L’effervescence est telle qu’il en est devenu presque impossible de trouver le moindre lieu de calme ou de silence. La quiétude des lieux, d’ordinaire interrompue par le cri des lames s’élimant au fil des entraînements n’est pas la prime chanson des quartiers en ces jours hâtifs. La reconstruction des infrastructures ayant souffert du récent attentat avait poussé à renforcer la vigilance de tous. Nul n’était plus autorisé à pénétrer dans les quartiers armés sans montrer patte blanche. Visages masqués et commanditaires indésirables se voyaient refouler à l’entrée. Tous les soldats montraient une détermination nouvelle à vouloir redorer le blason de l’édifice et de la charge qu’ils endossent… Et si tous les hauts gradés ne sont pas satisfaits de la tournure des choses, Eve n’allait certainement pas perdre son précieux temps à s’acoquiner des doléances sans fondements de ceux qui n’en ont qu’après la reluisance de ses bottes en cuir poli.

La cohue du peuple curieux s’était enfin apaisée, et les quelques blessés avaient été dispensés le temps d’effectuer un prompt rétablissement, leurs soins médicaux laissés aux frais de l’armée. Perdre une recrue n’avait laissé aucun homme de marbre, et s’il y avait eu une légère recrudescence des nouvelles figures s’affichant au nom des cadets et des aspirants, le maréchal aurait pu avouer sans peine que c’était de lames avisées dont ils avaient tous besoin. D’hommes comme le chevalier de Bayard, qui s’était montré juste et droit malgré la tempête.

Eve détache son regard d’un énième rapport qu’un page lui a glissé entre les mains et reprend ses directives à l’attention de la ronde à venir. Branle-bas de combat n’était pas une réalité stricte, mais il était plus qu’évident que la fourmilière s’était sentie menacée. A leur avantage ou non, la vampire ne pourrait le dire. A minima, les travaux de reconstruction avaient été entrepris rapidement, et s’il faudrait encore quelques semaines pour remettre l’intégralité du bâtiment en état… Elle avait eu vent, depuis quelques jours, de certains accidents dus à des gravas s’échouant des murs touchés par le souffle de l’explosion. Malgré un cordon de sécurité instauré par prévention, il est des choses qui restaient hors de leur contrôle.

Un soupire et elle se pince l’arrête du nez, repoussant le sentiment d’impuissance qui tente de l’assaillir. Mais déjà un messager s’approche d’elle et l’informe de l’arrive de nouveaux visages. Encore des nouvelles recrues ? Pourquoi l’en informer elle expressément ? Si ceci ne devrait pas relever de ses responsabilités, elle ne laisse pour autant pas la situation lui échapper et rejoint la cour centrale, accès privilégié des nouveaux arrivant dans leurs quartiers militaires… Et quelle ne fut pas sa surprise d’apercevoir non pas le visage pâle des bleus enfantins, mais l’étoffe de ce qui n’était autre qu’un chevalier de sa connaissance.

D’abord surprise, elle s’approche de l’homme et le salue d’un signe de tête, non sans avoir capté son regard.

« ...Chevalier de Bray ? Votre arrivée impromptue réjouit ma conscience. »

Un ami d’Adam. Un contact offert ? Un messager ? Eve ne peut réprimer le maigre espoir qui la saisit. Curieuse et piquée à vif. Soulagée, sans le réaliser, d’un signe, d’une augure meilleure envoyée au cœur de ce récent chaos organisé.

Satisfaction. Un sentiment éphémère que le chevalier et le maréchal semblent partager le temps d’un instant. Des retrouvailles en temps troublés. A dire vrai, Eve n’aurait jamais pensé revoir le visage de cet homme. L’éternité tend à apprendre des choses si simples. La fin n’est jamais loin pour ces créatures. Maladie, accident, vie. Quel sera leur poison cette fois-ci ? Pourtant, elle ne voit pas le plaisir de revoir une figure connue, non. Elle ne tient qu’à ce que son adelphe a pu vouloir lui faire parvenir par son biais. Ne demande qu’à savoir les mots d’Adam, là où le reste du monde tait chaque information à son sujet, lui le premier.

D’un sourire navré et tristement entendu, Eve opine du chef à la première remarque de l’homme, poussant les quelques hommes surveillant encore Amaury d’un regard méfiant à disposer d’un signe de main apaisant. Il n’était pas ennemi en ces lieux. Il était même probablement l’allié dont elle avait actuellement besoin.

