Les jours de repos n’existent pas, lorsqu’une nation vous demande son attention pleine et entière. Aucun moment de repos réel, il faut apprendre à composer avec les temps forts et les moments plus calmes. Savoir jouer des horaires les moins suspectés et user – voire abuser – de ses moyens pour parvenir à ses fins. Eve de Harcourt n’a jamais été une personne encombrée par la crainte de ne pas arriver à concrétiser ses desseins. Mais parvenir à pareil résultat ne se fait pas avec hâte. Bien au contraire. Il s’agit généralement de faire les choses avec logique, beaucoup de pensée préalable, et ensuite, d’appliquer la trame directement établie d’une stratégie bien huilée. Avoir a minima, une alternative, et dans l’idéal plus de trois afin de toujours compter les coups à l’avance de ceux qui se dressent devant soi.

Quel meilleur moment dans une journée pour aller trouver les informations nécessaires à ses plus grands plans qu’aux aurores. La nuit avait été longue et si Eve devait être sincère, elle n’avait même plus le goût de rentrer pour même faire un brin de toilette ou changer sa tenue. Elle devrait se contenter de ne pas avoir changé de vêtements pour ses offices de la journée. Ceux-ci, cependant, ne commenceraient pas avant encore quelques heures. Alors elle avait fait le choix de retrouver les bâtiments de l’administration, son grade lui permettant sans aucune peine d’y pénétrer et de se voir ouvrir les bureaux des archives. Une immense bibliothèque qui semblait étroitement liée aux documentations de l’Eglise. L’endroit est paisible, les baies vitrées laissant filtrer les premières couleurs d’un nouveau jour.

La contemplation ne lui prend qu’un instant et Eve remonte les longues allées aux étagères débordantes de parchemins et registres aux reliures de cuir plus ou moins élimées. Un soupir et elle se laisse guider par les ouvrages, cherchant patiemment les ouvrages des lignées de grandes familles. Son regard tombe sur les pages dédiées à la famille dont elle a volé le patronyme, et, s’assurant qu’aucune âme n’est en ces lieux, vérifie, avec soulagement, que leurs existences à elle et Adam son trouvent bien inscrites au registre.

Maintenant il ne s’agissait plus que de trouver les noms des personnes souhaitées…

Les heures filent et Eve a trouvé place à l’une des tables d’étude où les pages se tournent sur l’histoire des duchés suédois… D’une main et tourne patiemment une nouvelle page, absorbée à sa lecture… Ce suffisamment pour ne pas réaliser qu’elle n’est probablement plus seule dans la pièce. A ses côtés, un ouvrage sur la descendance des nobles de Bourgogne est en vue, qui sait si elle l’a déjà feuilleté.

Si la lecture n’est pas en soi fascinante, persiste malgré tout un sens d’intérêt à parcourir les lignes tracées en ces ouvrages. Les registres des familles sont une perle de cette époque où le monde s’est réveillé de la création de l’impression, consentant à entendre que l’archivage était un bien nécessaire pour ne jamais perdre ses souvenirs. Eve était l’une de ces ferventes personnes qui au travers des âges avait continué à consigner ses pensées et ses souvenirs en lettres brisées, noircissant dès que le temps le lui permettait, les pages de recueils si tendrement dissimulés dans une cache dans son refuge auprès de Sophie.

Traçant de ses doigts l’encre s’étirant en arabesques sophistiquées, relatant les hauts faits de la famille van Heil, Eve manque d’attention – ou fait-elle seulement semblant – et ne réalise pas l’entrée d’une nouvelle personne en ces lieux. Elle avait pourtant parfaitement entendu la clé dans la serrure. Un regard à la course du soleil lui indique que son temps est désormais compté, mais ne fait rien pour quitter sa position. Perdue à sa contemplation, voilà ce à quoi ressemble Eve de Harcourt lorsque l’individu se place devant elle.

Son regard se relève des pages et elle bat des cils avant de se redresser légèrement puis de se relever, un sourire gêné sur ses lèvres.

« Excusez mon intrusion en votre office… La garde m’a laissé l’accès le temps de quelques recherches. »

Eve replace ses cheveux derrière son oreille et observe les ouvrages dispersés sur le bureau, replaçant le tout en une pile un peu plus uniforme. Il fallait bien jouer sa part du jeu. Puis une légère pause, elle n’a pas cherché à cacher le sujet de ses recherches. Elle relève les yeux vers l’homme face à elle et incline très doucement la tête sur le côté.

« Il ne me semble pas que nous ayons été présentés… Eve de Harcourt, Maréchal des armées de France… » Une pause, et un sourire en coin étire la commissure de ses lèvres. « N’y voyez en aucun cas une tentative de vous impressionner, cependant. Je cherchais simplement à en apprendre davantage sur certains de mes hommes… »

Cet homme avait-il seulement conscience de l’aura de calme qui l’entourait ? Surprise de voir un individu de la cour montrer telle patience. Eve ne peut s’empêcher un petit sourire rassuré… Qui aurait pu s’effacer à l’entente d’un nom familier. Mais elle incline simplement la tête sur le côté d’un mouvement léger, murmurant.

