C’était une nouvelle nuit d’insomnies. Il avait les yeux rivés sur la lune, parfaitement visible dans un ciel sans nuage, assis sur le rebord de la fenêtre grande ouverte avec l’espoir d’une légère brise pour rafraîchir la chambre du Duc de Bourgogne. Mais rien. Il faisait chaud, c’était l’été, la saison qu’il avait toujours détesté du plus profond de son être. La sensation du soleil brûlant sa peau pâle, une horreur. Ses vêtements qui lui collent car par pluie, vent, neige ou canicule, il ne supporte pas de dévoiler des parcelles de son corps, hormis ses mains ou son visage, c’était donc tout bonnement infâme. Et même cette nuit, bien qu’il soit seul comme à son habitude, avec personne pour partager sa couche ou l’épier, il portait un pantalon et une chemise en lin, sagement refermée sur son torse. Même l’astre de la nuit n’avait pas le droit de voir ou toucher sa peau.

Il se frotta du bout des doigts le sommet de son front, avant de passer ses mains dans ses boucles d’or. Il se sentait poisseux, mal dans sa peau et songeait déjà au bain qu’il prendrait, tôt le matin, pour se rafraîchir avant de passer aux choses plus sérieuses. Évidemment, devenir un Duc lorsque l’on est loin d’en être un, c’est un métier à temps plein. Ce qu’il en avait marre d’écrire des lettres pleines d’hypocrisies, de rencontrer des vassaux venus le saluer directement à « son domaine ». Il fallait sourire, il fallait donner l’illusion d’être plaisant et aimable. Il fallait berner tout ceux qui pourraient avoir le moindre doute, à commencer par ses propres domestiques. Allez savoir ce qu’ils pourraient répéter dans les villes voisines s’ils découvraient ne serait-ce qu’une petite faille dans le jeu du « Duc ».

Qu’était-ce ? L’ombre de d’un doute ? Nenni. Il se renfrogna davantage et puis il se mit à parler seul. Rien ne pourrait lui prendre ce grand rôle qu’il avait acquis après des années de mensonges et de manipulations. Avec autant de talent disponible, il était le légitime successeur de Philippe, disparu on ne sait où, le plus loin possible tant qu’à faire, cela ferait ses affaires à lui.

- Je suis Guillaume de Bourgogne, le Duc de Bourgogne. Et ce n’est que le début. J’irai à la cour, je brillerai, je les épaterai tous. Édouard n’a jamais existé, je suis Guillaume et je deviendrai Roi.

Il n’était pas rare que dans ces moments d’insomnies, où le sommeil ne se pointait jamais, qu’il murmure tout bas ce genre d’affirmations. Non pas qu’il doute de lui. Jamais. Guillaume n’a peur de rien, pas même de Dieu. Existe-t-il ? Comme s’il en avait cure. Mais il était seul, très seul, il le savait. Alors, comme personne ne se rangerait jamais de son côté, avec la connaissance de tous ses secrets, il fallait bien qu’il entende de sa propre bouche qu’il a une grande destinée.

Il faisait les cent pas dans sa chambre. La décoration était à l’image du précédent Duc et ne lui plaisait pour ainsi dire… pas du tout. Il voyait tous les petits défauts, tout ce qui ne lui correspondait pas et cela avait tendance à le tenir plus éveillé encore. Une vraie perte d’énergie, mais que voulez-vous. Dans son viseur se trouvait une peinture plutôt quelconque, dont le rôle dans cette chambre le dépassait. Et puis on toqua à sa porte. Un domestique lui annonça une visite. Par cette heure ? Qui ose pénétrer son domaine et venir importuner en pleine nuit le Duc de Bourgogne ? Il demanda davantage d’informations, les mâchoires très serrées, tout comme ses poings, se faisant violence pour avoir la voix la plus neutre possible. Au travers de la porte, on lui annonça l’identité de son invité. Un nuisible se trouvait chez lui. Sa nuit était jusque là bien agréable, c’est bien connu, il fallait en rajouter une couche.

