S’il est une chose qu’on ne peut pas nier, s’agissant de Clarisse d’Aquitaine, c’est son dévouement. Non pas envers une croyance ou une tâche, mais envers une personne : Ambrose de France. Cela s’est fait petit à petit, au gré de ses toutes premières rencontres envers ce garçon un peu plus âgé qu’elle, à l’époque. Lors des réceptions dans lesquelles leurs parents étaient conviés, ils étaient amenés à se côtoyer. Plus tard, ensuite, quand elle a rejoint les enfants d’honneur, progéniture bien née des grandes familles nobles, les occasions ont été plus nombreuses. S’il n’avait envers elle que des réactions neutres, parfois maladroites mais souvent dénuées de tout sous-entendus… il lui paraissait quand même amical et à l’écoute de ce qu’elle pouvait lui dire. C’était déjà beaucoup.

Le temps a fait les choses et désormais, c’est un impératif qu’elle s’impose à elle-même : celui de s’assurer qu’il va bien, qu’il se porte bien et que personne ne cherche à lui nuire. Certes, cela peut paraitre démesuré pour une simple courtisane qui navigue entre Bordeaux et la Cour de France, mais pour elle… c’est « la » mission prioritaire dans son esprit. Alors elle a créé son propre petit réseau, essayant autant que possible de s’assurer que même reclus dans son château de Clermont l’homme va bien, autant que possible. Parce qu’elle a pleinement conscience, comme beaucoup, que son départ de la Cour en janvier est en réaction directe au couronnement de sa cousine. Elle l’a vu, les premiers jours suivant cette annonce, sombrer dans la colère et la frustration. Elle l’a vu et a essayé de l’aider. Seulement, quand il a décidé de partir à Clermont, il l’a fait du jour au lendemain, sans qu’elle puisse réagir.

Sans qu’elle puisse le suivre. Comment aurait-elle pu l’expliquer ? Quelle raison donner ? Il ne l’avait pas invitée… officiellement, elle n’est rien pour lui. Alors qu’il est… beaucoup, pour elle. Même s’il ne le voit pas. Elle a bien fini par comprendre qu’il ne voyait pas la portée de son attention à son égard. Mais cela n’y changeait rien. Depuis son départ, elle a continué à lui écrire, comme elle l’a souvent fait quand il s’absentait longuement. Elle s’est appliquée à lui dévoiler quelques anecdotes et autres faits rythmant la vie à la Cour. Toujours dans des formules qui ne pourraient aucunement leur porter préjudice si ses lettres tombaient en de mauvaises mains.

Il ne lui a pas répondu. Ni après la première, ni après la deuxième ou la troisième… cela ne l’a pas empêchée de poursuivre sa correspondance à sens unique. Comme une manière tout autant de se rappeler à son bon souvenir que de se remémorer, de son côté, les choses à savoir à la Cour. Le tout parsemé de petites tournures de phrases pour rappeler au Prince que beaucoup pensaient à lui. Elle pensait à lui. Elle ne lui a pas écrit ainsi pour autant.

Habituée à son silence et curieusement pas véritablement blessée par ce manque de réaction (voilà bien des années qu’elle fait avec), elle ne s’attendait absolument pas à recevoir, finalement, une missive de sa part.

« Mademoiselle, une lettre pour vous.
- Une lettre ?
- Elle vient d’Auvergne, de Clermont, c’est le sceau du duc. »

Dans un réflexe presque hystérique, elle s’est levée pour arracher la missive des mains du serviteur et a réclamé que personne ne vienne la déranger. Elle a lu le contenu une fois, ses yeux s’agrandissant à chaque mot inscrit. Elle l’a relu ensuite, sentant son visage s’échauffer sans même comprendre pourquoi. Il revient à Paris, bien prestement. Il revient et souhaite s’entretenir « à cœur ouvert » avec elle. Elle s’est attardée longuement sur ces mots sans vraiment les comprendre, et cette missive a finalement rejoint plusieurs autres, dissimulées dans le double-fond de sa commode.


Lorsqu’on lui confirme que le duc est bel et bien arrivé à Paris, elle ne tient plus en place. Elle serait incapable de dire pourquoi mais les mots qu’il a pris le temps de coucher dans sa lettre à son intention sont différents de ceux qu’il utilisait jusque-là. Quelque chose d’indéfinissable qui l’intrigue et la panique un peu. Il parlait également du mariage du duc de Normandie et du blablabla Joyau. Calme-toi mon cœur, cela ne nous mènera nulle part. Quand il est question d’Ambrose de France, elle ne compte plus le nombre de fois où ses illusions l’ont faite souffrir. Elle espère beaucoup, de manière démesurée, alors qu’elle sait qu’elle a déjà de la chance de pouvoir compter parmi ses amies.

Cet espoir absurde qui l’habite tout de même la rend fébrile et quand l’un des serviteurs du duc vient la chercher, elle se retourne une nouvelle fois vers sa dame de compagnie, ancienne servante de sa mère. « Gisèle, souvenez-vous bien. Je vous interdis d’interrompre sous un quelconque prétexte Monsieur le duc lors de notre entrevue. » Parmi ses deux suivantes choisies par sa mère la duchesse, à l’époque, elle a bien intentionnellement demandé que ce soit la plus âgée, Gisèle, qui l’accompagne en tant que chaperonne. La femme s’est accommodée à sa vie auprès de la fille du duc et l’apprécie, si bien que ses rapports auprès de la duchesse sont de moins en moins précis, au fil du temps. Et puis… pour peu qu’on lui mette un recueil de poésie entre les mains, elle oublie bien vite ce qui se passe autour d’elle.

Aussi, quand Clarisse et sa dame de compagnie sont introduites auprès du duc, il suffit d’un simple regard de la rousse pour que la chaperonne fasse un salut courtois et aille discrètement s’asseoir à une petite table éloignée, installée dans un coin. Rapidement les yeux bleus de l’aînée d’Aquitaine s’ancrent dans ceux du Prince pour ne plus s’en détourner. Elle fait une élégante révérence en réponse à la sienne, tout en maintenant de chaque côté le tissu de sa robe bleu foncé. Il la détaille avec application et Clarisse sent son visage s’empourprer, osant à peine soutenir son regard. A-t-il seulement conscience que rien dans son examen n’est particulièrement discret ? Si son attitude la déstabilise, elle se sent toute à la fois flattée et un peu perdue d’être ainsi l’objet de son attention.

A son baise-main, sa respiration se coupe malgré elle. Ce n’est pas la première fois qu’il lui en fait un…. Néanmoins c’est sans aucun doute le premier qu’il lui fait en un contexte aussi intime. Et quand son prénom passe avec difficulté ses lèvres, son visage trahit sa surprise.

« Monsieur le duc. » Il était lointain le temps où l’usage du prénom leur était encore véritablement permis. En pareille situation et sous l’œil de sa servante qui n’a rien dû rater de ce début de retrouvailles, elle ne peut se permettre de lui rendre la pareille. Elle l’appelle Ambrose dans ses songes. Il serait bien trop inconvenant de sa part de le faire en cet instant.

