Même les lumières de Paris n'avaient de quoi adoucir l'âme d'une cynique comme Hildegard. La milicienne avait toujours détesté la capitale et ce, avant même d'apprendre à la connaître. Par simple question de principe, parce que ce n'était pas chez elle Paris et que ça ne le serait jamais. Trop de bâtiments qui s'entassaient sur des gens encore plus tassés les uns sur les autres au point de former cette masse d'odeurs, de sons cauchemardesque et grossière puisque l'humain avait laissé la place aux constructions de pierre et de bois et qu'ici une personne n'était jamais quelqu'un : à peine une silhouette anonyme au milieu d'une foule trop nombreuse, trop excitée et jamais paisible. Et puis, il était également question de fierté parce qu'une fille fière de la montagne ne saurait ployer devant la vanité toute poisseuse de cette grande ville aussi remplie de vices que de merveilles. Et peu importait que la Milice ait établi son QG dans la capitale, Hildegard ne voyait pas pourquoi le quartier central valait mieux que sa petite branche perdue dans son abbaye de campagne.

Autant dire qu'elle n'était dès lors pas ravie de se trouver sur Paris qui, depuis l'incident avec Alaric ,lui semblait encore plus terne et encore plus irritante qu'au printemps. Au moins, maigre consolation, pouvait-elle librement aller et venir la nuit en tenue d'homme tête nue parce que dans l'obscurité de la ville immense elle pouvait encore passer inaperçue et ne pas avoir à se justifier à chaque coin de rue à condition de faire profil bas. C'était déjà ça de gagné.
Seulement, cette nuit-là, Dieu avait décidé qu'il n'était pas tout à fait question de rester discret.

À l'interstice d'une ruelle d'un quartier peu fréquenté, elle ne manqua pas de repérer la silhouette chétive et très probablement féminine qui déambulait dans sa direction d'un pas pressé, comme cherchant à fuir quelque chose. Sans doute les ombres imposantes de deux autres passants aux allures peu commodes. Une scène ordinaire pour une cité grouillant de malfrats et d'autres malappris. Hildegard s'apprêtait déjà à tourner les talons pour ignorer la suite qu'elle fut prise à partie malgré elle :

▬ Je vous en prie. Fut-elle interpelée d'une toute petite voix qui présageait sans mal la suite de la requête. Aidez-moi.

La milicienne baissa les yeux le visage refrogné parce qu'évidemment mécontente qu'on vienne la déranger en pleine patrouille quand son regard croisa celui de l'inconnue. Contre toute attente, son coeur rata un battement comme si on venait de la frapper en pleine poitrine. Seigneur qu'elle était belle.
Aussitôt, Hildegard sentit monter tout une pléthore de sentiments contraires alors qu'elle resta un instant hébétée : de la honte de rougir face au premier joli minois venu au désir tout naturel de venir en aide à une aussi charmante demoiselle. Qu'on se le dise, bien entendu qu'elle serait venue défendre l'étrangère mais que cette dernière fut belle était un facteur de motivation au moins aussi puissant que son attachement à l'honneur et à la protection des innocents. Dans le fond, même une âme cynique comme celle d'Hildegard restait une âme tristement prévisible devant une délicate en détresse.

▬ Reste derrière moi. Grogna-t-elle alors après avoir repris ses esprits. La main sur la garde de sa massue, elle écarta la belle pour s'avancer vers ses poursuivants qui la toisèrent d'un air circonspect parce que malgré l'équipement, à la lueur de la torche éclairant l'allée, Hildegard restait une femme et une femme bien plus petite qu'eux de surcroît.

▬ Qu'est-ce qu'elle veut la bonne femme ?
▬ Ouais qu'est-ce qu'elle veut l'aut'morue ? Elle f'rait mieux de s'écarter avant qu'on lui règle son compte ! Commencèrent-ils à japper, pensant naïvement faire reculer l'abbesse.

Hors, Hildegard, n'avait jamais été du genre à reculer. Et quand bien même elle venait de croiser un beau visage, elle n'en restait pas moins de très mauvaise humeur. Ainsi alors que le duo se lançait dans un flot d'insultes fleuries à connotations sexistes, brandit-elle sans avertissement son arme dont elle abattit l'extrémité en cuivre dans le bas-ventre du premier gaillard avec suffisamment de force pour le faire flancher mais pas assez pour lui briser quoi que ce soit de bien précieux (puisque le service trois pièces n'avait évidemment que peu de valeur aux yeux de la milicienne). Son complice, ne s'attendant certainement pas à ce qu'une gonzesse n'attaque en premier recula sous la surprise et Hildegard en profita pour lui asséner un coup avec le manche de son arme, visant le menton. L'entrechoquement de ses dents suivi du cri de douleur que provoqua son assaut procura à la milicienne beaucoup de satisfaction.

