Quitter les quartiers armés pour la première fois depuis des jours lui semble presque anormal. Eve de Harcourt, maréchal des armées de France, n’avait pas quitté son poste depuis le retour du Duc et commandant June van Heil auprès de ses proches. Comme une ombre à la bâtisse dont elle endosse le poids, c’était dans ces murs froids et dans cette ambiance austère qu’elle avait trouvé refuge après le cuisant fiasco de ses retravailles avec Gabriel. Un choix insensé, oui. Mais une protection certaine face à la cuisante défaite qu’avait subi son cœur. Elle se souvient encore d’avoir signé l’ordre de mission de Gabriel. D’avoir autorisé son absence à ses fonctions. N’avait pas discuté. Pas même cherché à comprendre. Elle s’était menti en se forçant à croire que ce n’était qu’une coïncidence. Mais ça n’avait en aucun cas l’air de cela. Il fuyait. La fuyait elle comme il avait quitté cette chambre qui en avait trop vu. Il fuyait comme elle se réfugiait, minable et pathétique, derrière son rang, pour pouvoir échapper à l’effroyable réalité. Ses hommes avaient essayé de comprendre en vain. S’étaient, pour certains, inquiétés de ce comportement habituel. Y avait-il eu des rumeurs à son égard ? Elle ne sait pas. Ne saura jamais. Tout ce dont elle a conscience, ce sont ces regards sur sa silhouette. Sa superbe n’est pas intacte, mais son aura d’autorité, elle, aurait presque cillé. Mais Antoine ne relâche pas sa prise sur elle. Elle n’en fait aucunement cas, et aux yeux du monde, on penserait sûrement qu’un ami du maréchal était venu le tirer de son isolement forcé. Quelque part, elle était même quelque peu rassurée qu’il se soit agi d’une figure si fréquente ces dernières semaines. Antoine avait été un réconfort évident avant même toute cette débâcle… Et maintenant…

Maintenant c’était grâce à lui qu’elle supportait les regards des autres en quittant son quartier général. C’était sa main dans la sienne qui la guidait sans insistance au travers des rues de Parks jusqu’à la ramener à l’endroit trop connu de la grand place. Un lieu qu’elle n’avait jamais trouver à apprécier, malgré la clameur générale qui y régnait à chaque fois lors des sentences impérieuses. Qu’importe qu’elle soit au fond une enfant du peuple. Il était certaines choses que même plusieurs siècles ne changeraient pas. Que les récentes années tendaient même à confirmer.

Pourtant ce sont les étages de l’une de ces grandes bâtisses qu’ils commencent à gravir. Et le deuxième étage passé, peut-être Antoine sentira-t-il les doigts de la vampire se tendre légèrement. Troisième étage. Puis quatrième. Voici la porte des marquis. Et comme une plaisanterie mal organisée, son cœur manque un battement. La porte s’ouvre et elle se laisse inviter à l’intérieur… et s’il avait fallu davantage pour lui faire comprendre, ce fut l’odeur de Gabriel qui termina de l’accueillir une fois la porte refermée derrière eux deux.

Eve reste silencieuse lorsque le loup se prête à la politesse. Silencieuse lorsque tout s’aligne et qu’elle ne sait pas trouver la force de se déplacer pour s’échapper. La porte n’est pas fermée à clé. Elle pourrait toujours s’échapper. Même par une fenêtre…

Mais Antoine est sûrement trop perceptif. Peut-être a-t-il senti la tension qui, si elle l’a quitté lui, rend la jeune femme sur le point de rompre, un ressort prêt à éclater. Elle ne relâche pas sa prise sur lui, comme on s’accroche à une bouée en pleine mer. Comme si la confirmation qu’elle lui demande visait à lui assurer qu’elle n’était ici pour être noyée.

« Êtes-vous certain que… »

Gabriel. Tout ici appartient à Gabriel. Un homme qui avait si peu tenu à approcher ses propres appartements. Qui avait refusé d’entendre ce qu’elle lui avait intimé, là où elle ne révélait jamais ses secrets. Gabriel qui n’était pas ici. Qui, peut-être, reprocherait à Eve d’avoir osé pénétrer dans son antre sans son autorisation. Prunelles azures troublées comme un orage, elle hésite et croise les yeux du loup, murmurant à peine.

« N’y verra-t-il pas un inconvénient… ? »

Jamais. Jamais elle ne voulait s’imposer. Dépendre de celui qui la rejettera par la suite pour mieux la piétiner. Peut-être qu’il n’est pas là aujourd’hui, mais… Qui pouvait lui assurer que demain, ce n’est pas plutôt lui et non les domestiques qui viendront planter une lame de cuivre contre son flanc ? Eve baisse les yeux, tremble un instant et finit par ôter sa main de celle d’Antoine, la ramenant contre la boîte qu’elle tient toujours contre elle. Boîte dont le carton grince sous la pression de ses doigts. Elle recule d’un pas et pose l’objet sur une table toute proche avant d’en reculer immédiatement. Se refusant à toucher la moindre chose.

Est-ce à cela que ressemble une proie prise au piège ?

Le malaise est évident… Ou n’est-ce pas plutôt de la gêne ? Il est pourtant évident qu’elle n’est pas réellement sur la défensive, alors qu’elle porte ses deux mains à son visage, comme pour bloquer l’odeur de l’homme qu’elle –

La détresse se lit dans ses yeux lorsqu’elle les relève sur Antoine, murmurant doucement.

« Je ne veux pas qu’il pense que… »

Qu’elle ne lui laisserait pas sa liberté.