Chacun de ses mots, chacun de ses gestes, elle n’en perd pas une miette. Il se gratte la tête et l’invite à s’asseoir, ce qu’elle fait avec délicatesse, s’assurant de ne pas plier sa robe au passage. Elle se sent étrangement petite auprès de lui, ne sachant guère ce dont il souhaite lui parler.

« Oui, je l’ai lue, votre Excellence. Je vous remercie de m’avoir donné de vos nouvelles. » Même si le timing est surprenant, elle a été véritablement heureuse de le lire. Chaque geste de sa part à son égard est un petit bonheur pour elle. « Je sais que vous avez récemment rendu vos hommages au duc de Normandie pour son futur mariage mais je ne m’attendais pas à vous voir revenir si prestement à la Cour. J’espère que vous avez fait bon voyage. »

La petite voix qui l’occupait jusqu’au début de cette entrevue continue de murmurer. L’attitude du duc, sa manière de se comporte et de la saluer n’a rien d’habituel, entre eux. Clarisse peut se targuer de connaître l’homme mais là… elle est un même déstabilisée. Elle ne sait guère ce qu’il a derrière la tête. S’il le sait lui-même, d’ailleurs, vu comment il se gratte le crâne et jette des coups d’œil à son majordome présent également. Clarisse trouve ses gestes attendrissants. Elle ne veut pas qu’il se sente mal ou embarrassé alors elle lui sourit tandis qu’il s’assoit, attendant qu’il lui réponde. De ce qu’il dit, elle serait curieuse de comprendre ce qu’il entend par ce mot qu’il emploie.

« Bousculé ? Rien de grave, j’espère ? » Cela ne la regarde pas forcément mais c’est plus fort qu’elle. Il reprend d’ailleurs, insistant sur le duc de Normandie et elle acquiesce de la tête. « Je comprends, bien sûr. » Quoi en dire de plus ? L’amitié entre les deux ducs est connue. La jeune femme, pourtant, ne porte pas particulièrement le normand dans son cœur. Est-ce à cause de leurs tempéraments forts ? Plus d’une fois elle est sortie d’une discussion avec l’ami d’Ambrose énervée comme pas possible. Un vrai rustre, celui-là ! Pour autant, elle s’abstient bien d’en dire quoique ce soit. Elle sait que le prince de France tient à l’autre homme et que la réciproque est très certainement vraie. Même si elle n’apprécie pas particulièrement Alaric, elle ne remettrait pas cela en doute. Alors oui, il est évident qu’Ambrose viennent s’enquérir de l’état de son ami et de l’annonce de futures épousailles. Avec la sœur du duc d’Orléans, qui plus est ! La célèèèèbre (insérez de l’ironie) Diane, ô grand joyau de la saison. Oui, Clarisse est agacée par tout le blabla qui résonne bien trop fort autour de la physicienne. Là encore, elle sait quand il est des choses à dire et d’autres à garder pour soi.

De toute manière, lorsque le brun reprend la parole il parvient à balayer toutes les railleries qui montent en elle en une simple question. Une question, tant de mots, tant de raison pour elle de se figer un bref instant. Sa bouche fait un petit « o » et il lui faut un peu de temps pour assimiler, pour être certaine qu’elle a bien entendu. Il a dit « compagne », non ? Ses joues s’échauffent une nouvelle fois tandis que la graine d’espoir ne cesse de grandir en elle. C’est un bruit sur le côté qui la déconcentre un peu et lui fait tourner la tête vers le serviteur du duc qui lui propose un à boire. Elle fixe le plateau et articule : « Une… une citronnade, s’il vous plait. » Il la pose devant elle avec application, en fait de même devant le duc tandis que Clarisse essaie de reprendre le cours de sa réflexion. Ambrose a bien parlé de l’accompagner à la cérémonie de mariage d’Alaric, c’est bien ça ?

Le majordome a le visage tourné vers le brun si bien qu’elle ne voit rien de l’échange silencieux entre eux. La voix du prince retentit à nouveau quand le serviteur se décale et les yeux bleus de Clarisse plongent dans ceux de son interlocuteur. Elle sait que le rouge ne fait que s’accroitre sur son visage. Elle qui s’applique à être irréprochable et imperturbable, en une simple tourne de phrase Ambrose la désarme tout à fait. Ce mot « compagne » suivi d’un sous-entendu à des fiançailles. Des fiançailles entre eux ! Des fiançailles qu’il n’aurait pas « encore » demandé. Oh mon Dieu !… Souhaite-t-il donc l’achever ? Il a dit cela avec légèreté, sur le ton de l’humour, mais c’est beaucoup pour elle et son cœur insensé quand il s’agit du prince. Elle ne peut pas dissimuler sa fébrilité et balbutie : « Oh euh… je… » Elle reprend son souffle et contenance à la fois. « Avec plaisir, Monsieur le duc. Ce serait un honneur pour moi. »

Sans doute devrait-elle jouer la carte de la modestie en pareille circonstance mais elle n’en ressent pas un gramme. Elle est heureuse et fière. Elle sera la cavalière d’Ambrose, prince de France ! Elle sera à son bras… Oh, elle envisage déjà la plus belle robe qu’elle pourra sortir pour l’occasion. La lueur de joie et d’excitation mêlée qui l’habite est très certainement visible dans ses yeux.

Elle ne sait pas à quoi elle doit cette chance mais elle n’échangerait sa place pour rien au monde. Pour calmer son agitation, elle porte son verre à ses lèvres et prend une petite gorgée de boisson citronnée.

Pour ne pas trahir son émotion, elle questionne ensuite : « Est-ce que tout s’est bien passé sur Clermont, Monsieur ? »

Elle qui pensait plutôt bien connaître Ambrose de France, le voilà qui la surprend, et à plus d’un titre ! Cette invitation qu’il vient de lui faire provoque une grande vague d’excitation chez la jeune femme. Elle ne se souvient plus de la date exacte annoncée pour le mariage du duc de Normandie mais elle n’a qu’une hâte : y assister avec à son bras le plus bel homme qui soit, le duc d’Auvergne. Parce que dans son esprit c’est quelque chose de parfaitement ancré. Certes, elle a vu bien d’autres hommes aux visages peut-être plus symétrique, aux yeux verts à couper le souffler ou des corps d’athlètes antiques… cela n’y change rien. Dans son cœur Ambrose est parvenu à prendre une place bien trop importante pour être détrôné. Ce n’est pas que son physique qui l’a séduite, c’est aussi certaines de ses réflexions, sa détermination et le voile de mystère qui le recouvre parfois, quand il se complait dans son silence, qui l’ont charmé. Désormais, il est impossible pour elle de revenir en arrière. Elle se sait condamnée à aimer un homme qui ne voit rien de ses sentiments et probablement à en épouser un autre qu’elle n’aimera pas. Si sa mère ne lui en a pas reparlé jusque-là, elle sait que le mariage est un sujet qui retombera très vite sur le tapis, la concernant. Vingt-deux ans et toujours pas mariée… il est hors de question qu’elle finisse comme Diane d’Orléans. Clarisse a bien l’intention d'être une épouse et une mère avant ses trente ans, même si cette perspective la fait souffrir. Ambrose de France est beau et intelligent, selon elle, mais il ne la voit pas. Il ne la voit pas comme elle le voudrait, du moins.