« Quelques… dissentions ont amené à un fâcheux accident… Votre voyage a dû être long, je ne vais certainement pas appesantir votre arrivée de fables qui sauraient attendre que vous ayez trouvé vos marques. Quel bon vent vous amène ici, Chevalier ? »

Le présage était pourtant porté des meilleurs auspices. C’était ce qu’elle avait bien naïvement cru. Les paroles d’Amaury sont cependant un couteau contre son flanc. Des mots qui la laissent impassible, son sourire léger toujours en place. Elle l’invite d’un mouvement de la main à la suivre, soufflant au page l’ayant accompagnée de prendre soin de la monture du nouvel arrivant… Et déglutit en réalisant que son idée était la mauvaise.

Non, Amaury de Bray n’est pas ici pour faire parvenir un message à Eve. Il est ici pour qu’Adam n’ait pas un individu encombrant entre ses pattes. L’ironie ne lui échappe pas. Pas lorsque les mots du chevalier sont aussi abrasifs que le silence de sa moitié. Si elle savait que son adelphe était en voyage avec son épouse… ? Certainement pas, non. Mais en aucun cas ne peut elle le montrer, avançant simplement pour retourner vers les couloirs, là où le plus gros des troupes fourmillent, allant à l’entraînement, vaquant d’une mission au rendu d’un rapport… Ouvriers curieux observant lorsqu’ils n’ont pas d’ores et déjà jugé. Les regards la laissent indifférente. Plus rien de tout ceci n’a désormais d’importance.

« Vous trouverez très certainement à faire à Paris, mon brave. Les derniers mois ont été… Agités. »

Nouvelle avait bien rapidement couru, avant d’être étouffée, de l’agression portée contre la dauphine de France, au sein même du palais royal. Eve avait entendu que deux membres de la cour avaient avec succès réussi à repousser l’agresseur… Leurs noms n’avaient pas réellement été ébruités, mais il était certain que la scène avait marqué la jeune princesse, qui n’avait, depuis, plus fait d’apparition publique, à sa connaissance.

Un soupir et elle reprend, la voix toujours posée, alors qu’elle contourne la zone de travaux.

« Veuillez donc excuser l’état encore discutable de nos quartiers. Les prévisions appellent à une restauration complète d’ici la fin du mois prochain. » Une pause et elle tourne un regard vers Amaury, une pointe d’optimisme plus tranquille dans la voix. « Mais les évènements ont attiré de nouvelles recrues. Les rangs des cadets ont gonflé… Et de toute évidence, nous voyons également des chevaliers de toute la France nous être envoyés en soutien. Je présume que chaque fait tragique apporte à son tour un bon présage. »

« Ah… Il y a fort à croire qu’à s’isoler trop longuement, les esprits en viennent à s’échauffer. »

Un commentaire qui en valait un autre, en apparence. Eve avait depuis bien longtemps son avis sur la question. Comprenait que depuis l’arrivée de la nouvelle souveraine au pouvoir, il était des choses que la peste seule ne pouvait justifier. Une recrudescence d’événements qui ne présageaient rien de bon, pour sa Majesté, comme pour l’ensemble de la France. S’il s’agissait d’une attaque ciblée, d’un coup monté, ou d’une simple revendication visant à écraser l’autorité monarchique… ? Affaiblir l’armée ? Eve ne peut que repenser aux mots que l’enfant avait crié à leur encontre en fuyant les quartiers militaires, une fois leur funeste dessein mis en marche.

Tous stupides, les militaires ! Tous !

Non, elle ne pouvait croire qu’il s’agissait d’une intention portée par le peuple, qu’importe la race. Qu’importe tout ceci. Il était des engeances bien différentes dont les rouages lui échappaient. Des choses que personne encore aujourd’hui ne comprenait.

« Toutes les forces seront bonnes à prendre. Je ne peux qu’apprécier l’intention de mon frère quant à votre envoi en ces lieux. Vous y serez utiles, n’en ayez aucun doute. »

Utile à l’armée, sans nul doute. Savoir s’il pourrait se révéler utile à Eve ou à la royauté… était une tout autre paire de manches. Les qualités de l’homme lui avaient été vantées par le passé. Et si un épéiste se révèle sur le terrain, il est des choses qui ne s’apprennent pas au combat. Des informations qui ne se savent qu’au détour de portes closes. Et si d’autres familles avaient été plus qu’informées de l’existence de créatures comme elle-même pouvait en être… Rien n’était moins sûr s’agissant d’Amaury de Bray. Pire encore. Peut-être n’était-ce pas un cadeau que son adelphe lui faisait parvenir.

