Depuis sa disparition, June avait sincèrement l’impression que la terre entière s’était subitement souvenue de son existence. Il comprenait parfaitement l’inquiétude de ses proches, ou simplement de Victoire, qui n’avait eu de cesses d’essayer de comprendre comment June avait pu disparaître entre les murs de son propre palais. Oh il y avait bien une personne que June n’était toujours pas parvenu à revoir depuis ce jour, mais ce problème ne pourrait être réglé qu’au cours de la nuit… Et sous le soleil de Paris, c’était un nom qui ne lui sonnait en rien commun qui avait fait convoquer sa personne en sa présence. L’idée l’effleura, alors qu’il traversait le palais, qu’il aurait certainement dû s’informer au préalable des titres de noblesse d’Hélène de Constantinople. Sa seule certitude était qu’elle se trouvait être une suivante de sa Majesté, une femme de l’Empire Ottoman qui avait trouvé attrait pour la cour de France. Qui était-il pour lui reprocher ce choix ? Quand bien même, si June devait être honnête, la chaleur des landes de l’Empire Ottoman lui manquait parfois, lors des journées pluvieuses de la capitale.

Lorsqu’enfin, June retrouve la lumière du jour, le balcon est paisible, et une odeur légère de fleurs soulève la chaleur du jour. June ferme les yeux un instant et profite du ciel. Avant qu’il ne soit promptement interrompu par la voix d’une personne qu’il ne met qu’un bref instant à reconnaître. Iris de jades contre obsidiennes d’encre de chine. Et d’un battement de cil puis deux, ce nom le frappe en plein visage. Ou ce visage le frappe en plein cœur. Les mêmes traits que sa propre sœur aînée. June reste coi de longues secondes, réalisant que les mots portent un tout autre sens. Neveu.

Neveu ?

Les mots ne cessent, des mains chaudes sur son visage, June reste un instant perdu avant de lui offrir un sourire maladroit, usant du même langage, quand bien même un peu moins aisément.

« Pardonnez mon accent, je n’ai pas pratiqué depuis longtemps… »

Une pause, grands yeux curieux sur des lignes qu’il reconnait presque être les siennes. June n’avait jamais cherché sa mère. Jamais tenté de comprendre, trop innocent. Mais cette femme…

« Êtes-vous vraiment ma tante... ? » Oui. Il n’avait pas besoin d’une réponse. Tout était écrit là, juste sous ses yeux. Ce visage, cette voix, ce nom. Et timidement, June tente, incertain, rougissant d’une pointe d’incertitude. « Layla ? »

Est-ce un souvenir, ou une simple coïncidence ? June cherche son regard et pince les lèvres en une moue garçonne, entre gêne et amusement.

« J’espère que vous n’avez pas appris mon existence suite aux récents événements… Je- Je suis sincèrement navré… Je n’avais aucunement conscience qu’un membre de ma famille maternelle se trouvait à la cour. »

Et quelle famille. Oh, June prendrait sûrement quelques jours avant de pleinement assimiler la situation… Mais vraiment… Quelle drôle de réaction.

S’il est une chose autre que leur apparence respective qui pourrait prouver leur filiation, c’était sans le moindre doute le tranchant si net avec lequel ils savaient user des mots. June ne peut s’empêcher de rire à l’évocation de la conversion de sa tante. Et s’il est une chose qu’elle n’avait certainement pas acquis par le sacrement du baptême, c’était le respect que l’on devait aux hommes d’Église. Mais il n’en dit rien sur l’instant, riant d’un ton décontracté à l’idée que tout ceci n’était pas un mauvais rêve. Quelle surprise que celui qui n’avait jamais cherché ses propres origines voient celles-là même frapper à sa porte d’elles-mêmes ?

June ne saurait dire s’il en était ou non satisfait, mais à l’écouter parler, peu importe qu’elle soit sa mère ou sa tante, il ne pouvait trouver la moindre chose chez elle pour lui déplaire. D’un mouvement des deux mains pour lui signifier la négation, June lui sourit, l’air garnement, un sourire affiché sur son visage.

