Sloan approchait du terme de sa grossesse et je devais faire d’autant plus attention que d’autres chasseurs étaient venus nous interroger – en trouvant notre maisonnée et nous sous nos peaux humaines – pour savoir si nous avions vu l’un de leur ami qui n’était jamais rentré de sa dernière partie de chasse, plusieurs jours auparavant. J’ai répondu par la négative avec mon air aimable, classique. Et puis j’ai surtout demandé à Dagmar et Lilian de contenir Mordeuse. Quitte à lui sangler la gueule s’il le fallait. Elle ne devait pas faire un son ou une parole trop haute le temps que ces gens étaient là. Avec la chance que je me traîne – soit très peu – c’était à ce moment-là qu’elle se serait décidé à causer de sa voix gutturale et imparfaite. Impossible de prendre tant de risques.

Mais bon, heureusement ils sont vite repartis et j’ai pu me détendre. Je n’allais pas leur dire que leur ami était en train de nourrir les vers sous un bosquet du chemin central non plus. La vie m’avait appris, en presque deux mille en d’existence – je crois ? Je ne sais même plus – que moins on en disait, mieux c’était. Pour tout le monde.

La méfiance levée, j'entrepris d’aller chasser un peu de gibier bien gras pour les prochains jours. Sloan allait avoir besoin de beaucoup d’énergie et nous allions devoir tous nous relayer pour l’arrivée du nouveau bébé.
J’ai passé cette nuit-là à courir la forêt pour amasser des faisans, notamment. Ils étaient nombreux en cette saison, probablement parce que la saison des amours avait bien commencé, maintenant.

Les heures défilèrent plus que je ne l’avais imaginé et, après avoir déposé mes victuailles devant la porte de la maison, j’ai laissé Ingo les ramener à l’intérieur. Moi, avant de rentrer une fois pour toute, j’allais faire un tour au lac qui était un kilomètre plus loin, histoire de me débarbouiller un peu. Le soleil commençait à poindre mais peu de chance que je croise qui que ce soit. En plus, j’avais soif.

La petite course que je fis jusqu’aux abords de l’étang eut le mérite de terminer agréablement cette session de chasse. Je m’approchais donc de l’eau, perchée sur mes quatre pattes, et entreprit de boire le plus naturellement du monde. Enfin une eau que les humains n’avaient pas souillée.

Enfin, pas encore.

Si je pouvais souligner un de mes défauts – parmi les nombreux, s’entend-, je dirais que j’ai tendance à prendre trop rapidement la confiance en mon environnement. J’apprends, pourtant. Je peux le jurer. Le gamin naïf que j’étais n’existe plus depuis très longtemps. Mais il reste toujours des relents qui ne veulent pas partir, visiblement.

J’avais presque fini de m’abreuver lorsque mes oreilles se dressèrent d’elles même sur le sommet de mon crâne. J’ai entendu un son métallique. Une épée que l’on tire de son sommeil.

La tête maintenant relevée, je cherche la trace du suicidaire venu se perdre ici. Je ne mets pas longtemps à le repérer, mais je décide de ne pas lui fondre dessus immédiatement. Déjà, il est loin et pour peu que je le loupe, il pourrait s’en sortir si je ne lui arrache pas la tête du premier coup. Et ensuite… La chasse m’a fatigué.

Roi des bêtes… Mon cul. Vraiment je me demande pourquoi ils se sont tous mis à m’appeler comme ça parce que je n’ai rien d’un roi ou d’une bête majestueuse ; surtout maintenant. Je dois réfléchir vite et bien. Cet humain ne me laissera pas tergiverser indéfiniment. D’ailleurs, vu l’aplomb dont il a l’air de faire preuve, ce n’est sans doute pas un humain ordinaire.

Raison de plus pour me méfier.

Ma première option est simple : la fuite. Je dois d’abord l’éloigner de Sloan et des autres. Ça tombe bien, il y a une vallée, un peu en contrebas. Je pourrais l’y attirer sans trop me fatiguer inutilement. Je n’attends donc pas indéfiniment pour me projeter sur le côté et partir en courant. Vas-y garçon, attrapes-moi si tu peux.

Si pas, c’est moi qui t’attraperai.