« Je n’avais pas le souvenir que les archives étaient tenues par quelqu’un d’aussi agréable… »

Oh, il était connu de tous que le précédent chargé des lieux était… On ne peut plus grincheux, et peu porté sur la communication. Un ermite en tous les sens du terme. Et une plaisanterie prouvant sans peine qu’elle n’était pas ici pour causer le moindre trouble.

« Vous ne devez pas être inconnu aux… nouveaux remaniements du corps militaire… Je voulais simplement en apprendre davantage sur certains éléments ayant attiré mon attention. »

Eve sait qu’elle doit toucher à une corde sensible. La famille de Saulx et celle de Sercey avaient déjà des liens étroits il y a soixante-dix ans… Rien n’aurait justifié que les choses ne soient pas toujours les mêmes aujourd’hui. Mais s’en cacher ferait d’elle une piètre menteuse, et l’erreur n’est pas un luxe qu’elle puisse se permettre.

Baissant les yeux sur les pages devant elle, elle parcourt un instant les quelques hauts faits associés au patriarche du jeune Duc van Heil avant de relever les yeux sur Antoine.

« En réalité… Si cela n’est pas trop vous demander… Je souhaiterais réaliser un- contrôle. Je sais que la cour pense qu’un de Harcourt, un comte, de surcroît, ne devrait pas être à la tête de l’armée… Mais j’ai à cœur de faire les choses pour le bien de notre pays. La peste a réduit les rangs de nos soldats à un bien piètre nombre, et certaines personnes se sont hissées à de hauts postes par défaut. J’aimerais… »

Un silence, elle soupire et se passe une main sur le visage, massant sa tempe, tentant de réordonner ses idées correctement.

« Je sais qu’il n’est pas votre tâche de mener ce genre d’enquêtes, et je n’oserai vous en demander tant… Mais si d’une façon ou d’une autre vous parveniez à… Disons simplement retrouver les lignées des hauts gradés. Avec votre autorisation, j’aurai souhaité en apprendre plus sur les hommes composant le fleuron de la France. »

Son hésitation se lit sur son visage, même un bref instant. Elle n’est pas inquiète pour ses propos, non. Elle a peur que quelque chose ou quelqu’un se soit glissé dans les rangs. Quelqu’un qui ne soutiendrait pas leur reine. Ce n’était pas son rôle. Pas sa tâche, non. Peut-être fourrait elle son nez là où elle ne devrait pas. En réalité, c’était même très certainement le cas. Mais elle ne pouvait s’en empêcher. Repoussant ses boucles blondes derrière son oreille, elle esquisse un sourire gêné. Il est tellement plus facile d’être naturelle face à un homme qui ne la jugera pas pour son manque de rigueur militaire le temps d’une simple conversation.

« Excusez-moi, Monsieur de Saulx. Ma demande doit vous sembler insensée… »

Eve se laisse surprendre par l’aisance avec laquelle l’archiviste prend sa requête. Elle n’avait pourtant aucun lieu ou ordre sur cet homme, et il… avait simplement agréé à une demande qui, somme toute, aurait pu sonner complotiste. Oui, un comte mis en si haut poste ne pouvait certainement pas l’avoir fait sans verser le sang. A cela elle répondrait que sa reine lui a fait confiance. Qu’elle n’est nulle âme pour prétendre contester les choix de sa Majesté. Oui, Eve s’était attendue à ce que la paranoïa l’emporte. Que le reproche évident soit celui de vouloir mettre en place les individus de sa convenance, créer son petit royaume au sein du corps militaire.

Mais Antoine ne fit rien de tout ça.

Prise au dépourvu face à l’interprétation du jeune vicomte, le vampire l’observe, ingénu le temps d’un instant, le visage fermé de toute émotion nouvelle… L’écoute attentivement et quand malgré toutes ses hésitations, il s’excuse avant de préciser les valeurs de sa requête… Eve ne peut retenir un rire. Un rire léger, comme l’aube levante. Elle n’est pas fâchée, pas vexée, pas même heurtée. Non, rien de tout cela. Simplement allègre de découvrir qu’un tel homme se trouvait à la cour. Un homme qui voulait, comme elle, laisser aux gens du peuple le droit d’exister malgré leurs rangs.

D’un geste de la main, elle signe un léger non avant de porter sa main à ses lèvres, couvrant son éclat. Il ne dure pourtant qu’un bref instant avant qu’elle ne porte un regard brillant de contentement sur le jeune homme, souriant alors qu’elle prend appui contre le bord du bureau pour se pencher légèrement vers l’autre occupant des archives.

