Remonter à la capitale après la fête du printemps ne faisait pas partie des plans d'Hildegard. Toutefois, l'information qu'elle avait reçu il y avait peu ne lui laissait que peu de choix. Ainsi, prétextant avoir d'autres affaires à régler avec la paroisse parisienne, l'abbesse était revenue s'établir dans la capitale et à peine arrivée, avait fait quémander Madame Braginsky pour une entrevue au château. Que Sa Majesté soit escortée par une femme armée causait déjà beaucoup d'émois à la Cour, mais qu'elle soit d'origine étrangère était un problème de plus. Sur papier, il n'y avait donc rien d'étonnant à ce que la garde du corps soit convoquée par une ecclésiaste chargée de s'assurer de sa bonne morale et de la sincérité de ses intentions.

Ainsi, le rendez-vous avait été fixé en fin d'après-midi dans une des ailes les plus tranquilles du palais. Vêtue de sa tenue d'abbesse, le voile sur sa tête, Hildegard avait joint les mains, attendant sagement Braginsky. Lorsqu'un bruit de pas se fit entendre à l'autre bout du couloir, la de Bayard se redressa et suivit du regard la balafrée. Elle se souvenait parfaitement de cette singulière femme à la chevelure rousse qui lui avait déjà fait forte impression lors de la fête du printemps et se surprit encore une nouvelle fois à sentir la jalousie la dévorer de l'intérieur. Combien aurait-elle donné dans sa vie pour avoir le droit de porter une tenue d'homme et une arme en plein jour devant toute la population de France ?

▬ Ma fille. La salua-t-elle sommairement d'un hochement de tête après l'avoir détaillée de haut en bas de son regard sévère comme elle l'avait l'habitude de le faire. Je vous remercie d'avoir répondu à ma demande. Commença-t-elle en entamant la marche. Étant moi-même habituée aux messes basses des gens concernant mon éducation militaire et mes quelques faits d'armes, sachez que je comprends la difficulté de votre position et éprouve même beaucoup de respect pour ce que vous faîtes. Le ton de ses paroles était si sec, le tout prononcé avec une telle froideur qu'il était tout à fait possible de croire qu'Hildegard mentait. Toutefois, le bleu perçant de ses iris azurées fixées sur son interlocutrice luisait de sincérité. Toutefois, vous conviendrez de l'incongruité de votre situation et des répercussions désastreuses qu'elle pourrait entrainer sur la réputation de Sa Majesté. Elle tourna la tête, puis s'engagea dans un corridor délabré. Cette partie du palais avait été laissée à l'abandon depuis bien longtemps. C'est pour cela que l'Église m'a fait mandater en ma fonction de Mère Supérieure pour que je m'entretienne avec vous.

Ses pas la menèrent vers une chambre isolée. La manoeuvre était grossière. Toutefois qui se méfierait d'une simple nonne ? Et l'allure d'Hildegard était si rapide et si assurée que la garde du corps n'avait pas eu d'autre choix que de lui emboiter le pas sans protester.
Enclenchant la poignée de la porte, l'abbesse s'engouffra à l'intérieur de la pièce. Les volets avaient fermés, laissant seulement quelques rayons de lumière percer à l'intérieur et souligner les volutes de poussière qui flottaient dans l'air.

▬ Ici nous pourrons converser à l'abri des oreilles indiscrètes. Elle ne croyait pas si bien dire.

La porte claqua derrière elle. S'éloignant d'un pas, elle écarta un pan de sa robe pour dévoiler la masse d'armes accrochée à sa ceinture avec un regard chargé de menaces alors qu'une troisième silhouette se détachait du mur.

Elle n'avait jamais promis que cet entretien serait pacifique.

La mention d'un bracelet fit hausser un sourcil à l'abbesse qui ne put retenir un regard rempli de questions en direction de son collègue. Alaric n'avait pas trouvé utile de lui parler de ce fameux bracelet mais elle ne l'appréciait après tout pas pour ses talents en communication. Sans doute cela faisait-il partie de la conversation qu'il avait entendu dans la langue de sa mère. Toutefois, le rapport avec la tentative d'assassinat de la princesse lui échappait.