« Je n’ai pas besoin d’excuses. Je n’aurai certainement pas su quoi faire de missives d’un membre de ma famille dont le nom m’était étranger… Même si le Grand Cardinal vous a tout de même offert Constantinople dans ses pieuses élucubrations. »

Le soulagement de ne pas être encore soumis à mille interrogations, et peut-être même la façon qu’elle a de l’étreindre… June reste surpris, serré contre la chaleur d’une femme aussi spontanément, là, où n’importe qui pourrait les voir. Mais à entendre l’émotion dans sa voix, June décide sans délai de se moquer de l’opinion des gens et du monde. Ses bras se referment autour d’elle, et d’un léger soupir, ses paumes effleurent son dos en un geste rassurant.

« Nos origines nous poursuivent éternellement. La Suède me manque également… Mais un entourage de confiance nous enlève rapidement ce manque de nos terres natales. »

Se reculant juste assez pour pouvoir percevoir son visage, June souffle doucement, entre un soupir et un rire, comme on s’attendrit d’un enfant. Appuyant son front contre le sien, comme s’ils avaient été ensemble depuis toujours, comprenant que cette familiarité la rassurerait, le soldat ramène ses mains contre les joues halées, saisissant délicatement son visage en coupe pour effacer les quelques lames périlleusement attachées à ses yeux de ses pouces.

« Là, ne pleurez pas ma tante. Je suis également heureux de vous trouver ici… »

Puis relâchant doucement son visage sans pour autant marquer la distance entre eux avant qu’elle n’en montre le besoin, il cherche ses yeux et s’amuse de leurs deux reflets si similaires.

« Comment vous a traité la France jusque-là ? Ai-je correctement ouï dire que vous êtes l’une des femmes de confiance suivant notre Majesté ? » Une pause et son sourire se fait plus doux encore, à la simple pensée de Victoire. « N’est-elle pas charmante ? »

Faut-il une raison pour justifier un sentiment d’appartenance ? Il n’aura suffi que de quelques minutes pour que ce lien se tisse naturellement entre Layla et June. Et ce dernier n’aurait pu être plus contenté que de se retrouver ainsi affilié à cette femme. Le sang est un lien contre lequel on ne peut lutter, et si beaucoup dans sa situation auraient sûrement hâté la recherche de leur génitrice, June n’avait jamais éprouvé le manque d’une mère. Oh, celle qui avait contribué à son éducation avait été stricte et dénuée d’une affection réelle, contrairement à ce qu’elle pouvait offrir à leur jeune frère. Mais June n’y avait aucunement trouvé forme de déplaisir. Sa Nanna avait été un tel panache d’énergie, d’amour et de savoir que rien ni personne n’aurait pu offrir plus belle enfance au jeune soldat.

Alors June n’offre qu’un bien grand sourire à sa tante lorsqu’elle prouve bien qu’elle a hérité d’une fierté qui ne vient pas d’autre part que d’un esprit façonné au travail. Un léger mouvement de tête attendri et il vient prendre place à la table sobrement dressée. L’odeur du thé est un délice qui lui rappelle ses jeunes années. Il ne pensait même pas avoir de nouveau profité des délices du monde Ottoman depuis son retour en Europe. Il accepte la tasse offerte avec un sourire et porte la tasse à hauteur de papilles pour en humer l’arôme.

« Croyez bien que je ne saurais être difficile quant il ne m’a pas été donné de profiter de ce genre de parfums depuis tant d’années. »

La conversation est vivante, et sans le réaliser, la langue lui revient avec plus d’aisance qu’il ne l’aurait pensé, ne butant ni sur ses mots à elle, ni sur les siens. June est curieux mais ne reprend pas les différences de leurs cultures. La servitude est un concept qu’il n’avait que trop mal apprécié lors de son passage dans les confins du monde arabe. S’il ne répond pas à ces quelques commentaires, trop peu friand de l’idée de laisser s’aigrir le ton de leur discussion, c’est à la mention de sa majesté et des deux altesses royales que June s’anime à nouveau d’un rire.