- Faites le patienter, je dois me vêtir pour l’accueillir dignement. Monsieur est un ami.

Il voulut s’étrangler avec sa propre langue en prononçant ce dernier mot. La suite de la nuit s’annonçait éprouvante, à son grand désespoir. Combien de temps lui faudrait-il pour s’en remettre, retrouver un temps soit peu d’énergie et être à nouveau prêt à se sociabiliser ? Il était fatigué, si fatigué, d’un seul coup. Mais dans une chorégraphie bien rodée, il quitta ses habits de nuit pour une tenue de jour, plus formelle, avec un col montant le long de son cou, des manches rejoignant ses poignets, un pantalon plutôt serré et une paire de bottes remontant jusque ses genoux. C’était strict et c’était bien trop chaud pour la saison. Mais hors de question de recevoir le moindre postillon sur sa peau pure. Hors de question qu’un doigt effleure l’un de ses bras. L’idée était répugnante, le vivre en vrai serait dramatique.

Lorsqu’il entra dans le coquet salon, le faussaire avait visiblement pris ses aises. Et il n’eut pas le temps de le saluer, que déjà il le tripotait au niveau de ses épaules. Avec un dégoût qu’il peinait à contrôler, le Duc avala sa salive et écouta le ménestrel le « complimenter ». Avait-il les yeux en face des trous ? Ses cernes étaient visibles depuis la lune, quel ramassis de conneries vraiment. Et quelle idée saugrenue que d’oser toucher ses bouclettes. Il eut une sensation de nausée. Il avait déjà envie de sortir la sauge et d’effectuer un rituel de purification pour se rassurer.

- Mon ami, quelle charmante idée que de me rendre visite en pleine nuit. Cela me va droit au cœur.

Son sourire était si faux et sa voix si neutre que c’en était presque déroutant. Voulant à tout prix cesser ce contact physique avec Titi et mettre le plus de distance entre eux deux, il prétexta vouloir être un bon hôte et s’approcha du seuil de la porte du salon pour appeler le premier domestique disponible.

- La chaleur se fait ressentir et je ne doute pas de la soif de mon ami. Du vin pour lui, de l’eau pour moi je vous prie.

Une fois encore, on se demanda pourquoi lui ne touchait jamais au vin, mais on n’osa pas lui poser la question. Son ordre donné, Guillaume décida de s’asseoir sur un petit fauteuil en velours, retenant bien la chaleur et l’accentuant même. Pourquoi s’infliger cela ? Parce que c’est un fauteuil une place et qu’il lui assure un espace vital et aucune promiscuité avec l’homme le plus dangereux pour le Duc de Bourgogne.

- Alors dites-moi que me vaut l’honneur de cette visite ? Au vue de l’heure, je doute que vous soyez venu pour découvrir la beauté de mes jardins.

Le faussaire lui a permis de se créer une identité, de justifier ses prétentions, d’accéder à un échelon important dans la suite logique de son plan. Mais qu’est-ce qu’il pouvait l’horripiler, c’était presque un talent. Son sourire était encore plus hypocrite que celui du Duc. Il n’est qu’un rapace, avide d’argent, une ombre sur la route pavé d’or de Guillaume. Alors oui, ce dernier est très ambitieux et envieux, mais cela n’a bien sûr rien à voir. Tout ce qu’il touche, regarde, dit, ou fait, est un élément essentiel à son ascension pour devenir Roi. Tout est justifié. Titi, lui, n’est qu’une saleté de nuisible qui ne se contentera jamais de ce que Guillaume lui donnera. Toute sa vie il reviendra lui quémander de nouvelles miettes avec un air faussement amical, mais profondément menaçant et destructeur.

Je te hais. Je te ferai tuer.

Il flatta le Duc pour ses bonnes attentions et prit place en face de lui. Au moins, il n’eut pas l’idée de venir s’asseoir sur l’accoudoir de fauteuil pour être au plus près de lui, il fallait bien le reconnaître. Tout ce qui sortit de sa bouche ensuite était disgracieux. Pire, l’entendre l’appeler son « très cher ami », lui donna l’envie de glousser avec dédain. Mais il resta de marbre, ses paroles glissant dans l’air chaud de la pièce et ne l’atteignant pas même un peu.

