Lorsqu’il était parti, son père lui avait dit « tu ne devrais en avoir que pour deux jours de trajet ». Devrais. Ces paroles résonnaient encore dans l’esprit de Ian alors qu’il approchait enfin de la capitale, bien plus de deux jours après son départ. Il faut dire aussi qu’il avait pris son temps, profité du paysage, profité des échanges qu’il avait pu avoir avec les gens qu’il avait croisés. Après tout, ça n’était pas comme s’il était attendu à l’arrivée ou comme s’il avait une date butoir. La seule obligation qu’il avait, et le jeune homme en avait conscience, allait être d’envoyer un pigeon à ses parents, une fois arrivé, pour les assurer qu’il était en bonne santé. En bonne santé et entier. Jusqu’à présent le trajet avait été plutôt agréable, Ian avait pu profiter d’un temps plutôt clément, juste assez chaud pour qu’il puisse prendre son temps.

Aujourd’hui ne dérogeait pas à cette espèce de règle. Aucun nuage ne venait troubler l’azur du ciel, une légère brise faisait onduler l’herbe sur le bord du chemin qu’il empruntait et un instant son regard se perdit dedans, se laissant simplement porter par sa monture. Il en résulta que, lorsque celle-ci fit un écart alors qu’un lapin déboulait juste sous ses sabots, il faillit vider de la selle. Cela le força à se reconnecter avec la réalité et surtout l’instant présent. Il prit alors conscience du silence environnant. Alors que, jusqu’à présent, son trajet avait été accompagné par le chant des oiseaux, ceux-ci semblaient avoir décidé de se murer dans le silence. Cette constatation fit froncer légèrement les sourcils du blond alors qu’il faisait ralentir sa monture et que son regard cherchait ce qui avait bien pu causer ce silence soudain. Il pouvait s’agir de sa présence soudaine dans ce lieu calme, mais il n’était pas particulièrement bruyant et, de son avis, il n’était pas assez impressionnant ni assez bruyant pour justifier la fuite de la faune environnante. Il y avait forcément une autre explication.

Cette dernière ne tarda pas à lui être apportée par l’arrivée soudaine d’un homme, en plein milieu du chemin qu’il empruntait. Un homme qui agitait les bras, comme pour lui demander de s’arrêter, en même temps qu’il se tenait en plein milieu du sentier. Ian n’eut d’autres choix que stopper sa monture tout en dévisageant l’inconnu. Celui-ci était débraillé, comme s’il venait de passer un mauvais quart d’heure. Le moment où ses frères lui conseillaient de faire attention aux personnes qu’il allait croiser lui revint en tête automatiquement, mais Ian choisit de le repousser pour se concentrer sur l’homme qui venait de prendre la parole à une vitesse défiant toutes probabilités. Mais aussi avec un certain essoufflement qui rendait encore plus compliqué la compréhension pour le blond. Finalement, Ian ne saisit que quelques informations parmi tout ce qui lui était débité et la principale se trouvait être que l’homme semblait avoir besoin d’aide parce que son camarade et lui-même venaient de se faire agresser par des brigands. Une toute petite voix, insidieuse, appelée Prudence, souffla à Ian qu’il ne devait pas l’écouter, qu’il serait meilleur pour lui de poursuivre son chemin en proposant à l’homme de faire venir quelqu’un de la prochaine ville qu’il croiserait. Ville ou village, cela lui importait peu. Pourtant, ce fut une autre voix qu’il écouta, celle qui lui soufflait qu’il pouvait, peut-être, aider les deux malheureux. Alors il mit pied à terre et, tenant son cheval par les rênes, il suivit l’inconnu en dehors du sentier, sur plusieurs mètres.