Elle en a pris son parti depuis longtemps… et aujourd’hui, il chamboule toutes les certitudes de l’aînée d’Aquitaine ! C’est la première fois, sans doute, qu’il semble la considérer autrement que comme une amie ou même… une sœur ? Elle ne sait pas trop la place qu’elle occupe pour lui, jusque-là. Il n’a jamais eu de geste bien chevaleresque à son égard autrement que lorsque les conventions et l’étiquette l’y poussaient. En cet instant, les seuls regards qui s’attardent sur eux sont ceux de deux de leurs serviteurs. Aucune autre noble n’attend une attitude particulière de la part du duc. Aucune règle ne pousse Clarisse à réagir d’une façon dictée par la bienséance. Et pourtant, il l’a invitée au bal. Elle ! Il s’attend même à ce qu’elle soit ravissante ! C’est ce qu’il a dit, « ravissante ». Le rouge ne quitte pas ses joues tandis qu’un grand sourire se dessine sur ses lèvres.

« Je ferai tout pour l’être, Monsieur le duc. » Et pour vous plaire, cela va de soi.

Comme pour s’assurer qu’elle ne rêve pas, elle a un petit regard pour Gisèle qui l’observe de là où elle se trouve, les yeux au ciel. Certes le duc est maladroit dans les paroles qu’il emploie, mais ce n’est pas grave ! C’est l’invitation qui compte et uniquement elle. Clarisse se doute d’ailleurs que cet évènement sera répété à sa mère assez rapidement… elle se demande bien comment elle prendra la nouvelle. Mais en attendant, c’est son petit bonheur inattendu qui compte et rien d’autre. L’eau citronnée la rafraichit et elle se demande bien ce que le brun a en tête lorsqu’il lui répond avec hésitation. Son sourcil froncé s’apaise quand il évoque ses lettres. Un « tas » de lettres. La formulation n’est guère joyeuse et elle ne sait pas comment le prendre… mais ce qu’il dit ensuite lui plait. Il n’en parle pas comme d’un fardeau mais comme d’une injustice à corriger.

« Il ne fallait pas vous infliger cette peine, voyons. » Menteuse. Rien ne lui a fait plus plaisir sur ces dernières semaines que la réception de la missive du duc. « Vous savez j’ai toujours apprécié écrire et je me suis dit que vous ne seriez pas contre quelques nouvelles… » Peut-être s’est-elle emballée, d’ailleurs. Quand il parle d’un tas, sous-entend-il qu’il y en avait trop ? « Merci de vous en être soucié mais l’important c’est que vous alliez bien. »

Ses prunelles bleues glissent sur ses cheveux tandis qu’il y passe sa main. Ses cheveux sont nombreux, partant dans tous les sens et… elle adore cet air que ça lui donne. Là où certains se poudrent et se dissimulent sous des perruques absurdes, Ambrose de France ne s’embarrasse guère. Son regard tombe à nouveau sur les yeux bleu-gris du prince et une nouvelle fois les mots qu’il prononce lui coupent le souffle.

C’est d’elle dont il parle. Et elle cligne bêtement des yeux tandis que ses paroles sont comme une mélodie à son oreille. Il l’a remarquée ! Il a vu son attention à son égard, sa prévenance… Quelle que soit l’origine de cette révélation qu’il évoque, elle ira probablement prier Dieu pour l’en remercier. « Je ne suis pas certaine de mériter ces compliments, cher duc. »  Elle se sent comme l’adolescente qu’elle était peu d’années plus tôt tandis qu’elle bat des cils en cherchant à saisir la portée de ce que cette voix grave et envoutante vient de dire.

« Réparer… réparer vos torts, Monsieur ? Je crains de ne pas comprendre. » C’est tout un paradoxe qui commence à poindre en elle. Elle est curieuse de saisir ce qu’il entend par là mais elle ne voudrait pas non plus qu’il se sente redevable envers elle… cela fait bien trop longtemps qu’elle sait que ses sentiments sont à sens unique. Si dans ses rêves les plus fous elle s’envisage un bel avenir avec cet homme, c’est toujours sous couvert d’un amour véritable. Même si son ambition se mêle à tout cela, elle n’est pas certaine de vouloir à ses côtés un homme qui ne la considère pas autant qu’elle le considère, elle. « Vous ne m’avez jamais nui en une quelconque façon. Je crois au contraire qu’à une époque j’avais un peu trop tendance à être dans vos pattes… » Cette époque est-elle si lointaine ? Cela remonte à bien avant l’annonce du couronnement de Victoire, c’est certain.

D’un geste de main le duc balaie ses remarques quant au fait qu’il n’était aucunement obligé de lui répondre ou de considérer cela comme une mission absolue. Il insiste et lui confirme que cela ne se reproduira pas. Il n’y a pas une once de doute dans sa formulation. C’est un fait. Pour Clarisse, l’entendre est un nouveau plaisir en cet échange décidément bien surprenant. S’ils ont souvent eu l’occasion de discuter ensemble, par le passé, cela n’avait guère ce genre de tournure. L’homme avait la tête dans ses idées, dans ce qu’il devait faire ou ce qu’il allait faire et s’il l’écoutait souvent il ne faisait pas toujours grand cas de ce qu’elle pouvait lui dire. Elle le sait… et ne s’en est jamais vexée, curieusement. Là où avec d’autres, elle n’aurait aucunement admis qu’on passe d’un sujet à un autre sans lui laisser voix au chapitre. Avec Ambrose cela a toujours été différent. D’autres fois, à l’inverse, il s’intéressait pleinement à ce qu’elle pouvait lui dire et les remarques qu’elle apportait… jusqu’à se contenter d’un simple hochement de tête puis partir, dans ses pensées. Un peu comme il pouvait le faire avec ses amis masculins.

Il est arrivé à Clarisse, par le passé, de se demander s’il la considérait véritablement comme une femme. Il faut dire que malgré les efforts qu’elle pouvait faire en la matière (et qu’elle continue de faire, en vérité), il ne semblait pas particulièrement y faire attention. Ni pour elle ni pour n’importe quelle femme qui gravitait autour de lui, à dire vrai. Alors, cette fois, elle sent bien que chacun des mots du brun est pesé, pensé et irrémédiablement destiné à elle et à elle seule. Elle ne sait toujours pas ce qui justifie dans la tête d’Ambrose un tel changement d’attitude mais elle en est bien contente. Ah ça… oui ! Elle a un petit hochement de tête les yeux baissés comme pour lui confirmer que le message est bien passé.