Je n’ai pas d’ami, vermine.

La porte de salon était restée ouverte et le domestique entra sans un bruit. Il se préoccupa de servir une coupe de vin à l’invité du jour, ou plutôt de la nuit, avant même de servir un verre d’eau relativement fraîche au Duc. Ce détail agaça passablement ce dernier, qui se contre-fichait des politesses et voulait toujours être le premier en tout. Le serviteur quitta le salon, les pupilles de glace de son maître pesant lourdement dans son dos, il ferma la porte pour laisser les deux hommes converser sans se préoccuper d’oreilles traînantes. Aussitôt seuls, Titi fit mine de s’inquiéter de la qualité du sommeil du Duc, et sans attendre la moindre réponse, il mit un terme aux mondanités pour venir réclamer de l’argent.

Je te reconnais bien là, cloporte.

Le préambule terminé, la partie débutait. Une pointe d’excitation se fit ressentir du côté de Guillaume. Quand bien même il voulait couper la tête de ce dangereux faussaire, il tirait beaucoup de plaisir dans ce genre de situations mêlant joutes verbales, manipulations, faux semblants et autres  promesses qui ne seraient pas tenues. Il rit du nez, très doucement, c’était à vrai dire presque imperceptible pour une oreille humaine. Il dévisageait son invité avec la même froideur dans le regard qu’avec son serviteur. Après une grande gorgée d’eau, paupières fermées, il reposa son verre sereinement, sans trembler, et rouvrit ses mirettes avec un air presque amical.

- Mes nuits sont agitées. Le Duché de Bourgogne subit les assauts de vermines en tout genre et je ne puis trouver un sommeil paisible, mais je ne doute pas que je finirai par régler le problème, avec le temps. Il resta silencieux quelques seconde, laissant le temps à ses paroles de faire sens dans l’esprit du ménestrel. Je n’aime guère parler argent avec mes très chers amis, mais je devrai pouvoir vous donner un coup de pouce dès votre départ de ma demeure. La suite viendra, tout naturellement, plus tard. J’ai encore des affaires à régler et je dois bientôt me rendre à la cour de Sa Majesté. Je ne doute pas que j’en reviendrai enrichi, que vous en serez au courant et que vous me ferez le plaisir d’une visite nocturne pour me rappeler nos petits arrangements. Ai-je tord ?

Ce ramasse miette serait évidemment au courant de toutes ses avancées et surtout de la richesse qu'il accumulerait, le doute n'était pas possible. Et c'était agaçant, terriblement insupportable. Titi savait bien trop de choses de Guillaume, même si ce dernier ne lui avait pas révélé son passé, ses anciennes identités, son nom de naissance... Qu'il sache qu'il n'est qu'un imposteur est déjà bien assez. Mais il n'avait pas eu le choix. Les talents du faussaire représentaient une étape nécessaire sur la route de sa gloire. Il fallait donc supporter cette menace et cette habitude désagréable qu'il avait prise de le tutoyer. Comme s'il y avait la moindre amitié entre eux. Guillaume, lui, ne voulait aucune promiscuité avec le ménestrel.

Chaque muscle de son corps se tendit et devint dur comme de la pierre. Ses mâchoires étaient si serrées qu’un grain de poussière ne saurait se frayer un chemin. Les jointures des ses doigts blanchissaient tant ses points étaient crispes. Sa pupille se dilata sous le joug de la colère. Ses lèvres étaient pincées et il inspirait fort grâce à son nez. Il voulait tout casser, tout brûler, tout raser. Il voulait le décapiter, l’étriper, le dépecer. Le ménestrel avait osé le nommer Guigui et comme si cela ne suffisait pas, il souriait comme un bien heureux. Il méritait la peine capitale, tout de suite et aucun enterrement digne de ce nom.