… Connaissant Adam, elle ne s’étonnerait probablement pas que la vérité soit bien pire.

Mais ici et maintenant ne sont pas appropriés à ces réflexions. Il faudra quelques semaines pour voir ce dont l’homme est réellement capable. S’il peut être estimé, et pris en confiance. Traité comme il se doit un homme de sa trempe serait simple. L’appliquer à des affaires sensibles, cependant, pourrait ne jamais voir de lendemain. Avant tout ceci, cependant, il convenait de lui montrer patte blanche. Quand bien même l’homme semblait disposé à offrir sincèrement son épée à la France.

« Nous avons certainement besoin d’hommes portant votre mentalité. N’ayez aucun doute sur le fait que votre présence ici ne pourra qu’être bénéfique. Il ne faut parfois qu’un seul homme pour faire toute la différence. »

Trop optimiste ? Non, certainement pas. Et le ton de sa voix n’est pas non plus là pour souligner un excès de verve ou vouloir graisser la paume du chevalier. Eve offre un regard au brun et il est évident dans le sérieux de son regard qu’ici, il n’est pas question que le maréchal fasse la moindre fleur à l’autre individu. Ici il n’est pas question de copinage ou de passer les échelons à grands coups de cirage. Eve avait fait le ménage nécessaire. Remettre les hauts rangs à leur place avait été l’une des premières choses qu’elle avait réalisé en prenant la main à la tête des armées. Il n’était en aucun cas question de s’infliger quelconque présence qui n’avait pas les mêmes intentions qu’elle dans ses rangs.

C’est pourtant d’un discours aussi vif et clair que son souvenir d’Amaury ne l’était qu’il se révèle à elle. Et c’est avec un hochement de tête complaisant qu’elle l’invite à quitter le lieu de cette effervescence pour rejoindre la zone d’entraînement. Une autre zone ouverte, un grand square où les recrues s’adonnaient avec rigueur et sévérité aux exercices de leurs intendants. Elle n’a pas lieu de pâmer les qualités de ces individus. Pas à lui.

« Ne vous inquiétez pas quant à votre passage à la cour. Si mon frère vous a remis à ma solde, il sera de ma responsabilité de vous présenter à qui de droit. Peut-être même apprécierez-vous de vous joindre à nos conseils militaires, si l’occasion se présente. Il ne peut être qu’utile que vous saisissiez au plus tôt l’ampleur de la charge que vous endosserez ici. »

Il s’agissait autant de protéger le peuple, que d’envisager que celui-ci pouvait se révéler être leur ennemi. S’il n’est aucunement cas d’une théorie du complot, il est certain, pourtant, qu’un vent de paranoïa se lève doucement sur la capitale.

« Peut-être même pourrais-je vous présenter à sa Majesté, si celle-ci trouve le temps de nous accorder audience. »

Et si elle doutait de la probable réalisation de tout ceci sous de brefs délais… Il ne pouvait être de mauvais présage d’introduire des gens compétents à la Reine. Victoire aurait besoin de tous les soutiens envisageables.

Leurs pas les guident désormais vers l’intérieur des quartiers armés. Là où des soldats gardent les entrées des bâtiments et saluent, le dos droit, le passage du maréchal qui se permet d’échanger quelques mots avec ceux-ci avant de reprendre son chemin, expliquant, l’air plus apaisée.

« Préférez-vous être présenté aux troupes par fraction, ou serait-il plus judicieux selon vous d’attendre le prochain rassemblement ? » L’azur de son regard sonde l’autre. Prête à déceler les premières lignes d’un tempérament qu’il devrait encore lui révéler

L’humilité était sans nul doute une valeur qu’Eve savait apprécier chez un soldat. Encore plus chez un chevalier. Ceux-ci portaient un titre qui faisait rêver par-delà les générations, et il Amaury de Bray n’aurait certainement pas eu bonne presse à se comporter de telle sorte qu’il puisse créer le moindre remous sur son passage. Discrétion et droiture d’esprit sont des choses que l’on ne peut qu’approuver lorsque mises au service des bonnes mains. Une lame qui ne manquerait pas à protéger la France. Une chose qu’Eve ne pouvait qu’apprécier. Il n’y aurait jamais suffisamment d’hommes pour protéger le royaume et sa reine.