À la question qu’elle articule à voix haute il se laisse un petit temps avant d’y répondre et son regard posé sur elle ne fait qu’accroitre le rouge à ses joues. S’il continue ainsi il faudra bien des heures pour que son visage reprenne ses couleurs normales. Elle n’est pas habituée à être ainsi le centre de son attention même si Dieu sait combien de fois elle l’aurait voulu. Ce qui change c’est que ce ne sont pas la teneur de ses dires qu’il semble analyser mais bien… sa personne. Sa présence à ses côtés et cette habitude qu’elle a toujours eu de se positionner à ses côtés, d’une manière ou d’une autre. Elle le dit avec légèreté, comme un mea culpa, et lui… il lui répond d’une voix ferme, là encore. Il n’y a plus d’hésitation dans son ton et quand il achève de parler, c’est « la France » qui résonne encore aux oreilles de Clarisse. Cette fois c’est elle qui prend le temps de l’examiner pleinement. C’est un roi qu’elle a devant elle. Un homme qui sait parler et saurait parfaitement rallier les gens à sa cause. C’est cette facette d’Ambrose – parmi tant d’autres – qu’elle a toujours admiré.

Au regard de la situation actuelle et de son éloignement récent, le sourire qui habite désormais le visage de la rousse est celui d’une partisane et d’un soutien indéfectible envers ce prince de France. Cet homme qui a conscience de ce qu’il aurait dû être et de ce qu’il peut encore accomplir, elle en est certaine. Prunelles bleu gris plongé dans l’océan, ils ne se quittent pas du regard. Clarisse souffle simplement : « Et la France vous en remerciera un jour. » Là aussi ce n’est que certitude. Jamais, dans l’esprit de l’aînée du duc d’Aquitaine, il n’en serait autrement. Ambrose est fait pour régner et il régnera.

Quand sa voix résonne encore, elle ne saurait décrire la multitude d’émotions qui la traverse. Il veut reprendre son destin en main. Cela veut dire beaucoup et elle s’en réjouie par avance. Mieux, il dit la remarquer, elle. C’est cramoisie qu’elle est, maintenant. Consciente que le rouge de ses joues va bientôt se fondre à la couleur de ses cheveux… Tomate se moquaient certains dans la cour de Saint-Germain-en-Laye. Elle aura tout le temps de s’y attarder plus tard. Ce qui l’importe, là, c’est l’intention qui se dégage du duc. Ce qu’il lui dit, comme s’il en ressentait un besoin impérieux. Il fait même allusion à ses désirs et c’est un ultime coup porté à ses rêves de romance et de mariage… A-t-il conscience de tout ça ? Il n’en donne pas l’air. Il est parfaitement sincère dans ce qu’il dit et elle l’est tout autant quand elle lui répond : « Je ne vous quitterai jamais, Monsieur. A moins que ce ne soit vous qui vous lassiez de ma présence et me le demandiez. »

C’est une réponse impulsive qui glisse de ses lèvres avant même qu’elle puisse réfléchir à la portée de ses mots, à combien elle se dévoile, aussi. « C’est un honneur et un bonheur pour moi de savoir que ce que je pourrais vous dire compte, Monsieur. J’ai toujours eu à cœur de vous soutenir et je continuerai, quoi qu’il en coûte. » Elle a un regard discret autour d’eux, elle sait qu’elle ne devrait pas dire ce qu’elle souhaite dire, pour peu que les murs aient des oreilles, alors elle se penche et murmure d’une petite voix : « Vous avez la stature et l’âme d’un roi. Si ça ne tenait qu’à moi, le seriez depuis longtemps. Je demeure à vos côtés parce que j’ai parfaitement conscience de ça. D’une certaine façon vous êtes déjà mon roi. » Les deux derniers mots trahissent sa pensée et réalisant ce qu’elle vient de dire son regard s’abaisse bien vite sur un coin de la table et elle se recule, se cachant une nouvelle fois derrière ce verre qu’elle porte à ses lèvres.

Elle en oublierait presque le majordome et sa servante qui échangent des regards, un peu plus loin.

Clarisse a le sentiment que quelque chose dont elle n’a pas entière connaissance se joue, à cette table. Il possède toutes les cartes et la laisse se dévoiler, tranquillement mais surement. Elle est perdue, certes, et en même temps comme dans un cocon… Tout ce qu’il lui a dit jusque-là la berce dans un espoir qu’elle n’aurait jamais cru formuler, quelques heures plus tôt. Il s’est excusé de la façon dont il a agi avec elle par le passé et désormais, il la flatte. Parce que c’est bien ce que c’est, qu’il l’admette ou non. Il n’est pas décontenancé par la franchise de ses paroles et parait même satisfait.

Les yeux de la rousse s’abaissent légèrement à ses propos et elle espère qu’il réalise avec la même vivacité qu’elle tout ce qu’ils se disent là. Cette fidélité qu’elle annonce haut et fort n’est aucunement exagérée. Cela fait bien trop longtemps que c’est ainsi, pour elle. Être dans son ombre, l’aider et faire en sorte d’être un soutien (visible ou non par le concerné), c’est ce qu’elle fait depuis longtemps. Lui déclarer droit dans les yeux lève un monceau d’intimité, pour Clarisse, mais n’est qu’une affirmation accessoire. Qu’il l’entende ou non c’est déjà comme cela qu’elle fonctionne. Ce qui change, en cet instant, c’est qu’il parait s’en réjouir.

Il sourit et il est beau, son visage éclairé par une émotion qu’il n’affiche que rarement. Elle sent parfaitement ses yeux clairs qui l’examinent une fois de plus. Est-ce donc la première fois qu’Ambrose réalise vraiment la femme qu’elle est et cette loyauté indéfectible qui est la sienne ? Il semblerait. Elle apprécie cette façon qu’il a de l’observer. Est-ce pour cette raison que ses mots se teintent d’une audace dont elle n’aurait pas cru faire preuve, face à lui ?

Si elle n’est pas habituée à le voir ainsi, lui, elle en a déjà vu d’autres avec un regard semblable en sa direction. Des yeux gourmands qui s’attardent ça et là sur ce qu’elle à montrer : sa chevelure de feu qui tombe en boucles soignées autour de son visage, ses pupilles bleu océan et ses formes avantageuses… A partir du moment où elle capte cette étincelle chez le duc, elle n’a pas l’intention de la laisser passer et encore moins de l’oublier. Elle a vingt-deux ans désormais et a passé bien trop de temps à songer à lui de manière de moins en moins chaste (pourquoi le nier ?), alors… elle a le droit, ne serait-ce qu’en pensée, d’imaginer bien des choses. Les mots qu’elle prononce se font plus aventureux.

Tandis que la citronnade éveille ses papilles, elle les entend résonner, encore et encore. Au-delà du zeste de trahison envers Victoire de France, ce qui est flagrant reste son impertinence. Le duc, aussi détaché qu’il ait pu l’être jusqu’à cette discussion ne semble plus si indifférent. Clarisse est embarrassée de ce « mon roi » qui s’est imposé à elle et, en même temps, sent une forme d’excitation curieuse monter en elle. Est-ce le mot de trop ? Ou au contraire… une déclaration parfaitement honnête ? Il peut l’entendre comme il le souhaite, elle s’adaptera. Elle s’est toujours adaptée jusque-là.