« Excusez mon hilarité, Monsieur de Saulx. Il m’était si commun de recevoir la désapprobation de l’homme vous ayant précédé, je ne peux que trouver plaisir à découvrir une âme aiguisée en ces lieux. »

Une expiration légèrement chevrotante, son sourire est si vrai qu’il pourrait presque être douloureux. Depuis combien de temps n’avait-elle pas ressenti tel sentiment ? D’un geste, elle repousse ses cheveux derrière son épaule et reprend, ses yeux clairs contre ceux tout aussi magnifiques de son vis-à-vis.

« Je suis navré pour cette méprise. Mon intention n’est pas de remettre des noms connus au cœur de l’armée. Tant d’hommes et de femmes se sont illustrés par leur bravoure au cours de la guerre. Et d’autres, malgré leur armoiries, ont manqué à l’appel. J’ai beau avoir rejoint les rangs il y a plusieurs années, je ne pourrai prétendre connaître mes pairs à leur seule apparente fonction… Je voudrais simplement savoir qui sont mes hommes. Et savoir qui devraient être mes hommes. »

Elle ne dirait de vive voix que son intention était de sévir contre ceux qui n’avaient pas servi à hauteur de leur rang. Les titres n’existent pas pour dorer les blasons, mais bel et bien pour souligner la loyauté des uns, au détriment des autres.

« Mais, soyez assuré, Monsieur, qu’un regard tiers sur la situation ne serait certainement pas de refus. Après tout, n’êtes vous pas vous-même issu de l’une de ces grandes familles militaires au propos desquelles nous nous entretenons… ? »

Un sourire plus léger et elle referme l’ouvrage devant elle, traçant la gravure dorée du nom du duché de van Heil.

« Je n’ai pas besoin de beaucoup. Si vous acceptiez de mener vos recherches depuis les colonels généraux jusqu’à mon rang, je vous serais obligé, Monsieur. »

Alors pourquoi tenait-elle l’ouvrage de la lignée des de Sercey, dont le prétendu fils héritier n’était pas à l’un de ces rangs… Ah, qui savait.

Aurait-elle un jour cru trouver une conversation acceptable auprès de l’intendant des archives du palais ? Jamais, voilà la réponse qu’elle aurait servie à quiconque l’aurait interrogée. Sa satisfaction à découvrir le nouveau responsable des lieux était toute particulière. Peut-être pourrait-elle enfin assouvir sa soif de connaissances en venant se perdre plus souvent entre les pages ternies par les années. Oh, elle avait bien essayé de temps de l’ancien responsable mais… Eve n’avait pas fini comme étant la personne la plus appréciée des lieux. Pour cette raison, découvrir Antoine était un délice tout particulier. Un homme qui n’hésitait pas à partager ses idées sans pour autant s’en rendre venimeux. Qu’y avait-il de plus à désirer dans une discussion à cette époque ?

« Disons simplement que si je confie cette tâche à l’un ou l’autre de mes hommes, je ne serai jamais certain de la sincérité de leurs rapports… » Un silence et elle sourit, quelque chose d’amusé. « Voilà, je sonne enfin paranoïaque… »

Elle n’en avait aucune honte, cependant. Si la France traversait effectivement une période de paix, rien ne laissait présager qu’avec la montée au pouvoir de Victoire de France, les choses persisteraient dans cette direction.

« Mais j’entends sans peine vos propos. Il n’est aucune honte de vouer sa vie à d’autres arts que celui de la guerre. La famille de Harcourt est elle-même connue pour ses talents en politique et diplomatie… Je doute d’être le plus diplomate des miens. »

Pire encore serait Adam… Mais quel autre choix avaient-ils alors qu’ils se dissimulaient au sein d’une si grande famille. Leur place était assurée par des alliances plus que discutables, et Eve ne ferait rien pour souiller son nom.

Eve finit par contourner le bureau, curieuse d’entendre mention aussi directe de la famille de Sercey. Haussant un sourcil, elle vient s’asseoir doucement à l’avant du bureau, jambes croisées devant elles, étudiant curieusement le jeune vicomte. Alors ces deux là sont encore amis même après toutes ces années. Probablement était-ce normal, pour ces deux jeunes hommes, de laisser les générations tisser des amitiés éternelles.

« Le marquis de Sercey a simplement captivé mon attention… Il m’était nécessaire d’effectuer quelques recherches pour m’assurer du bien fondé de mes idées. Le duc van Heil recevra prestement ma demande pour que le jeune Gabriel de Sercey puisse gravir les échelons, à son juste titre. » Une pause et elle porte un doigt devant ses lèvres, un sourire énigmatique aux lèvres. « Ne lui en parlez pas avant l’annonce officielle. »

Oh, Eve ne risquait grand rien à lui révéler ce genre d’informations. Elle appréciait simplement la compagnie… Finissant enfin par se redresser, elle rajuste sa tenue plus convenablement et repousse finalement ses cheveux une ultime fois.

