qu’elle.

Spoiler:

Iris était toujours un sujet qui savait réunir et ne pas diviser. Il n’y avait pas de pendant sombre à faire cette invocation en pleine conversation, bien au contraire. Victoire fut satisfaite de constater, même si c’était discret, que Diane paraissait moins en proie à ses propres démons de culpabilité. C’était une bonne chose.

Elle voulut lui répondre en la tutoyant également mais voici que déjà, la barrière du rang reprenait ses droits. Vouvoiement perceptible, Victoire préféra se concentrer sur le chemin de terre, ne souhaitant pas épiloguer sur les affres d’une royauté dont elle n’appréciait pas de porter la couronne. Plus les jours passaient et plus elle se sentait prise au piège dans une vierge de fer, ou noyer sous la surface d’une vie qui aurait pu être calme mais qui ne le sera définitivement jamais à cause de la décision d’un seul homme.

« Grand-père, à quoi pouvais-tu bien penser en rédigeant ce testament ? » aurait-elle voulu demander, sans pour autant laisser sortir ces mots par-delà ses lèvres. Elle espérait qu’Iris, même en son absence, saurait la mettre elle aussi de meilleure humeur. « Je suis plus que ravie d’entendre ce genre de chose, il est vrai que le temps passe vite. » Elle le savait bien avec ses deux enfants.

« Charles commence-t-il à lui trouver un prétendant ? » N’était-ce pas la suite logique des choses ? Victoire savait bien qu’elle était elle-même en retard vis-à-vis de ses propres enfants à ce sujet.

Oui, bien sûr. Il était difficile pour un parent de confier son enfant, sa chair, à une tierce personne. Elle le savait bien, pour avoir vu les yeux humides de sa mère et de son père lorsqu’elle est entrée dans cette calèche, en direction du Saint-Empire.

Mais Victoire se souvenait aussi de la fierté qu’elle avait vu sur le visage de son paternel lorsqu’il avait conclu cette affaire-ci. Et puis, elle avait été chanceuse, il est vrai. Jean c’était révélé être une personne charmante et aujourd’hui, il lui manquait atrocement. Ses conseils lui auraient été précieux.

« J’imagine sans mal, Diane. » Victoire n’aime pas ce qu’elle s’apprête à faire, ayant l’impression d’avoir, malgré elle, amenée Diane dans un guet-apens pour la confronter sur des sujets fort peu agréables pour elle. Mais peut-être est-ce la curiosité qui la fait parler, finalement. Il est vrai que Victoire a toujours aimé aller au fond des choses, quitte à ce que cela ne plaise pas. « Et vous, Diane ? Je sais que vous n’êtes pas engagée et connait, comme vous l'avez si bien dit, vos pensées à ce propos, mais… Avec la dernière peste, bien des maisons nobles se retrouvent sans héritiers. Vous pourriez choisir qui vous semblera correspondre à vos attentes sans trop de mal. Vous êtes Duchesse, après tout. Je pourrais même vous y aider, si vous le souhaitez. » Victoire est persuadée que Diane ferait une mère formidable. Bien plus qu’elle ne l’a été elle, par ailleurs. « Vous avez toutes les compétences pour être une bonne mère. Différemment de moi. »

C’était dit.

Elle ne s’était absolument pas attendu à une telle réaction de la part de sa cousine tant aimée – mais à qui elle démontrait pourtant si peu de gestes affectifs, surtout en public. Victoire, en voyant les larmes de l’Orléans, doit bien se rendre à l’évidence que sa gorge se noue également et son cœur rate un battement. Est-elle donc si mauvaise avec ses paroles pour que même ses plus proches soient heurtés par ses questionnements ? La Reine ne comprenait pas comment une simple question pouvait provoquer tant de mal-être chez quelqu’un puisque ce n’était jamais qu’une possibilité parmi tant d’autres. Pourquoi tant de drame pour quelques mots voués à l’innocence ?

Victoire décida cependant de ne pas jeter davantage de bois dans ce feu destructeur et se rapprocha de Diane, arrêtant sa monture également. « Diane, je… » Oh, et puis, au diable les nomes pour l’heure, il y avait bien plus important. « Pardonnez mes paroles, elles étaient on ne peut plus maladroites et malvenues. » Et c’était vrai, seulement Victoire ne savait pas si présenter des excuses de la sorte ne serait pas faire insulte à sa cousine, quelque part ? Elle la respectait bien trop pour cela.