Elle a la confirmation d’avoir touché une corde sensible car l’intérêt présent dans le regard de l’homme semble s’accroitre. Elle se décide à plonger ses yeux dans les siens et il ne rate rien, absolument rien, de la surprise qui les habitent quand il annonce que son roi est sans reine. Son cœur manque un battement et elle baisse le regard. Cette toute petite phrase est lourde de sens… selon le sens que l’on veut lui donner. Tour à tour, c’est une vague de chaud et de froid qui la traversent. Beaucoup de questions aussi. Trop pour qu’elle garde une parfaite maîtrise d’elle-même. Qu’entend-il par-là ? Est-ce une simple affirmation dans la continuité de ce qu’ils se sont dit jusque-là ou… est-ce que cela la concerne ? Doit-elle y voir un sous-entendu ? Elle aimerait. Ah, ce qu’elle aimerait qu’il parle d’elle !

Clarisse d’Aquitaine peut être parfaitement perspicace et voir entre les lignes pour bien des choses mais pas quand il s’agit d’Ambrose de France. Pas quand il s’adresse ainsi à elle, avec une attitude et des mots qu’elle s’était résignée à ne jamais entendre de sa part, sauf dans ses rêves. Elle n’est cependant pas femme à perdre trop de temps en de longs soliloques intérieurs.

« C’est vrai. » Il n’a pas besoin d’épouse pour être déjà roi de son cœur… « Avec la bonne personne à vos côtés, vous pourriez améliorer d’autant plus votre image et gagner en influence. »

Sa voix est curieusement neutre. Elle ne veut pas se trahir, elle ne veut pas se faire mal inutilement non plus. Elle marque une pause et reprend : « Est-ce donc pour cela que vous êtes revenu sur la capitale ? Vous envisagez vous aussi le mariage ? » En le disant elle réalise que si ça se trouve, ce n’est que ça. Le mariage prochain de son ami le duc de Normandie le rappelle à sa propre condition, ses propres obligations. Actuellement, à la Cour, être sans épouse ou sans mari arrivé un certain âge est perçu comme un échec et le mariage, comme une réussite. S’il se marie, ce sera effectivement bien vu.

Peut-être donc n’est-ce que ça… Après cette loyauté sans faille qu’elle lui a annoncée, comment le prendrait-elle s’il lui demandait simplement des conseils sur les femmes de bonne naissance en vogue à la Cour ? Parviendrait-elle seulement à soutenir son regard, une fois de plus, sans que ses émotions ne prennent le dessus ? Sa main qui ne tient pas le verre se glisse sous la table et se transforme en un poing qui serre farouchement le tissu de sa robe. Saura-t-elle rester forte ?

Dans tous les cas, elle se doit de rester forte. Désormais il lui est impossible de remettre en cause l’engagement qu’elle a envers cet homme. Peu importe ce qu’il lui dit, ce qu’il fait, elle sera là, pas loin, à le soutenir comme elle l’a toujours fait. L’hypothèse qu’il en épouse une autre est une réalité qu’elle ne s’est jamais cachée. Tout comme elle aurait pu se retrouver déjà mariée, si le destin ne s’en était pas mêlé. Son attachement à Ambrose de France va au-delà de tout cela.

Pourtant, en cet instant, c’est l’espoir qui prend possession de toute forme de logique en elle. Il est différent, presque doux – à sa manière – et semble avoir véritablement ouvert les yeux en sa direction, de ce qu’il dit. Elle ne sait pas s’en détourner. Elle ne sait pas calmer son cœur et le chaos qui agite son esprit. Elle essaie de ne rien en montrer, la voix prudente et les mots imperturbables, alors que sous la table, ses jointures se dessinent sur son poing serré. Le tissu de sa robe sera probablement tiré à jamais en cet endroit. Quelle importance cela peut donc avoir par rapport au duc d’Auvergne, son regard éternellement rivé sur elle et cette lueur qui prédomine dans ses yeux bleu gris et qu’elle ne parvient pas encore à décrypter ?

Vouloir faire bonne figure est une chose, être prête à entendre ce qu’il a à lui répondre en est une autre… Elle ne détourne pas les yeux pour autant, tandis qu’il poursuit son explication, acquiesçant dans son sens. Le mariage est un sujet important et sacré aux yeux de beaucoup. Cela en ferait un bon chrétien, un roi honorable, un homme accompli et un père en devenir. Autant de choses qui ne pourraient que satisfaire nombre de ces soutiens et de ceux qui n’attendent que peu de choses pour le devenir. Il en a conscience tout comme elle. Elle ne se fait pas confiance toutefois pour approfondir la chose en l’immédiat et hoche simplement la tête, d’une manière lui donnerait presque une attitude timide. En vérité, c’est sa fébrilité intérieure qui la rend ainsi sur le fil. Elle veut savoir, comprendre l’issue de toute cette conversation autant qu’elle la craint. Plus les minutes s’égrènent, plus elle a la certitude qu’il est là pour lui annoncer quelque chose d’important. De très important.

Tellement concentrée en direction d’Ambrose, c’est comme s’il était un aimant face auquel elle n’avait aucun espoir de se détourner un jour. Jamais elle ne le voudrait, de toute façon. Autour, il y a le majordome du duc qui semble avoir développé comme un code silencieux avec son seigneur et ne perd rien de leur échange, pas plus que Gisèle qui a délaissé son recueil de poèmes depuis plusieurs minutes. La tension à cette table est nettement plus fascinante que des vers couchés sur le papier. Même si… le prince de France n’est pas particulièrement poète. « N’importe quelle femme », dit-il, et la main de Clarisse se crispe encore plus sur sa jambe. Qu’est-ce qu’il entend par là ? Très vite, il se rattrape pourtant et son énumération est éloquente. Il parle de femmes qu’il aurait lui-même éconduit. Elle pense brièvement « J’ai été éconduite moi-même. » avant de se souvenir d’une subtilité qui a son importance : il ne l’a jamais repoussée. Elle n'a simplement pas eu l’occasion de passer le filtre de ses parents. Elle ne sait pas les raisons concrètes de ces deux refus, d’ailleurs. Une incompatibilité avec sa mère ? Des enjeux et des prétentions différentes ? Quelque chose comme ça, sans doute. Ce n’est pas grave. Il ne l’a jamais éconduite. Déjà sa voix grave résonne à nouveau et les hochements de tête de Clarisse se font plus discrets encore. Il cherche… une reine. Il la cherche et il a une idée très précise de ce qu’il en attend.