Et en parlant d’elle.

« Il s’agira simplement de choisir le bon moment. Ne vous méprenez pas, je n’ai aucunement l’intention de vous mettre en position délicate, ni même d’importuner sa Majesté. »

Non pas qu’Amaury soit une perte de temps, mais Eve savait mieux que quiconque que la prise de fonction de Victoire était encore récente et parfois houleuse. Ses conseillers s’évertuaient à maintenir le cap à ses côtés, mais la convergence des événements semblait pousser les événements dans le sens d’un chaos que même le plus rôdé des souverains aurait peiné à contrôler. Lorsque la menace est invisible et frappe là où on ne peut le prédire, ne parle-t-on pas d’une épée de Damoclès ? Il en allait de la pérennité du règne en cours. Et Eve avait prêté serment en faveur de sa reine.

Le chemin qu’ils parcourent les ramène vers l’intérieur du bâtiment. Là où au bout d’un long couloir des ordres peuvent être entendus. Si la majorité des soldats en service se trouvaient dans les terrains d’entraînement extérieurs, il en est d’autres qui eux, n’avaient pas encore été mis à disposition des forces armées. Puisqu’Amaury ne voyait aucun travers à l’idée d’être introduit en petits groupes, il n’y aurait certainement pas de souci à agir de la sorte, n’est-ce pas ?

« L’humilité vous servira. Il est une chose dont cette armée n’a pas besoin, ce sont les avides de pouvoirs qui pensent pouvoir assurer leur rang par leur seul titre. » Un regard vers Amaury. Aiguisé. Son sourire n’est plus là, elle le toise sans méchanceté, mais il est évident qu’elle attendra des preuves. « Il ne tient qu’à vous de vous démarquer du lot par vos actions. »

Eve ne lui donnera pourtant pas réellement l’opportunité de présenter une réponse. Voici plutôt du grain à moudre pour le chevalier. Une façon de lui imposer sans la moindre condition qu’ici, les choses ne se passeraient pas comme les précédentes générations. L’oisiveté n’est plus une option. Et la meilleure preuve était encore de lui présenter les jeunes bleus, des adolescents, ceux-là même qui croient que l’armée est la solution. Les rangs n’ont pas d’importance, ici, quand il n’est question que de la crasse et de la sueur du combat. De quatorze à seize ans. Des cœurs purs et intrépides. De jeunes recrues qu’Eve ne comptait pas laisser sans supervision, qu’importe qu’ils aient leurs instructeurs pour les guider.

Ses pas claquent sur le sol alors que le couloir débouche sur une cour intérieure plus exigüe, mieux formatée à ce que les regards soient tous braqués vers le centre. Ici, il s’agissait d’apprendre des erreurs des autres. La faute d’autrui deviendra la force du groupe.

La lueur du soleil brille doucement sur les murs d’enceinte, là où l’ombre protège encore les jeunes hommes en plein exercice, leurs deux instructeurs du moment supervisant un combat à l’épée, là où les fils sont si crochus qu’ils ne pourraient pas même couper une miche de pain avec leur tranchant. Mais les mouvements sont francs. Sans la peur de blessure, les âmes s’engaillardissent. Et c’était tout ce qui pouvait compter tant qu’ils n’étaient pas encore envoyés à l’œuvre.

Les instructeurs en premier réalisent l’arrivée du maréchal et de son invité. Ils semblent prêts à interrompre la séance avant qu’Eve ne lève simplement une main en signe de calme, secouant la tête d’un signe négatif. Elle s’arrête en retrait, sur les quelques marches surplombant le terrain d’entraînement et interroge calmement Amaury, le ton calme.

« Votre opinion m’intéresse cependant. Quelle est la qualité dont doit faire preuve un chevalier ? »

Une question piège, probablement. L’éclat des lames des recrues marque la chute de l’un, et la victoire de l’autre. Sans attendre davantage, c’est dans la cohue générale que le maréchal applaudit l’effort, attirant l’attention sur eux deux. Bon nombre des jeunes hommes se redressent fièrement, offrant un salut militaire d’un degré variable de précision. Mais l’effort est apprécié.

« Rompez, messieurs. »

Le groupe retrouve son calme et une fois la surprise de voir leur dirigeant devant eux, c’est sur la figure plus petite d’Amaury que l’attention se porte. Eve, les mains croisées dans le dos, ne semble pas dérangée par les regards curieux.

