Les nuits d'été sont chaudes, lourdes de la frénésie et de la fatigue des parisiens qui sous un soleil de plomb doivent supporter les jours de canicule qu'apportent les beaux jours. Et pourtant il règne sur Paris comme un parfum enivrant d'allégresse et de sueur, le genre qui colle à la peau, qui incommode mais qu'on est tout de même content d'apprécier puisqu'il est signe que le soleil est bien là. Adam, malgré son tempérament d'éternel insatisfait, doit reconnaitre affectionner l'ambiance à la fois insoucieuse et pataude qui règne dans les rues de la capitale. Il hume l'air du soir, longeant la Seine pour en apprécier la fraicheur, se dirigeant d'un pas léger vers la maison close de Paris, la seule maison de passe officielle de la ville et certainement la plus luxueuse.

Lorsqu'il passe les portes de l'établissement, il s'arrête un instant dans le hall, savourant discrètement les regards curieux des filles qui ont tout de suite remarqué ce beau garçon entrer. La tenue impeccable, les bottes lissées, les cheveux bien coiffés, le Comte a bien l'apparence d'un noble mais il sait qu'il possède tout de même un petit quelque chose qui le fait se démarquer du reste de la clientèle : un charmant minois, au moins tout autant que certains et certaines des travailleurs en vogue. Retirant son chapeau, il baisse respectueusement le regard face à Mélusine, la maquerelle aux cheveux tirés qui s'avance vers lui et le débarrasse de son manteau en le saluant avec un sourire aimable qu'il devine tout de même être purement d'apparence.

▬ Hé bien Messire de Harcourt, cela fait bien au moins un an que nous n'avons pas eu le plaisir de vous voir. Lui fait-elle remarquer en se hissant sur la pointe des pieds pour écarter une mèche blonde tombée sur son visage. À son contact Adam a un frisson quand bien même il s'est penché vers elle. Il tourne la tête, prend une grande inspiration saturée du parfum des dames et des messieurs et soupire simplement :
▬ Oui. Il est resté fidèle à sa femme. Depuis le moment où il a commencé à la courtiser à celui où elle a rendu son dernier souffle. Cela fait bien plusieurs longues semaines maintenant, un mois, un mois et demi peut-être ? Je viens voir Lorelei. Ajoute-t-il en se reculant d'un pas parce que la présence de l'entremetteuse l'a toujours mis quelque peu mal à l'aise.
▬ Bien sûr.

Levant la main, Mélusine interpelle l'une des plus jeunes demoiselles présentes et lui intime d'aller chercher Madame. Puis elle se glisse sous le bras du Petrova et l'emmène dans un des salons avant de l'abandonner sur un fauteuil et de disparaitre s'occuper des autres visiteurs.
Là, confortablement assis, Adam croise les jambes, s'affale au fond de son siège, sa tête posée dans une main. Il attend, il n'est pas pressé. Il observe le décor familier de la pièce, des rideaux en velours aux dorures sur les murs. C'est grossier. Mais c'est rassurant.
Rien ne semble avoir vraiment changé. Le joyeux petit monde de la maison close tourne heureusement très bien sans lui.

Adam n'a pas besoin de redresser la tête, à la voix légère et au doux parfum qui s'engouffrent dans le salon, il reconnait déjà Lorelei. Pourtant le voilà qui lève immédiatement le regard, s'accroche au sourire doucereux de la Dame blanche et comme électrisé bondit souplement sur ses jambes pour attraper sa main, en frôlant à peine le dos de ses lèvres tandis qu'il y dépose un baiser en guise de salutations.

▬ Un siècle d'attente c'est peu de chose pour être gratifié de votre présence Madame. Il y a si peu de gens pour lesquels Adam se lèverait de bonne grâce. Mais est-il sincère ? Sait-il encore l'être devant une autre qu'Eve ? Le frisson qui lui parcourt l'échine quand la belle ouvre à nouveau la bouche semble indiquer que oui. Mais le mouvement de recul qu'il a alors qu'elle s'avance dit tout le contraire. Qui d'autre demander ? Votre charme est tel qu'il éclipse toutes les autres. Moi je ne vois que vous ici. Adam ne veut que le meilleur et pour lui il n'y a aucun doute sur le fait que de toutes les beautés de la maison close, Lorelei est la meilleure. Ne serait-ce que parce qu'elle en est la dirigeante. C'est une question de principe, d'ego. Et quelque part c'est plus que ça.