« Vous découvrirez bien assez tôt la douceur qu’est notre Majesté. Victoire de France est un cœur tendre. Elle ne pourra que profiter d’une compagnie aussi pétillante que la vôtre. »

La vie de souveraine devait être bien contraignante. Il suffisait à June de remarquer les lignes sombres s’étirant sous son regard de jade pour savoir que la pauvre femme ne devait certainement pas vivre la plus reposante des périodes de sa vie. Et pour ce qui est de ses charmants chérubins…

« Quant à son Altesse Eulalie, cette jeune fille ne manque pas de force de caractère… Et que dire du jeune Basile… Il est un cœur d’enfant. Je ne lui souhaite que de persévérer dans sa son innocence. Leur présence au Palais est particulièrement rafraîchissante. »

Mais le regard de Layla est très rapidement braqué sur June, lui et ses obligations, lui et son père. Une main contre sa nuque et il baisse les yeux, un sourire un peu gêné sur le visage.

« Oui, il l’est. Mais je dois avouer que ce n’est pas par le reste qu’il doit éprouver de la fierté. Je dois avouer m’être… Bien adapté aux us et coutumes de France. Il me reproche bien souvent de ne pas suffisamment lui faire part de nouvelles de ma part. Les obligations, l’entraînement, je dois avouer que parfois j’en viens même à oublier qu’il est nécessaire de sociabiliser pour parvenir à préserver son titre. »

Duc… Comment pouvait-il bien oublier. Un soupir et il prend sa tasse y buvant une gorgée brûlante, satisfaction à sentir le parcours du liquide bouillant contre sa gorge. Puis de reprendre contre la lippe de sa tasse.

« J’ose espérer que Père sera heureux d’apprendre votre présence à ses côtés. Il s’inquiète que je n’aie pas encore trouvé compagne à mon existence. Peut-être qu’une tante et amie pourrait enfin calmer son esprit vieillissant. » Puis d’un sourire plus tendre. « Je parlerai de vous à ma Nanna. Elle est la femme forte qui a construit les fondations de la personne que je suis aujourd’hui. J’aimerai que vous puissiez la rencontrer Layla. Vous deux ne pourriez qu’apprécier la compagnie l’une de l’autre. »

La tasse retrouve sa soucoupe en porcelaine et June s'adosse plus convenablement contre son siège, regard curieux porté sur le visage dénué d'imperfection de la femme se dressant si impérieusement devant lui.

« Qu'en est-il de vous ma tante ? Avez-vous rejoint Paris seule ? Votre... famille... n'a-t-elle pas souhaité suivre votre périple ? »

La réaction de Layla lui arracha un sourire. Oui, il se tenait bien en face d’une diplomate. Rien de plus surprenant qu’à peine rencontrés, elle commence déjà à utiliser leur lien de parenté pour justifier qu’il glisse une faveur ou deux à Victoire de France. June n’en fait pas état d’âme et hoche simplement de la tête. Après tout, il pouvait dire la simple vérité. Victoire en tirerait les conclusions qu’elle souhaiterait, d’autant plus que le jeune duc se savait dans les bonnes grâces de la souveraine. Il ne put réprimer un léger sourire attendri à la penser de la jeune femme mais se rappelle rapidement à la conversation.

Et quel fut son déplaisir d’apprendre que sa ravissante tante avait en quelques secondes décidé de lui trouver prétendante et épouse. Il manque de lever les yeux au ciel et saisit simplement sa tasse de thé pour ne pas laisser son agacement se faire voir. De toute évidence, il fait même très bien de ne pas engager sur ce sujet puisque le sujet de sa venue en France semble… Particulièrement houleuse. June repose sa tasse, captivé et profondément navré qu’elle subisse ainsi les revers de sa condition de femme. Il ne veut pas la plaindre. De toute évidence, leur sang n’était pas étranger lorsqu’il s’agissait de l’art de ne pas s’abattre sur son sort. L’idée lui arracha un nouveau sourire avant qu’il ne lève les mains l’arrêtant d’un coup.