Le temps d’un bref instant, Eve se demande pourquoi elle avait accepté pareille offre de la part d’un loup. N’avaient-ils pas mené la guerre contre ceux de son espèce ? Qu’est-ce qui, aujourd’hui, justifiait qu’ils ne veuillent pas attenter à sa vie ? La peur devrait devenir un moteur rationnel à sa personne. La prévenir qu’il n’était pas raisonnable d’être ici. Qu’il ne fallait pas qu’elle reste ici. La porte était encore ouverte, elle devrait s’échapper…

Mais Antoine a ce comportement qu’elle ne peut expliquer. Pas par la raison ni même pas le cœur. N’avait-elle pas blessé Gabriel ? Pourquoi, subitement, pensait-il qu’il pouvait y gagner la moindre chose à laisser Eve entrer dans leur vie ? Était-ce le choix de Gabriel… ? Mais si tel avait été le cas, sûrement l’autre loup serait venu la chercher de lui-même. Tout ceci perd peu à peu de son sens, et qu’importe son désir d’éclaircir la situation, elle n’est plus en moyen de le faire. Pas lorsqu’elle relève les yeux sur Antoine, presque touchée par l’espoir que l’homme devant elle pouvait dire la vérité. Que d’une façon ou d’une autre, l’alpha de cette meute désirait préserver quelque chose entre eux. Peu importe quoi.

Alors pourquoi ses mots, serrés, sont-ils les suivants ?

« Qu’en est-il de vous… ? Vous n’êtes pas Gabriel, et ma présence… » Elle inspire doucement et détourne le regard. « Je ne suis pas des vôtres. Pourquoi agir ainsi ? »

La paix ne lui semblait pas être une raison valable. Mais en même temps…

« Je-… Je ne compte pas m’enfuir à nouveau… »

Pourquoi sonnait-elle si fragile ? Depuis quand était-elle ce genre de personne ? Non, elle devait montrer autre chose d’elle. Hésite de longues secondes avant de déboutonner la veste de son uniforme, la déposant contre le dossier d’une chaise. Oh, elle semble particulièrement nerveuse, repousse ses boucles blondes derrière son oreille et fait de son mieux pour ne pas laisser le sens de panique reprendre le dessus. Lui semblait si détendu… Si détendu et pourtant elle n’arrive pas encore à prendre ce sentiment contre elle. N’arrive pas à se convaincre de quoi que ce soit.

Alors lorsqu’il avance dans l’appartement, elle le suit d’un pas plus mesuré, plus incertaine, et finit par doucement secouer la tête d’un geste négatif. Non, rien ne pourrait la convaincre. Alors elle se force à répondre, une pointe d’humour sans aucune saveur contre sa langue ou son cœur serré.

« Tant que vous promettez de ne pas sortir de cuivre… »

Eve revient plus doucement près de lui et s’ils font pratiquement la même taille, elle semble bien frêle à ses côtés, maintenant la rigueur des épaules de sa veste tombée. Elle referme un bras sur elle, sa main effleurant le coude opposé et elle relève ses iris bleues sur lui. Si au début aucun mot ne lui vient, elle s’essaye, doucement.

« Dois-je… faire quelque chose pour vous convaincre… ? »

De quoi, elle n’en était pas certaine. Mais elle ne voulait pas qu’il pense qu’elle était le genre de femme à abuser de l’hospitalité des autres. Peut-être par le passé avait-elle joué de sa condition de dame pour profiter de quelques atours et avantages. Mais les temps étaient aujourd’hui bien différents. Elle revêtait le rang d’un homme. Les responsabilités d’un homme.

« … Je suis désolée… Je… Ne suis pas si nerveuse, d’ordinaire… »

Parler d’elle-même ainsi était une preuve à elle seule, de la confiance qu’elle pouvait accorder au loup devant elle. Elle espérait seulement qu’il ne retourne pas cette confiance contre elle.

Le calme que s’impose Antoine semble petit à petit faire des miracles chez Eve. Sans surprise, la différence ne se voit pas immédiatement. Mais ce sont des petites choses. Dans le fait que son regard ne fuit plus autant. Dans la façon douce et apaisée qu’elle a d’essayer d’observer la pièce principale de l’appartement sans sembler chercher plus particulièrement toute possible issue de secours. La vampire reste un long moment silencieuse et finit par porter un nouveau regard sur son hôte d’une nuit.

L’offre de visiter les lieux la met quelque part mal à l’aise. Elle pourrait oui. Mais l’idée d’ainsi s’imposer dans la demeure de l'alpha ne sonne pas juste. Elle hésite de longues secondes avant de se tourner vers lui, effleurant presque la main tendue avant de se raviser, baissant à nouveau les yeux.

« Si… vous pouviez m’indiquer où il vous conviendrait de me voir dormir… »

C’était si maladroit. Presque irréel. Eve reste aux côtés d’Antoine et se refuse à étudier davantage l’endroit. À reconnaître encore une fois l’odeur de Gabriel sur un vêtement suspendu là, ou sur le mobilier confortablement utilisé.  Cet endroit n’est pas son havre de paix. Ne le deviendra pas malgré toutes les bonnes volontés du loup. Tant que le maître des lieux ne l'y aura pas lui-même invité, elle ne saura trouver un repos entier dans un lieu aussi sacré. Pourtant elle s’impose de rester tranquille. De ne pas laisser à nouveau la panique prendre le dessus, comme elle semblait si prompte à le faire lorsque l’autre homme se trouvait près d’elle. Demain peut-être aura-t-elle honte de ce comportement qu’elle démontre. Mais elle n’a pas la force de s’interroger dur cela.

Lorsqu’elle se voit guidée jusqu’à la chambre d’ami, la flagrance si claire de Gabriel n’est pas aussi présente. Pas même celle d’Antoine. L’idée devrait la rassurer. D’un pas prudent elle avance dans la chambre et s’approche de l’unique fenêtre avant d’en tirer les épais rideaux, baignant la pièce dans la pénombre. Une obscurité qui ne dérangera aucun d’eux deux.