Alors qu'elle s'installe, le Comte ne reprend pas place sur son siège, il s'accroupit face à elle, la laisse poser une main froide sur son visage plus froid encore et la regarde droit dans les yeux. Que peut-elle lire en lui ? Le sang-pur a l'air aimable certes, mais il n'a clairement pas l'air tout à fait honnête. Il y a toujours comme un masque sur sa figure, une lueur fausse à l'arrière de ses iris bleues. Il ne se montre jamais totalement à nu, jamais pour quelqu'un d'autre qu'Eve.

▬ Peut-être. Rétorque-t-il - ou avoue-t-il ? - à mi-voix, un peu boudeur, un peu charmeur alors qu'il pose sa tête sur les genoux recouverts de tissu bleu en laissant échapper un long soupir les paupières closes.
À vrai dire, Adam ne sait pas exactement ce qu'il est venu chercher ici. C'est l'ennui et l'habitude qui ont mené ses pas. Son âme est lasse mais elle trouve comme une forme de réconfort primaire, machinal auprès de Lorelei. Peut-être parce qu'elle lui rappelle quelqu'un. Peut-être parce qu'elle lui rappelle la jeunesse, le soleil, les choses chaudes, les jours où tout battait plus vite et plus fort. Ou peut-être qu'il n'est vraiment qu'un homme après tout.

Relevant le menton pour la regarder avec un sourire discret, il souffle :

▬ Êtes-vous libre cette nuit ? Un homme qui se sent seul. Comme d'habitude votre prix sera le mien. C'est que nous avons beaucoup de temps à rattraper.

Et le temps a toujours été son pire ennemi. Il ne s'achète pas avec de l'or et des compliments mielleux, le temps.
Si seulement...

Des gentillesses vraiment ? D'ordinaire, le mot lui aurait éraflé les oreilles car Adam n'est pas gentil et il n'est pas aimable non plus. Pourquoi devrait-il l'être ? Ce monde lui est dû. Droit de sang, droit d'ancienneté, droit du plus fort. Il n'a pas de scrupules à prendre ce qui lui fait envie, il n'a jamais eu de scrupules tout court. Il laisse ça au petit peuple. Alors pourquoi est-ce que la voix chantante de Lorelei qui lui répond qu'il lui a manqué également le ferait presque ronronner de plaisir ?
Il déteste cette sensation. En fait il déteste toutes les sensations. Il déteste même le fait qu'il déteste détester. Ce n'est pas facile tous les jours d'être dans la peau d'Andrei, Andrei toujours à fleur de peau sous le masque d'indifférence. Andrei qui contrôle tout, réprime tout et regarde les sentiments glisser sur lui comme du papier de verre. C'est sûrement pour cela qu'il vient se réfugier sous les caresses de Lorelei. Elle n'essaye pas de le comprendre, elle n'a pas besoin de le comprendre. Elle n'est là que pour la nuit et ses gentillesses à elles sont aussi éphémères que son toucher. Demain il ne sera plus question de rien. Demain tout se sera évanoui. Comme c'est pratique pour un être qui vit sans cesse dans la crainte de voir les choses lui échapper.

▬ Hm ? Plongé dans ses réflexions et le parfum de la Dame Blanche, il n'écoute pas, du moins pas les mots, seulement le ton, la légèreté de sa voix. Il a ceci dit vaguement compris qu'on lui a posé une question et y répond instinctivement par une grimace d'enfant lorsqu'il est fait mention de boisson ou de mets. Ce ne sera pas nécessaire. Répond-t-il en secouant la tête. Cela fait des décennies qu'il n'y a plus que le goût du sang pour ravir son palais. Le vin n'est là que pour l'anesthésier, faire passer le temps.