« Permettez-moi de vous présenter cet homme qui rejoint aujourd’hui nos ordres. Le Chevalier de Bray sera l’un des nôtres à compter de ce jour. Réservez-lui l’accueil mérité par son titre. »

L’intérêt est évident dans les regards autour d’eux. Les conversations s’ébruitent rapidement, et les bleus échangent bruyamment entre eux, là où les instructeurs semblent tenter de les calmer. Eve ne s’en offense pas. La curiosité est une chose importante pour tous. Et sans surprise, arrive l’intervention que la vampire attendait, connaissant les cœurs vaillants de ces jeunes garçons.

Et dans l’assemblée, une main se lève. Un jeune homme tout ce qu’il y a de plus normal, presque méconnaissable parmi le groupe.

« Oui ? »
« Quels sont les faits d’arme du Chevalier de Bray ? »

Déjà, une autre question s’élève.

« Est-il fort ?! »

Des rires et les questions fusent, mais parmi elles, l’une se répète.

« Est-il plus fort que le Maréchal ?! »

Une franche camaraderie qui laisse l’ombre d’un sourire se dessiner sur le visage d’Eve. D’un mouvement, elle incline la tête sur le côté avant de demander au groupe.

« Souhaiteriez-vous une démonstration ? »

Lancer de dé (1):

A dire vrai, Eve commençait certainement à comprendre pourquoi Adam n’avait pas souhaité garder le chevalier de Bray à ses côtés. Non pas par manque d’intellect ou de force – aussi bien de caractère que d’esprit, le physique restait à juger – mais bel et bien car cet homme était potentiellement un danger tant sa perception des choses semblait aiguisée. Un détail qui ne manqua pas de plaire au Maréchal, qui ne quêtait que d’hommes plus adroits de leurs lames et de leur verve. Il est des nobles qui se targuent d’excellent en des faits et pensées qui, une fois le fait accompli se révèle profondément déroutant et décevant. Voilà pourquoi Eve avait évincé ceux qui se trouvaient là plus par honneur nobiliaire que par volonté de rendre service à la nation. Oh, il est évidemment des individus qu’il ne fallait pas bousculer. Bien des hommes même loin du champ de bataille pouvaient se révéler les plus fins stratèges et conseillers… Eux avaient toute leur place à ses côtés. Pour ce qui était du reste, cependant… Il fallait bien plus qu’un titre de noblesse pour se révéler digne de protéger la couronne de France et son royaume tout entier.

Quelle qualité faut-il donc pour représenter un atout dans cette armée ? Amaury se tente, humble et sûr à l’exercice d’une question subtile et pourtant si révélatrice. Bien des hommes auraient répondu force ou détermination. Mis en avant les seules choses d’une volonté forgée par la rectitude d’un ego masculin assoiffé de réussite et de victoire. Mais lui ? Lui avait mis le doigt sur une bien juste vérité. La guerre est un art terrifiant. Il est des choses qui feront peur à toute âme qui vive. Des choses que l’on ne peut justifier ni même expliquer. Des choses qui demanderont de se surpasser pour ne pas reculer et se cacher.

Un fin sourire ourle les lèvres du maréchal. S’il est satisfaction à sa conscience, Eve n’en pipera mot. Il est des choses tout aussi importantes que les mots, et ce sont les actes. Et ces jeunes recrues étaient le parfait exemple de ce qu’elle pouvait attendre d’un chevalier fraîchement arrivé. Alors une fois son plan mis à exécution. Une fois ce défi jeté en pâture aux lions, elle ne rajoutera rien, observant, régale, la scène qui se déroule sans la moindre contribution de sa part. Dire qu’elle pourrait s’amuser de voir Amaury refuser aussi subtilement de l’affronter serait un euphémisme. Mais en réalité, il était une évidence qui venait désormais à son regard : cet homme pouvait être un allié incommensurable.

Encore restait-il à prouver si les mots atteignaient l’ampleur de sa force…

Et la démonstration à laquelle Eve eut le droit ne manqua pas de la laisser satisfaite. Oh, il aurait été bien trop audacieux de défier le Maréchal, non pas pour une question de force, mais bel et bien pour une question d’étiquette. Quant à savoir de quoi cet homme était capable… Il fit le choix judicieux de ne pas tenter de démontrer ses prouesses face à plus faible que lui. Et si l’instructeur du moment n’était pas chevalier, il n’en était pas moins une lame émérite.