« Auriez-vous… » Elle inspire doucement et reste loin de l’homme, comme pour s’imposer une distance. Une protection. « Puis-je vous emprunter quelques vêtements… ? Il serait de la pire image de retourner à mes bureaux dans une tenue froissée… »

Peut-être pourrait-elle tenter de détendre l’atmosphère. De lui souligner qu’elle ne pourrait certainement même pas avaler une goutte d’eau. Mais elle offre un pauvre sourire au loup alors qu’il quitte la pièce pour aller récupérer quelques vêtements. Eve laisse la tension retomber, loin du regard qu’elle trouvait trop omniscient d'Antoine. Se tourne vers le lit aux draps trop bien faits et déboutonne sa chemise avec un sentiment d’épuisement qu’elle n’avait pas ressenti depuis longtemps. Lassitude imparable contre ses sens et son cœur. Repousse le tissu de ses épaules et plié la chemise d’un mouvement trop habituel avant d’effleurer le carcan de bandes trop étroitement serrées contre sa poitrine. Repousse ses cheveux par-dessus l’une de ses épaules et juge trop imprudente l’idée de retirer cette contrainte. Comme défaire le nœud d’une plaie purulente. Peut-être était-ce ces bandes qui empêchaient son cœur de s'effriter en poussière sur le sol.

Un long soupire et Eve semble perdre pied. Enfouit son visage entre ses mains et tente d’oublier où elle se trouve. Tente d’oublier qu’elle tourne le dos à un loup. Qu’elle tourne le dos à tout ce qui désire l’abattre.

Ses pensées sont bien loin. Loin de cette pièce où tout lui semble si étranger. Loin d’elle-même, où le souvenir de ces derniers jours reste trop douloureux pour qu’elle désire à nouveau s’y pencher, ou s’y épancher. Ce qui retient son attention, c’est cette odeur omniprésente, coupée de celle d’un autre. Là où il y a Gabriel, Eve, involontairement, apprend à assimiler l’odeur d’Antoine. Comme cette première fois où le jeune Vicomte lui avait offert sa veste. Peut-être, un jour, trouvera-t-elle également le réconfort contre l’emprise d’Antoine. La promesse d’un ami brave et juste. La promesse que tout ceci se terminerait sans heurt… Qu’elle pouvait avoir une nouvelle chance. Que les choses pourraient, à terme, s’arranger entre elle et Gabriel… Qu’ils pourraient –

C’est le contact presque frais du tissu contre ses épaules qui la fait relever le visage. Capte la silhouette d’Antoine du coin des yeux et écoute ses mots, là où elle ne peut retenir pleinement le frisson qui la parcourt lorsque ses doigts chauds repoussent ses cheveux, effleurant sa nuque. Eve ferme les yeux et saisit doucement les pans de la chemise pour les refermer contre elle. Baisse le nez et contre le col au tissu clair, l’odeur pourrait lui arracher quelques larmes. Tout ici est à Gabriel. Tout ici sauf elle.

D’un léger hochement de tête, ses mains retenant le tissu contre sa poitrine encore bandée, elle se tourne juste assez pour regarder Antoine, un sourire léger contre ses lèvres, marqué de mélancolie.

« Merci Antoine… C’est parfait ainsi… »

Eve ne proteste pas en le laissant s’échapper de la pièce, pas même lorsqu’il tire la porte derrière lui, lui accordant un instant d’intimité. Ses bras retombent le long de son corps avec un soupir, et après ce qui lui semblait une éternité, elle s’affaire lentement à libérer le tissu entravant sa chair. La sensation est presque aliène, mais le soulagement est quasi instantané. Peut-être était-ce pour cela qu’elle peinait tant à respirer… Voilà ce qu’elle parvient à se dire. Ce qu’elle se convainc de croire, sotte et naïve qu’elle est. Replie le tissu et referme les boutons de la chemise sur elle, s’arrêtant à deux boutons du haut, s’autorisant le droit de respirer, pour une fois.

Ses bottes et le bas suivent le même chemin que le reste de ses vêtements, nettement pliés sur la chaise près du lit. Ne portant qu’un fin bas en tissu fin la couvrant jusqu’en-dessous des genoux. Une fois fait, c’est avec une pointe d’hésitation qu’elle ose s’asseoir sur le bord du lit, observant la lueur de la lune au travers du léger voilage aux fenêtres. Seulement tirée de ses pensées par les quelques coups contre la porte. Ses doigts nerveux contre l’emmanchure de la chemise trop longue à ses poignets. Se souvient, éhontément, qu’un jour, elle avait déjà porté la tenue de Gabriel dans de bien différentes circonstances…

« Entrez. »

Elle lève les yeux sur Antoine et cherche son regard. Cherche son approbation alors qu’elle l’observe, chandelle et livre à la main.

« Je ne peux pas vous imposer de me veiller… Je vous promets de ne pas m’en aller… »

Maintenant qu’elle se trouvait ici, elle se sentait épuisée, aussi bien physiquement que moralement. D’un geste lent, elle repousse ses boucles blondes derrière son oreille et baisse les yeux sur ses genoux. Adam aurait honte d’elle. Elle devrait avoir honte d’elle-même.

« Vous n’êtes pas forcé de faire tout ceci… C’est déjà bien plus que je ne mérite. »

L’endroit est rassurant. Rassurant en ce qu’il est l’antre de deux créatures qui ne semblent rien craindre. Le naturel d’Antoine pourrait déteindre sur elle. Pourrait, si seulement l’inquiétude n’avait pas fait corps avec elle. Ce n’est pas contre son compagnon. Pas contre la sollicitude et la générosité qu’il lui a naturellement offertes. Eve semblerait presque ne plus savoir comment se reposer sans interrogations sur autrui. Comme un rouage trop mal huilé, prise dans l’incertitude permanente, toujours prête à faire marche arrière pour la protéger elle et le maigre impact qu’elle pouvait encore avoir sur son adelphe.

Mais tout ceci perd sa force quand les mots du loup sont à son adresse. Quand assis près d’elle, il la couve de son regard et apaise ses peurs silencieuses sans même qu’elle le réalise. Sans même que l’idée ne l’effleure que tout son comportement est marqué de ses craintes. Perdre ainsi la main sur ses émotions n’était pas une mince affaire. N’était pas une chose qu’elle faisait. Alors pourquoi lui ? Pourquoi parvient-elle à se complaire dans l’odeur de Gabriel ? Elle porte cette manche trop longue à son visage et pourrait s’y oublier. Trouver le réconfort qu’elle ne semble plus capable de trouver depuis bien des jours. Mais Antoine ne laisserait pas le doute se glisser dans ses pensées.

