Nonobstant toutes les épreuves que Dieu avait dressé sur son chemin, Constantin trouvait toujours un peu de réconfort dans le coeur de pierre de Notre-Dame et ses centaines de cierges plongés dans la lueur timide des vitraux. Cette cathédrale somptueuse pleine de charmes et de secrets était peut-être son dernier sanctuaire dans tout Paris maintenant que non pas une mais deux envoyées de l'Église souterraine s'étaient installées chez lui. Et s'il n'arrivait plus à officier la messe - manque de temps, prétextait-il pour cacher le malaise grandissant qui s'éveillait en lui chaque fois qu'il pensait à sa vraie nature de sorcier et aux conspirations du Vatican, parce que la foi et avec elle la force commençaient à lui manquer, errer dans sa belle cathédrale réussissait encore à lui redonner un peu de confiance à la bienveillance du Tout Puissant.
Notre-Dame le protégeait oui. Peut-être que Dieu n'était plus avec lui ou ne l'avait jamais été mais Notre-Dame elle, était toujours là. Et le serait probablement jusqu'à la fin des temps. Songer que demain ou dans deux cent, trois cent, mille ans même, elle serait toujours là à veiller sur Paris avait quelque chose de rassurant. Si la vie du monde d'en bas serait toujours éphémère, Dieu lui existerait toujours, au moins à travers l'existence de ses monuments.

Bref, ce jour-là, l'évêque Saint Hilaire n'avait pas tenu la messe. Il était resté à l'écart pour assister à l'office avec peut-être une pointe de tristesse dans la poitrine parce que mine de rien, se tenir devant l'autel lui manquait. Mais voilà, le coeur n'y était pas, n'y était plus depuis Évreux.
Alors, il demeura muet, se faisant discret. Il n'avait pas revêtu l'habit réservé à son rang de Grand Cardinal non plus aujourd'hui, voulait simplement profiter de sa Notre-Dame en tant que croyant et non pasteur. Aussi, prit-il soin de raser les murs à la fin de la messe, lorsque les fidèles se dirigeaient vers la sortie. Là, caché dans un des bas-côtés, il médita un instant en fixant les cierges, l'air absent. Bercé par la lueur des bougies, son esprit vagabonda vers des pensées un peu moins noires, là où il n'était pas question de sorcellerie et d'Église souterraine. Il vagabonda même si loin, qu'il ne remarqua pas la présence de cette autre âme à ses côtés qui manqua presque de le percuter en voulant rejoindre la grande nef.
Constantin, fidèle à lui-même, sursauta brusquement de s'apercevoir qu'il n'était pas tout à fait seul et jeta un coup d'oeil surpris à cet inconnu.

▬ Ce n'est rien mon Fils. Que la paix du Dieu soit avec vous. Une lueur de panique s'alluma dans son regard quand il remarqua ces quelques mèches blanches qui lui rappelaient la pâleur de sa nouvelle garde du corps et la coupe singulière de Frère Ferdinand. Une autre abomination dans sa Notre-Dame ? Non impossible. Si vous cherchez le confessionnal, j'ai bien peur qu'il soit présentement occupé. Ajouta-t-il en désignant de la tête les quelques isoloirs devant lesquelles attendaient déjà plusieurs personnes.

Une autre tâche en plus de celle de la tenue de la messe que l'évêque avait également déserté ces derniers temps.
Non le coeur n'y était vraiment plus.

L'évêque battit des paupières. Aucun péché ? Allons donc. Et puis il réalisa que son interlocuteur était tout à fait sérieux. Plissant alors légèrement des yeux, Constantin détailla alors un instant l'inconnu : costaud, des mains abimées, une tenue modeste, des bottes plutôt bien usées mais robustes, l'air très peu sympathique. Bourru même. Un mercenaire peut-être ? Ou un chasseur. Clairement pas un marchand de navets sur le marché du dimanche, il en mettrait sa main à couper ! Bien que sa morale lui soufflait que juger sur les apparences était contreproductif pour un pasteur, une partie de sa conscience sursauta de joie lorsque son vis-à-vis confirma qu'il avait visé juste : il s'agissait bel et bien d'un chasseur.