C’est un sourire léger, un peu crispé, qui orne le visage de la rousse. Sa respiration est difficile. Elle n’aime pas ce sujet. Pas dans la bouche de cet homme qui a son entière affection depuis bien trop longtemps. Pas quand il suffirait de quelques mots de sa part pour que tout l’espoir qui l’habite s’écroule définitivement ou, à l’inverse, se transforme en une joie qui briserait facilement chacune des barrières qu’elle s’est mise jusque-là pour garder la face. Elle ne sait pas ce qu’il a en tête et plus rien ne passe ses lèvres. Elle le fixe juste tandis qu’il se remet à parler. Il est question de fidélité envers lui. Il est question des femmes qui l’entourent…

Et le cœur de Clarisse tambourine comme il ne l’a jamais fait. Ses yeux sont brillants. Elle a tout entendu, tout vécu de ces dernières minutes dans une intensité redoutable. Chaque mot est comme une brise qui vient se poser sur elle et peut repartir tout aussi vite.

Chose absurde… elle a peur. Elle, la flamboyante Clarisse d’Aquitaine, est à fleur de peau et complètement à découvert face à cet homme. Elle ne se sent plus capable, après ce qu’il vient de dire, de se dissimuler. De rester dans l’incertitude encore plus longtemps. Il a trop dit ou pas assez. Ses yeux piquent tandis qu’elle prend sur elle pour ne pas les détourner. Elle ne veut rien perdre de ce visage qu’elle croit connaître par cœur et qui lui prouve, une fois de plus, combien elle se trompe. Tout ce qu’il a dit là est une surprise immense. Jamais il ne s’est montré aussi prolixe sur les choses du mariage et de la vie conjugale. Sur les femmes, même. Et là, tous ces mots sont tournés vers elle. Le silence s’installe un court instant. Elle ne sait pas ce qu’elle est censée dire, censée comprendre.

Quand elle ouvre enfin la bouche, c’est d’une voix si incertaine qu’elle ne se reconnait même pas. « Monsieur… Vos mots me troublent. Je crains de mal comprendre, je crains de me méprendre et de me ridiculiser davantage. » Elle ne s’en remettrait pas. Pas devant lui. « Et d’un autre côté, j’ai envie de croire. J’ai envie d’espérer. Je ne saurais admettre que vous soyez en train de me torturer volontairement. » C’est trop difficile pour elle, le rouge à ses joues s’accentue encore (si c’est possible) et ses yeux se détachent des siens. C’est dans un souffle qu’elle achève. « Je vous en prie, Ambrose, dites-moi véritablement ce que vous voulez me dire. »

Si un léger hoquet surpris résonne derrière elle à l'usage du prénom du prince, elle s'en moque.

Elle a besoin de savoir, elle a besoin de comprendre, elle a besoin d’entendre des mots clairs dans sa bouche. Sans quoi… elle va exploser. Cette sensation d’incertitude et d’excitation mêlée ne fait pas bon ménage et elle est à deux doigts de craquer. Elle le sait. Elle le sent. Qu’elle n’ait pas à se permettre une telle familiarité envers le prince, par l’usage de son prénom, lui semble tellement dérisoire au milieu de tout ce qu’ils sont en train de se dire – ou de ne pas se dire, justement. Si elle y met les formes autant que possible, elle ne dissimule aucunement l’urgence dans sa voix. Articuler les syllabes qui constituent son nom s’est fait naturellement. C’est un prénom qu’elle prononce souvent, dans le noir, en secret. C’est un prénom qui résonne avec une puissance sans pareil, dans son esprit. Là, c’est une preuve de plus. Comme sa manière à elle de le supplier un peu plus. Un retour bien des années en arrière autant qu’une rappel de cette proximité qui fut la leur… même s’il ne l’a pas toujours vue comme elle l’aurait voulue, elle l’a rarement perdu des yeux, elle.

Et aujourd’hui, ce sont ses mêmes prunelles qu’elle essaie de fuir un bref instant. Elle n’a plus la force de soutenir son regard tant qu’elle demeure dans cette incertitude confuse. Si Gisèle s’offusque c’est bien le cadet de ses soucis. Elle veut savoir… doit-elle enfermer à jamais son cœur qui bat comme le plus puissant des tambours ? Doit-elle le verrouiller et lui faire comprendre qu’il sera à jamais cloisonné et destiné à souffrir en regardant Ambrose de France heureux avec une autre ? Ou au contraire… peut-elle croire en une joie véritable, puissante et intense ?

Face à son attente le cœur au bord des lèvres, il oppose une certaine gêne qui la décontenance un peu. Il dit être « clair » ? Si c’est ce qu’il appelle de la clarté, qu’il revoie donc sa définition ! Elle a un sursaut d’orgueil à peine perceptible dans le regard. Une surprise voilée d’un peu de fierté. Non mon cher Ambrose, non, ce n’est pas clair. Qu’il réagisse ainsi la rassure presque mais ce n’est pas pour autant ce qu’elle veut entendre, alors elle n’en dit rien et ses yeux se baissent à nouveau. Elle a besoin qu’il aille plus loin que ça. S’il a quelque chose à lui dire, qu’il lui dise, sans laisser place au moindre doute.

« Je crois que vous croyez bien… » fait-il entendre d’une voix hésitante. A nouveau le regard de Clarisse se perd et ne sait guère sur quoi se concentrer. Ce duc qui balbutie une phrase peu explicite dévoile une facette qu’elle n’avait jamais vraiment aperçue, le concernant. Il n’a pas une stature royale, en cet instant. Il est un homme avec ses incertitudes. Il en est presque touchant.

Il doit bien voir que ses mots n’aident franchement pas et se reprend. A sa deuxième tentative, un sourcil se fronce de lui-même sur le visage de Clarisse. Est-il en train de se moquer d’elle avec ses phrases sans queue ni tête ? Peut-être va-t-il falloir revoir sa rhétorique. Il joue sur les mots qu’elle a employé, cependant. Si elle arrive à démêler sa phrase, il dit qu’elle est bien supposée croire. Supposée croire… qu’il parle donc de ce qu’elle espère le plus au monde ? Serait-ce vrai ? Elle n’est pas réellement plus avancée.

C’est quand il s’exclame ensuite, se passant les mains sur le visage, qu’elle comprend qu’il ne joue aucunement avec ses sentiments. Il est simplement tout aussi perdu qu’elle. Si elle le pouvait, elle attraperait une de ses mains pour qu’il se calme, pour qu’il prenne confiance… Une fois de plus ses prunelles bleues se fixent sur le visage du brun. Elle n’a rien perdu de son désarroi passager.

Toujours suspendue à ses mots, c’est la troisième tentative qui est la bonne. Il parle, elle écoute et secoue la tête à ses mots, comme pour sous-entendre « Vous, un grand dadais ? Jamais ! ».  C’est sa dernière phrase, enfin, qui la libère d’un poids qui coupait tout autant sa respiration que ses paroles. C’est quand elle sent un sillon humide couler sur sa joue qu’elle réalise que l’émotion qui la saisissait jusque-là s’est transformée en une larme discrète, plus forte que cette contenance qu’elle parvient difficilement à garder. Son poing se desserre pour sécher rapidement cette larme sur son visage. Si elle espère que cela passe inaperçu, c’est probablement raté.