Eve relève le visage à son initiative. Cherche le regard du loup et si elle ne réagit pas sur le coup, ce sont ses doigts sur la manche d'Antoine qui parlent les mots qu’elle ne sait pas prononcer dans l’instant. Resserre ses doigts sur lui et baisse les yeux, murmurant après une temps de silence.

« Restez… S’il vous plaît. »

Pourtant elle a beau avoir prononcé ces mots, elle ne le relâche pas. Fronce les sourcils quand l’évidence la frappe. Quand la solitude s’est tant engrainée  en elle que son cœur se serre. Que son cœur réclame Antoine à ses côtés. Quand le possible mensonge de leur amitié au cours de ces derniers mois semble enfin se rappeler à elle. Il n’était plus question de l’ami de Gabriel. Il était son ami à elle aussi, pas vrai… ?

« Est-ce… pour moi, ou pour lui, que vous faites ceci… ? »

Peut-être sa voix a-t-elle tremblé alors qu’elle n’a même pas la force de croiser son regard. En aucun cas il n’était question de lui demander de choisir. Pas même pour la simple évidence qu’une meute passerait toujours avant tout. Mais… elle avait le droit, n’est-ce pas ? De vouloir savoir si tout ceci était réel, ou une simple réaction pour protéger l’intégrité de son alpha.

Sauf que la triste vérité, elle pense la connaître. Ses doigts relâchent Antoine et elle force un sourire, fuyant définitivement son regard. Comment pouvait-elle être si imbu d’elle-même ? Se détourne finalement et prend la fuite la moins avérée qu’elle puisse prendre. Se tourne, dos à Antoine, un rire jaune dans la voix alors qu’elle tire sur les draps et s’apprête à s’y faufiler. S’apprête à se dissimuler, comme un animal blessé cherchant le mensonge rassurant d’un refuge.

« Oubliez tout ceci. Vous avez raison je suis fatiguée, je devrais me reposer. »

Le retour à la réalité se veut presque douloureux. Eve aurait dû s’attendre à cette réponse. Un écho à une question similaire posée plus tôt dans la soirée. C’était une évidence, après tout, qu'Antoine faisait cela avant tout pour Gabriel. Pourquoi était-elle suffisamment sotte pour poser ce genre de question ? Pour oser espérer que ces quelques dernières semaines puissent faire la différence alors qu’elle avait ainsi menti à tous, dont lui ? Sans nul doute, ne l’avait-elle pas réellement fait dans l’idée de le tromper ou de cacher la vérité… Le plus juste serait même de dire que si elle avait été mise au courant de ces circonstances plus tôt… Elle aurait sûrement trouvé moyen de s’échapper de Paris. Mais désormais tout était trip compliqué. Ses engagements auprès de la reine lui imposaient de rester ici… A regret ? Elle ne savait pas encore.

Mais une chose était sûre, elle ne s’infligerait pas la douleur d’écouter sa peine lui être rendue en pleine figure. Cherche le réconfort inexistant d’une simple barrière de tissu la protégeant de tout et tous… Sans compter sur lui. Sur sa sincérité désarmante. Sur le fait qu’il estimait et semblait vouloir que ceci ne soit pas qu’un cas isolé.

Saphirs incertains rencontrent améthystes patientes. La vampire l’observe de longues secondes, interdite, avant de venir se glisser plus confortablement contre l’oreiller, tentant de faire sens de tout ceci. Niant son instinct le plus profond qui lui souffle que tout ceci n’est que du miel à ses oreilles. Qu’un pâle mensonge visant à mieux pouvoir la poignarder dans son dos. Comme un souffle contre ses pensées, un frisson alors qu’elle s’impose le calme aussi bien que faire se peut.

Pourquoi Antoine ferait-il ceci ? Pourquoi amènerait-il l’objet de son ire au sein de sa propre maison ? Pourquoi faire pareille fleur à Eve ? La réponse semblait si simple contre la voix du loup. Parce que quand bien même Gabriel était la base même de son monde, en tant que membres d’une même meute… Eve pouvait peut-être aussi être comptée comme quelqu’un à qui Antoine-

Le mot aussi bien que le concept restent coincé au fond de sa gorge alors qu’elle ramène ses mains contre sa poitrine, comme pour mieux les étouffer. Comme pour se protéger. C’était sans compter sur l’autre homme. Des mots rassurants qui la forcent à chercher son regard une nouvelle fois. Était-ce bien elle, cette enfant apeurée qui écoutait religieusement les paroles de celui qui semblait tellement plus mature qu’elle ? Quelle enfant ingrate faisait-elle, alors qu’il remonte les couvertures sur elle, réveillant un sentiment indescriptible au fond de ses entrailles. Le baiser finit de brûler le peu de ses néfastes convictions restantes et le voile qui brouille sa vision, elle le cache d’une main contre ses yeux. La gorge subitement nouée. La réalisation douloureuse. Si douloureuse.

Aucun mot ne lui vient. Elle ne ferait de toute façon pas confiance à sa voix. Plus maintenant. Laisse les pas d’Antoine s’éloigner et ne parvient pas à retenir cette sensation qu’elle ne connait pas. Le bruit du tissu se froissant un écho trop bruyant dans cette pièce morte de silence, alors qu’il se roule sur le flanc, visage enfoui contre les manches trop longues. Essayant désespérément d’oublier. Se noyant contre l’odeur de Gabriel comme si tout pouvait si simplement s’arranger.

Pourtant le sommeil ne vient pas. Il n’y a que les mots d’Antoine. Ses gestes protecteurs. Ses lèvres contre son front, et les sillons humides qui courent contre ses joues. Sa respiration a beau rester calme, elle sait qu’elle ne peut probablement pas cacher son état à un loup. Que le tissu frottant son visage murmure une tout autre histoire que celle d’un sommeil paisible. Que l’odeur de Gabriel est aussi apaisante qu’elle ne réveille la peine colossale qui brûle son cœur.