Quand Ian prit conscience qu’ils n’étaient plus visibles du sentier, il était trop tard et le piège se refermait sur lui. Les « compagnons » de l’homme qu’il avait suivi semblaient en pleine santé, pour preuve l’acharnement qu’ils mirent à lui sauter dessus et à le séparer de sa monture, le poing fermé qui l’atteignit à la joue, avant qu’il ne reprenne assez ses esprits pour commencer à lutter contre ses agresseurs même si, il en avait parfaitement conscience, à trois contre un ses chances étaient relativement minces.

Ian se sentait actuellement comme le dernier des imbéciles. Un imbécile qui allait, en prime, se faire détrousser comme un bleu, tout ça parce qu’il avait oublié, l’espace d’un instant, les recommandations paternelles et de ses frères, ces recommandations dont il avait été abreuvé au moment de son départ. Il vit des étoiles lorsque le poing du brigand l’atteignit à la pommette et recula légèrement sous le choc. Du coin de l’œil, il nota que celui qui l’avait accompagné s’éloignait en compagnie de sa monture, ça ne rendait pas réellement la bataille plus équilibrée, mais c’était toujours ça de pris. Le jeune homme serra les poings, prêt à rendre autant de coups que possible et, si possible, à dégainer son épée pour tenter de faire fuir les trois malandrins. Après tout, s’ils avaient besoin d’être à plusieurs pour attaquer une seule personne, c’est qu’ils devaient être relativement lâches. Du moins, Ian l’espérait au plus profond de lui. Il aurait probablement eu plus de mal, si un nouveau venu ne s’était pas invité dans la scène. Une expression surprise, mais aussi soulagée passa sur le visage du blond, en même temps que les trois brigands affichaient, eux, un air ahuri.

Sans son intervention, probablement que Ian n’aurait pas eu autant de chances, là en tout cas, il vit du coin de l’œil l’homme qui tenait son cheval s’éloigner encore, il nota dans un coin de son esprit de s’en occuper par la suite. Ça l’arrangeait qu’il ne semble pas avoir l’intention de les rejoindre immédiatement. Il profita du moment de flottement qui suivit l’arrivée du nouveau venu pour se redresser et reculer de quelques pas, frottant sa joue tuméfiée d’une main, alors qu’il dégainait sa propre épée de l’autre. Il vit l’expression de son agresseur changer un peu une fois qu’il eut son arme à la main, mais si Ian avait espéré que cela suffirait à faire fuir les trois hommes, il en fut pour ses frais. Au contraire même, son adversaire sembla d’un coup plus motivé à lui montrer ce dont il était capable. Ian remonta légèrement sa garde pour contrer les attaques qui allaient immanquablement tomber à un moment ou un autre. Et cela ne tarda pas à arriver. Le claquement des lames qui s’entrechoquent, la tension dans les muscles, le souffle qui s’accélère, tout ça Ian connaissait de par ses nombreux entrainements avec ses frères, les leçons avec son père et le maitre d’armes de celui-ci. Si ça n’était clairement pas le domaine dans lequel il excellait le plus, Ian ne put que se féliciter d’avoir suivi ces leçons avec tout le sérieux qu’il possédait et alors qu’il repoussait une nouvelle attaque, il se promit de remercier ses frères lorsqu’il les croiserait à nouveau. Tout en parant – tant bien que mal – certaines attaques, il se rapprochait de son mystérieux sauveur, jusqu’à ce qu’ils soient assez proches pour réellement combattre côte à côte. Voir les deux brigands, peu habitués à avoir de la résistance, prendre la fuite fut comme une délivrance pour Ian qui, malgré tout, garda son épée levée un instant. Il était essoufflé, saignait un peu, son visage lui faisait mal mais il était en vie et ça, c’était sans conteste grâce à l’intervention du jeune homme à ses côtés et lorsqu’il baissa enfin sa garde, c’est vers lui qu’il se tourna.

– Je ne sais pas qui vous êtes, mais je vous remercie sincèrement pour votre intervention. Sans vous je ne serais probablement plus de ce monde.

C’était même une certitude pour le blond, qui rengaina son épée et s’approcha.