Et maintenant que de tels fonds de pensées avaient été évoqués, il était trop tard pour faire machine arrière. « Mais… Vous n’êtes bien entendu pas obligée de prendre mes mots pour paroles d’évangile, toutefois sachez que même si bien de nos consœurs nobles ne sont guère chanceuses, je puis vous assurer que le pendant positif existe. » Elle vint prendre la main de Diane dans la sienne, étreinte qui se voulait douce mais ferme, prouvant ainsi qu’elle ne mentait pas. « Diane… J’ai été mariée à quatorze ans pour unifier une amitié entre la France et le Saint-Empire. » Le passé avait parfois sa place dans ce genre de conversation. Victoire relâcha la main de Diane pour revenir se positionner correctement sur la selle, en amazone, toujours. « En toute transparence, je dois bien admettre que je n’étais guère rassurée par cette perspective, après tout je ne connaissais pas mon futur mari. Mais mon père était si fier d’avoir convaincu un tel mariage que j’ai choisi d’obéir pour lui offrir le sentiment de fierté qu’il méritait. » Et dire qu’elle ne l’avait plus revu depuis. Elle prit une inspiration, profonde, et poursuivit. « Mais je vous garantis, Diane, que mes années de mariage auprès de Jean ont été les meilleures de ma vie. Il me manque encore aujourd’hui, bien entendu, mais je reste persuadée que Dieu nous a guidé comme nous devions l’être. Et il m’a gratifié de deux enfants que je chéris tendrement. Ils sont son sang et sa mémoire. Ainsi je ne l’ai pas vraiment perdu. »

Essayer de s’en convaincre, du moins.

Victoire ne s’était guère attendu à ce que Diane veuille la prendre en exemple. En remettant sa monture au pas pour avancer un peu sur ce chemin de terre, elle songea un instant à quoi répondre à sa cousine. « Je… En réalité, Diane, je ne sais pas si c’est Dieu qui me fait ainsi avancer, mais j’aime à croire que je suis la volonté qu’il a insufflée en moi de vouloir le mieux pour ce que j’aime, pour mon pays. »

Pour autant, Victoire savait qu’elle avait bien des lacunes. Comme celle de ne pas toujours prendre à la mesure nécessaire les sentiments et ressentis d’autrui. Elle savait aussi qu’elle pouvait se permettre cet aveu devant sa comparse féminine. « C’est également à moi de vous présenter mes excuses, Diane. Je… Je ne parviens pas toujours à comprendre les émotions qui peuvent animer les autres. J’ai en vérité de la difficulté à concevoir que l’on ne puisse compartimenter ses émotions et ses devoirs séparément. Je sais qu’il me faudrait davantage de souplesse, c’est simplement que je ne sais comment faire, en vérité… Lorsque Jean était en vie, c’était lui qui avait en affaire les responsabilités dues à son rang. Je n’ai jamais été que son épouse, alors jamais l’on ne m’a demandé de me mettre autant en avant pour un rôle qui semble de plus en plus lourd chaque jour qui passe. C’est… nouveau pour moi. » Et une idée alors la traverse. « Diane… Puis-je… Puis-je solliciter votre aide pour m’améliorer en cette voie ? »

Qui aurait pu être davantage à même de lui montrer le droit chemin des émotions sinon la Dame qui venait de lui faire démonstration de sa confiance et de son affection si aisément ?

De tous les exemples qui lui vinrent en tête, Alaric de Normandie fut celui qui s’imposa le mieux pour illustrer son manque de discernement ; celui-là même qu’elle venait d’émettre en face de Diane. Cette dernière, par ailleurs, avait immédiatement su comment rassurer Victoire sur ses sombres pensées. Oui, elle devait cesser de douter abusivement d’elle comme elle le faisait déjà depuis trop longtemps. Ce n’était pas en l’absence d’erreur que l’on apprenait le mieux mais en apprenant de ces dernières.

Il était plus que temps pour Victoire de se pencher sur les futures nominations. « Eh bien… Oui, à vrai dire certains noms me paraissaient judicieux pour honorer ces postes clefs, à la Cour, mais depuis peu je ne suis plus sûre de rien. » Elle inspire, expire et reprend. « Mais je vais me hâter de prendre rapidement une décision à ce sujet. » Un sourire fin mais bien présent sur ses lèvres indique à Diane qu’elle a bien entendu ce qui lui avait été dit. Sa cousine était un atout précieux à ses côtés. Et elle aussi, devait être en mesure de l’aider.

« Quant à vos préoccupations à vous trouver un mari digne de ce nom, Diane, sachez que je serais derrière vous. Après tout, en tant que ma cousine, j’ai tout regard et avis à donner sur vos unions prochaines puisqu’elles pourraient bénéficier la couronne. » Victoire songea que ses mots pourraient être, peut-être, mal interprétés. Dans le doute, elle rajouta une mention. « Ce que je veux dire par là… C’est que si vous en exprimez le besoin, je peux vous protéger par mes royaux décrets, si vous estimez qu’un homme ne vous convient pas. Je saurais mettre en avant mon pouvoir pour qu’il ne vous importune pas. Les raisons de refus d’un mariage noble ne manquent pas, après tout. Et puis… »

Le vent caressant ses joues lui fit le plus grand bien. « Je m’en voudrais que celui qui fera de vous une mère accomplie et parfaite ne soit pas à la hauteur en tant que votre mari. » Oui, elle la soutiendra. Plus que jamais. « Et si nous rentrions, Diane ? »

Sa pensée suivante la fit cependant tourner la tête vers l’arrière. Elle se demanda si l’homme mystérieux était parvenu à se mettre à l’abri à présent. Quel drôle d’individu…