En aucun cas la situation ne trouve-t-elle à s’arranger dans l’immédiat. La nuit est désormais tombée, et Eve par tous les moyens repousser les incessants voulant panser ses plaies. Maintenant n’est pas le temps de s’apitoyer sur leur situation. Le mal était déjà fait. Les choses devaient immédiatement être remises sur leur axe. Et d’un effort renouvelé, le Maréchal reprend ses ordres. Félicite à mi-mots et d’une tape sur l’épaule les braves qui ont souffert de la fumée et des flammes pour l’évacuation. Déploie un bandeau de soldats pour assurer la sécurité du périmètre et de l’extérieur de la partie endommagée de la bâtisse. Il n’est plus le temps de s’interroger sur les raisons de tout ceci. Chaque chose viendrait en temps voulu.

Maîtriser le peuple en extérieur fut le plus complexe. Plusieurs soldats furent missionnés de prendre les noms et adresses de celles et ceux ayant participé à l’effort contre l’incendie. Et si Eve savait décemment que tout n’était pas encore parfaitement sous contrôle, elle ne pouvait pas ne pas compenser l’effort de ceux qui avaient d’eux-mêmes offert leur assistance. Qu’importe le reste. Il faudrait des semaines avant que tout ne rentre parfaitement dans l’ordre… Et d’ici-là… Ah, d’ici-là, il lui restait encore bien des choses à faire.

Elle ne finit par retrouver son bureau qu’une fois toutes les affectations prises en charge… Assurée que le Marquis de Bellevallée ne se présenterait certainement pas à la caserne, il faudrait s’occuper de… tout ce qui découlait de cette fin funeste. L’épuisement est certain lorsqu’elle finit enfin par s’asseoir, ayant laissé à la charge de ses commandants de camp la tâche de superviser pour le reste de la nuit. Elle ne quitterait pas les lieux avant d’être sûre que tout était en ordre. Ou du moins, au mieux…

C’était sans compter sur l’irruption musclée de deux soldats. Eve relève les yeux sur eux, l’air impassible… Et ce qui lui est présenté aurait pu la faire sourire en dehors de ses fonctions. Mais à cet instant précis, elle pouvait parfaitement sentir la pointe d’une migraine tenter de s’inviter derrière ses tempes. Elle inspire lentement et les écoute avant de se lever, les interrompant presque.

« Messieurs, merci pour vos condoléances, elles seront dûment transmises au Marquis. Pour ce qui est du reste, ouvrez la voie, je vous suis. »

Non, elle n’avait pas de temps à perdre à écouter les babillages de ces deux soldats. Si les deux hommes reprennent leur conversation, elle n’a aucunement l’intention de prendre de longs détours ou de perdre le moindre instant pour rejoindre le chevalier de Bayard. Cette fois-ci, c’est à ses ordres que le trio quitte à nouveau la caserne à cheval. Eve fait envoyer qui de droit avertir la permanence du Palais de Justice, tandis qu’un charriot, plus lent, les rejoindra sur place pour récupérer les dépouilles des fugitifs.

L’heure que les hommes avaient mis à revenir aux quartiers armés se coupe de plus de moitié, et c’est au bruit des sabots claquant sur le pavé qu’Aimable saura que sa solitude est désormais rompue. Halte est offerte aux deux soldats à qui Eve indique de garder chacune une extrémité de la ruelle. Et c’est seulement lorsqu’elle est assurée que la scène n’attirera pas davantage de badauds qu’elle descend de sa monture et rejoint Aimable. La scène est… macabre, en tout état de cause. Mais elle ne la choque pas, non. Pas plus que la réalité de tout ce qui était déjà en train de se passer à Paris.

« … Redressez-vous… »

Ses paroles sont autoritaires, mais manquent de toute ire ou reproche. Il n’est rien qu’Aimable ait pu faire contre tout ceci. Un soupir et elle détourne les yeux de la scène, bleu contre cette couleur terne qu’est devenue le regard du chevalier.

« Rapport, chevalier. »

Elle avait déjà entendu tout ce qu’il y avait à entendre, en réalité. Mais les paroles d’Aimable feraient foi… Et lorsqu’enfin, le fin mot de ces faits est annoncé, c’est d’un simple hochement de tête qu’elle rajoute, plus calme, seulement à lui.