▬ Barrez-vous. Intima-t-elle. Les jambes écartées dans une posture d'attaque et la masse d'armes brillant sous le reflet de la lune, femme ou pas, Hildegard devait avoir l'air suffisamment effrayante pour que les deux oublient la différence de centimètres qui les séparait puisqu'ils partirent les jambes à leur cou sans demander leur reste.

Raccrochant alors son arme à sa ceinture, la milicienne adressa alors un long regard plein de reproche à l'origine de cette altercation et gronda de nouveau :  

▬ Faut pas se promener seule la nuit sans arme.

Surtout quand on était belle comme ça.

Un nouveau long regard de bas en haut puis de haut en bas et la milicienne approuva d'un hochement de dire. Il était vrai qu'elle peinait à imaginer un petit bout comme ça se défendre avec une lame. Toutefois, d'expérience, Hildegard savait que les apparences étaient trompeuses. Et que les jolies femmes avaient souvent d'autres armes parfois bien toutes aussi dangereuses que les couteaux et les poings. Comme par exemple ce sourire doublé d'un compliment qui la déstabilisa comme si on venait de lui cracher une insulte à la figure.

▬ Je... euh... merci ? Toussa-t-elle pour cacher l'embarras qui se lisait sur son visage alors qu'elle se reculait instinctivement d'un pas, baissant les yeux devant le regard pourtant plein de reconnaissance de la belle. Fais en sorte de sortir accompagnée alors la prochaine fois si tu ne peux paste défendre.

Redressant le menton, elle s'efforça d'effacer toute trace de gêne de son visage et raide, comme un piquet, observa son interlocutrice se détourner d'elle, pensant avec un petit soulagement qu'au moins elle aurait la présence d'esprit de disparaître dans la ruelle voisine pour retrouver saine et sauve son foyer.
Mais non, les choses ne pouvaient pas être aussi faciles pas vrai ? Car la mignonne revenait à l'assaut, avec un petit air beaucoup trop charmant pour ne pas être animé d'arrières-pensées. Déjà le début d'une question fusait alors que mademoiselle ouvrait son manteau, un geste que l'abbesse ne comprit pas tout de suite. Qu'était-elle supposée voir à part les courbes d'un corps qu'elle n'était pas censée désirer ? Avait-elle deviné la perversité de son âme ? Comment ?
La De Bayard s'apprêtait à paniquer quand elle remarqua l'éclat d'un bijou doré. Oh. Ce n'était donc que cela. Alors sa main gantée s'abattit sur les pans du vêtement qu'elle referma sur la poitrine de la jeune fille tout en détournant poliment la tête.

▬ Couvre-toi ma fille, tu vas attraper la mort. Je ne veux pas de ton argent.

Peu coutumière des grandes villes et volontairement ignorante de tout ce qui relevait de l'intimité de leurs habitants, Hildegard ne reconnaissait pas le symbolisme de la broche qu'on venait de lui montrer. Pour elle il ne s'agissait que d'une jolie parure dont elle n'avait que faire, elle qui n'était ni coquette, ni attirée par l'argent.

▬ Mais je veux bien t'accompagner jusqu'à ta maison si ça peut t'éviter une autre mauvaise rencontre. Ajouta-t-elle en croisant les bras dans un cliquetis métallique.

Pourquoi est-ce qu'une religieuse dure comme l'acier comme elle aurait jamais fréquenté un établissement de plaisirs ?

Que pouvait-il bien se tramer sous cette si jolie tête ? Difficile pour Hildegard de comprendre pourquoi la demoiselle insistait tant pour la remercier. Quand bien même elle était née de sexe féminin et vivait principalement entourée de soeurs, la milicienne n'était jamais sûre de savoir comment fonctionnaient les belles femmes. Toutes leurs manières, leur délicatesse, leurs jeux de charme demeuraient un épais mystère pour elle qui ne s'était jamais considérée comme désirable et en fait comme vraiment féminine.

▬ Rien de ce que tu possèdes n'a d'intérêt pour moi. Répliqua-t-elle alors en haussant un sourcil lorsqu'il fut question d'un échange. Qu'est-ce que cette pauvre fille pouvait bien lui offrir ? Après tout, Hildegard ne manquait de rien : elle mangeait à sa faim et avait tout l'équipement de la Milice à sa disposition. Ainsi, ajouta-t-elle en feignant l'indifférence : Contente-toi de rester en sécurité. C'est plus qu'assez pour moi.