Elle voudrait Sophie. Sophie et sa chaleur. Sophie et ses mots rassurants. Mais elle ne peut se résoudre à aller la voir. Ne trouve plus la force d’affronter les fantômes d’une passé qu’elle avait si diligemment brisé. Etouffe ses pleurs silencieux contre l’oreiller et implore la lueur de la bougie de se faner. Implore Antoine de ne pas la trouver ainsi…

Et désire pourtant tellement ne pas être seule.

Le silence devient une prison. Devient les murs d’une chambre de laquelle il est impossible de s’enfuir. Contre les murs, les griffures et les traces oubliées sont aussi visibles que l’espoir perdu de trouver une issue de secours. Toutes les portes sont scellées. Toutes les fenêtres sont fermées. Dans le noir ou dans la lumière, qu’importe où l’on se trouvait, il était impossible de fuir. Impossible d’échapper à ce poids infâme qui l’écrase et veut sa mort. Comme ces mains ingrates se refermant sur de l’argile encore malléable. Friable et vulnérable. Réduire à néant pour mieux reconstituer. Poussière reste pourtant poussière. Rien ne peut y changer la moindre chose. Peu importe où les cendres seront dissimulées, il est des choses que l’on ne peut effacer. Des traces qui restent sur les corps mêmes immortels. Des cicatrices si ancrées dans la chair qu’elles n’ont plus à être visibles pour briser ce qui ne dort plus, ce qui n’est qu’un palpitant sans âme.

Eve abhorre ce silence autant qu’elle voudrait l’apprivoiser. Regrette de ne pas savoir apprendre de ses erreurs. D’être toujours cette enfant brisée qu’Adam venait toujours consoler. De ne pas avoir su devenir forte et indépendante comme elle s’était obstinée et forgée à le devenir. Oublie que les choses ne sont pas si simples. Que le manichéisme ne la mènera jamais nulle part. Et que ses larmes, si elles coulent pour son cœur meurtri, sont également celles d’une âme brisée tenue sou scellé pendant bien trop longtemps.

Alors chaque larme serait un poids en moins, si seulement elle pouvait accepter de laisser ceci lui échapper. Si seulement elle pouvait ne plus s’enfermer dans ce déni monstrueux. Les manches trempées contre ses doigts n’y font rien. Et si elle pense pouvoir passer tout ceci sous silence, il est pleinement à son tort de ne pas avoir perçu l’approche d’Antoine. De se laisser surprendre par le poids venant affaisser le bord opposé du lit. De se tendre sous la paume d’un homme qui ne demande rien d’elle en quelque terme que ce soit. Il ne fait qu’être là. Présent. Prévenant. Rassurant.

Cette nuit-là, Eve ne saurait dire combien de temps les larmes ont pris à se tarir. Quand le silence s’est brisé de ses sanglots étouffés. Elle ne se souvient pas s’être assoupie sous l’odeur couplée d’une meute protectrice qui ne tente pas, à l’instar des temps de guerre, de faire d’elle leur prochain trophée. Il est des cages en bien des actes. Mais chaque mouvement, chaque contact, laisse à la vampire l’impression de valoir plus que sa simple nature. D’avoir le droit, même une fois, de n’être rien de plus qu’un cœur brisé.

L’aube point à peine lorsqu’il ne reste plus que deux souffles paisibles dans la chambre. Comme une enfant, nichée contre le flanc d’un loup qui n’est pas le sien, elle semble petite ainsi roulée, ses doigts doucement refermés sur la chemise d’Antoine, son visage enfoui dans le col d’une chemise d’un autre, du sien.

Son front contre son flanc, elle semble s’attacher à sa chaleur et son odeur, avoir trouvé, même pour quelques heures, un repos qui ne sera troublé de rien, pas même du moindre rêve. Combien de temps faudra-t-il avant qu’un rayon de soleil pernicieux ne vienne caresser sa peau ? C’est un son aussi torturé que la nuit à laquelle elle vient de s’extirper qui lui échappe, tandis qu’elle presse davantage son visage contre le corps chaud contre elle. Ne pense pas. Retient simplement ce sentiment de sécurité. Retient seulement que lorsque son souffle lui échappe en un soupir marquant le début de son réveil, ses sourcils se froncent, mais ce n’est pas par peur ou doute. Tire doucement les draps contre elle et son compagnon d’infortune, déterminée à ne pas perdre la protection de cet étau de chaleur. Déterminée à oublier, encore quelques minutes, qu’elle n’a pas le droit de retenir cet homme. Qu’elle n’a aucun droit ici, si ce n’est celui d’asile.

Qui donc avait parlé du fait que la nuit portait conseil ? Pour Eve, il était une seule certitude : elle se sentait au réveil aussi secouée qu’au coucher. Si quelques heures de sommeil avaient certainement aidé à reposer son âme meurtrie – a minima, elle ne se sentait plus sur le point de pleurer à chaque instant –, il fallait également admettre qu’elle… Se sentait troublée par la présence d’un autre à ses côtés à son éveil… Troublée par la quiétude qui semble vouloir la bercer dans une chaleur qu’elle ne ressent pas le désir imminent de fuir.

Quand était-ce la dernière fois que le corps d’un autre ne t’a pas évoqué l’irrépressible nécessité de retrouver ta liberté ?

Peut-être était-ce parce que son odeur était contre elle. Que le corps chaud des loups, comme celui des humains, parvenait à –

A quoi bon mentir, quand son cœur se serre en le sentant s’éloigner ? Eve se recroqueville instinctivement sur elle-même, noyée sous le tissu léger des draps. Noyée dans la fragrance rassurante de ce que son cœur a ironiquement assimilé à la sécurité. Idiote.

Tu n’apprendras donc jamais de tes erreurs ?