« Vous avez fait du bon travail. Je ne regrette pas de vous avoir accordé ma confiance. Merci, Aimable. »

Il n’est pas de convenance d’ainsi s’adresser à ses hommes. Mais ici, il n’était plus tant question de hiérarchie que d’établir un lien informel. Les grades n’ont pas lieu d’être, lorsque l’inexplicable se déroule sous leurs yeux. S’il avait fallu perdre trois individus en une nuit pour acter cette nouvelle dynamique… Eve s’en contenterait. Un allié sûr vaudra éternellement mieux que toutes les âmes en perdition.

La scène est bien moins lugubre qu’elle ne l’aurait attendue. Non pas que la mort soit une vue facile – quand bien même elle l’était, depuis les années –, mais plutôt une compagnie habituelle, désormais. Les deux corps inertes au sol sont sans nul doute ceux des deux individus pris en chasse. Les yeux bleus parcourent la silhouette élancée d’un adulte sali de suie et de poudre… Puis contre le pavé, gît à ses côtés la forme plus frêle d’une enfant. Une lycanthrope. Une créature de la nuit s’étant affichée aux hommes sans le moindre doute possible. L’absence de sang l’empêche de déterminer si l’homme était également autre qu’humaine… Mais sa contemplation ne dure pas, interrompue par la voix terne et fatiguée d’Aimable.

Les explications sont celles d’un rapport mené à bien, dans la juste conclusion des faits. Leurs nuques avaient probablement été rompues, entraînant une mort quasi immédiate. Une chose qu’aucun humain n’aurait pu faire, face à au moins une créature. Et non sans la moindre trace d’affrontement. Pas la moindre égratignure. Pas le moindre effluve, même ténue, d’hémoglobine. Eve détourne les yeux et reporte son regard sur la scène, là où tout semble s’être figé dans le temps. Où un mystère se mêle à l’odeur de fumée qu’ils ont emportés avec eux dans leur grande échappée.

Pourtant un détail retient l’attention du maréchal. La présence d’une tierce personne sur les lieux du crime. Si l’information qu’il s’agisse d’une connaissance du Duc de Bourgogne froisse un instant les sourcils d’Eve – pourquoi diable l’un des hommes d’un conseiller de sa Majesté s’adonnerait-il à pareil massacre ? Et s’il en était bel et bien le cas, pourquoi rester sur place ? – c’est un tout autre détail qui retient son attention. Bleu contre le gris passé des yeux fuyants du chevalier, la mention d’une chevelure de feu réveille en elle une incertitude grandissante. Le souvenir d’une rencontre d’une allure similaire, quelques semaines plus tôt, aurait de quoi lui refroidir encore davantage le sang. Elle savait de sources sûres que d’autres créatures erraient dans Paris… Mais celui-là… Celui-là, s’il était le coupable, venait de faire une démonstration bien individualiste de ses capacités. Une chose dont elle doutait. L’homme qu’elle avait rencontré… ce vampire… Il n’aurait pas révélé ainsi sa véritable nature. Pas devant un témoin. Même si…

« Nous ferons état de ces faits dans votre rapport… Quant à ce prétendu Majordome, il serait probablement préférable de le voir convoqué afin de l’interroger dans des circonstances moins… Lugubres. »

L’envie de confirmer qu’il s’agissait ou non de l’individu qu’elle avait si instinctivement craint ne la rassure pas. Mais voir son sang glacé d’effroi n’était pas une option. Pas dans ces circonstances. Mais Aimable semble déjà rendu à un sujet tout aussi délicat. Plisse doucement les yeux et relève le menton, jaugeant l’homme qui si impunément semble souligner qu’il ne répondra pas à tous les ordres. Un homme qui déjà avait fait preuve de comportements que d’autres qualifieraient de déviants.