Eve devait avouer qu’elle ne s’était pas attendue à moins. Et si elle n’intervint pas immédiatement pour mettre fin à cet exercice, elle en scruta chaque mouvement, d’abord de là où elle était, puis venant doucement se glisser parmi les jeunes bleus, pointant tranquillement les techniques employées ainsi que les failles légères dans la garde de l’un ou l’autre. Si leur silence était majoritairement celui dû à la hiérarchie, il brillait dans les yeux de ces jeunes hommes la même flamme : celle d’être un jour au niveau des deux hommes s’affrontant au milieu du carré d’entraînement. Il n’en fallut pas tellement plus pour que de deux claps secs entre ses deux paumes elle incite les deux hommes à cesser le combat. Juste assez pour briser leurs statures de quelques gouttes de sueur, trop peu pour les avoir réellement essoufflés. Mais il ne viendrait rien de bon de laisser ces deux-là s’émécher et trouver lequel des deux se révélait le plus fort.

Quand bien même la réponse lui semblait évidente.

Tournant un regard curieux vers les bleus, le Maréchal, curieux, demande d’un ton posé.

« Qu’avez-vous pensé de votre instructeur et du chevalier de Bray ? »

Il n’en fallut pas plus pour que les plus jeunes recrues s’épanchent de leurs commentaires, en partie marqués des quelques remarques faites par Eve pendant l’échange, mais principalement parées d’une envie de progresser qui pourrait regonfler l’estime de tout preux combattant. Écoutant religieusement les opinions des uns et des autres, Eve hoche doucement la tête avant de rajouter en croisant le regard d’Amaury.

« Il me semble également qu’il aura été démontré sans peine que ce brave chevalier mérite sa place dans les rangs de notre armée. »

La clameur légère est presque timide, les soldats refusant de laisser éclater l’adrénaline due au combat observé devant leur chef. Mais Eve s’approche des deux hommes au centre et tape l’épaule de l’officier instructeur d’un geste de camaraderie.

« Continuez ainsi, mon brave. » Puis en se tournant vers Amaury. « Quant à vous, je crois qu’il est temps que nous passions aux choses sérieuses. » Une pause qu’elle dédie à jeter un regard aux jeunes bleus dont l’envie de réussir brûle dans leurs regards. « Messieurs. »

D’un mouvement ou presque, les voilà à saluer avec fierté. Une chose qui ne manqua pas de plaire à Eve qui leur rendit le signe avant de les renvoyer à leurs activités, guidant Amaury à l’écart du terrain d’entraînement pour mieux le dévisager, l’air sérieux sur ses traits laissant planer sa réflexion.

« J’ose espérer que la cohésion de groupe ne dérangera pas l’âme d’un chevalier. » Puis lui indiquant le couloir opposé à leur chemin d’arrivée. « Venez. Il est encore certaines choses que je souhaite vous montrer. Et il n’y aura pas trop d’un détour pour entendre vos premières opinions. »

Ne pas lui donner le temps de poser son esprit. Ici, le temps n’est pas à ceux qui se reposent sur leurs lauriers, pas plus qu’aux oisifs.

L’agréable surprise que constitue Amaury laisse Eve pensive. Cet homme, par tout égard, avait sûrement été un temps placé à proximité du Duc de Normandie, et pourtant, tout dans son comportement ne semblait pas appeler au doute. Dissidence ou facette dissimulée par connivence ? Le maréchal lance une œillade discrète au brun et estime le temps de quelques instants qu’Adam ne lui aurait pas tendu pareil piège. Non, s’il s’était débarrassé du chevalier, c’était pour son intérêt… Pas pour mettre des bâtons dans les roues de sa moitié… N’est-ce pas ?

Pourtant voilà, le doute instillé ne doit pas durer. Douter mène à la perte des siens et de soi-même. Doute n’est pas inopinément composante de redoutable. La mort point aux abords de ceux qui ne peuvent assurer leurs pensées. Comme l’avait brillamment indiqué le chevalier, tout ceci n’est qu’une question d’estime et de courage. Et au courage se marie sans discorde la camaraderie naturelle des frères d’armes. Ici, nulle question de comportements bon enfant, non. Il s’agit de croire que celui qui protège vos arrières remplira noblement sa tâche. Que ceux qui constituent ses rangs sont dignes de confiance sans que jamais elle n’ait à remettre en question leurs allégeances.