▬ Hé bien si c'est l'amour de votre prochain et de Jesus Christ qui sont dans vos prières, personne ne vous reprochera de manquer de temps à autres l'appel du dimanche. Il joignit les mains devant lui. Maintenant n'oubliez pas le chapitre 28 des Proverbes : « Celui qui cache ses crimes ne réussira point ; mais celui qui les confesse et s’en retire, obtiendra miséricorde. »

Mais cette façon qu'avait cet homme de baisser la tête en posant une main sur sa poitrine était si criante de sincérité. Constantin reconnaissait bien ce geste qui transpirait effectivement la bonne foi et l'émut quelque peu, parce qu'il suffisait qu'un seul de ses adeptes soit touché par la Grâce pour que lui-même se sentit aimé de Dieu. L'amour du Très-Haut se faisait par ricochets. Et sa fureur également.
Alors évidemment qu'il ne doutait pas des paroles de cet homme, simplement de sa modestie.

▬ Si le Fils est mort sur la Croix, c'est avant tout bien parce que nous sommes nés pêcheurs. Par son sacrifice, il nous délivre du mal et nous invite à le rejoindre dans la lumière. Et s'il se sentait obligé de prêcher c'était bien parce que sa conviction sur ce point était absolument inébranlable. Mais parlait-il pour lui-même ou pour ce fidèle ? De ces deux hommes, debout sur le bas-côté, baignant dans la lueur des vitraux, lequel des deux était né avec le Malin dans le corps ?

Sentant qu'il était sur le point d'aller un peu trop loin, le prêtre posa une main sur l'épaule de son interlocuteur et secoua la tête avec un sourire :

▬ Ah mais je vous embête mon fils. Vous faîtes l'effort de vous déplacer jusqu'à Notre-Dame et voilà qu'un évêque sorti de nulle part vient vous sermonner sans que vous n'ayez rien demandé. Si vous désertez définitivement la messe, ce sera de ma faute ! Ses mains retombèrent le long de sa tunique, il se recula. Puisse le Seigneur vous apporter sa protection à vous dans vos chasses et à votre famille dans les épreuves du quotidien.

Il avait remarqué du coin de l'oeil ce cierge qu'on venait d'allumer Une prière pour sa femme ? Un frère ? Un enfant ? Les pensées qui accompagnaient les cierges étaient rarement tournées vers soi-même.

La conversation aurait pu se finir naturellement sur l'approbation polie du chasseur, aussi le prêtre s'apprêtait déjà à disparaître entre les colonnes de la Cathédrale lorsqu'il fut surpris d'être retenu par le chasseur. Un hochement de tête pour lui signifier qu'il avait le temps (pour ses fidèles il fallait toujours avoir le temps) et alors que l'homme en face de lui formulait son interrogation, une lueur affable apparut dans le regard du religieux qui ne cessait de sourire :

▬ C'est une très bonne question mon fils. La rédemption et le pardon étant ses sujets favoris. Vous connaissez sans doute le sermon de Jésus dans l'Evangile de Saint Matthieu qui explique que si quelqu'un te gifle sur la joue droite alors il faut tendre la joue gauche. La réponse est donc tout simple : bien sûr qu'il faut pardonner, c'est même là l'essence du message du Saint Sauveur. Il avait quitté le bas-côté pour marcher en direction des bancs et invita son vis-à-vis à s'asseoir à côté de lui, posant ses mains sur ses genoux en continuant à parler : La vraie question est donc de savoir pourquoi ? Pourquoi pardonner à quelqu'un qui nous a fait du tort au risque que cette personne nous fasse à nouveau du mal ? Il faudrait être fou pour se laisser maltraiter sans opposer de résistance. Connaissez-vous l'Ancien Testament mon fils ? Si vous êtes familier avec ses textes plus anciens, des dix plaies d'Egypte à l'arche de Noé vous seriez peut-être surpris quant au récit de la mort du Christ : pourquoi le Tout Puissant n'a-t-il pas sauvé son enfant sur le Mont Vésuve des mains des romains ? Pourquoi ne s'était-il pas vengé des hommes qui ont tué sa chair alors que les serments d'avant proclamaient « œil pour œil et dent pour dent » ? Il marqua un temps d'arrêt comme pour inviter son interlocuteur à réfléchir puis reprit : En vérité c'est parce qu'en acceptant de mourir crucifié par les romains, Jésus nous a fait le plus grand cadeau du monde : en se sacrifiant pour nos péchés il nous a offert le pardon. Et c'est à nous désormais de chérir ce présent pas seulement pour Dieu mais aussi pour nous-mêmes parce qu'en pardonnant les autres nous nous pardonnons d'abord nous-mêmes. Nous acceptons la personne que nous étions au moment où nous avons été blessés et nous la laissons partir pour mieux pouvoir aller de l'avant. Et ce peu importe si la personne qui nous a fait du tort choisit de nous suivre sur le droit chemin ou non. Il ne s'agit donc pas de folie, simplement de bon sens. De la croyance sincère que l'amour et la lumière triomphent toujours du mal et que si nous devions nous venger œil pour œil alors le monde entier finirait aveugle.