▬ Si ce bracelet est lié à l'assassin de son Altesse, vous vous doutez bien que l'Église cherche à le placer entre de bonnes mains. Rétorqua-t-elle en retirant son voile. Des mains dédiées au service du Très-Haut.

Après tout, les sacrifices que la Milice était prêt à commettre étaient entièrement dévoués à l'éradication des créatures de la nuit et donc à accomplir la volonté du Tout-Puissant. Hildegard en était persuadée. Et elle faisait entièrement confiance à Alaric. Quand bien même elle se promettait de parler de cette affaire de bracelet à Charles ainsi qu'à Aymeric.
Sa robe de nonne passa par-dessus sa tête alors qu'elle s'en débarrassait pour révéler le pantalon et le plastron en cuir dissimulés dessous Des atours qui lui seyaient bien plus que sa tenue de religieuse. Et surtout qui étaient bien plus pratiques pour la course ou le combat. Ce fut donc en entreprenant de plier soigneusement ses vêtements qu'elle continua :

▬ Puisque vous n'avez bien entendu rien à vous reprocher dans cette affaire, je vous conseille de vous en remettre au Duc et de lui donner ce bracelet ma fille. Elle posa le tout sur une des chaises trainant dans la pièce et s'accouda au dos de celle-ci. Avant qu'il ne soit contraint de vous casser le poignet pour le récupérer de lui-même. Avait-elle ajouté sans la quitter du regard sur le même ton cassant que celui avait lequel elle l'avait salué.

Et pas besoin de se montrer menaçante. La seule présence d'Alaric suffisait à alourdir l'atmosphère et l'air de renfermé de la chambre était chargé d'électricité.
Ceci dit, pour une fois, ce ne serait pas elle qui exploserait en premier.

Il aurait été étonnant - et même presque décevant, que Braginsky cède aussi facilement. Toutefois la garde du corps n'avait pas encore dégainé son arme ce qui rendait l'abbesse perplexe quant à la véracité de ses propos. S'agissait-il d'une ruse pour la retourner contre son collègue ou avait-elle véritablement à coeur de la convaincre ? Il aurait été à première vue plus facile de saisir l'initiative du premier coup et d'engager immédiatement le combat si elle était coupable.

▬ En jetant l'opprobre sur l'Église sans aucune preuve ou témoin vous pourriez placer Sa Majesté dans une situation compromettante, ma fille. Hildegard avait bien mille et une idées de pourquoi l'Église souterraine s'en prendrait à la princesse mais elle n'était pas certaine que la rousse ne cherchait tout simplement pas à maladroitement se défendre en blâmant quelqu'un d'autre. Il y avait tant de personnes qui remettaient en question la souveraineté de Victoire. L'une d'entre elle se tenait même dans cette pièce, entre les deux femmes et la porte. Si l'Église ne fait pas toujours front commun dans son devoir d'accomplir la volonté du Divin, je peux vous assurer que tout ce que le Très-Haut souhaite c'est que justice soit rendue.

De sa besace, elle sortit une fiole remplie d'un liquide transparent. De l'eau bénite. Une ressource redoutablement efficace contre les immortels mais également aisée à obtenir pour une religieuse.

▬ Vous m'obligez donc à tester votre bonne foi. Si elle était humaine, alors peut-être qu'Hildegard serait plus disposée à accorder du crédit à ses accusations. Le bouchon du flacon sauta, l'abbesse fit un pas avant, sa main libre tendue vers la balafrée. Donnez-moi votre bras Braginsky.

Et priez pour votre salut si elle choisissait encore de résister.

Le discours de la balafrée était bien pensé mais il n'émut pas outre mesure Hildegard qui était décidée à camper sur ses positions tant qu'elle n'aurait pas la certitude d'avoir en face d'elle une humaine et non une créature de nuit tentant par tous les moyens d'échapper à son heure finale. Y compris en discréditant la Milice ce qui eut pour effet de l'agacer quand bien même elle devait lui reconnaitre une certaine vivacité d'esprit pour avoir réussi à percer sa couverture.