Je me retiens de rire lorsque je l’entends me taxer de démon. Ah, ça, les humains sont très fort pour nommer des choses qu’ils ne comprennent pas, mais pour aller au-delà des apparences, c’est tout de suite plus compliqué. Enfin bon, l’humanité n’a jamais su exceller qu’en horreurs à tout bout de champ, ce n’était pas moi qui allait les changer – je n’ai pas de temps à perdre – et ce n’était pas maintenant que ça se ferait – jamais, même.

Je continue pourtant me course jusqu’à un endroit stratégique, une cachette un peu plus loin, près d’un ruisseau. Lorsque l’on est comme moi, vieux lycans ayant expérimenté le pire comme le meilleur, on retient une chose précise : la préparation peut sauver plus d’une vie. La mienne, en l’occurrence.

Je suis chanceux, il ne me semble pas savoir aperçu de chien avec lui. Mais les précautions sont toujours de mise.
Puisque j’ai plusieurs bonnes foulées d’avances, j’en profite pour le perdre un peu dans les dédales des bois. Tout ce qui peut me faire gagner du temps, je prends.

Me voici près d’une des fameuses cachettes ou j’ai dissimulé une chemise, un pantalon et une paire de bottes usées pour me vêtir en cas de besoin. Reprendre ma forme humaine en une poignée de secondes est un jeu d’enfant, pour l’alpha que je suis. Et je peux terminer de me grimer en bucheron sans trop de problème, une petite hache se trouvant sous les vêtements. Ni vu, ni connu, je fais mine de m’accroupir près du ruisseau pour me passer de l’eau sur le visage et sur la nuque.

Qu’il vienne, maintenant. Je saurais l’accueillir.

J’aurais dû me douter que cet humain ne se laisserait pas tromper si facilement ; qu’il laisserait bêtement tomber sous prétexte qu’il ne voyait plus une grosse masse velue dans son champ de vision. Est-ce qu’il faisait parti de ces chasseurs un peu plus expérimentés que les chasseurs de monstres plus classiques ? Comment m’a dit Sloan que s’appelait ces types-là ? J’me souviens plus. Ils appartenaient à une petite réunion bizarre entre humain sous le Roi Charles de France, de mémoire : Jamais compris comment Sloan avait pu apprécier ce type-là non plus.

Mais ce n’est pas le sujet.

Il faut que je me mette dans la peau du rôle que j’espère jouer correctement. Alors en toute logique, un humain qui voudrait éviter une rencontre malheureuse avec un congénère un poil agressif devait montrer patte blanche, j’imagine ? Tellement longtemps que je suis un lycan que j’en ai oublié la simplicité d’un être humain.

Je lâche ma hache immédiatement sur le sol et lève les mains devant moi, signe que je ne suis pas une menace -en apparence, du moins. « Je… Je ne veux pas d’problème moi… j’viens juste couper du bois hors des propriétés d’nobliaux… Ils achètent toutes les forêts maintenant, j’dois v’nir jusqu’ici pour chauffer ma maison… »

Je vais espérer que ça arrive à le convaincre. Ou au moins commencer à le convaincre.

Merde. Mais c’est qu’il est loin d’être con, c’lui là. Ça n’augure rien de bon. Est-ce que je vais vraiment devoir le tuer ? J’aimerais avoir à éviter de me battre, mais c’est vrai que j’ai été stupide à ne pas penser à une carriole ou une bête de somme. Bon, en même temps, vu le peu de temps dont je disposais…

Rien n’est une excuse pour le moment. J’allais pour répondre quelque chose de bateau au possible. « Eh bien c’est que… »

Quand deux silhouettes sortent des buissons, bois dans les bras, comme de parfaits petits humains, et s’adressent à moi.
« Papa, on ferait mieux d’partir, Lilian a vu une grosse bête passer vers la clairière. »
« Oui, on devrait rentrer. »

Lilian et Dagmar. Mes fils. Qu’est-ce qu’ils font là ? D’ordinaire je les aurais volontiers incendiés mais bon, autant ne pas se raconter la messe, ils me sauvent la mise sur ce coup. J’ai de nouveaux arguments. « Ben, comme vous pouvez l’voir m’sieur, mes fils m’aident. On n’a pas les moyens d’avoir un cheval ou une carriole, ça coûte cher d’entretenir une bête. »

Ce n’était pas lui qui allait me dire le contraire, monter sur son cheval de noble, là.