Iris azures s’entrouvrent en entendant le cliquetis ses anneaux des rideaux avant qu’elle ne réalise que la pièce est désormais plongée dans la pénombre. Du bout des doigts elle effleure la place qu’Antoine vient de quitter. Chaude. Réconfortante… Peut-être que s’il s’en va, elle pourrait simplement se glisser à sa place… Juste quelques minutes… Juste le temps de laisser ses idées sortir de la brume du réveil…

Pourtant s’est une main contre son flanc qui la surprend dans cet onirisme de grand jour. Elle se redresse timidement, lançant un regard par-dessus les draps à l’autre homme avant de souffler un bonjour plus doux qu’elle ne l’aurait fait n’importe où ailleurs. Parce qu’il sait tout. Parce qu’elle a déjà passé le pas de décider si oui ou non elle pouvait lui faire confiance. Et l’incertitude dans ses yeux ne tient qu’au fait qu’elle s’inquiète qu’il puisse regretter. Qu’il puisse, comme Gabriel, rejeter quelques heures volées en sa compagnie.

Comme la peste. Les suceurs de sang ne sont que ça. Une plaie s’abreuvant de la vie des autres. Ce n’est pas pour rien qu’ils ont participé à la guerre… Ce n’est pas pour rien qu’ils ont si longtemps voulu notre mort.

Mais les rideaux sont tirés. Le sourire sur le visage de son vis-à-vis est invitant. Sa main contre son flanc, même passagère et joueuse, n’est pas une offense à son existence. Il… Semble l’accepter. Et Eve, malgré elle, n’est pas sûre de savoir comment se comporter. Ferme les yeux et expire doucement avant de se glisser au bord du lit pour s’y asseoir, observant la calme retraite de du loup. Qu’il était curieux de se retrouver ici, dans cette situation, avec l’un des membres de la meute de l’homme qu’elle convoitait. L’idée ne l’effleure même pas. Traverse ses sourdes pensées avant qu’elle ne se lève en silence, pieds nus sur le sol, jambes pâles couvertes par la longueur de la chemise de Gabriel qu’elle n’a pas quittée. Sûrement devrait-elle s’inquiéter de sa tenue, mais elle n’est pas cette personne. Suit doucement Antoine avant de le rejoindre là où s’est arrêté, effleurant son dos d’un geste mal assuré.

« Un… Un thé semble être une excellente idée… »

Elle inspire lentement et prend son courage à deux mains, venant appuyer son front contre l’épaule de l’homme lui tournant le dos. Contre ce pilier inattendu qui avait empêché l’effondrement de bien des choses en elle. Reconnaissante. Oui. C’était ça, qu’elle ressentait.

« Merci Antoine… »

Un murmure, ses doigts qui se resserrent sur le vêtement du loup avant qu’elle ne le relâche, le visage baissé, boucles blondes rendues indisciplinées par la nuit. Elle n’a pourtant pas peur. Pas ici. Pas devant lui. Alors elle avoue une dernière fois, le relâchant sans jamais pourtant se reculer.

« J’espère que vous avez raison… Que les choses... peuvent être arrangées… »

Elle ne sait que dire de plus. Eve silencieuse laisse le poids de ses secrets lui être enlevé, même pour un seul instant volé.

Mais les mensonges ne s’effacent pas ainsi. Personne ne sait pardonner si facilement.

Se recule et se mord la lèvre, l’Eve au cœur troublé. Peut-être est-ce le jour qui viendra chasser les ténèbres.

Ou peut-être est-ce seulement la vérité.

Si son cœur à elle semble balancer, celui d’Antoine n’aura certainement jamais été plus sûr. Eve pourrait se laisser mordre par la honte. Celle d’être celle que l’on doit réconforter et conseiller. Celle qui a perdu sa voie, quand rien jusque-là n’avait pu lui dicter la sienne. C’est pourtant la confiance que le loup lui démontre avec tant d’aisance qui parvient à dénouer cette pelote emmêlée qui entrave son âme. Elle essaierait. Elle voulait essayer. Elle tenait tant à… Simplement essayer.

Avait-elle un jour été aussi faible ? Y a-t-il eu un jour dans sa vie, où son cœur plus que son désir de liberté l’avait guidée, et avait échoué ? Les doigts d’Antoine sont chauds contre son visage lorsqu’il le lui fait relever. Et si l’autre homme n’essaye pas de la forcer à croiser son regard, comment pourrait-elle ne pas le faire ? Quand il lui souffle avec tant de conviction qu’il faut regarder son objectif droit dans les yeux. N’est-ce pas ça, la simple vérité ? Ce qui luit dans ces azurs tourmentés n’est qu’une évidence de plus du mal qui la ravage depuis bien longtemps. Du mal dont Gabriel avait si brutalement ravivé les braises. Un feu qui embrasait tout sur son passage, manquant de brûler à leur tour ceux qui l’entourent.

Eve n’est qu’une femme. Qu’importe son âge. L’attention qui lui est ainsi portée, lorsqu’elle devrait la refuser et la fuir, réveille en elle ce besoin d’appartenance. Ce besoin d’avoir peut-être auprès d’autres ce qu’elle a pu chérir auprès d’Adam. Mais Antoine n’est pas son adelphe. Non, Antoine… Antoine lui promet d’être bien plus encore.

Et comme pour le lui prouver, c’est la surprise qui se lit sur son minois. Elle l’observe et repousse timidement ses boucles blondes de son visage, l’air curieuse… Et peut-être un peu gênée ?

« Je… Comment savez-vous… ? »

Oh, elle n’a pas idée, non, des traces qu’elle a pu laisser derrière elle, même dans les plus petits faits et gestes. Le rose réchauffe doucement ses joues pâles alors qu’elle croise doucement ses pieds nus sur le sol, un geste enfantin. Une démonstration de ce qu’elle n’a pas à cacher. Une preuve de confiance.

« Mais… Hm, oui… C’est toujours mon préféré… »

Pourtant pour Eve, un simple détail fait toute la différence. Elle détourne le regard, un peu embarrassée et demande, la voix basse.