Elle ne mesure même pas l’immense sourire qui s’impose sur ses lèvres. C’est lui qui doit attendre sa réaction, maintenant. « Je… C’est un cadeau que vous me faites, Monsieur. » Plus qu’un cadeau, en vérité. Un rêve qui devient réalité, un espoir trop longtemps enfoui qui éclate dans toute sa splendeur. Si elle s’attardait réellement elle pourrait se demander si elle est un choix par défaut, s’il n’a envisagé personne d’autre simplement parce qu’il ne connait personne d’autre… Elle s’en moque. Elle a entendu les mots qu’elle désespérait entendre et rien n’entachera son bonheur. Ce n’est plus d’inquiétude ou d’incertitude que ses prunelles brillent mais bien d’une joie immense. Tant pis si cela éclate, tant pis si elle en devient transparente. Si c’est à ses yeux à lui… qu’elle soit donc mise à nue, maintenant qu’elle a entendu, maintenant qu’elle a compris.

« Je vous ai toujours été dévouée en tant qu’amie, Monsieur le duc. Je le serai plus encore comme… épouse. Si vous voulez donc de moi en tant que tel. » Elle se sent formelle. Trop. C’est que par le passé les deux fois où elle a été fiancée n’ont jamais rimé avec véritable bonheur ou attraction. Ce n’était qu’une formalité dans laquelle elle n’avait pas son mot à dire. Là, tout est différent.

Ses pensées se bousculent et elle ajoute. « C’est un immense honneur et une immense joie, Monsieur. » Elle se corrige. « Ambrose. » Elle aime ce prénom. Elle l’aime d’autant plus désormais qu’elle voudrait le crier. Ce n’est peut-être pas ce qui est attendu en un instant pareil mais pourquoi se taire ? Elle s’est bien trop cachée jusque-là quand il était question du brun, elle peut bien se permettre de se dévoiler un peu, juste un peu, à son propos. Elle n’est pas qu’un nom sur une liste. Elle est une femme qui l’a toujours observé, tantôt de loin, tantôt de près. Elle est un soutien indéfectible. Il ne doit certainement pas mesurer la force de ses sentiments pour lui.

Ses yeux dans les siens, elle le fixe à présent et remarque le rouge à ses joues. Pour lui aussi cette discussion est donc riche en émotion ? Un exercice auquel il n’était visiblement pas bien préparé mais… c’est ce qui le rend d’autant plus attendrissant. Car c’est bien ça. Il a été tantôt un roi charismatique, tantôt un homme avec ses failles et ses maladresses. Elle ne s’est jamais sentie aussi attirée et fascinée par lui qu’en cet instant. Elle voudrait l’entendre confirmer, encore et encore, son envie de l’avoir pour femme. Elle voudrait se livrer pleinement sur les sentiments qu’elle a à son égard. Elle voudrait pouvoir s’approcher, le toucher, s’assurer que tout cela n’est pas un rêve. Ah, si ça ne tenait qu’à elle… ! Son regard se voile d’une intensité qu’elle ne contrôle même plus.

« Je ne vous décevrais pas. »

Clarisse a le sentiment d’être dans un cocon, une bulle de bonheur et de surprise qui lui semble encore bien fragile, en cet instant. Elle aimerait pouvoir affirmer tout haut et fort cette joie qui l’habite. Elle ferait probablement des jalouses, au passage, seulement… si Ambrose de France veut bien d’elle pour épouse, elle le mérite ! C’est à elle et à elle seule qu’elle le doit – pense-t-elle naïvement, parfaitement ignorante du rôle de sa mère dans tout ça. Sa dévotion n’a jamais faibli, sa présence auprès du prince, vue ou non par ce dernier, non plus. Cette discussion et son tournant étaient inespérés pour elle. Elle réalise encore mal et son corps lui-même demeure plongé dans une forme de confusion.

Cette larme traitresse en est la preuve. Sa fierté espère que le duc n’en a rien vu. Son cœur espère qu’il saura comprendre combien elle se réjouie des mots qui ont franchi ses lèvres. Elle ne se départie ni de son sourire ni de ses joues encore rougies. C’est qu’au-delà de cette demande, cette déclaration, il y a tout ce qui va suivre. C’est une aventure à deux qui les attend. Sa vie va changer et même si elle est parfaitement fébrile rien qu’en y songeant, là, elle est aussi excitée et enthousiaste. Il se passe tellement de choses dans son esprit qu’elle a une moue parfaitement étonnée en entendant les mots de l’homme.

Dès qu’il commence à parler, elle a envie de l’arrêter, de rire, de secouer la tête… Mais la surprise est forte et il semble bien parti à vouloir faire entendre son message. Comment peut-il croire qu’elle se sent forcée ? Ou qu’elle puisse avoir un autre projet que l’épouser, lui ? Oh bon sang… il est tellement dans l’erreur. Elle comprend mieux, toutefois, quand il évoque cette satanée larme. Elle lève légèrement les yeux au ciel avant d’être littéralement happée par ce qu’il ajoute. Il parle… de lui. Et en des mots fort peu élogieux, d’ailleurs. Combien d’hommes, combien de princes de sang tiendraient un tel discours ? C’est à ça qu’elle songe, Clarisse, captivée par ce qu’il dit. Il liste ses défauts avec une facilité déconcertante et oublie ses nombreuses qualités qui justifient sans mal cette fascination qu’il a toujours exercé sur elle sans s’en rendre compte.

« Monsieur… » Elle murmure, pour l’interrompre, mais il poursuit encore. Il la touche, littéralement. Il est d’une honnêteté redoutable et elle ne se sait guère capable de l’être tout autant. Elle se sait des défauts, sa mère lui en a souvent listé la grande majorité et elle a entendu bien des serviteurs se plaindre d’elle… mais elle serait incapable d'en faire le plein étalage face à celui qu’elle rêve d’appeler un jour « Mon époux ». Un rêve qui l'est de moins en moins, d’ailleurs. Ambrose lui parle, semblant presque s’excuser d’être ce qu’il est et elle prend sur elle. Elle aurait tant à dire, elle voudrait le secouer, l’encenser et l’embrasser en même temps ! Pour un ours reclus dans son Auvergne, il se dévoile curieusement sensible et attentionné à son égard. Il dit vouloir son bonheur, comment pourrait-elle se détourner de lui ?

« Vous me comblerez tout autant, j’en suis certaine. » Cette phrase prête à rougir et la couleur à ses joues s’accentue une fois de plus. « Sans doute est-ce moi qui n’aie pas été suffisamment claire, et je m’en excuse. Ne doutez jamais de mon envie de vous épouser, Monsieur. Bien au contraire, je pense être en cet instant la femme la plus heureuse de toute cette Cour. » S’il s’est livré, elle peut le faire également. Elle lui doit ça.

Quand il évoque « le » sujet sensible qui pourrait ternir ce joli tableau qu’ils forment, elle secoue la tête, comme s’il parlait d'un petit caillou qui se serait glissé dans sa chaussure. « Si elle est la femme qu’elle prétend être, elle n’a pas à s’opposer à votre bonheur. Vous êtes son cousin, après tout. » C’est une évidence et même si Clarisse sent naître une légère crainte à ce propos, elle refuse que cela gâche l’échange qu’ils ont tous les deux. Chaque chose en son temps. Elle ne veut même pas évoquer le prénom de la reine, ni même son titre.