▬ La Milice n'a que faire de la politique de la Cour. Vos accusations sont ridicules. Trancha-t-elle alors sans réussir toutefois à totalement balayer ce désagréable sentiment qu'il y avait du vrai dans ce qu'elle disait à propos des projets d'Alaric. N'était-ce pas elle qui quelques semaines plus tôt s'en était allée voir Aymeric pour se plaindre de son comportement et son implication grandissante dans les intrigues du Palais ?

Mue alors par un élan d'impatience mêlé à de l'agacement, l'abbesse bondit en avant, attrapa le bras de la rousse et déversa le contenu de la fiole à même sa peau. Le grésillement accompagnées des rougeurs qui éclatèrent sur son teint blafard lui confirmèrent qu'elle faisait face à une immortelle.

▬ Vampire ou lycan ? Tonna-t-elle en resserrant sa prise, une main autour de son poignet, l'autre décrochant la masse d'armes. Quel est ton vrai nom ? Où sont tes complices ? Pas de vouvoiement pour ceux qui avaient fui la lueur de Dieu.

Jetant un regard à Alaric, la De Bayard guetta un signe de sa part, une explication, un geste. N'importe quoi.

▬ Pourquoi est-ce que Charles aurait fait confiance à une engeance ?

Rien ne faisait sens et pourtant l'instinct tapi au fond de ses tripes lui grondait de retenir sa main.
Elle se détestait pour avoir laissé le doute s'infiltrer en elle. Elle se détestait sans le savoir d'être si humaine, si faillible là où elle avait souvent souhaité n'être qu'une masse implacable de fermeté et de résolution. Froide comme le derme de la damnée qui se tenait debout devant elle.

Maintenant que la vraie nature de la rousse était révélée, Alaric prononça l'arrestation. Hildegard broncha sur la dernière phrase mais n'ajouta rien. Même aux engeances, elle n'aimait pas mentir. Alors elle ne promettrait certainement pas à Braginsky de la laisser en vie.

▬ Sa Majesté n'est pas au courant de ton existence ainsi que de celle de tes comparses. Son choix est donc non éclairé et non valide. Une remarque catégorique qui signifiait bien que ni elle, ni ses collègues ne s'en iraient chercher l'avis de Victoire. Ce n'était pas comme si elle et Alaric s'en fichaient. Quant au Cardinal... Elle sembla hésiter un moment. Soit la balafrée était excellente actrice en feignant d'avoir reconnu l'Église souterraine, soit elle ne faisait réellement pas partie de leurs rangs et ignorait que Constantin était dans la confidence... Mais l'abbesse secoua la tête. Non. Ils n'avaient rien gagner à mêler leurs rivaux à cette histoire, surtout s'ils étaient derrière cette affaire d'assassinat. Aymeric décidera. Décida-t-elle plus à l'attention d'Alaric que de leur nouvelle prisonnière.

Oui clairement, c'était une décision pour le patron et d'ailleurs, quand bien même la De Bayard appréciait franchement le duc de Normandie, elle n'était pas ravie d'avoir été entrainée dans ce piège sans être avoir été correctement informée de ses tenants et aboutissants. Elle, pensait simplement débusquer une immortelle de plus, pas se lancer sur la piste d'un assassin royal.
Et les suspicions à l'encontre de son collègue, aussi ridicules étaient-elles, avaient bel et bien germé dans son esprit. L'ambition d'Alaric et son désir de bien faire ne le gardaient certainement pas de manoeuvres comme celle décrite par cette étrangère.

S'emparant dudit bracelet, objet de tout ce remue-ménage, la milicienne le fit disparaitre dans sa propre besace en grognant :

▬ En guise d'assurance. Clairement, il était maintenant hors de question de le laisser à Alaric qui pourrait par la suite se débarrasser de la garde du corps et ainsi étouffer toute l'affaire à son profit sans en parler à Aymeric. Et Hildegard détestait l'idée de devoir jouer plus tard sa parole contre celle du noble.

▬ Bande-lui les yeux. QG. Ordonna-t-elle alors à son camarade tout en retirant de son fourreau l'épée accrochée à la ceinture de Braginsky. On allait pas présenter au chef une créature armée, ce ne serait pas bien sérieux.