Loin de se reculer lorsqu'elle se penche sur lui, le Comte soutient le regard de la belle sans néanmoins faire l'effort de lui rendre son sourire. Son attention est absorbée un moment par les iris qui le dévisagent avec bleu pareil aux siens. À la différence qu'ils sont bien plus lumineux. À s'en brûler les rétines. Alors il baisse les yeux sur la main posée sur son épaule et reprend la parole, soudainement taquin :

▬ Ne veux-tu pas aller quelque part... de plus excitant ? Mais il n'attend pas qu'elle lui réponse et se relève aussitôt, époussetant rapidement son bas avant de s'avancer vers la fenêtre. Je pensais t'emmener danser. Tu aimes danser pas vrai ? Et d'un doigt il désigne un pâté de maisons voisines où au centre de celui-ci semble briller une grande bâtisse aux vitres illuminées. Sur le chemin j'ai vu qu'il y avait une grande fête là-bas. Je te parie que toi et moi pouvons y entrer sans aucun soucis.

Qui oserait arrêter un Comte et sa madame ? Peu importe s'ils n'ont pas été conviés, lui est sûr d'avoir sa place partout et déjà il tend une main à Lorelei en guise d'invitation.

Alors que la main de la belle rejoint la sienne, Adam dévisage à nouveau sa compagne pour une nuit. Lorelei est parfaite. Pas seulement parce qu'elle est belle mais parce qu'elle sait exactement ce qu'il veut, ce qu'il a envie d'entendre. Elle a cette petite étincelle de malice dans le regard, elle est vivante, pétillante sans trop l'être. Pas étonnant qu'elle soit la maîtresse des courtisanes de la capitale. Ce rôle lui sied à merveille.

▬ Je gage que le risque en vaut la chandelle. Offusquer quelques noblions c'est peu de choses si c'est pour te faire plaisir. Adam se fiche de sa réputation, il ne fait bonne figure que pour plaire à son adelphe et ce soir il se fiche tout particulièrement de ce que les gens peuvent bien penser de lui. Il a bien le droit d'un peu de soleil lui aussi. Juste un soir. Juste après Héloïse. Parfait, allons danser alors. Ronronne-t-il, satisfait avant d'attraper son manteau qui avait été soigneusement plié dans un coin de la pièce. Il ne s'embête même pas à le passer sur ses épaules, il fait encore bon dans Paris même la nuit et s'engage plutôt à l'extérieur accompagné de sa très charmante partenaire sous le regard interrogateur de Mélusine qu'ils croisent dans le couloir et qui les regarde passer sans un mot.

Le lieu de la fête n'est qu'à quelques minutes d'ici, après tout le quartier est bien animé et si ce n'est pas le plus réputé de la ville, l'agitation des soirées d'été les préserve de tout ennui : ils ne sont après tout que deux passants dans la foule des autres badauds nocturnes.

▬ J'ose espérer que ta délicieuse assistante ne mettra pas ta maison à feu et à sang en ton absence. A-t-il plaisanté parce que clairement il se doute que la seconde est au moins aussi maligne que sa maîtresse et n'est pas elle non plus sans arrières-pensées. Il en faut dans la cervelle pour après tout avoir grimpé les échelons de la maison close.

C'est au pied d'un bel immeuble parisien que le Comte s'arrête. Il frappe sans gêne à la porte portant les insignes d'une famille locale et se présente tout sourire au domestique qui lui ouvre. Ce dernier semble perplexe parce que la soirée est après tout bien entamée mais à la belle tenue de ce noble, il se doute qu'il ne vaut mieux pas lui refuser l'entrée :

▬ Messire ? À qui ai-je l'honneur ?
▬ Le Comte de Harcourt, frère du Maréchal de France. Il faut bien qu'avoir sa moitié à la tête des armées ait ses avantages.
Le serviteur hoche la tête, s'écartant pour les laisser entrer mais dévisage Lorelei :
▬ Et Madame ? Comment dois-je vous annoncer ?
Adam se tourne alors vers la madame et lui offre un sourire moqueur :
▬ Comment voulez-vous être annoncée très chère ?

Après tout la matrone peut bien se faire appeler Madame la Duchesse de Châtillon, au bras d'Adam elle ne risque pas d'être refoulée !