« Verriez-vous un quelconque problème à ce que je revienne visiter vos archives ? L’endroit est si calme, je m’y sens presque comme chez moi. »

Comme le petit appartement chez sa jolie Sophie. Les livres ont après tout toujours été sa préférence. Et si elle devait manœuvrer en politique, elle aurait tôt fait de s’informer sur toutes les familles qui risquaient de vouloir sa tête.

Quel étrange sentiment qu’est-ce celui d’avoir entretenu une conversation qui ne laisse pas le goût amer de l’échec ou du mensonge ? Tout ceci était presque étrange, pour ne pas simplement dire unique. Depuis combien d’années Eve n’avait pas eu à jouer de son rôle, de son tempérament, ou simplement de ses charmes pour obtenir ce qu’elle désirait. Perdue dans la contemplation bien surprenante d’un homme dont elle pense ne rien connaître, elle ne peut s’empêcher de sourire en réalisant que peut-être, dans ce capharnaüm éclectique elle était parvenue à trouver la trace d’un allier. Oh, elle n’irait certainement pas jusqu’à parler de confiance ou simplement d’amitié. Mais que pouvait-elle faire lorsque ce rire la prenait au dépourvu, dans une pièce où la mort est le principal thème d’une littérature quelque peu oubliée ?

« J’espère que vous ne regretterez pas vos paroles, Monsieur. »

Il aurait été idiot de croire qu’Eve ne trouvait pas la moindre occasion pour s’enfermer dans un endroit où une once de tranquillité pouvait se faire sentir. Oh, non, elle n’aurait pas évincé ses tâches, ou même bâclé le moindre de ses faits et gestes, là n’est pas l’idée. Mais lorsque les nuits sont longues, et que l’idée de quitter la cour ne réveille qu’un sentiment intense de solitude… Un endroit où se retrouver sans devoir traverser Paris n’était qu’un atout supplémentaire.

« Permettez-moi malgré tout de vous remercier de votre temps et de votre aide. Je vous souhaite une bonne journée, et tâcherai de revenir vous consulter prestement. »

Un sourire, un dernier regard, et lorsqu’Eve sort enfin des archives, c’est le cœur plus tranquille que lorsqu’elle y était entrée. Quelle situation bien étrange que de penser, même un bref instant, qu’Eve pourrait trouver un peu de quiétude sans avoir à fuir le genre humain. Ce jour-là, c’est le cœur un peu plus léger qu’elle repart à ses tâches.

Et les jours s’enchaînent, ne laissant pas la place à la moindre seconde de répit. C’est pourtant sur l’heure d’un déjeuner qu’elle avait fini par éconduire pour protéger sa santé mentale – une histoire de mariage arrangé auquel il devrait être part, sans façon – qu’Eve avait pris la direction des archives du palais. Fuyant le zénith dans les ombres des bâtiments, elle frappe doucement à la porte avant de s’y glisser. Peut-être aurait-elle dû attendre, mais les regards des gens de la cour laissaient entendre qu’elle devrait converser et… Non. Vraiment pas.

Lorsque la porte se referme enfin, elle s’adosse à la surface solide et ferme les yeux, passant ses mains sur son visage. Elle avait besoin d’une pause, juste quelques minutes pour retrouver son calme. Paris toute entière semblait en ébullition. Ou peut-être était-ce seulement elle.

C’est sûrement sans surprise qu’elle aurait dû entendre la voix du Vicomte de Saulx. Pourtant lorsqu’Eve relève le regard, ce sont dans deux améthystes rieuses, et sans réellement le vouloir, elle sent une pointe de gêne brûler ses joues d’ordinaire bien pâles. D’un geste qu’elle essaye de rendre assuré, elle repousse timidement ses cheveux derrière son oreille et se redresse, n’osant pas croiser le regard du jeune homme.

« Disons que certaines personnes sont particulièrement insistantes… »

Pourtant il faut bien qu’elle se détache de la porte, le regard un peu fuyant d’avoir été ainsi prise sur le fait. Elle approche du bureau lorsque les feuilles y sont disposées, curieuse de réaliser que l’archiviste avait fait un travail prompt et, elle l’espérait, efficace. Observant l’ensemble de documents, elle le soulève, murmurant d’une voix distraite.

« Vous êtes donc encore plus efficace que votre prédécesseur, en plus d’être agréable… »

Son regard croise celui d’Antoine et elle lui offre un petit sourire, l’air ennuyée, quand bien même légèrement mutin.

« Merci… Mais je vous en prie, ne dites mot à quiconque de ce que vous venez de voir. La cour est déjà bien trop intéressée par mon cas, je ne suis pas prêt à endurer des moqueries en prime de tout cela… »

Tirant la chaise à l’opposé du bureau du Vicomte, elle s’assied et pose les feuilles sur le bord du bureau, commençant déjà à lire les premières lignes tandis qu’elle noue habilement ses cheveux en un chignon, le force de l’habitude, le ruban nettement attaché contre ses boucles blondes. Sans interruption, elle défait le cordon retenant les pages et commence son inspection des documents. Dire qu’Eve est une personne assidue serait peu représentatif. Son silence est religieux alors qu’elle parcourt diligemment un travail fait à la perfection. Du bout des doigts elle parcourt les caractères encrés de certains noms, se mordant distraitement l’intérieur de la joue. Elle reconnaissant la majorité, mais si certains patronymes font effectivement amende honorable, d’autres elle estimait encensés pour les mauvaises raisons.