Les mains derrière son dos, la démarche raide mais assurée, la milicienne suivait la mignonne, trouvant que celle-ci ne marchait pas bien vite comme si elle n'était pas pressée de retrouver son chez elle... ou de quitter sa compagnie ? Ralentissant alors le pas, surprise par les propos de son interlocutrice, l'abbesse se massa la nuque, baissant les yeux pour cacher sa confusion et avouant :

▬ Je suis de passage. Et je crains d'effectivement ne pas retourner à la capitale avant un moment. À moins qu'Aymeric ait besoin d'elle ce qui l'étonnerait fortement.

Mais en relevant le menton, elle réalisa avec horreur être sur le sentier qui menait aux quartiers des plaisirs. S'il n'y avait qu'une seule maudite maison close officielle à Paris et qu'Hildegard n'y avait évidemment jamais mis les pieds, elle reconnaissait sans mal le chemin qui menait vers l'établissement. Pour cause, de jour elle s'évertuait à le fuir et de nuit elle avait plusieurs fois patrouillé les ruelles sinueuses à la recherche de créatures pensant aisément se soulager sur les plus démunies des travailleuses de la ville. Car il était naturel qu'un monstre qui avaient vendu son âme au Diable soit inexorablement attiré par un lieu de débauche tel que le bordel.

▬ Où est-ce que tu m'emmènes ? La De Bayard s'était arrêtée pour dévisager la belle avec un mélange de mécontentement et de stupeur. Elle songea que sans doute que cette naïve demoiselle, se considérant désormais bien protégée, faisait preuve de témérité en empruntant un raccourci peu recommandable. Mais tout de même, une jeune fille comme elle se promenant de nuit dans le voisinage de la maison close ! Ce n'est pas un endroit fréquentable. Quelle effronterie !

Décidément les belles femmes étaient un mystère.

Quelle ne fut la stupeur d'Hildegard de réaliser la véritable nature de sa demoiselle en détresse : une prostituée ! Une fille de joie ! Une femme de la nuit ! Devant une telle réalisation, le visage de la milicienne devint carrément écarlate. Seigneur, qu'elle était stupide ! Voilà qui expliquait parfaitement pourquoi la belle était si reconnaissante à son égard ! Clairement, elle avait bien eu besoin d'elle ! Quelle naïveté de croire qu'elle ait pu tout simplement apprécier sa présence. Quel genre de fille honnête pourrait côtoyer une dame en armes ?

▬ J-je vois. Bredouilla-t-elle en passant une main sur son front, se massant la tempe et essayant de dissimuler le rouge qui avait envahi ses joues. Alaric et Charles se seraient bien moqués d'elle s'ils avaient assisté à la scène. Il n'y avait bien qu'elle pour ne pas voir l'évidence même. Une si jolie créature bien habillée seule dans la nuit, bien sûr ! Hildegard s'en voulut d'avoir été si aveugle. Mais elle n'en voulait pas à l'inconnue qui s'avançait vers la maison close, le ton définitivement plus joueur.

Toujours stoïque, droite comme un piquet, passant ses deux bras croisés derrière son dos dans une posture militaire, la chasseuse la regarda s'éloigner sans bouger, comme si un mur invisible l'empêchait de faire un pas de plus vers l'établissement de plaisirs. Et si son expression restait de marbre, Hildegard demeurait toujours rouge comme une pivoine et fuyait le regard de la belle. Le simple fait de songer aux innombrables péchés qui devaient être commis dans cette baraque suffisait à la mettre mal à l'aise et d'ailleurs songer que ce si charmant minois devait être l'autrice de nombre d'entre eux lui donnait envie de se décomposer sur place.

N'était-ce pas là la preuve que les attirances mêmes de la milicienne étaient tâchés de vice ?

▬ Si vous souhaitez repayer votre dette ma fille... Inconsciemment, la De Bayard s'était mise à la vouvoyer, comme pour mettre de la distance entre elles. Quittez cette vie de débauche et prenez le voile. Notre Sauveur, Jesus Christ est miséricordieux envers les pécheurs et les portes du Paradis sont ouvertes à tous les repentis. Elle se recula d'un pas et ajouta en posant une main sur son poitrail, là où sous sa cuirasse pendait sa croix. Je prierai pour le salut de votre âme.

Et pour celui de la sienne aussi.