Fin juin 1590

Et voilà, Sloan avait accouché. Une petite fille en pleine santé qui nous aura fait bien des frayeurs, faut le dire. Mais bon, heureusement que la petite tribu est là pour aider – même Mordeuse est sur le pied de guerre et je ne peux dire que je ne suis pas fier d’elle.

De mon côté je dois vite partir en chasse pour trouver du gibier suffisamment consistant pour les besoins de ma compagne et de la petite. C’est en cela que j’étais parti, aux petites heures du jour, alors que le soleil commence tout juste à poindre, pour essayer de dénicher une biche, un chevreuil… Ou même un daim. Je n’étais pas décidé à être contrariant puisque de toute manière je savais que j’allais devoir enchainer les chasses, bientôt.

Je pourrais peut-être y emmener Mordeuse, pour la canaliser ? Ça lui évitera d’aller voir les deux pattes si elle est trop épuisée par la chasse. Une idée intéressante.

Sur la piste d’un cervidé, je m’arrête cependant brusquement. Il y a une odeur que je ne connais pas.
Une odeur d’alpha.

Or je suis le seul de ce gabarit dans cette partie de la forêt. Et ça m’allait très bien jusqu’à présent. Dans le vent, je décide alors de remonter la poste pour voir où elle va me mener. Et je n’en ai pas pour long puisque je distingue rapidement une masse sombre, exactement comme moi. Aussi massif, ce qui est plutôt rare. Ma condition d’originel fait que la plupart du temps, je demeure tout de même plus imposant que le reste de mes comparses, lorsque je revêts ma forme louve – n’en déplaise à ceux qui me tacle sur mon mètre soixante-neuf.

Je n’aime pas ça. Pour autant, l’agression n’est pas la solution première. Alors, en sortant des buissons, je montre les crocs et gronde.

Rentre. Chez. Toi. Est le message que je lui fais passer sans avoir à prononcer des mots formés. Qu’il comprenne du premier coup ou non n’est plus de mon ressort.

Les crocs en seront donc jetés. Très bien, lorsqu’il s’élance sur moi, je contre-attaque aussitôt. Le son de nos deux immenses carcasses qui s’entrechoque fait fuir les petits animaux qui restaient jusque-là dans les arbres. Je lui reconnais une puissance certaine, voici bien longtemps que je n’avais plus croisés pareil adversaire – non pas que je sois sorti victorieux à chacun de mes combats, loin de là, mais il se dégage de lui quelque chose de particulier.

Une senteur que l’on ne retrouve pas partout. C’est peut-être ça qui booste mon agressivité.

Mais je ne suis pas décidé à me laisser avoir si facilement, loin de là. J’attends de pouvoir prendre de nouveau de l’élan pour me propulser directement contre ses côtes. Puisque le terrain est en pente, ça m’offre la possibilité de lui faire perdre l’équilibre et je ne vais pas le gêner. Manquerait plus que ça.

Nous dégringolons entre les feuilles et la mousse, créant un remue-ménage de beaux diables dans le paysage. Mais la cavalcade des proies autour de nous ne m’intéresse pas. Par un concours de circonstances qui semblent m’être favorable – et dont j’entends bien profiter au maximum -,  je parviens à le bloquer au sol, dos contre le tapis forestier.

Il est à ma merci, aussi je plaque mes pattes avant sur son poitrail, dévoilant mes crocs. « Pars. »
C’est sa dernière chance pour abdiquer avant que je lui arrache la gorge.

S’il n’avait pas été décidé de lui-même à battre en retraite, je peux jurer que je n’aurais eu aucun remord à enfoncer mes crocs dans sa gorge pour lui retirer son dernier souffle. Ce n’aurait pas été mon coup d’essai en matière de meurtre, après tout.
Mais il parle, non, il rit ! Et pour dire quoi ?!

P’tit chef.
Je.