« Est-ce que… » Ah… L’idée qu’il puisse refuser lui étreint le cœur. « Vous… m’avez demandé ce qui me ferait plaisir. »

Eve aux joues roses se mord la lèvre et murmure doucement.

« Pardonnez-moi. »

Avant de venir étreindre Antoine, un souffle s’échappant d’entre ses lèvres alors qu’elle presse sa joue contre son épaule, ses mains se refermant doucement contre son dos.

« Je vais essayer. Je vous le promets. »

Un comportement qu’elle n’a jamais démontré ouvertement qu’à deux hommes avant Antoine. Deux hommes auxquels il venait désormais s’ajouter. Une preuve de confiance, mais avant tout, une preuve de courage. Eve n’est pas bien plus petite que lui, mais elle ne cherche pas à se faire plus grande, comme elle se l’impose dans ses habits militaires. Elle n’est qu’elle-même, une jeune femme que les années n’ont pas épargnée. Une demoiselle qui aujourd’hui plus qu’hier cherche à être soutenue là où son monde tout entier ne demande qu’à s’effondrer malgré tous ses efforts.

Mais Antoine n’est pas Adam. N’est pas un homme qui refuse de lui répondre après avoir obtenu toute sa confiance. Antoine n’est pas Gabriel. N’est pas celui qui fuira sans lui laisser entendre ses raisons ouvertement et clairement. Quelles que soient les peines et les maux de ces deux piliers de sa vie, ils avaient un jour échoué à prouver à Eve qu’elle en valait la peine. Qu’elle méritait d’être choyée. Qu’elle méritait, au moins, d’exister.

Pourtant les bras du loup se referment sur elle, quand bien même elle peut entendre son cœur sursauter. Est-ce de par sa nature ? Craint-il que le vampire en elle s’attaque à son sang ? Ou peut-elle se fier au rouge qui marque ses pommettes délicates. Eve ne s’en rira pas. Laisse la chaleur parcourir sa propre chair et ferme les yeux alors que les bras forts d’Antoine lui rendent son étreinte. Qu’importe le reste. A cet instant précis, elle n’est pas seule. Elle n’est plus abandonnée. Ce refuge n’est pas disposé entre quatre murs. Il est fait de chair et d’os. Il porte le parfum de l’encre et des lilas grimpant contre les murs d’une maison ancienne animée par l’amour d’une famille présente et rassurante.

Antoine n’est pas moqueur lorsqu’il lui souffle la connaître par les voies dissimulées que Gabriel a pu emprunter. Eve pourrait se gêner d’avoir ainsi marqué l’autre homme. Mais l’or à son cou porte encore le poids d’une rose qui n’a jamais fané, là où son cœur bat encore pour lui. Bat encore pour ce qui aurait pu être, et ce qu’elle regrette d’avoir bafoué en une seule nuit.

Bleu s’endort sous des paupières lourdes d’une réalisation qu’elle se contraint à avouer. Qu’elle s’impose de lui souffler. De lui rendre et de lui partager.

« Qu’importe ce qu’il adviendra… »

Qu’elle et Gabriel ne trouvent jamais à s’entendre à nouveau. Que la plaie qu’elle a infligé à l’alpha soit trop béante et incurable. L’idée la fait trembler, mais les bras du lycan se resserrent sur elle. Lui donnent le courage dont elle a besoin pour continuer.

« Je… Je ne souhaite pas vous perdre… »

Il n’y avait eu que trop peu de fois. Que quelques repas volés à la compagnie l’un de l’autre, pavé de sucreries et d’histoires échangées sur leurs souvenirs et leurs ressentis. Les archives avaient, pour quelques mois, été son sanctuaire… Et si Antoine voue allégeance à Gabriel, elle l’entendra. Comprendra qu’une meute reste soudée et se refuse à partager les siens avec l’infamie qu’elle représente à leurs yeux. Mais ne pouvait-elle pas espérer ? Ou au moins, oser ?

« J’ai conscience d’avoir menti… Et de ne pas mériter votre confiance… Mais… »

Une longue inspiration, un trémolo dans son souffle alors qu’elle se force à reculer, juste assez pour croiser ses yeux. Juste assez pour murmurer, là où son cœur se tord et ses mots se perdent contre ses lèvres rougies de les avoir mordues d’angoisse.

« S’il vous en est grâce… » Améthyste contre azur. Les mots n’ont jamais été si dur à prononcer. « Accepteriez-vous que nous… Restions amis… ? »

Car plus n’est que trop osé. Car elle n’a pas le courage d’être rabrouée ou plus encore. Adam et Gabriel ne sont plus là, non. Celui qui aura accepté de la rattraper porte désormais un tout autre nom. Et ce qui rugit contre le cœur d’Eve est une peur qu’elle ne saurait plus cacher. Plus après cette nuit.

Accrochée à ses yeux comme on se retient aux étoiles les nuits où plus rien ne semble vous éclairer que les lueurs du lointain, Eve n’ose se défaire de lui de peur de s’effondrer sans pouvoir elle-même se rattraper. Sûrement en demande-t-elle trop à un homme qui n’est que le dommage collatéral de ses erreurs du passé. Antoine ne devrait pas pâtir de tout ceci. Ne devrait pas être celui contre lequel elle se repose quand il n’a fait que l’aider de son mieux, sans qu’elle n’ait jamais rien eu à réclamer. En un certain sens, il lui rappelle Sophie et ses conseils avisés. Sophie et ses étreintes rassurantes.

Eve ne devrait pas. Ne devrait pas s’autoriser à agrandir l’étroit cercle de ceux à qui elle confie les plus sombres heures de son passé. Ceux-là même qui pourraient en un claquement de doigt ruiner son avenir et réduire à l’état de poussière son présent. Mais le loup lui avait soufflé qu’il n’y avait pas qu’un seul intérêt à servir ici. Que s’il se tenait devant elle, c’était autant pour son alpha que pour lui-même, ou pour elle.