C’est dans ce silence paisible, cachée entre les hautes étagères pour fuir aussi bien la foule que le soleil de midi qui lui est si nocif qu’elle oublie la présence de l’autre homme. Après plusieurs longs instants, Eve tire une petite bourse en tissu de l’intérieur de la poche de sa veste et fronce les sourcils avant de relever les yeux sur Antoine. Elle hésite un instant et défait le fil en cuir retenant le précieux contenu de son butin avant de le tend au regard du Vicomte, une moue gênée sur le regard.

« Je sais qu’il n’est pas recommandé de consommer la moindre chose ici, mais… »

A l’intérieur de l’écrin de tissu, un ensemble de petits cubes plus colorés les uns que les autres. Un péché mignon qu’Eve n’avait jamais eu l’intention d’afficher, mais il était un peu trop tard pour revenir en arrière. Après tout, des confiseries en sucre cristallisé ne risquaient pas de salir les documents des archives… Pas vrai ?

La moue légère qui se forme sur ses lèvres serait presque attachante si elle ne relevait pas la pointe d’espièglerie au fond de ses grands yeux bleus. C’aurait été trop beau de ne pas être reprise quant à son initiative. Abandonnant les sucreries sur le bureau, se refusant elle-même d’y toucher, elle croise diligemment les jambes et se replace dans le fauteuil qu’elle occupe, observant les pages avec intérêt.

« En réalité, je pense même que vous avez fait un meilleur travail que tout ce que j’aurai pu moi-même entreprendre. Il n’est pas à dire que certains ont l’esprit de synthèse plus que d’autres. »

Une qualité qu’Eve ne saurait refuser à l’autre homme. Pas plus qu’elle ne peut évader l’idée que sa proposition avait été appréciée. Un silence supplémentaire s’étire, bref et agréable, elle ne semble visiblement pas déçue, en atteste le sourire qui a fleuri sur son minois. Elle finit par nouer à nouveau les pages, comme elles lui avaient été confiées et elle incline la tête sur le côté, considérant la lueur extérieure. Le zénith était passé… Peut-être que…

« Puis-je vous récompenser de votre labeur ardu en vous offrant un déjeuner ? »

L’heure n’était pas encore suffisamment tardive pour que l’idée soit à proscrire, et eu égard à l’heure à laquelle elle s’était invitée dans les archives, elle doutait que l’autre homme ait d’ores et déjà pris le temps de casser la croûte convenablement aujourd’hui. Elle se redresse puis se relève, croisant le regard de son interlocuteur.

« Je ne serai probablement pas efficace à mes tâches avec le ventre vide, et il m’est assuré que la réflexion est tout aussi éreintante que le combat. Me feriez-vous l’honneur de votre compagnie ? » Un silence et la commissure de ses lèvres s’étire d’une ombre de malice. « Je ne vous cacherai pas, par ailleurs, qu’il puisse s’agir d’un plan machiavélique de ma part d’avoir ces dames s’intéresser à vous plutôt qu’à moi. Mais je ne pourrais certainement pas leur reprocher de s’attarder sur tel homme. »

Le compliment ne se cache de rien, pas plus que la façon que ses yeux ont de le scruter un long instant. Elle n’avait pas manqué ce regard qu’il avait laissé tarder sur elle lorsqu’elle avait noué ses cheveux. D’un mouvement élégant, elle défait le ruban et une cascade d’or dévale contre ses épaules, laissant les couleurs du jour s’étaler contre ses lignes. Elle détourne pourtant les yeux par preuve de respect et finit par récupérer le carré de cuir contenant les sucreries, refermant tranquillement le lien pour les dissimuler au regard du monde.

« Fourberie est parfois mère de préservation, Monsieur de Saulx. »

Finissant de se redresser et laissant les feuillets rédigés de la main d’Antoine sur le bureau – elle viendrait les récupérer en revenant, c’était certain – elle tourne son attention pleine et entière vers le jeune homme. Elle n’avait pas de souvenir précis en compagnie de l’aïeul de cet homme, mais ses réactions bercées d’innocence ne faisaient que plaire à Eve. Il n’en fallait pas davantage pour la satisfaire de la compagnie actuelle.

« Ne vous en faites pas, j’ai bien conscience que Paris n’est pas votre villégiature habituelle. Je n’ai pas eu le plaisir d’aller visiter vos contrées Bourguignonnes… Quand bien même bon nombre des vôtres se trouvent actuellement dans mon entourage. Peut-être pourrais-je un jour espérer visiter vos propriétés pour une partie de chasse. »

Discussion simple et évidente, elle n’a pas intérêt à éveiller les soupçons du jeune homme, non. Elle attend qu’Antoine contourne le bureau pour se planter devant lui et souffler doucement.