Ce surnom me renvoi si loin en arrière, lorsque la fatigue n’avait pas usé ma carne au point où elle l’est aujourd’hui. Je le laisse se retirer de mon plaquage et moi-même, recule de deux pas. « Qui êtes-vous ? »

Je plisse les yeux pour essayer de déterminer quelque chose en particulier et je me remémore avec la tendre douleur nostalgique. Il n’y avait que trois loups noirs dans notre petite meute, à l’époque. Romulus, moi-même… Et Kari.

Je n’en crois pas mes yeux. Est-ce bien lui ? Est-il vivant ? « … Kari ? C’est toi ? »

Je pense que le dire n’était pas spécifiquement utile, au fond de moi j’ai déjà la réponse. Mais j’avais besoin de l’extérioriser.

Son air faussement outré fini de me convaincre que je parle bien à la bonne personne. Je ne connais que Kari pour se mettre autant en scène, c’était déjà le cas avant, dans notre première meute rien qu’à nous. Toute l’agressivité qui tapait mes veines, en instinct de protection naturel, se disperse immédiatement et je m’assieds sur le sol poussiéreux de cette forêt, laissant un rire caverneux quitter mes mâchoires. « Cent fois trop vieux, oui ! » Et encore, l’expression était plutôt bien trouvé en soit.

« Je n’aurais jamais cru te revoir après tout ce temps. Ou plutôt j’aurais cru recroiser ton chemin avant aujourd’hui mais il faut croire que le monde est assez large pour que ce genre de choses n’arrivent pas si le destin ne souhaite pas que ça arrive ainsi. » Quel âge on a, maintenant ? J’ai arrêté de compter après avoir songé à plus de deux mille ans, ça ne nous rajeunit absolument pas.

« Alors ? T’étais où, tout ce temps ? Retourné en Nubie ? » Est-ce que le pays existe toujours, au moins ? C’est que j’ai eu le temps d’en voir, des naissances et des morts de pays. Je me dis que lui aussi, du coup.

Et une autre pensée me vient alors. « T’es seul ? Pas de meute ? » Ce serait étonnant mais je pourrais comprendre.

J’écoutais avec attention les dires de Kari et comprit bien qu’il y avait des sujets à ne pas creuser. Tout comme mes propres terres natales, je pouvais concevoir qu’il ne veuille pas envisager de retourner là où il était né. Parfois les racines sont si lointaines que l’on ne parvient plus à s’y raccrocher. Je me demande même si la Rome actuelle pourrait me renvoyer à l’époque de sa consolidation. En vérité cela ne m’intéresse pas vraiment.

Je dois cependant clarifier quelques points. « Ah… Bah tu ne crois pas si bien dire en fait, mon frère. » Voici très longtemps que je n’avais plus prononcé ces mots-là. « Si, je me suis établi et j’ai une famille maintenant. Mais il s’est passé beaucoup de choses. Ma femme vient juste de donner naissance à une petite fille, veux-tu que je te présente ma meute ? » Je lui fais confiance. Si Kari avait voulu que l’on s’affronte, nous n’aurions jamais cessé d’échanger des coups de crocs.

Il n’est pas du genre fourbe, comme ont pu l’être certains de nos comparses, auparavant. « Ma maison est à quelques foulées, plus au Nord. » Des fois qu’il ait la flemme collée aux pattes… Ça ne m’étonnerait pas de lui. « Oh et, tant que j’y pense… Je ne m’appelle plus Celer. Je suis Caleb, maintenant. »

Je ne pouvais pas prétendre que ça ne me faisait pas plaisir de partager un tel moment avec Kari. Enfin, Khalis, maintenant, si je comprends bien. Je ne peux rien dire, moi-même j’ai troqué mon ancien nom de naissance pour celui que Jihane m’avait donné.

Je ne peux pas lui en vouloir de rire à ce point après l’annonce faite au sujet de ma famille, ma meute. Il est vrai que lorsque nous nous sommes rencontrés, les femmes et l’amour n’était en rien ma priorité. Si j’avais laissé effectivement Romulus parader devant sa sabine, j’étais auparavant plus obsédé par le désir de vaincre et de conquête qu’autre chose.