Contrôle-toi ou il causera ta perte.

Il termina d’un cul sec son verre d’eau et le reposa brusquement à ses côtés, sur la petite table. Le gobelet claqua violemment mais fort heureusement il ne se brisa pas. Il allait survivre aux éclats d’humeurs du Duc de Bourgogne qui inspirait et expirait plusieurs fois pour retrouver une contenance. Ce cloporte avait vraiment le don de lui faire pousser un urticaire rien qu’avec sa présence. Et la vermine enchaînait déjà sur le sujet qui l’intéressait le plus : ses affaires à la cour. Évidemment, Guillaume eut la pulsion de lui proposer d’aller se faire cuire un œuf car cela ne le regardait pas. Mais il fallait le contenter, lui donner des miettes, après tout il n’est là que pour ça et l’argent.

- N’est-ce pas normal que le Duc de Bourgogne, fraîchement nommé, se présente à la cour et à Sa Majesté pour lui assurer de son allégeance et de son soutien ?

Jamais Titi ne se contenterait de si peu, de si vague, de l’ombre d’une miette. Il voudrait du croustillant, du probant, du potin. Ce type basait sa vie sur les mensonges et les petits secrets, il fallait donc lui donner un petit peu de bonheur – et beaucoup d’argent – pour espérer ne pas supporter son horripilante petite tête trop longtemps sur son domaine.

- J’ai entendu dire que Sa Majesté est une ravissante femme. Je m’étonne qu’elle ne soit pas courtisée par tous les nobles de France. J’ai bien envie de vérifier les rumeurs à son sujet et de mettre un visage sur son nom.

Son expression restait impassible, car même si Victoire était son trophée de chasse, même s’il avait entendu des descriptions vantant sa beauté, quand bien même sera-t-elle la plus belle femme de France, jamais il n’éprouverait le moindre désir pour elle. A moins d’un miracle, bien sûr, mais Dieu n’est pas vraiment du côté de Guillaume.

Ses intentions étaient plutôt claires et il ne doutait pas que Titi, aussi agaçant soit-il, finisse par comprendre qu’il désirait la séduire pour arriver à ses fins. La couronne, qui n’en rêve pas ? N’y-a-t-il pas meilleur siège que celui du Roi ? Néanmoins, il ne laisse pas le temps au faussaire d’en venir à cette conclusion et enchaîna afin de satisfaire la curiosité du ménestrel :

- Il me semble qu’elle n’a ni conseillers officiels, ni chancelier. La France ne restera pas éternellement dans cette situation. Elle est déjà bien souvent critiquée pour ses choix et ses actes, il lui faut un entourage solide et qui saura diriger le pays. Je ne pense pas avoir tord si je dis que j’ai les épaules pour la soutenir.

Évidemment qu’il pensait avoir raison, jamais il ne doutait de lui. Après tout, il revenait de loin. Pire encore, il revenait de rien et se trouvait maintenant à la tête d’un Duché conséquent de France !

- Je n’ai pas la crainte de me brûler les ailes, puisque j’ai depuis bien longtemps abandonné l’idée d’en avoir besoin pour monter au ciel. Ce n’est pas avec la peur que je suis arrivé ici, je continuerai sur ma lancée. Merci de votre sollicitude, cela me va droit au cœur.

Pour être plus exact, cela lui en touchait une sans faire bouger l’autre, comme on dit. En pensant cela, il lui adressa un petit sourire, amusé. Le contrôle revenait et bien que le Duc reste en alerte, la petite crise à cause de son sobriquet était presque passée, mais pas oubliée.

- Que voudriez-vous que j’emmène de plus à Paris que je ne possède déjà ? Dois-je comprendre que vous allez essayer de me vendre une babiole pour rallonger la dette ?