« N’espérez pas trop de moi. Je suis aussi insipide et ennuyant que vous venez de le dire. »

Oh, un merveilleux mensonge que voilà, mais il se penche sur la table pour venir rajouter, le ton plus bas.

« Mais si vous voulez tout savoir, je crois que les mœurs françaises sont bien plus ouvertes que celles des contrées à l’est de notre belle Méditerranée. Ah, je crois que Dieu ne serait pas bien fier de moi. »

Il se recule avec un léger sourire complice. Non, il ne dirait rien de plus. Confidence pour confidence, June n’était après tout qu’un homme comme un autre. Il ne pouvait pas prétendre à plus. Pas devant une femme si ouvertement entière et pleine d’entrain. Il croise une jambe par-dessus l’autre d’un mouvement amusé et s’accoude contre son genou.

« J’avoue sans peine que ma nouvelle charge me prend énormément de temps. Les distractions sont limitées, et les récents événements n’ont pas particulièrement aidé à faire redescendre l’intérêt que la cour veut me porter. Mais… J’ose espérer qu’avec vous à mon bras, l’attention se portera davantage sur la beauté ottomane que vous êtes plutôt que sur mes frasques suédoises. »

Un léger clin d’œil et il profite de cette tangente pour embrayer plus loin que leurs deux personnes, refusant d’appesantir davantage leur échange.

« Si sa Majesté n’a pas encore eu le plaisir de vous faire découvrir les beautés de Paris, il serait idiot de vous trouver confinée au sein de ce Palais. Lorsque votre cœur vous en dira, il serait un honneur de vous escorter à l’un ou l’autre des événements de la région. Qui sait, peut-être croiserons-nous d’autres membres de notre famille par inadvertance. »

 Your familiar reflection

Le rire qu’il lâche à la fausse indignation qu’émet sa tante est trop franc pour être surfait ou même factice. June trempe ses lèvres dans le thé encore parfaitement chaud et se contente de poliment détourner les yeux à la mention de sa disparition. Non, il ne reviendrait pas sur ce sujet, de toute évidence. Et par chance, sa charmante compagnie semble comprendre que ce sujet n’est pas à sa convenance. Et quand le geste de ses doigts contre sa joue le fait sourire, elle n’insiste pas et reste aussi théâtrale qu’il se souvient les gens de ce peuple d’orient l’être.

De toute évidence, savoir trop bien utiliser les mots était un art qu’ils maniaient tous les deux à la perfection et il ne peut que s’amuser de la voix se gausser des petites choses. Cependant, la vérité est telle qu’ils n’ont, au final, qu’eux deux sur qui compter lorsqu’il en venait à la question de la famille. June d’un geste rassurant, vient poser ses doigts sur ceux de Layla près de sa tasse de thé. Le geste n’est pas brusque, ni même patronisant, non. Il capte simplement son regard et lui sourit avant de suivre le sujet suivant comme s’il ne s’était rien passé. Non, il n’y avait pas lieu de s’étaler sur leurs états d’âme. Les choses étaient ainsi, et pleurer leur enfermement entre ces frontières n’y changerait rien. Quand bien même June se sentait, pour sa part, presque soulagé de ne pas avoir été fait prisonnier d’une autre nation.

« La chasse ? Je ne m’y suis plus prêté depuis que j’ai quitté l’Italie, je dois vous le confier. »

Il appréciait l’art de précision s’alliant à la pratique, mais la mise à mort en soi n’était pas dans son plus grand intérêt. Pour autant, lorsqu’il s’agissait d’être cavalier, il était effectivement le genre d’homme habile, et pouvait au moins se vanter de porter un calme suffisant pour pouvoir monter avec succès la majorité des chevaux même les plus nerveux. Oh, il y avait évidemment des exceptions, et June n’oubliait pas s’être fait remettre à sa place par un étalon furieux lorsqu’il était encore au cœur de l’Empire Ottoman il y a de ça bien des années. Mais ce que d’autres ne savaient pas ne pourrait le blesser.