« Mais avant cela, il serait temps d’ouvrir votre appétit. »

Oh, elle sait qu’elle joue à un jeu dangereux… Que pensait-elle donc en ne voulant pas susciter trop la curiosité du Vicomte il y a quelques instants ? Un sourire en coin étire la commissure de ses lèvres alors qu’elle vient presser du bout des doigts l’une de friandises contre les lèvres du jeune homme. Un clin d’œil complice et elle poursuit.

« Notre petit secret. »

Il n’y avait là aucune once de malice mal placée, non. Elle avait seulement vu ses regards. Pourquoi ne pas s’en délecter un instant de plus ?

La gêne est une couleur qui flatte l’améthyste de ses yeux, et la pâleur de son visage. Eve aurait menti si elle n’avait pas admis que la vision était délectable. A bien des titres, aurait-elle pu embrasser ces lèvres inquiètes pour le simple plaisir d’étouffer les inquiétudes se peignant sur son visage. Mais elle n’en fera rien, respectueuse quand bien même elle aimait flirter avec les lignes discutables de la décence. Elle le laisse s’offenser dans cette candeur délicieuse et se recule d’un pas, l’observant éhontément, comme on étudie les tableaux d’un grand maître. Félin observant une proie avec intérêt, son sourire est délicat, sans la moindre touche de vice. Elle semble simplement intéressée, de la façon la plus tendre du monde.

« Si je devais me fier à l’avis du monde entier, mon titre ne me reviendrait pas, et mon allure devrait être celle d’une femme portant jupons et poupon. Les apparences ne sont pas ce qui compte, Monsieur de Saulx. »

Mystère que sont ses paroles, pour ceux qui ne connaissent pas la vérité. Pourtant elle n’insiste pas et d’un mouvement léger de la tête sur le côté, elle lui sourit doucement et murmure.

« Bien entendu, Monsieur, nous pouvons y aller. »

S’excuser ? Non, elle n’en voyait pas l’intérêt. Après tout, elle n’avait rien fait que les mœurs puis réprimer. Et si le jeune Antoine décidait par la suite de faire prendre feu à des rumeurs en son nom… Ah, Eve n’en était plus à ça près, n’est-ce pas ?

Se détournant enfin du jeune homme, elle se dirige vers la porte qu’elle ouvre et quitte la pièce, attendant cependant l’autre homme sur le pas de la porte, lui laissant le loisir de se recomposer une face impassible s’il le souhaitait. Les lueurs du jour s’invitent par les grandes fenêtres du bâtiment, reflétant le grain luisant des dalles. Distraitement, Eve étend les doigts jusqu’à la lumière, notant avec un désintérêt dû au temps passé. Pourtant quiconque la surprendrait devinerait la mélancolie dans ce geste. Lorsque la porte se referme, elle porte à nouveau son attention vers Antoine et si son sourire ne rencontre pas la lueur dans son regard, elle souffle pourtant.

« Merci de m’accorder encore un peu de votre temps. Il devient bien compliqué de se trouver une compagnie désintéressée, en ces temps difficiles. »

Tous rampent à ses pieds pour ne pas voir leurs grades révoqués. Oh, il serait idiot de sa part de se mettre à dos certains noms de la noblesse. Mais Eve n’était pas là pour être appréciée, non. Elle avait raté ce coche le jour où elle avait accepté un rôle que la reine n’aurait jamais dû lui confier.

D’un léger signe de tête en direction de la sortie, elle invite Antoine à la suivre dans les rues. Oh, la destination n’est pas bien loin, non. Quelques rues de là. Mais quelque chose semble s’être éteint dans son petit jeu.

Un refuge. Une idée qu’elle ne connaissait pas depuis bien des années. Son seul refuge était un rempart bien éphémère à cette sensation d’abandon qui parvenait parfois à la ronger sans qu’elle ne puisse rien y faire. Comme l’enfant cloîtrée derrière ces barreaux infranchissables. Comme toute une existence que l’on a tenté à tant de reprises de lui voler. Elle lève les yeux vers Antoine et son sourire n’éclaire pas son regard. La mélancolie y est si évidente qu’elle ne réalisera sûrement pas que l’homme devant elle la comprenait aussi bien qu’elle.

« Ma famille… Ah… Mon unique frère vit bien loin d’ici, aux côtés d’une épouse aimante. Il n’a pas besoin de plus. »

Leurs deux cœurs écorchés saignaient pour des raisons bien opposées. Adam manquait à Eve plus qu’elle ne pourrait l’expliquer. Ils n’étaient qu’adelphes, et pourtant, son absence était un poids qui écrasait chaque jour un peu plus Eve. Pour toutes ces choses qui lui rappelaient une vie plus simple. Qu’il s’agisse de Paris, des yeux de Gabriel, ou simplement de sa belle Sophie. Eve baisse les yeux, une peine évidente s’y cachant avant qu’elle ne relève le visage dans une vaine tentative de dissiper ce sentiment, souriante, presque comme à son habitude, un remerciement muet à la compagnie du jeune noble.