Croire est un mal contre lequel elle a lutté toute sa vie. Pourtant la revoilà aujourd’hui à trembler d’un sourire contre un homme qui ne connait rien d’elle a priori. Un homme qui lui permet de faire table rase de ses erreurs passées pour reconstruire aujourd’hui ce qui s’étirera demain à l’horizon.

Chaque mot qu’il prononce est le baume que son cœur ne pouvait que nécessiter. Quelques paroles et quelques heures ne répareraient pas ce qui depuis toujours est resté brisé. Mais elle se permet d’expirer à sa demande. L’écoute comme l’avis sage d’un homme qui n’avait rien à gagner à tout ceci. Rien à gagner si ce n’est tenir sa promesse. L’idée réveille un sentiment étrange contre son ventre. Réveille la sensation d’une émotion qu’elle ne pense plus avoir ressentie depuis bien des lunes. C’est pourtant à mieux regarder l’homme devant elle qu’elle réalise que peut-être…

Peut-être n’était-il pas le seul à penser que les choses pourraient être différentes.

Eve observe les joues de son vis-à-vis et ne comprend pas. Relève ses doigts frais pour caresser sa joue et murmurer doucement, un froissement de sourcil venant prouver son air concerné.

« Pardonnez-moi… Mes états d’âme vous ont probablement indisposé… »

C’est alors tout en douceur qu’elle se recule, non sans avoir pressé un baiser contre la joue d’Antoine, baissant prestement les yeux avant de murmurer.

« J’accepterais volontiers de voler quelques instants plus sages en votre compagnie… L’idée d’un thé et de quelques sucreries pourrait certainement raviver mes sens encore quelque peu endormis… » Puis en détournant le visage, repoussant ses boucles blondes derrière son oreille, visiblement gênée. « Par ailleurs, pardonnez mon audace à m’être ainsi endormie contre vous… Vous… La chaleur m’a toujours été agréable… »

Celle des loups en particulier, pourrait-elle presque rajouter. Mais elle doute que l’instant soit judicieusement choisi. Tirant timidement sur la manche de la chemise de Gabriel, c’est par instinct qu’elle porte le tissu à son visage. Autant pour cacher son embarras que pour se consoler de son odeur.

Elle ne répondra pourtant pas à ces mots qu’il lui adresse. Ne se pense pas capable d’aborder ces sujets sans céder à nouveau. Mais elle se recule malgré tout et de sa main libre vient doucement attraper la manche d’Antoine. Une preuve qu’elle ne fuirait pas. Un signe implicite qu’elle avait besoin d’être guidée, et ce, au-delà de la simple géographie des lieux. Saphirs espoir contre la toison rassurante d’un loup qu’elle aurait aimé connaître plus tôt.

« Je vous suis… Et cette fois je ne reculerai pas. »

Une affirmation valait parfois toutes les promesses du monde.

Le cœur tantôt serré, tantôt palpitant, Eve se sent pour la première fois depuis bien longtemps confuse devant la tendresse qu’un autre peut lui adresser sans requérir la moindre chose en retour. Il n’est pas question d’un jeu d’amour, pas plus que de pouvoir. Baiser contre toucher délicat, l’échange est équitable quand elle rosit à son tour sous ses doigts contre sa peau. Il semble la comprendre sans même qu’elle ait à faire le moindre effort. Pourtant Eve n’était pas un livre ouvert… Du moins, elle n’avait jamais pensé l’être. Sûrement est-ce parce qu’elle n’avait plus montré ainsi l’ensemble de ses faiblesses à quiconque depuis ce qui devait désormais être une éternité.

Oui, son cœur s’emporte et elle se radoucit d’une timidité juvénile sous son regard protecteur. Retrouve dans certains comportements ce qu’elle avait aimé dès les premiers jours dans le tempérament de Gabriel. Probablement un trait propre aux loups de leur meute, pense-t-elle avec un léger sourire. D’un hochement de tête elle acquiesce et le relâche doucement, marquant peut-être pour la première fois un geste de confiance réel. Elle ne craint pas qu’il lui mente. Elle semble même se raviser doucement et recule d’un pas en attrapant à son tour la poignée de la porte, croisant doucement ses jambes aux chevilles, l’air gamine dans toute sa grâce de femme.

« Entendu… Je – Vais arranger ma tenue et je vous rejoins. »

Eve au cœur léger détourne les yeux avec un sourire. Ce genre que l’on adresse à un confident lorsqu’elle répond doucement.

« J’espère un jour pouvoir vous en promettre tout autant, Antoine. »

Sans offense, elle repousse doucement la porte pour sceller la chambre sur sa seule personne, restant un instant adossée là, contemplant la pièce de longues secondes sans trouver la force de se déplacer. De longues secondes qui pourtant ne marquent pas un nouveau vent d’angoisse. Dans un éclat azur brille une douceur qu’elle n’avait pas laissée visible d’elle-même depuis trop longtemps. Les siècles ne changeront jamais rien à une âme espiègle. Eve l’avait toujours dit, toujours promis. Il n’y avait que la vie pour la faire danser. Et cet homme… Cette meute semblait se refuser à lui voler la sienne.

Retournant doucement jusqu’à ses affaires, c’est en silence qu’elle se rhabille, passant le noir de ses étoffes et nouant à nouveau sa ceinture… Avant de décider de ne pas ôter la chemise qu’elle portait déjà. Prudemment, elle repasse les bandes contre sa poitrine et rajuste les manches trop longues à ses avant-bras, roulant le tissu et coinçant l’un des pans à sa taille. Cheveux noués d’un ruban, elle s’extirpe de la chambre en n’ayant pas remis ses bottes, avançant pieds nus dans le silence de l’appartement.

C’est sans grande difficulté qu’elle retrouve Antoine, approchant dans son dos sans vouloir l’effrayer. Elle s’éclaircit doucement la gorge et le contourne, venant s’asseoir à ses côtés, l’air encore un peu gênée alors qu’elle observe autour d’eux… Plus si certaine de comment se comporter… Etaient-ils seulement seuls ? Ah, qu’elle n’aimait pas remettre les masques...