D’un simple geste de la main, Eve retient les paroles d’Aimable. Les oreilles indiscrètes pourraient poser problème. Se tournant vers les gardes s’étant joint à son arrivée, Eve leur ordonne de façon succincte et claire de faire amener de quoi emporter les corps et disposer dignement de ceux-ci. Une enquête devrait être ouverte. Il faudra sans nul doute saisir le parquet et s’adresser au Palais de Justice… Lorsque les deux soldats s’exécutent, quittant les lieux dans le battement sourd des sabots de leurs montures. Un dernier regard en arrière, et elle s’assure qu’aucune âme ne rôde avant de tourner sa pleine attention sur Aimable. Aimable et ses convictions. Aimable et la prétention de croire qu’il peut aussi ouvertement promettre de ne pas respecter les ordres.

« Avant tout ceci. » Souffle-t-elle en parlant visiblement des déductions de l’autre homme. « Laissez-moi vous rappeler que les lois ne sont pas toutes justes, mais constituent la justice. Que la justice, qu’importe votre nom, votre titre, ou votre statut, ne peut être impunément bafouée. L’éthique est la seule chose qui retient la balance de vos décisions, aussi bien que les miennes. Vos valeurs ne sont pas à discuter. Maréchal ou non, je ne peux être juge de tout ceci. »

Son calme est olympien, mais la suite. La suite est plus claire. Plus tranchante. Autoritaire et franche.

« Mais en tant que Maréchal, entendez, Monsieur de Bayard, que sous mes ordres, si vos choix vont contre la loi, et que ces faits me sont rapportés, les conséquences seront à votre charge. Qu’importe vos croyances et vos maux. Vos convictions ne sont que ceci. Personnelles et arbitraires. S’il est de mon devoir d’appliquer la loi, les affinités et les grades ne vous protégeront de rien. Lorsque nous rentrerons aux quartiers militaires, vous signerez la décharge qu’a endossée le Duc van Heil en votre nom. Mais n’oubliez en aucun cas que je ne détournerai pas les yeux d’une faute. Vos erreurs entraîneront des conséquences. Et celles-ci saliront la réputation et les noms de ceux qui choisissent de croire en vous. Ne voyez en ces propos aucune menace. Entendez simplement la réalité, Monsieur. Chacun de vos choix portera ses fruits. Si ceux-ci sont mûrement réfléchis ou faisandés de pourriture, il ne tient qu’à vous de savoir en faire la part sciemment. »

Non, il ne s’agit pas d’une réprimande. Ni même d’une mise à pied. Mais Eve n’est pas aveugle. Voit la différence entre le vaillant, le preux, et le justicier. Mais un justicier ne sera jamais roi. Les justiciers servent les intérêts de quelques-uns, et non pas ceux du plus grand nombre. Et si, pour honorer ses engagements auprès de sa Majesté, Eve devait venir à sanctionner ceux qui entravaient à l’application de la loi… Eve accepterait de devenir bourreau.

Un soupir, et l’aura de force s’estompe tandis qu’elle rajoute plus doucement.

« Ceci restera entre nous, Monsieur de Bayard. Mais sachez que mon regard ne vous quittera pas. Vous n’êtes pas un homme seul. Vous faites parti d’un tout. Et le tout pâtira des torts même du plus infime des nombres. »

Aujourd’hui plus encore qu’hier, l’armée serait sous le feu des projecteurs. Elle ne pouvait risquer que les actions d’un viennent éclabousser la traine de Victoire.

« Concernant cet incident, le mal est d’ores et déjà fait. Le coup porté à notre autorité est franc et massif. Et s’ils ne sont pas la seule faction dans les rues de la capitale à pouvoir ainsi attaquer un bastion du pouvoir de ce royaume, alors nous n’en sommes qu’au début de nos problèmes… » Un soupir, elle repousse ses cheveux et croise les bras, contournant Aimable pour observer la scène. « Peu importe ce qui s’en est pris à ceux deux individus, ils ont démontré de plus de ruse que ce que nous avions pu envisager. Notre si belle éthique nous aura poussé aux flammes qui lèchent encore nos quartiers généraux. Et ces flammes pourraient être attisées par quiconque se trouve plus puissant que ces deux âmes. »

Un mouvement lent et elle murmure, suffisamment fort pour qu’eux deux seuls puissent l’entendre.