Qu’importe les duchés et les rouages de la noblesse. Tous servent la même couronne. L’erreur à la guerre est une ouverture à l’invasion. Soit-elle humaine ou d’une nature encore trop silencieuse pour entendre son nom pipé au commun des mortels.

Quand bien même toutes ces engeances ont déjà causé bien assez de soucis. Leurs pas sont un écho presque harmonieux dans les couloirs à peine rompus d’un silence qui s’appesantit à mesure qu’ils s’éloignent des zones d’entraînement. Ici, on n’entend plus que le lointain écho de quelques oiseaux nichant sous les voutes de pierre de l’édifice. Un piaillement irrégulier en un chant distinct, et le battement délicat des ailes d’une mère rapportant la pitance de ses oisillons. Une nouvelle intersection et au couloir suivant se dresse à son extrémité deux imposants battants de bois. Portes fermées au-dessus desquelles trônes les lettres immanquables d’un lieu que tout soldat souhaite éviter.

L’infirmerie, si elle n’est pas le lieu d’un pèlerinage heureux, est pourtant un détour nécessaire ce jour. L’explosion, si elle avait emporté le jeune fils du Marquis de Bellevallée, il en était d’autres dont les jours n’étaient pas comptés… Et qui malgré cela n’avaient pas encore retrouvé le chemin des terrains d’entraînement. Des hommes qu’Eve mettait un point d’honneur à visiter régulièrement. Leur santé et leur moral était une chose à protéger. Ils avaient risqué leur vie pour protéger leurs compagnons et sauver ce qui pouvait l’être dans la salle d’arme… Eve avait le devoir de leur vouer la déférence qu’ils méritaient.

Les portes une fois franchies laissent planer une désagréable odeur de formole, coupée à celle des glaïeuls poussant derrière les grandes fenêtres ouvertes de l’infirmerie. Probablement s’y fait-on après quelques minutes. Eve, elle, y trouvait quelque chose d’inconfortable et de profondément déplaisant. Mais sur son visage, tout reste impassible jusqu’à ce que les quelques hommes encore confinés en ces lieux ne l’aperçoivent.

« Monsieur le Maréchal ! »

L’engouement des hommes est évident… Si ce n’est pour l’un d’entre eux. Il semble… Particulièrement amer, l’une de ses jambes visiblement immobilisée. Si la vampire s’est déjà perdue à échanger quelques paroles tranquilles avec les quelques-uns qui s’activent à se refaire une apparence présentable, Amaury pourra constater que le regard sombre du dernier se pose sur le chevalier.

« Et vous, vous faites quoi ici ? Encore un chien qui bave aux bottes du Maréchal ? »

Il ne cache pas sa désapprobation. Ses raisons ne sont pas visibles, et ses bras croisés sur son torse en disent long sur sa fermeture d’esprit. Quelqu’un qui vit mal sa convalescence forcée ? Ou plutôt…

« Vous comprenez pas. Cet homme n’a rien fait pour empêcher l’accident. Ils auraient dû abattre cette enfant quand ils en ont eu l'occasion… »

Une opinion qui, si elle n’était pas majoritaire au sein de la garnison, existait pourtant. Qu’importe les efforts du Maréchal, jamais rien ne pourrait excuser que certains avaient vu leurs corps mutilés pour ce qui pourrait être toute leur vie. Comment feraient-ils pour travailler ? Seul l’avenir le leur dirait… Mais d’ici-là, le mal était déjà fait.

Pourquoi donc exposer un homme si fraîchement arrivé à ses côtés à si obtuse réalité ? Tout individu censé aurait parfaitement pu ne pas révéler les dessous sales de l’armée. Se voiler la face comme l’ont fait bon nombre avant elle. Maréchal pour la gloire du titre, et pas pour le poids des responsabilités lui incombant. Le Duc de Normandie devait se complaire férocement de son échec. Devait, sans nul doute, paver chacune de ses rencontres des propos les plus ostentatoires à son égard. Un Comte à la tête d’une armée. Quelle honte. Quelle infâmie.

Quel mensonge.