Mais le silence s’étire, à peine entrecoupé du bruit de leurs pas. Elle est pourtant si pensive, perdue dans ses pensées, qu’elle ne remarque pas lorsque l’homme à ses côtés l’interpelle. C’est d’un son presque perdu qu’il répond, portant ses prunelles bleues sur les améthystes si tranquilles. Ah. Que faisait-elle, vraiment ? Ses pas cessent et sans plus de commentaire, elle prend l’intersection à quelques pas, l’engouffrant dans une ruelle où le soleil ne passe qu’à peine. Il n’y a pas âme qui vive, le chien errant fouillant un cageot au bout du chemin s’échappant dans le cliquetis de ses griffes contre le pavé. Ici, personne ne la verrait. Et si son comportement n’est pas digne de son grade, de son titre, ou de cette vie toute entière, c’était son dernier problème.

Dos à Antoine, les épaules affaissées, le visage bas, elle porte ses deux mains contre ses yeux et inspire longuement. L’angoisse comme une aura pernicieuse se glisse contre sa peau et quand bien même elle ne tremblera pas, elle y cédera juste assez longtemps pour venir appuyer son épaule contre le mur le plus proche, cherchant un appui, juste un instant. Un point de contact.

D’une main, elle esquisse un signe sans aucune forme qui pouvait être tout, ou simplement une démonstration qu’elle n’avait pas oublié Antoine. Juste une seconde. Elle avait juste besoin d’une seconde. L’air était-il si irrespirable ces derniers jours dans Paris ? Elle ferme les yeux. Non. Ne pas y penser. Non. Elle ne devait pas penser au passé.

Pourquoi fallait-il que toutes ses protections éclatent aux côtés de ces deux hommes ? L’ironie ne lui échappait aucunement. Comment pourrait-elle ne pas voir. Ne pas réaliser. Deux fantômes de son passé, comme pris dans cette danse infernale qui ne demandait qu’à l’entraîner plus loin, plus bas, toujours plus bas. Ce n’était pas tant eux que cette capacité qu’ils avaient naturellement de la pousser dans ses derniers retranchements. De raviver des plaies qu’elle cache pourtant derrière l’épaisse armure de son tempérament de feu. Pourquoi ? Pourquoi n’y avait-il qu’eux pour ainsi la mettre à terre. Pour faire voler en infimes fragments tous ses efforts et raviver la flamme incendiaire qui ravage ses pensées les plus obscures. Toute femme de caractère pouvait-elle être, son cœur n’était pas de pierre, aussi glacé soit-il. Prétendre que rien ne pourrait jamais l’écorcher n’était qu’un pâle mensonge. Et sans même le vouloir, sans même l’accepter ou le comprendre, les descendants de Saulx et de Sercey avaient trouvé cette faille et s’y étaient glissés sans jamais lui donner la moindre chance de pouvoir échapper aux serres du passé.

Eve n’est pas fragile. Elle n’est plus une enfant. Siècles de vie entachés de sang, de cendre et de fumée, avaient laissé contre son âme leurs marques indélébiles. Comment reculer lorsque mise pied au mur, les mots lui sont soufflé pour qu’elle ne puisse que céder ? Leur choix avait été ainsi fait. Elle irait mener sa vie auprès de la cour, là où personne n’offrirait la moindre ombre de doute quant à son genre, ferait ses grades et vivrait quelques années d’action tendres et brodées d’un climat de paix dénué de toute violence. Lui partirait étouffer ses peines contre les courbes d’une noble exquise, trouverait peut-être à nouveau le goût de la vie. C’était ce qu’elle aurait voulu savoir. Ce qu’elle aurait voulu entendre. Mais les missives d’Eve sont restées silencieuses. Comment ne pas sentir son cœur se rompre lorsque sa moitié refusait désormais de vous entendre ? Nul n’était plus en ce bas monde pour l’écouter. Et le poids de son existence, elle se refuserait éternellement de l’infliger aux rêves éphémères des hommes.

Pourtant, tout se brise lorsque les mots d’Antoine l’atteignent. Lorsque la chaleur rassurante d’une veste l’enveloppant brise ses chaînes. Quelle ironie que cet homme porte sur lui l’odeur de Gabriel. Étaient-ils aujourd’hui aussi proches qu’ils l’avaient été dans une autre vie ? Ramenant ses deux mains devant son visage, les larmes ne couleront pas, quand bien même toute sa silhouette tremble. Elle semble bien menue, dans cette ruelle teintée d’ombres, couvée par le regard rêveur d’une personne qui n’était que le triste témoin de ce fiasco dont Eve est l’actrice principale.