Il trouverait mieux ailleurs… Si seulement il souhaitait « trouver mieux ailleurs » ! Est-ce qu’il y avait mieux que la couronne sur sa jolie tête blonde et le siège royal de roi d’un pays comme la France ? C’était à cela qu’il souhaitait se marier. Victoire pouvait être blonde, brune ou même rousse, il n’en avait cure. Il n’était ni attiré par son physique, ni par son esprit. Personne ne trouvait de faveur à ses yeux, serait-ce possible un jour ? Ainsi, les commentaires de Titi lui donnèrent fortement envie de rouler des yeux au ciel.

Est-ce qu’il le sous-estimait ? Ne voyait-il pas en lui un étalon d’or et de culot ? Ou un truc dans ce genre, après tout, Guillaume ne l’écoutait que d’une oreille lorsque le ménestrel divaguait et que cela l’intéressait autant que de parler de la météo. En tout cas, le Duc afficha un air encore plus sévère, si tant est que cela était possible… Il était déjà si agacé par la présence de son faussaire, l’afficher plus encore relevait du défi. Mais rien n’est impossible lorsque l’on est Guillaume. Et puis une nouvelle fois il le nommait par ce ridicule sobriquet, ce qui lui donna presque l’opportunité de grogner. Mais il était bien trop digne et fière pour s’abaisser à retrousser ses lèvres comme une bête.

Le ménestrel farfouillait dans ses affaires, commençant alors à établir une liste d’éléments essentiels selon lui pour bien assurer les arrières du Duc durant sa première apparition à la cour. Et durant tout ce temps, Guillaume ne songea qu’à une seule et unique chose : combien cela lui coûterait ? Et bien évidemment, il ne calculait mentalement pas seulement le nombre de pièces d’or qui viendraient s’ajouter à la montagne qu’il lui devait déjà. Non, il songeait à l’énergie qu’il devrait dépenser et à la patience dont il devrait faire preuve durant tout son séjour chez lui. Seigneur… Ah non, c’est vrai, il ne croit pas en Dieu, à quoi bon s’exprimer ainsi.

Si seulement la foudre pouvait me frapper tout de suite.

Comptait-il très sérieusement rester une semaine ?

Et qu’elle ne me rate pas, par pitié.

L’enfer existait et il se trouvait dans ce salon. Le Duc planta ses doigts dans le velours de son siège. Il sentit une goutte de sueur brûlante glisser avec lenteur le long de son échine. Tout était un supplice cette nuit-là. Son envie de mourir était si forte. Après cette semaine, il mériterait un repos bien mérité, avant de se mettre en route pour la cour et toutes ses poules et autres coqs nobles…

- Je suis tout excité à l’idée de passer six heures avec vous, mon ami.

Ironie, ironie, la meilleure arme face au désespoir. Il n’avait pas le choix. Quand bien même son âme (s’il en a une) lui hurlait de refuser, de repousser Titi en dehors de ses retranchements, de le bannir du Duché de Bourgogne… Ce petit être ignoble trouverait le moyen de jeter des cailloux à sa fenêtre pour lui rappeler sa présence menaçante. Autant lui donner ce qu’il désirait, prendre les armes qu’ils lui proposait, sait-on jamais qu’elles s’avèrent réellement utiles, et prier pour qu’il parte au plus vite, satisfait de l’avoir suffisamment titillé. Ah non, c’est vrai, il ne prie pas non plus…

Le Duc se leva de son siège, contourna au loin Titi pour éviter ne serait-ce que de le frôler. Il rouvrit la porte du salon, se racla la gorge, ce qui attira un domestique.

- Préparez notre plus belle chambre d’invité pour mon ami. Ainsi qu’un bain, des huiles essentielles et des rafraîchissements. Nous l’accueillerons dignement et répondrons à toutes ses demandes de fournitures.

Par pitié, pas plus d’une semaine...

L’ordre comprit de son serviteur, il s’adossa contre le mur. Il était à deux doigts de lâcher un grand soupir, lorsque le mot « contrôle » envahi son esprit.

- Vous trouverez tout ce dont vous avez besoin concernant Philippe dans les combles. Je n’ai pas fait l’erreur d’être un cousin ingrat souhaitant supprimer son existence. J’aime mon cousin, quand bien même j’ai vécu si loin de lui et l’ai vu si peu, à mon grand désespoir.