En attendant…

« Me voilà piqué à vif, Layla. Je savais que les femmes de l’Empire étaient connues pour savoir manier les armes aussi bien que leurs comparses mâles, mais j’apprécierai tout particulièrement cautionner votre droit à la chasse. » Oh il n’est pas idiot. Il sait qu’il serait le passe-droit de Layla, en ces termes précis. « Je dois malgré tout vous indiquer que la fauconnerie n’est pas mon plus fort atour. Je m’en remettrais à vous pour ces faits. Il est à ma connaissance que vous excellez en cette pratique par-delà la mer Noire. »

June ne ferait pas l’erreur de la sous-estimer. Les femmes sont fortes par nature, mais celles qui savaient tirer leur propre épingle du jeu devaient être considérées et traitées avec précaution. Neveu ou non, il restait homme, et il eut été idiot de sa part de ne pas voir une menace lorsqu’elle se présentait à lui, aussi inoffensive prétendait-elle être.

« Vous avez certainement bon nombre de choses à m’enseigner, ma tante. Il me tarderait presque que l’automne revienne pour que nous puissions découvrir ensemble ces mystères sauvages dont vous semblez tant raffoler… »

Un sourire mutin, la commissure de ses lèvres ourlées d’un jeu amusé.

« Même s’il me semble qu’à cet égard… Vous ayez certainement plus de choses à me révéler que moi… »

Your familiar reflection

La fauconnerie est un art réservé aux chevaliers et aux chasseurs de noble naissance. Ainsi vont les choses, et jamais auparavant June n’a pu questionner ces simples faits. Par le passé il s’était pourtant intéressé à cet art bien particulier. Avait même trouvé auprès d’Aimable un jeune homme répondant au nom d’Emilien qui avait fait de la fauconnerie son fer de lance. Admiratif, June l’était incontestablement, oui. Mais il devait avouer que c’était avant tout et surtout par-delà la mer noire que son goût pour cet art si singulier l’avait piqué. Il se souvient sans peine d’avoir porté ces épais gants de cuir pour porter contre son bras l’un des imposants oiseaux de chasse… Une œuvre en soi qu’était le maniement de ces créatures. Alors quand elle dit que lui apprendre serait à son plaisir… Oh, comment manquer pareille occasion. Il repose sa tasse contre la soucoupe en porcelaine fine et ne réprime pas l’immense sourire qui fend son minois.

« Il me tarde déjà d’apprendre, Layla. Il n’est plus majestueux que les prédateurs en chasse. »

Le sourire complice qui fleurit sur ses lèvres ? Un sous-entendu au même titre que les siens. Elle semblait plus qu’évidemment chevronnée dans l’art de la chasse… Oserait-il même admettre qu’elle puisse être une combattante d’exception ? Derrière les badines tenues de la cour, il ne pouvait douter une seconde que cette femme, d’un caractère si poli par le temps et les coutumes d’un pays réifiant le corps des femmes, puisse être autre chose qu’une lame assassine.

« Ne vous en faites pas, tantine adorée. » Il comprend ses doutes et pose tranquillement sa main sur la sienne, renouvelant ce geste réconfortant. « La cour de Paris sera à votre convenance. Les histoires s’embrasent plus vite que toutes les mèches et poudres d’Europe. »

Et s’il venait à ouïr parole contre elle ? Il ne laisserait certainement personne repartir sans avoir entendu un bout de sa pensée sur le sujet. June n’est certainement pas l’homme le plus tourné vers sa famille. D’autres diraient même qu’il n’était pas un fils idéal par ses agissements relationnels avec son père… Mais s’il est une certitude, c’est que l’adage loin des yeux loin du cœur ne manquait pas à prouver sa réciproque. Layla, ici-bas, auprès d’une reine qu’ils serviraient tous les deux de la même dévotion, était désormais sous sa protection.