« Peu importe qui sont ces deux personnes, et qui aura mis un terme à leur existence… Le message est clair. Ils veulent semer la terreur… Et c’est à nous qu’il revient de ne pas leur céder. »

Eve patiente écoute un curieux sermon lui être adressé. Quand elle imaginait Aimable de Bayard, c’était à l’image de celui qu’elle avait connu de loin, au travers des fenêtres fermées et des voilages tirés au domaine de sa famille. Un homme prudent et droit et pourtant terriblement discret dans sa gauche existence d’imposant colosse. Il est des choses qu’elle a ouïe dire et d’autres qu’elle aura dû attendre des années pour pouvoir d’elle-même les constater. La force d’esprit de ceux ayant pris le nom de cette famille est indiscutable en chacun des enfants devenus parents d qui ont foulé ce domaine. Pourtant c’est bien loin de ses terres qu'Aimable se tente à un exercice bien particulier : celui d’imposer son autorité. Loin de son territoire. Et bien loin de ses prérogatives.

Si l’exposé début dans les règles d’une métaphore comprise de tous, elle ne se doutait pas qu’une fois les vannes de ce dialogues ouvertes, c’est la bouche sèche que le chevalier tarirait d’opinion. Avait-il oublié où il se trouvait ? Non leurs regards s’étaient croisés. Ciel d’été contre nuit orageuse. L’impact pourrait être léthal, là où les mots dépassent la bienséance. Où Aimable en position de faiblesse évidente, se permet l’audace de commenter les actes du Maréchal. Pire encore. Se montre d’un culot suffisant pour conseiller le sommet de sa hiérarchie.

D’autres auraient eu sa tête pour moins. Auraient fait cesser ce discours dessinant une armée sans cœur, s’étirant dans une parfaite démonstration de ce qui deviendrait lèse-majesté. Pourquoi cet homme de peu de mot se montrait-il désormais si particulièrement sûr de la marche à suivre. Lui qui aurait accordé le pardon à ceux qui voulaient leur fin ? Lui oiseau de mauvais augure qui, comme porteur de la parole du chaos, présage la fin future du bastion qu’il refuse de pleinement représenter. La honte devrait être la sienne. Celle de cracher sur la France. Celle de bafouer la mort pourtant étalée à ses pieds. Celle de payer d’un irrespect honteux l’homme qui disposait du droit de vie ou de mort sur ses fonctions et son nom.

Aimable de Bayard est un inconscient. Un homme a la verve tranchée qui pourtant aura su se taire jusqu’au moins propice des moments. Tout indique à Eve qu’il est le plus suspect d’eux tous. Un commanditaire idéal. D’autres, entendant ce discours, croiraient que le chevalier était en réalité à l’origine de ce massacre. Sûrement auraient-ils quelque part raison. N’avait-il pas quelques semaines plus tôt prouvées qu’il en était capable ? Lames souillées du sang de ses ennemis. Mais ces derniers sont-ils également les ennemis de la nation, ou le fruit d’une justice arbitraire dont il se prétend l’unique garant ?

Boucles blondes soufflées par le vent, l’odeur du sang est forte, mais la figure du maréchal reste impassible. Jusqu’au dernier mot elle écoute sans ciller. Jusqu’à refermer sa main sur l’épaule fautive d’un homme qui ne semble pas avoir conscience qu’il a outrepassé les limites.

« Est-ce de vous dont vous parlez, Monsieur ? »

N’était-il pas après tout la plus belle démonstration de son illustration ? Courir sans s’arrêter jusqu’à ce que le monde vous arrête. N’était-ce pas de la peur qui rongeait cet homme ? Une peur dont il est le seul détenteur. Le seul à en connaître la saveur. Celle d’une ombre noire contre ses pupilles. D’un malin plaisir arnaché à un corps trop pieu.

Sa main s’ôte au profit d’un regard aiguisé. Non elle ne le laissera certainement plus partir si facilement désormais. Car il est des choses qu’il n’est pas bon d’oser dire devant elle. L’impunité n’aura jamais connu pire rival qu'Eve de Harcourt.