Non, peu importe tout ceci. Eve croyait qu’Adam jamais ne lui ferait parvenir le moindre individu qui pourrait porter préjudice à sa position et son intégrité. Plus encore que les non-dits et les silences cachant les vices de la capitale, le Maréchal croit qu’il est des combats qui ne peuvent se gagner qu’en ayant la pleine conscience de la réalité des choses. Ici, il ne fait pas bon vivre comme les petits domaines de Normandie. Ici, il n’est pas questions des récentes épousailles de tel ou tel noble. Aux quartiers armés, on pleure la perte d’un jeune soldat. On crache son fiel à la face des hauts gradés. Et la hiérarchie, si elle ne reste pas muette, s’évertue à entendre ce que le peuple peut exprimer. Écoute avec diligence les propos d’un homme blessé dans ses convictions autant que son corps. Une foi rompue, si elle n’est pas d’ores et déjà brisée.

Sûrement d’autres auraient-ils caché pareille bavure. Exposé les chevrons à ses vêtements, attestant d’un titre qu’elle n’a obtenu qu’à la force d’une terrible coïncidence. Mais pour tout ce qu’il ne méritait pas sa place a priori, le jeune adelphe du Comte de Harcourt n’avait manqué à ses devoirs depuis sa prise de position. N’avait eu de cesses de faire régner au sein de ses garnisons un sentiment confraternel. Aujourd’hui plus que jamais le moindre grain de sable se glissant dans l’imposant engrenage de la guerre pourrait faire chavirer la main armée de l’État.

Non, le mensonge n’est pas une école de guerre. Il est ce qui ternit et teinte les visions. Ce qui ronge en silence jusqu’à faire céder même les plus braves. Alors il n’est pas question ici de courber l’échine.

« Vous comprenez rien. Ignace est mort à cause d’eux. Le Chevalier de Bayard était de mèche, j’en suis sûr. Et le Maréchal – »

Un discours qui se voit bien vite interrompu par les deux autres soldats de l’infirmerie. Ces trois-là échangent en des termes si spécifiques qu’il serait sûrement compliqué d’en saisir l’entièreté. Entre les caisses de poudre et les meurtres, de biens étranges histoires se tracent entre ces hommes aux opinions bien tranchées. Eve ne cherche pas à les interrompre. Reviens auprès d’Amaury et souligne doucement.

« Comprenez, Chevalier, qu’à chaque histoire il existe plusieurs points de vue. Notre armée est forte. Mais il ne suffit que d’une voix pour faire trembler les fondations de la bâtisse la mieux gardée de Paris. »

Saluant les trois soldats, c’est d’un mouvement de tête léger qu’Eve indique à nouveau la sortie à Amaury. Une fois la porte refermée, le Maréchal laisse échapper une expiration plus longue. Proche d’un soupir, mais bien plus encore de la fatigue.

« Je ne sais pas ce que mon frère vous a dit en vous envoyant ici Chevalier. S’il vous a promis renom et richesse. S’il vous a parlé d’un cul de sac ou de toute autre idée qui lui aura traversé l’esprit. L’armée est ce qu’elle est. Une réalité aussi sauvage qu’elle n’est stricte. »

Une pause et la voilà qui s’éloigne d’un pas assuré et pourtant lent, le dos droit. Le couloir semble bien sombre alors que des nuages couvrent le soleil momentanément. Dos à l’autre homme, ses pas se stoppent et elle rajoute d’un ton plus tranquille.

« Je sais pour ma part que j’ai besoin d’autant d’alliés que la France acceptera de me fournir. Des hommes justes et droits. Des hommes en qui je peux fonder ma confiance aussi aveuglément que faire se peut. »

Rajustant la manche de son veston, Eve se tourne vers Amaury, l’air intriguée.

« Pensez-vous en être, Messire de Bray ? »

L’air semble porter un certain poids. Celui d’un échange solennel et sincère. Si Adam de Harcourt est un homme strict et froid, Eve n’est pas moins l’image de son frère. A la seule différence que sa confiance à elle peut encore se gagner.

« Venez Chevalier, laissez-moi vous guider vers plus apte personne que je ne le suis pour s’attarder sur le sujet de vos futures accommodations. Je doute qu’un homme de votre stature souhaite partager sa nuit dans la couche d’un jeune bleu, aussi prometteur puisse-t-il être. »

Si le ton est plus détendu, il n’est pas moins évident que si nulle réponse ne lui a été donnée sur l’instant, elle sera pour le moins attendue. Qu’il y réfléchisse aussi longuement que nécessaire… Et si d’aventure sa résolution est déjà ferme… C’est sûrement d’un sourire au coin des lèvres que le Maréchal sera aperçu une fois le Chevalier de Bray dûment confié aux soins de la cellule administrative des armées.