La rousse prend une longue inspiration, se redresse un peu et plonge ses prunelles dans celles du prince. « Vous n’avez aucune idée de l’affection que j’ai pour vous, Monsieur, et j’ai peur que si je l’exprime un jour elle déferle sur vous jusqu’à vous noyer… » Si cela peut paraitre exagéré, il n’en est rien. Ces barrières qu’elle a dressées en elle sont encore robustes mais vacillantes. Après cette journée elles pourront probablement tomber à tout moment et elle devra prendre sur elle pour ne pas faire fuir cet homme qu’elle admire depuis si longtemps. « Vous êtes juste, honnête, digne et beau. La vie vous malmène, il est vrai, et comme je vous l’ai dit puisque vous m’acceptez à vos côtés je ferai tout ce qu’il faut pour vous aider à retrouver ce qui vous est dû. »

Il a joué cartes sur tables et c’est à son tour d’en faire de même. « Si vous me voulez pour femme tout autant que je vous veux pour mari, nous ferons de nos différences une force. Car la liste de mes défauts est bien plus grande encore que la vôtre… » C’est assez peu élégant, formulé ainsi, et cette fois c’est elle qui fait souffler sa dame de compagnie, dans son dos. Oui, c’est… direct. Trop pour l’élégante qu’elle est. Elle a besoin de décrisper un peu cette atmosphère qui est demeurée pesante, malgré tout. Elle a un léger rire. « Vous aurez sans doute le loisir de vous en rendre compte par vous-même ! » C’est dit sur un ton léger – et pas forcément faux.

Elle se sent pousser des ailes et profite du fait que Gisèle ait vue sur son dos pour oser étendre quelque peu le bras et ouvrir discrètement sa main au centre de la table. Peut-être comprendra-t-il… peut-être que non.

« Quant au romantisme… j’apprécie ce que vous avez su en montrer jusque-là. » Certains diront qu’il est complètement à côté de la plaque et c’est peut-être vrai. Néanmoins… « Tous les hommes n’ont pas cette prévenance dont vous faites preuve à mon égard. »

Si le prince fait une drôle de tête quand elle essaie de lui exprimer la portée de son affection, elle ne s’y arrête pas. S’il n’est pas particulièrement poète lui-même, peut-être n’a-t-il pas été sensible à la métaphore ? Ou au contraire… peut-être ne l’a-t-il que trop entendue, craignant ce qu’il fallait en comprendre ?

Quand elle le veut Clarisse n’a visiblement rien à envier à l’ours en face d’elle. Portée par le moment, la discussion, elle laisse une vague de franchise prendre possession de ses lèvres. Elle n’invente rien. Ni quand elle parle de ses qualités à lui ni quand elle affirme que la liste de ses défauts à elle est bien trop longue pour être exposée ici. Ce n’est de doute façon par l’image qu’elle souhaite laisser à celui qui parle de l’épouser. Trop directe pour sa dame de compagnie, elle n’en reste pas moins sensible à ce qu’il peut penser d’elle. Elle veut qu’il comprenne que s’il l’accepte à son bras, il ne le regrettera pas, quoiqu’il en coûte. Elle veut qu’il comprenne également que si elle accepte sa demande, c’est parce qu’elle l’a rêvée un nombre incalculable de fois dans l’intimité de sa chambre. Il n’y a rien qui la rende plus heureuse et la joie qui l’habite n’est pas feinte.

C’est pour toutes ces raisons qu’elle tente un geste timide mais bien visible du concerné. Elle a un regard timide en sa direction, louant en même temps sa prévenance. Et… il n’en fait rien. Juste rien. Il reste dans la même attitude qu’il avait jusque-là, tout en reprenant la parole. Clarisse se mord la lèvre inférieure sans même s’en rendre compte, un peu piquée dans son ego, mais prend sur elle, réalisant à peine les mots du brun. Il réaffirme son statut de roi et elle pourra presque croire qu’elle a fauté. C’est peut-être le cas, d’une certaine manière. Lentement elle ramène son bras à elle et se redresse, droite dans sa chaise, avec un signe d’acquiescement. Elle l’écoute et sa crispation s’étiole quelque peu. Les paroles de l’homme prennent le dessus.

« Si vous êtes capable de me parler ainsi, Monsieur, j’ose croire que vous ne le serez jamais, exécrable. » Elle a le souvenir d’hommes jouant la carte de la sensiblerie, de la poésie, des belles métaphores et de phrases douces, mais sous l’enrobage aucun de ces mots ne lui avaient paru aussi sincère que ceux du roi des ours, en cet instant. Elle s’emballe, très certainement… comment s’en empêcher ?

« Je vous l’ai dit, voilà bien trop longtemps que je suis attachée à vous. » A sens unique jusque-là. « En tant qu’épouse je saurais faire face à n’importe quelle facette de votre personnalité que vous me montrerez. » Elle ne vit pas non plus complètement déconnectée des réalités et sait parfaitement que le mariage n’est pas un fleuve tranquille. Qu’elle s’imagine un petit cocon paradisiaque avec l’homme de ses rêves ne signifie pas qu’ils n’auront jamais de frictions ou de mésententes. Seulement… elle veut lui faire comprendre qu’elle est prête à accepter tout cela. « En acceptant de vous épouser, c’est du roi Ambrose de France tout entier que je serais la femme et la reine. »

Ce n’est pas peu dire. En ces quelques mots échangés, lui comme elle envisagent déjà un avenir royal, ou la réalité du moment serait parfaitement bouleversée. C’est dangereux, c’est hâtif.

Clarisse n’en a que faire, son sourire est éclatant et en disant tout cela elle n’a aucunement détourné ses yeux de ceux de son interlocuteur. Ce serait cependant oublier le majordome et Gisèle, sa suivant, qui se livrent à un véritable échange silencieux. Est-ce le temps qui s’est écoulé, ou bien la teneur des propos des deux concernés qui deviennent de plus en plus « dangereux » ? La rousse ne saurait le dire, toutefois, quand elle entend la voix de sa dame de compagnie, son visage se déforme et ses sourcils se froncent.

« … Mademoiselle ?
- ?! »

Ne lui avait-elle pas dit de ne les interrompre sous aucun prétexte ?

« Je m’excuse d’intervenir, cependant… vous êtes attendue tôt dans la soirée au château de la marquise d’Aulnay. »

Clarisse fusille l’impertinente du regard. Qui est donc la marquise d’Aulnay en comparaison du duc d’Auvergne, prince de sang et futur roi de France ?! « La marquise attendra. » Puis elle se tourne vers le concerné. « Certains sujets, certaines… personnes, supplantent tout le reste. » Cela fait bien longtemps qu’il occulte tout dans son esprit. Le jour où il lui fait part de son intention de l’épouser, ce n’est certainement pas une marquise de pacotille qui ruinera le moment.