Il doit retenir un rire lorsque Lorelei se présente, se contenter d'un regard amusé en direction de la belle et plein de défiance en direction du portier. Une fille de la lignée royale de Bavière rien que cela. Et puis pourquoi pas ? Parfois, plus le mensonge est énorme, plus il est facile à avaler. Et elle le dit avec une telle assurance, il faudrait être un muffle pour la questionner.

▬ Bien Madame. S'incline le serviteur avant de les laisser entrer.

Alors que la porte se referme derrière eux, Adam offre son bras à sa compagne d'un soir. Son regard ne s'attarde que quelques secondes sur sa tenue puis sur les autres convives présents dans le grand salon où ils viennent d'être menés. Il hausse les épaules et déclare, le menton haut, l'oeil tourné vers le reste de la pièce :

▬ Je trouve ta robe très bien. Et puis peu importe la robe, l'important est la dame qui la porte. Tu pourrais te présenter en haillons que toutes les autres feraient toujours pâle figure à tes côtés. Et le compliment est prononcé avec la sécheresse d'un simple constat car pour Adam, il est évident que c'est celle qui l'accompagne la plus belle de la soirée.

Sous les oeillades curieuses des quelques invités ayant remarqué leur arrivée, le Comte se laisse volontiers entrainer sur la piste : il donne sa main, pose son autre au-dessus de la taille de sa partenaire et s'autorise même un bref sourire.
Héloïse aimait danser également.

▬ Tes désirs sont des ordres. Souffle-t-il alors qu'ils entament les premiers pas. J'ignorais que tu avais de la famille hors de la frontière. Dois-je t'appeler princesse alors ce soir ?

Et le voilà qui se met à trainer la patte, à se mouvoir doucement, trop doucement. Précautionneusement. Trop pour qu'il s'agisse de réelle maladresse. Et pas assez pour que cela soit entièrement de la mauvaise volonté. Et son oeil est joueur. Comme s'il attendait de voir si elle est prête à lui voler le rôle de meneur.

Il y a quelque chose de satisfaisant dans la manière qu'elle a d'aussitôt prendre les devants, au moment même où Adam laisse une interstice dans laquelle se glisser. C'est reposant. De ne pas toujours être celui qui commande, qui contrôle. Qui veille. Rien qu'une nuit. Ainsi c'est de bonne grâce que le Comte suit les mouvements dictés par sa belle, ronronnant doucement en réponse à ses taquineries :

▬ Quel immense privilège que d'ouvrir la piste avec vous alors, princesse. Je n'ose imaginer combien de vos prétendants doivent me jalouser.

Il observe un instant les gestes de sa partenaire, puis ceux des autres convives. Bien qu'ils ne soient pas dans un bal officiel, c'est une soirée qui demeure plutôt chic, ou du moins qui prétend être chic. De plus en plus de regards mi-outrés, mi-curieux les suivent ou plus particulièrement suivent Lorelei dont la danse est peut-être un peu trop décomplexée pour ce genre d'ambiance. Cela le fait sourire. De quoi s'offusquent-ils ? N'ont-ils jamais vu une belle femme danser ?
Alors Adam suit sa cavalière, l'invite même à tournoyer plusieurs fois, de plus en plus vite, quitte à révéler ses mollets sous ses jupons alors qu'il sourit, satisfait de l'attention qu'on leur porte et surtout d'être en si bonne compagnie :

▬ Oh ce serait un rêve pour moi que de me faire ravir par une charmante princesse étrangère. Et si je suis sage, peut-être finira-t-elle par me prendre comme consort.

Et mine de rien, les autres invités semblent s'être relaxés en leur présence. Plusieurs couples ont adopté une forme de danse similaires à la sienne et les rires comme les gloussements se font plus présents.
La musique se faisant plus entraînante, le Petrova s'éloigne de quelques pas, bras tendue et s'incline avec un air de défi dans le regard : Une volte votre Altesse ? Je vous promets de ne pas vous faire tomber.

Qu'il est doux de rêver qu'il existe un autre monde, un autre royaume où Adam n'est pas roi, n'est pas deux. Ici, jamais ne pourra-t-il quitter la frontière sans son autre. Son coeur est ailleurs, bien gardé. Trop bien même.