– J’espère que vous n’êtes pas blessé.

Ian reprenait progressivement son souffle, son cœur se remettait à battre à un rythme un peu plus lent et plus normal alors que l’adrénaline s’estompait. Il n’était que rarement dans ce genre de situation et clairement il n’allait pas s’en plaindre. Son regard clair fila rapidement sur le jeune homme qui venait de lui venir en aide et un sourire étira ses lèvres en même temps qu’il secouait la tête.

– Vous n’êtes pas un piètre chevalier ! Et je dois admettre que votre arrivée m’a ôté un poids considérable des épaules.

Ian finit par s’approcher du jeune homme, ses yeux glissants, sans même qu’il en ait conscience, du visage de celui-ci à la blessure qu’il venait de mentionner.

– Ian de Kerret, enchanté. Vous permettez que je regarde ? je dois avoir de quoi vous soigner dans les sacoches de mon che…

Ian allait dire cheval, mais il se stoppa en marche, en même temps qu’il relevait les yeux dans la direction où devait se trouver, normalement, sa monture et il fronça les sourcils. Il espérait sincèrement que l’animal ne soit pas trop loin et que l’échauffourée ne l’ait pas trop effrayé. Mais il avait quelques doutes à ce sujet. Machinalement, il porta ses doigts à ses lèvres et tenta un sifflement assez long, priant intérieurement pour que cela soit suffisant pour faire réapparaitre le cheval.

– J’ai tout ce qu’il faut pour soigner des blessures sur mon cheval, j’espère qu’il n’est pas trop loin… Le blond afficha, l’espace d’un instant, une moue dubitative, puis reprit : En attendant, je peux déjà jeter un œil, si vous me le permettez.

Pas un seul instant Ian ne se dit qu’il ne faisait pas les choses dans le bon ordre. Que, sa première action devrait probablement être de récupérer son cheval. Dans son esprit, s’occuper d’une personne blessée, même de façon minime, était prioritaire sur toute autre action. Et puis… ça lui semblait aussi être la moindre des choses, ne serait-ce que pour remercier le chevalier.

Comment se sentir idiot en quelques secondes ? Proposer ses soins à quelqu’un, se rappeler brusquement que son matériel est sur son cheval, que c’était l’un des brigands qui tenait le cheval en question et qu’il semble avoir disparu. Il faisait, actuellement, un piètre médecin à regarder son patient s’éloigner en clopinant jusqu’à son propre cheval pour récupérer… un bout de tissu. Le blondinet fronça les sourcils en le voyant revenir avec ça et secoua doucement la tête.

– Mais Ce ne doit pas être vraiment pratique pour se mouvoir non ?

Il s’approcha finalement du chevalier, posant son regard d’abord sur le visage de celui-ci, puis sur la blessure à présent découverte. Une légèrement grimace s’afficha alors sur son visage et il s’accroupit pour jauger la plaie, avant de jeter un coup d’œil autour de lui, histoire de voir si sa monture daignait enfin réapparaitre.

– Je vais vous faire un pansement avec votre… euh… enfin votre chiffon, sans vouloir vous offenser, nous pourrons ensuite aller voir où se trouve mon cheval, à moins qu’il ne revienne avant.

Un peu nonchalant ? Non, pas vraiment, Ian estimait simplement que sa monture allait réellement réapparaitre toute seule, à un moment ou un autre. Il espérait juste que ça ne serait pas trop tard. Pour le moment, c’est habilement qu’il entoure la jambe du blessé avec le bout de tissu, serrant assez pour stopper le saignement mais pas trop pour ne pas handicaper le jeune homme, sans laisser échapper le moindre son durant ce moment. Même s’il s’agissait là d’un acte plutôt simple, Ian ne voulait pas risquer de commettre une erreur. Une fois finit, il se redressa et offrit un sourire au jeune homme.

– Voilà, ça devrait tenir. N’hésitez pas à me dire si vous sentez que ça se remet à saigner.