« Ne t’inquiètes pas, la plupart de mes enfants ont largement plus de trente ans, ce n’est pas une meute de petits louveteaux que j’ai. » Bien sûr il y a la petite dernière, mais avec un monceaux d’adultes à portée de main, l’ambiance sera totalement différente. « Aller, suis-moi… Enfin, si tu y arrives ! » dis-je avec un air de défi largement assumé sur mes babines.

Voyons voir s’il tient le choc, depuis le temps.

L’espace d’un court instant, il avait presque l’impression qu’ils étaient revenu du temps de leur toute première meute, les premiers de la race. Qui aurait cru que leur existence donnait sa couleur – ou une partie de sa teinte, du moins – au monde d’aujourd’hui ? Sans doute Caleb ne voulait-il pas l’admettre totalement mais sa vie avait eu de l’impact, quoi qu’il en dise. Sloan le lui avait fait réaliser récemment.

Mais les coups de crocs dans l’air, il les avait sentis avant de les entendre. Caleb fit bouger sa queue en zigzag pour rendre la tentative de gnaque de son confrère plus complexe. « Ahah, tu crois vraiment que tu m’auras avec cette technique de louveteau, Kari ?! » Il rit de sa gorge rendue rauque par la transformation.

Vu la vitesse à laquelle ils allaient, ils seraient arrivés à la tanière d’ici quelques minutes, tout au plus. Restait à voir si son homologue en avait encore sous la peau… ou pas !

« Ah ! » Et boule, sur le sol à rouler dans la poussière de la forêt dense mais ô combien sèche du sol au bout des feuilles en cette saison. D’accord, d’accord, il a peut-être gagné cette fois, mais je ne le laisserai pas se gausser trop longtemps non plus – ce ne serait pas lui rendre service de toute manière.

Je continue de faire claquer mes crocs dans l’air, et, si j’avais vraiment voulu me battre sérieusement, ce mouvement aurait pu être dévastateur. Mais pas pour Kari. Enfin, Khalis.

« Nous sommes à égalité, ne t’enflammes pas trop, petit. » Oui, je sais, je suis peut-être un peu mauvais joueur de l’appeler ainsi. Mais voilà, à peine me suis-je relevé que, déjà, j’entends une paire de voix m’appeler.

« Papa ? »
« Qui est-ce ? »

Mes yeux se posent sur deux jeunes hommes, mes fils. « Ah, les garçons, vous tombez bien. » Je sens qu’ils se posent des questions. Mieux vaut que je désamorce l’incompréhension directement. « Pas de panique, je vous présente Khalis. C’est un de mes amis. Il était membre des guerriers de Romulus avec moi. »

Tandis que je me redresse, je feins un coup de dents en sa direction. « Ne te prends pas trop pour un cador, tu risquerais de le regretter ! »

Je ris à mon tour, mais de façon moins… explosive que mon vis-à-vis. Mes deux fils semblent encore perplexes, mais me voir détendu les aide certainement à se sentir moins sur la défensive. Sloan arrive peu après, notre petite dernière dans les bras.

« Caleb ? »

D’un signe de tête approbateur, je lui fais comprendre qu’elle n’a rien à craindre. « Sloan, voici Khalis, autrefois Kari. Je t’ai parlé de lui lorsque nous évoquions mon passé auprès de Romulus, tu te souviens. » Elle approuve et offre un sourire à mon ami de longue date. « Khalis, voici Sloan, ma femme. »

Je lui passe les détails au sujet de son ascendance sorcière auparavant ou du fait que j’ai possiblement tué un autre originel qui avait prévu de la faire devenir son encas, ce sera pour plus tard. A la place, la seule pensée qui me vient est celle de la soirée à venir. « Nous allons faire un feu dans la soirée pour partager un repas. Tu te joins à nous ? »

Bien sûr, s’il ne le souhaitait pas je ne l’y contraindrai pas. Mais après tout ce temps…