A n’en point douter, pensa-t-il, était-il désormais également sous l’aile de cette femme d’ambition et de talent.

C’est d’un rire qu’il brise l’instant, ramenant ses deux mains devant lui d’un signe pacificateur. Cette femme n’était certainement pas le genre à devoir attendre pour obtenir ce qu’elle désirait. En bien des points pouvait-il se reconnaître également dans ce tempérament tout feu tout flamme. Il n’est pas homme d’inaction… Et à bien y regarder, la lueur dans ses prunelles de jade montrait sans peine que tout ceci l’amusait grandement. Oui. June était terriblement satisfait de cette rencontre.

« Grand bien, Layla. Dès mon retour de mission, j’apprêterais l’organisation nécessaire pour que vous puissiez dégourdir les ailes de ce fameux Khalid. »

Et les siennes également. Les restreintes qui s’imposaient à une femme n’avaient pas lieu d’être. Pas en ce pays. Pas en ces temps. Pas lorsqu’une femme règne sur le royaume des francs. Non, June ne laisserait certainement pas son propre sang souffrir des réserves d’un monde borné. Pas tant qu’il serait en vie.

« Et j’espère pouvoir profiter plus régulièrement du thé que vous venez de m’offrir. Où séjournez-vous donc depuis votre arrivée ? Et où sont ces dames dont vous avez fait la mention ? Vos compagnes de voyage. »

Your familiar reflection

Layla est tout ce que les beautés ottomanes pourraient représenter. Un visage taillé dans le marbre, et pourtant portant le teint du sable brûlant. Des yeux perçants aux couleurs claires. Cheveux de jais aux reflets d’or et d’ambre. Comment ne pas succomber pareille silhouette. Là où les femmes européennes se pavanent de tissus bouffants et pompeux, June trouve quelque chose de tellement plus distingué et attrayant dans les complexions du sud. Dans ces peaux d’or mordues par le soleil, ces bijoux dessinés par l’imaginaire et non par le besoin d’afficher son titre. Ces fils de soie perdus dans l’intrigue d’un tissage somptueux et coloré. Pouvait-il sans peine croire que devant lui se tenait une femme avec laquelle il partageait son sang ?

Sans nul doute. Car il reconnait chez elle certains traits de caractère. Car ils sont, à tout égard, le reflet l’un de l’autre. Il n’en ressent pourtant aucun trouble, sourit et rit de la gaité de cette femme qui se trouve être autant sa sœur qu’elle n’est une inconnue. L’arabe contre leurs langues est un délice châtié qui attire les regards des domestiques curieux. D’aucun, pourtant, n’oserait interrompre l’heureux babillage de deux oiseaux de volières si éloignées, retrouvant autour d’une tasse de thé les souvenirs de contrées qu’ils avaient tous deux aimés.

Et si ses mots sont aussi doux que ceux d’une mère, June sait qu’il ne partira pas ce soir sans embrasser la joue de celle qui avait si aisément ravi une place d’honneur dans son cœur.

« Merci, ma tante. »

Si le français reprend par la suite le dessus sur l’échange, le jeune soldat ne fera rien pour hâter son départ. Qu’importe qu’il faille parler de breloques et de tissus, il n’était pas étranger aux discussions des dames. Avait, toute sa vie, aimé cultiver la conversation autant que l’épée.

Et lorsqu’il l’aura vue parée de sa plus belle tenue pour célébrer le printemps, elle deviendra l’Athéna des bois où il la guidera. Qu’importe que son chasseur soit faucon, et que ses croyances soient celles d’une autre culture. Aujourd’hui plus que jamais, June sait que la différence n’est plus ce qui compte. Qu’au fond, la seule chose qui puisse justifier les maux du cœur ne peut être que ses propres choix.

On ne choisit pas sa famille, dit-on. Pourtant, June voulait de Layla dans la sienne. Sang pour sang. Cœur pour cœur.