« Permettez que je remette les choses au clair… Car vous vous permettez de m’indiquer la conduite à suivre, en tant que subalterne… Il me revient donc de vous rappeler votre place, n’est-ce pas ? »

Il n’y a pas un sourire, pas une marque de la moindre émotion. Simplement la glace dans son regard, et la tension vibrant sous ses muscles, alors qu’elle le contourne et se poste devant lui, les mains dans le dos, imitant l’autre homme avec une fermeté si évidente qu’elle pourrait couper au couteau. Mais Eve n’a pas besoin d’une lame pour se montrer la plus tranchante de tous.

« Ces propos pourraient être considéré comme digne de lèse-majesté. Dénigrer l’image de sa Majesté ? Prétendre que son devoir n’est pas correctement réalisé… Voilà que je trouve particulièrement osé. En particulier à mentionner à la face du Maréchal de l’armée dont vous êtes partie. Un manque de sévérité de ma part, peut-être ? »

Elle relève légèrement le menton avant de s’approcher, il reste moins d’un pas entre eux. Peu importe la différence de taille ou de gabarit. Eve n’a pas besoin d’être un titan pour imposer ses pensées ou même ses ordres.

« Pour qui vous prenez-vous ? »

Mais la question n’attend visiblement aucune réponse. Car elle finit par se détourner et marcher par le flanc du chevalier, lui tournant le dos, observant la morbide scène qui se tient encore à leurs côtés.

« Vous parlez en connaissance de cause, vais-je assumer. Vous êtes, après tout, membre de ce groupe que vous vous permettez de représenter dans vos propos. Des paroles sages, à n’en point douter… Quand bien même vous devriez veiller à ce que ce genre de paroles ne franchissent plus jamais le sceau de vos lèvres. Votre titre et la réputation de votre famille toute entière pourrait pâtir d’un si clair affront porté à la couronne. Mais vous devriez en être conscient, n’est-ce pas ? »

Oh, verrait-il le piège se refermer sur lui, ce vaillant homme qui pensait pouvoir parler sans en subir les conséquences ?

« Nul n’est ingénu du lien qui vous lie au Duc van Heil. Probant élève, vous en conviendrez. Une fine lame, une éthique solide, et des valeurs que sa Majesté elle-même a reconnues. Des valeurs, il me semble, que vous avez participé à affiner à ses côtés. Il ne tarit d’éloges à votre égard. Mais vous devez en être conscient, vous qui n’hésitez pas à l’inviter au sein même de votre domaine. Vous êtes, après tout, déjà un groupe, à vos deux personnes. »

Et les fers du piège se referment sur le sanglier. Qu’importe sa vélocité et sa force. Rien ne peut briser cette entrave.

« Vous semblez réaliser les difficultés de ceux qui parent nos rangs. Comme vous l’avez habilement souligné, ces hommes sont tous les miens. Et chacun porte est le fils, le mari, ou le père d’une autre âme. J’ai moi-même épuré nos rangs. Fait fi des louables grâces offertes par l’argent et raffermi nos codes. Vous ne manquez pas de m’indiquer que j’ai pourtant failli, en ce que je ne suis qu’un seul homme. Un seul homme ne saurait guider toutes ces âmes lorsque la guerre n’est pas au fer de lance. »

Eve, d’un pas lent, les talons de ses bottes claquant sur le pavé comme le métronome de ses paroles, est toujours aussi froide. Toujours aussi incisive. Pourtant, lorsqu’elle revient enfin face à Aimable, elle incline légèrement la tête sur le côté et lui pointe fermement.

« Nous avons besoin d’hommes comme vous pour forger ces jeunes âmes perdues. Par petits groupes, comme vous l’avez si bien souligné. Nous ne sommes, après tout, qu’une grande famille portée par le désir de protéger. S’agisse-t-il de nos familles, nos terres ou nos droits, tout ceci n’est régenté que par une poignée de personne. Sa Majesté m’a confié le libre arbitre de notre armée. »

Un sourire étire la commissure de ses lèvres. Et s’il n’y est pas un sentiment agréable, l’on pourrait presque croire qu’il s’agit d’une menace.

« Et désormais il y aura vous. Qu’en dites-vous, Chevalier Instructeur de Bayard ? »

Qu’importe d’où dans cette immense forêt de pierre, Paris entière entendra la chaîne qui venait de se refermer au pied d’Aimable de Bayard. Il ne tiendrait désormais qu’à lui d’en juger la longueur et l’amplitude.