- 1586 -

A mesure qu'il avait fui la peste, les pas de Sadie l'avaient dirigé toujours plus au Sud, cherchant un répit, une propagation des miasmes amoindrie par la chaleur et les langues de feu tombant du ciel dans ces régions presque désertiques. Pour l'instant cette stratégie semblait fonctionner. Mais, partout où il traversait, les signes ravageurs de la maladie se devinaient. Il ne comptait plus le nombre de fosses communes croisées au hasard de la route ou en dehors des villages décimés. Ne parvenait plus à se défaire de la puanteur constante planant dans l'air, s'accrochant aux malades, aux maisons, jusqu'aux feuilles des arbres. Après avoir vu l'horreur de l'autre côté de l'océan, où les maladies des hommes blancs avaient anéanti des peuples qu'il considérait comme des frères et soeurs de sang, le lycan était désormais témoin silencieux de cette justice divine et cruelle, comme elle l'était souvent. Un coeur plus sombre et vindicatif aurait presque pu se réjouir de les voir succomber à leur tour. Et s'il n'éprouvait aucune joie particulière face à l'hécatombe, Sadie ne les pleurerait pas pour autant.


Sa progression le mena dans l'extrême Sud-Est portugais, duquel il bifurqua en Espagne, jusqu'à atteindre la belle Cadix.
Cadix avait été une découverte agréable, à défaut d'être épanouissante. L'air côtier purifiait les vapeurs de la maladie, offrant un écrin légèrement plus sain que les terres intérieures, et Sadie devait reconnaître que l'endroit était magnifique, à la façon qu'avaient de l'être certaines villes d'Europe. Du peu qu'il en connaissait, du moins. Il trouvait une vulnérabilité presque attendrissante dans l'audace de telles constructions, à l'image de fourmilières minuscules et pourtant d'une complexité sans égale.
Sadie ne comptait pas y rester longtemps, comme pour beaucoup de ses destinations. Son apparence étrangère marquait par trop les mémoires et les moyens qu'il mettait en oeuvre pour obtenir l'argent nécessaire au maintien d'une vie correcte nécessitaient qu'il évitât ce genre d'attention. Aussi, après quelques semaines d'oisiveté apparente, à profiter des vagues, écouter les sermons dominicaux depuis les ombres des orangers en fleurs et réunir les informations et fonds pour la prochaine étape de son voyage, Sadie se rendit aux docks.

L'aube timide colorait à peine le ciel du port, sur fond de travailleurs méthodiques et rodés à l'oeuvre, tandis que le reste de la ville dormait encore. Cadix était une fenêtre de choix ouverte sur l'immensité de l'Atlantique. Les navires ne manquaient pas, loin s'en faut. Cependant, encore fallait-il en trouver un doté d'un capitaine suffisamment aimable, douteux ou vénal pour accepter d'embarquer quelqu'un comme Sadie. Qu'il s'agisse de ses origines ou de son tempérament bien peu commode l'affaire pouvait se montrer compliquée, en attestaient les échecs essuyés jusqu'à présent. Peut-être que Sadie ne faisait pas assez d'efforts. Peut-être que les capitaines espagnols étaient tous de sombres fils de chiennes.
Il se faisait la remarque absente que les portugais lui avaient toujours donné beaucoup moins de mal quand une voix l'apostropha non loin. Sadie tourna la tête, s'assura que l'invective lui était bien adressée en observant les alentours, et ramena son attention sur l'homme.

« Buenos dias. »

L'entrain du marin n'eut que peu d'effet, si l'homme s'attendait à une quelconque réaction, et glissa sur l'indifférence du lycan sans une vague.

« Estoy intentando llegar a Francia, »  offrit-il distraitement d'une voix posée, observant les préparatifs du navire.

Les tréfonds de Cadix lui avaient confirmé l'existence de terres plus au Sud encore, des promesses de richesses et de chaleur à tuer les boeufs, et d'un désert de sable aussi vaste que l'océan lui-même. La description des lieux, bien qu'éveillant sa curiosité, l'avait vite convaincu que son chemin se devait de remonter vers le Nord. Les lycans qu'il traquait n'avaient que faire d'aller se terrer dans des dunes et les dents-longues ne pouvaient décemment pas pouvoir souhaiter vivre dans des terres si hostiles à leurs natures. Pas en quantité suffisante, du moins. Sadie s'était donc enquis d'autres horizons plus propices à sa chasse. Il avait entendu dire que ce nouveau pays, Francia, était plus vaste que le Portugal et l'Espagne réunis, ainsi que la porte d'entrée vers le reste du continent Européen. Que les richesses ne manquaient pas, pays détouré de côtes escarpées ou accueillantes, débordant de plaines et de forêts nourricières, jusqu'aux sommets les plus acérés jamais vus par l'oeil humain. Sadie s'était fait la réflexion que les yeux humains en question n'avaient probablement pas vu grand chose d'autre que le port de la ville et les fonds de chopes à bière, mais il s'était abstenu de tout autre commentaire.