Son regard se posa sur l'autel. Il avait beaucoup parlé et il aurait pu encore disserter des heures sur cette question. Toutefois il était bien conscient que cet individu n'était pas là pour un cours de théologie. Aussi avait-il beaucoup simplifié le fond de sa pensée pour la rendre plus digérable.

▬ Y'a-t-il quelqu'un en particulier que vous souhaiteriez pardonner mon fils ?

S'il avait posé la question c'était bien évidemment que oui.

En regardant son interlocuteur s'asseoir tout en jetant des regards noirs aux autres pèlerins présents dans les allées voisines, Constantin se fit la réflexion que cet homme avait un air de ressemblance avec Ulric, le frère d'Aimable. Peut-être était-ce pour cela qu'il ne se sentait pas particulièrement mal à l'aise à ses côtés là où on aurait pu s'attendre qu'une âme timorée comme la sienne soit absolument terrifié par la carrure peu commode de ce grand monsieur. L'évêque décelait la même rigueur dans le regard de ce dernier, cette allure sèche, tranchante, de ceux qui n'aimaient pas perdre du temps en bavardages et qui d'ailleurs n'avaient pas de temps à perdre parce qu'ils s'échinaient à accomplir ce qui était juste tant pour eux que pour leurs proches. Il respectait cela.

▬ La bienveillance du Seigneur est infinie pour les bons chrétiens. Rétorqua immédiatement le prêtre, plus par automatisme que par conviction.

Il profita du silence qui s'invita dans la conversation pour lui-même méditer sur son sermon. Était-il un bon chrétien ? Avait-il servi Dieu comme il fallait ? Toute sa vie, il l'avait pourtant dédiée à l'Église et à ses prochains. Depuis sa vie de jeune adulte, depuis le sacerdoce il ne respirait que pour et par l'amour du Christ. Alors pourquoi tant d'ombres, tant de cris et tant de cauchemars toujours tapis à l'arrière de ses pensées ?
La Bible et ses promesses de rédemption avaient-elle été seulement écrites pour les créatures comme lui ?

▬ Ah tendre la joue est une métaphore. Je crois que personne ne s'attend à ce que vous restiez passif et contrit envers celui qui vous a lésé.

Il y avait décidément quelque chose de similaire avec Ulric dans cette façon qu'il avait de cracher ses mots, comme si parler de lui-même lui était pénible. C'était curieux. Curieux d'avoir l'air si intimidant, capable de cogner sans broncher n'importe qui sur son chemin mais qui cillait lorsqu'il s'agissait tout simplement de mettre des mots sur des torts du passé.

▬ Peut-être que c'est justement la Providence qui vous offre à tous les deux une chance de réparer ce qui a été détruit ? Supposa-t-il avec un sourire. Le Seigneur avait sa façon bien à lui de faire les choses. Si cette personne vous demande pardon d'elle-même c'est sûrement qu'elle souhaite réellement faire amende honorable.

Naïveté et angélisme n'étaient après tout parfois pas si loin l'un de l'autre. La foi comme l'espoir étaient deux trésors difficiles à garder. Mais Constantin voulait croire que tout deux en valaient réellement la peine. Parce que sans elles, lui-même ne serait plus rien.
Un damné de plus perdu dans la nuit éternelle réservée aux créatures de la nuit.

▬ Je vous souhaite en tout cas de faire la paix sur ce qui a pu se passer mon fils. Et il se garda bien de demander plus de détails par pudeur, par respect, par crainte de rouvrir une plaie du passé. Son rôle était de guérir l'âme et non l'inverse.