Un dernier regard critique en direction du pansement de fortune, et Ian tourna un instant le regard dans une direction, puis l’autre, tout en fronçant les sourcils d’un air un peu contrarié. Puis, il porta une nouvelle fois ses doigts à ses lèvres et laissa entendre un sifflement strident.

– Si cette mésaventure arrive aux oreilles de mon père, je n’ai pas fini d’en entendre parler.

Une grimace et le blondinet passa une main dans ses cheveux, un peu embêté, avant de se reprendre.

– Je suis navré, vous avez été blessé à cause de moi et vous aviez certainement des choses importantes à faire.

Un craquement, provenant de leur gauche, fit soudainement dresser l’oreille de Ian, qui quitta le chevalier du regard pour tenter de percer les fourrés et apercevoir l’origine du bruit. Avec un peu de chance, il s’agirait de sa monture qui daignait enfin répondre à son appel.

Un léger sourire étira les lèvres de Ian, mais il ne répondit pas. Il n’était pas sûr d’avoir envie de s’habituer à porter une armure, même si, à l’inverse, il savait que son père aurait apprécié qu’il suive cette voie lui aussi. Le fait qu’il apprenne à se servir d’une épée avait été suffisant pour satisfaire celui-ci et le blond prenait conscience que ça lui avait certainement apporté un avantage pendant l’escarmouche… mais qu’il aurait aussi pu faire bien mieux. Le rire de Jean le surprit et il posa un instant les yeux sur lui, avant de rire à son tour.

– Vous pourrez toujours enjoliver les choses. Vous êtes le preux chevalier qui a sauvé, au péril de sa vie, le voyageur imprudent. Ce dernier était seul, face à une troupe complète de brigands armés jusqu’aux dents et vous avez réussi, à vous seul, à les faire fuir. Et heureusement, vous n’avez écopé que d’une malheureuse entaille.

Maintenant que le craquement avait détourné son attention, Ian cherchait à transpercer les sous-bois du regard, à la recherche de ce qui avait causé ce bruit. Il eut un mouvement de recul absolument irrépressible lorsque les deux oiseaux s’envolèrent. Tant pis si cela le faisait passer pour le dernier des couards. A vrai dire, il prenait conscience actuellement que l’attaque dont il avait été victime avait, malgré tout, mis ses nerfs à rude épreuve. Il suivit du regard, avant de suivre pour de bon, le jeune homme au travers des sous-bois, à quelques distances de lui et la main sur la garde de son épée. On n’était jamais trop prudent. Assez loin de lui, en revanche, pour le perdre de vue durant quelques instants. Et si Ian songea un instant que le bruit suivant n’était autre que l’annonce du retour du chevalier, il fut surpris de voir sa monture apparaitre et s’arrêter juste devant lui. Il récupéra les rênes sans attendre, avant de flatter l’encolure de l’animal avec un soulagement plus que visible.

– C’est bien le mien oui, grâce à Dieu.

Le blond offrit un sourire au chevalier, avant de faire passer à l’animal une inspection complète, s’assurant non seulement qu’il n’était pas blessé, mais aussi que rien ne manquait à l’appel dans son bazar. Même s’il doutait que les voleurs aient eu une quelconque utilité de ses bagages, il aurait regretté que quelque chose ait disparu.

– Je crois qu’il ne manque rien. A vrai dire, les deux seules choses de valeurs que je possède sont mon cheval et mon épée.

Une grimace et le jeune homme reposa finalement les yeux sur Jean, sérieux.

– Je souhaiterais vous remercier comme il faut de m’être venu en aide. Si vous avez un peu de temps à perdre, puis-je vous proposer de faire chemin avec moi jusqu’à la prochaine ville… village ? A moins, bien sûr, que vous ayez quelque chose d’important de prévu, je m’en voudrais de vous faire prendre du retard.

Il hésita un instant, avant de pointer du doigt la blessure.