Le nom de Gabriel contre la voix suave d’Antoine pourrait lui arracher un rire, si seulement tout ceci n’était pas un doux supplice. Son silence est préservé, et Antoine, maladroit et si tendre, offre à Eve le répit nécessaire. Ses plaies infectées ne se refermeraient pas aujourd’hui. Mais un simple contact, une main rassurante contre le haut de sa tête, et elle bat des cils, surprise, une larme s’échappant de la prison de ces cils d’or.

Cachée contre les pans de sa veste, elle repousse doucement le tissu pour le laisser glisser contre ses épaules. Elle ne peut retenir la pensée que malgré sa carrure, Antoine demeure légèrement plus imposant qu’elle. Captant le regard améthyste, son sourire est d’une douceur qu’elle ne cache pas. Féminine malgré elle alors qu’elle replace ses cheveux blonds derrière son oreille et détourne finalement les yeux.

« Je vous avais dit que votre compagnie ne pourrait que me protéger du pire… »

Oh, elle sait. Elle sait mieux que personne que ses réelles pensées sont toutes autres. Qu’elle voudrait lui souffler que ce geste aussi délicat eût-il été, elle ne le méritait pas. Eve baisse enfin les yeux et souffle doucement, un secret qu’ils ne partageront qu’eux deux.

« Promettez-moi de ne dire à personne que vous m’avez vu pleurer. »

Un souffle de soulagement, léger, presque imperceptible, et du revers de la main, elle finit d’effacer toute trace de sa peur. Depuis quand était-elle si vulnérable à l’idée de la solitude ? Non. Pas de la solitude. De l’isolement. De perdre ses repères à nouveau. De ne plus être maîtresse de rien. Un frisson, la bile lui remonterait presque à la gorge, mais elle repousse tout ça. Eve n’a pas ce luxe. Pas cette chance. La question n’existe pas, le choix non plus. Rester en contrôle était la priorité. Et Antoine était une cible parfaite à son attention. Des mots doux et mesurés, réconfortant.

Était-ce une chose que les familles de Bourgogne se transmettaient de génération en génération ? Eve n’aurait su le dire. Elle était pourtant bien certaine que les gestes d’Antoine lui faisaient écho au Gabriel de son passé. Un bien curieux sentiment qu’elle ne trouva pas le goût de repousser, tant il était rassurant à ses sens. Elle garde les yeux sur lui et ne relève pas sa garde. Ne cherche pas à se faire passer pour ce qu’elle n’est pas. A quoi bon, maintenant que tout avait volé en éclat ?

Se tournant pour le suivre, Eve rattrape doucement la veste à ses épaules et se pince les lèvres. Antoine est de dos. Antoine est de dos. Antoine est de dos…

D’un mouvement presque timide, elle relève le col de la veste jusqu’à son visage et ferme les yeux. L’odeur est une madeleine de Proust à son cœur. Elle savait depuis bien des années que les odeurs ne variaient pas toujours drastiquement d’une génération à l’autre… Et elle mentirait si elle ne concédait pas que… Non. Non Eve. Elle déglutit et se détourne, rattrapant Antoine à l’entrée de la ruelle, et lui tendant sa veste avec un air embarrassé.

« Je crois qu’avec tout ceci, je devrais vous offrir des pâtisseries pour m’assurer encore un peu plus de votre silence. »

Oh, elle le dit avec tellement de douceur. Elle le croit. Aussi insensé cela puisse paraître. Elle voulait simplement redonner un air de simplicité à l’air entre eux. Elle ressort de la rue et s’étire de tout son long avant de soupirer haut et fort. Personne n’est à proximité, elle s’en est assurée… Puis claque doucement ses deux joues pour se remettre les idées en place avant de se tourner vers Antoine.

« Allons-y. Nous ne sommes plus très loin. Et si vous aimez autant les sucreries que moi, vous devriez y trouver votre plaisir. »

Leurs pas reprennent plus tranquilles, la tension semble l’avoir quittée, au moins pour un temps. Et une fois rendus devant l’entrée d’une petite échoppe ressemblant à s’y méprendre à une maison d’habitation, elle ouvre la porte et s’invite à l’intérieur, jetant un regard à Antoine pour s’assurer qu’il la suive. Une fois la porte refermée, la jeune femme tenant les lieux les accueille poliment, tout sourire de voir deux beaux hommes chez elle. C’est un petit établissement de restauration, un endroit que peu de gens connaissent, plus de l’ordre d’une gentille soupe populaire que d’un grand cabaret servant des mets extravagants. Mais l’atmosphère est paisible, la pièce baignée du soleil d’après-midi, l’odeur est plus qu’alléchante, et un vieux monsieur lit un livre à une table. La jeune femme les laisse prendre place et Eve cherche naturellement à s’éloigner des fenêtres... Elle souffle à son compagnon, le ton complice.

« Vous seriez surpris de savoir combien de personnes vous interrompraient au milieu de votre repas pour une doléance. »