La porte était ouverte, la nuit très calme. Il n’avait d’autre choix que de mentir sur son prétendu lien avec l’ancien Duc.

Avec Titi, vous lui donnez la main, il vous prend le bras entier.

Certain d’être bien accueilli dans le demeure du Duc, il en profita pour faire passer ses ordres. Il ne fallait surtout pas déranger la petite princesse la journée durant, au risque de le surprendre en plein travail. L’avantage serait que Guillaume aurait donc en théorie la paix pendant la journée pour lui-même travailler ou vaquer à ses occupations, le plus loin possible de lui. Continuant sa petite liste de courses, il demanda des volets et des rideaux épais. Le Duc ne comprenait pas bien le lien avec son travail, mais soit. Après tout, lui-même détestait la lumière du soleil et sa chaleur, et faisait toujours en sorte de baigner les pièces dans la pénombre pour garder un peu de fraîcheur.

Voyant que ses demandes étaient terminées, il quitta le mur juste quelques instants pour trouver le regard du serviteur qui s’inclina et lui fit comprendre que tout était noté dans un coin de sa tête. Enfin, le Duc reprit sa position nonchalante contre le mur. Étonnamment, il trouva une petite fraîcheur réconfortante à se tenir ainsi contre sa demeure.

- Oui, heureusement que je suis là. Mais heureusement surtout que le domaine me revenait à moi, car visiblement, peu se sont souciés de son avenir. Dit-il, l’air vague. C’était vraiment une conversation dans le vent, Titi et lui connaissaient tous les petits secrets de leurs magouilles permettant au Duc d’être… le Duc.

Profitant d’un instant de flottement, le ménestrel évoqua un tout autre sujet. Il mit un certain temps à faire le lien avec ce qu’il essayait de dire et son propre passé. D’autant plus que le faussaire lui sortit quasiment tout le calendrier avant de trouver le bon prénom. Cela lui fit l’effet d’une claque bien qu’il n’essaya pas de le montrer, feignant plutôt un effet de surprise. Il pourrait jouer là-dessus après tout, il n’avait pas eu le temps de penser à absolument tout, bien qu’il soit un être parfait.

- Isandro d’Espagne, si je vous suis bien ? Dit-il pour noyer le poisson. Non, je n’ai pas eu de visite de sa part, mais peut-être qu’à l’avenir… A la cour, puisque j’irai prochainement…

Il fit mine de réfléchir à cette entrevue, mais en réalité, il s’inquiétait de la possibilité de réellement le revoir, après toutes ces années… Pour certains, ce serait une première rencontre, mais pour eux… Et bien, disons qu’ils se connaissaient si bien qu’ils pourraient faire une carte précise de leur corps en indiquant le moindre de leur grain de beauté.

Le prénom de Laurent était chuchoté dans son esprit. Cela n’allait plus, il fallait changer de sujet, de toute urgence. Feignant de rebondir sur un petit détail prononcé par le faussaire auparavant, il prit un air grave, inquiet.

- Vous ne songez pas sérieusement à faire un portrait de moi nu ?

Même si c’était là une pirouette pour se débarrasser du sujet délicat du Prince espagnol, Guillaume voulait tout de même s’assurer que cela n’était qu’une plaisanterie. Titi avait bien vu sa tenue, ou alors il était sacrément stupide. Et par cette chaleur, il avait dû en déduire que sa poule aux œufs d’or avait de sacrés tocs et ne supportait pas de se dénuder. Ainsi, le Duc reprit, pour défendre son point de vue :

- Que ferai-je d’une telle peinture ? Je l’enverrai à la Reine pour la séduire ?

L’idée était drôle, il fallait bien l’admettre. Et surtout, terriblement inconvenante et sa réputation en prendrait un sacré coup. Il serait vu comme un pervers sans manière. Plus sérieusement, il ajouta :

- Il me faut évidemment une toile qui rende honneur à mon charisme et que je puisse fièrement montrer.