– Je pourrais aussi en profiter pour faire quelque chose de plus propre que ce pansement.

Ian continua un instant de caresser sa monture retrouvée, vérifiant en même temps que celle-ci n’était pas blessée. Son attention restant tout de même tournée vers le jeune homme à ses côtés. L’entendre accepter sa proposition fit naitre un sourire sincèrement heureux sur le visage du blond et se mit en selle à son tour.

– Franchement, tout le plaisir est pour moi. J’ai une dette envers vous.

D’un claquement de langue il mit sa monture en marche et emboita le pas au cheval de Jean sans insister davantage. Il restait malgré tout prêt à le soigner de nouveau si le besoin s’en faisait sentir. Il fit légèrement accélérer l’animal pour se mettre au niveau du chevalier, lui jetant de temps à autre un regard en même temps qu’ils avançaient.

– J’ai eu beaucoup de chance alors, si quelqu’un d’autre avait eu besoin de vous, je serais probablement entre les griffes de ces brigands.

Ou alors sa bonne étoile aurait joué son rôle de protectrice et quelqu’un d’autre serait arrivé. Ian préférait penser de cette manière. Son sourire s’agrandit légèrement et il tourna franchement la tête vers lui avant de reprendre la parole.

– Je me rends aussi à Paris. Mais je vous avoue que je profite aussi du trajet pour visiter un petit peu le pays. Je n’avais jamais eu l’occasion de quitter ma région natale.

Ian reporta son attention sur le chemin, se laissant un instant bercer par le claquement régulier des sabots sur le sol et par le bruit du vent. Il ressentit alors une certaine impression de déjà vu, puisque c’était exactement ce qu’il était en train de faire lorsqu’il était tombé dans le piège un peu plus tôt. Alors, il se ressaisit et se concentra de nouveau.

– C’est indiscret de vous demander d’où vous venez ?

Le rire du chevalier eut le don de dérider Ian qui sourit à son tour en hochant légèrement la tête. Toutefois il ne laissa pas échapper le moindre son, flattant d’une main l’encolure de sa monture. L’idée d’avoir quelqu’un qui fasse le trajet avec lui l’enchantait probablement plus qu’il ne l’avouerait jamais et le fait que ce compagnon de route imprévu semble enclin à faire la conversation le ravissait encore davantage.

– J’en serais honoré en effet. Il est toujours plus agréable de voyager à deux que seul. Du moins c’est ce que j’ai découvert depuis que j’ai quitté la demeure familiale.

Et probablement, aussi, que ça lui éviterait de nouvelles déconvenues, mais ça, ça pouvait être considéré comme secondaire. C’est d’une oreille tout à fait attentive qu’il écouta les explications offertes par Jean, un sourire ravi s’affichant sur son visage au fur et à mesure.

– Le sud-est hein ? Ça me semble être le bout du monde, mais je pense que ça me plairait d’aller visiter la région. Un instant de silence, avant qu’un léger rire lui échappe, Vers chez moi aussi il y a énormément de forêts. Elles sont remplies de légendes et, il parait, de magie.

Il paraissait oui, Ian avait grandi bercé par les contes que sa mère lui racontait, des histoires qu’il connaissait, à présent, par cœur et qu’il espérait pouvoir un jour raconter à sa propre descendance. La question lui tira un sourire et il hocha la tête.

–Vous ne vous trompez pas non, ça s’écrit bien avec un k. Je suis originaire de Bretagne. Tout à fait à l’ouest de la région. Il n’y a pas beaucoup de montagnes par là si vous voulez tout savoir, par contre l’océan n’est pas loin de chez moi. Et il offre tout le temps un paysage différent, comme si ça n’était jamais le même.

Un instant, juste un instant, une expression un peu candide s’afficha sur le visage du jeune homme, avant qu’il ne se reprenne en quittant le chevalier du regard pour observer de nouveau le chemin qu’ils empruntaient.