« ¿Está en su camino? »

Il leva un sourcil aussi dubitatif que sa question, attendant la réponse du marin. La coïncidence serait trop belle.

La familiarité du bonhomme ne lui plaisait pas particulièrement mais il en avait conclu, avec le temps, que les hispaniques ne pouvaient simplement pas s'en empêcher. Considérant le monde entier comme leur terrain de jeu, s'octroyant le droit de faire de tout un chacun des jouets ponctuant leurs vies. De l'avis de Sadie, ils étaient aux européens l'équivalent de chiots bruyants, intrépides, indélicats et ravageurs. Restait à trouver comment leur inculquer un peu de discipline et, jusqu'à présent, il lui semblait que personne en Europe n'avait encore su y faire. Bien dommage.
La proposition du capitaine quant à elle était aussi douteuse qu’alléchante. Il rendit son regard à l'espagnol, faisant bien peu de cas de masquer sa méfiance toute naturelle, pas plus qu'il ne se formalisa de l'impolitesse scrutatrice de son interlocuteur. Le lycan lui-même ne se priva pour étudier son possible transporteur, son navire et ses hommes. Il s'agissait sûrement du groupe le plus débraillé et braillard que Sadie ait considéré jusqu'alors mais au moins en vint-il à la conclusion que, si l'espagnol était de toute évidence aussi malhonnête qu'il était enjoué, lui et son équipage étaient très certainement capables de tenir la barque pour un tel voyage. Il ne demandait pas plus.

« ¿Está seguro de que sus marineros no son apestados ? » s'enquit Sadie, regard sombre perçant les moindres faits et gestes de l'équipage à l'oeuvre. Il revint au capitaine. « He visto lo traicionera que puede ser esa enfermedad. Una sola víctima de la plaga a bordo y el barco estará bueno para quemar. »

Et Sadie ne tenait pas à prendre la mer sur une tombe flottante. Cependant, il finit par hausser discrètement les épaules, comme en conversation muette et distraite avec lui-même.

« Puedo luchar. »

Il pouvait même naviguer, d'une certaine manière. Du moins connaissait-il les rudiments de la chose, appris sur le tas lors de sa traversée de l'océan. Mais si l'homme ne voyait en lui qu'une épée supplémentaire il n'allait certainement pas offrir plus de ses services, pour un prix pareil.
Le lycan mit la main à sa bourse et en sortit le montant réclamé, poussant les cinq pièces dans le torse de l'homme. Ce dernier aurait bon ton d'avoir les réflexes suffisants pour les attraper au vol, s'il ne souhaitait pas les voir rouler au sol jusque dans les mains avides des manants peuplant le quai. Ou dans les vagues léchant le ponton.

« Y aún no somos amigos, capitán, » lança-t-il par dessus son épaule en s'engageant sur la planche menant au pont du navire.

Une menace, peut-être. Un avertissement, certainement. Et une ombre de cynisme railleur au fond de sa voix, comme un défi jeté à la face d'une feuille morte souhaitant braver un incendie. Il n'avait que faire de s'attacher les affections des humains sur son passage. Ils finiraient tous par mourir bien avant que le lycan ne soit en mesure d'y répondre, de quelque manière que ce fut.

Le lycan observa le pont et les hommes à l’œuvre, répondant par dessus son épaule sans plus de formalité.

« Sadie. »

Le nom d'emprunt virevolta dans les airs comme un début de chanson. Le lycan en était venu à l'apprécier pour ça. Sa prononciation tenait bien plus du portugais que de l'espagnol, après tout ce temps, mais jusqu'ici personne dans ce nouveau pays n'avait trouvé à y redire. Les deux langues, capricieuses et rapides, dansaient sûrement de manière trop similaire sur les lèvres.

Sadie s'engouffra dans les pas du capitaine du Camila sans un mot, oreilles attentives à ses démonstrations, hochant la tête ici et là quand le débit trop rapide ne lui permettait plus de comprendre le détail sans pour autant perdre l'essence de la démonstration. Au moins l'homme semblait-il connaître son affaire, ce qui était rassurant. Un capitaine aussi aveuglément épris de son navire ne pouvait se permettre d'être mauvais. Les règles de vie à bord lui firent esquisser un sourire discret. Sadie demandait à voir si elles étaient toujours aussi fermes et respectées par les marins loubards qui semblaient tenir ce bâtiment.

« Mientras sus hombres no sean tan estúpidos como para arriesgarse, no tendrás que preocuparte por peleas. »

Et il ne doutait pas que certains s'y risqueraient sûrement, ne serait-ce que par jeu ou curiosité de voir l'étranger qu'il était réagir. Les hommes étaient des créatures bien intrépides.

La présentation du navire et des rudimentaires terminée, Sadie observa le capitaine avant de hausser les épaules.

« No preguntas. »

Elles seraient posées en temps voulus.

« No me mareo, al menos, » ajouta-t-il en guise de réponse évasive à la propre question du capitaine. « Así que no les estorbaré en sus maniobras. ¿Dónde puedo asentarme? »

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@Ignacio Hernandez