Ca faisait plusieurs jours, désormais, qu’Emilien avait quitté le seul domicile qu’il n’ait jamais eu. Plusieurs jours, aussi, qu’il errait plus qu’il ne voyageait. Si, dans les premiers temps, il avait trouvé palpitant de partir seul, sur les routes, de découvrir de nouveaux paysages, très rapidement, en réalité, il s’était rendu compte que des difficultés inattendues se dressaient devant lui. La première : savoir où aller. Bien sûr, Emilien n’avait pas d’obligations, il était tout à fait libre d’aller là où il voulait, peu importe l’endroit – ou presque – mais très rapidement il s’était rendu compte qu’aller n’importe où, sans vraiment savoir « où », justement, ça n’était pas une bonne idée. Il ne comptait désormais plus le nombre de fois où il avait dû faire volte-face parce qu’il s’était lamentablement perdu. Il ne comptait plus, non plus, le nombre de fois où son estomac s’était fait entendre, lui rappelant qu’il devait trouver de quoi manger avant de pouvoir aller plus loin. Mais progressivement, il s’y était fait. Il lui arrivait de croiser des personnes assez sympathiques pour partager leur repas avec lui, il lui arrivait aussi de réussir à attraper de quoi se nourrir.

Aujourd’hui, il avait renoncé à l’idée de suivre un chemin en particulier, le beau temps qui régnait n’impliquait visiblement pas qu’il doive se mettre à l’abri rapidement dans un futur proche, alors le louveteau profitait simplement de la promenade qu’il faisait. Tout le long du chemin, son regard passait des oiseaux qui s’enfuyaient à son approche, aux feuilles qui remuaient sous le souffle du vent, aux écureuils qui l’espionnaient du haut de leurs arbres. Toutes ces choses qu’Emilien connaissait, pour avoir grandit au milieu d’elles, mais qui ne cessaient de l’attirer et de l’émerveiller sans qu’il n’y puisse rien. Ses pas finirent par le mener hors de l’espèce de bois dans lequel il se trouvait jusqu’à présent et son attention fut attirée par tout autre chose que les espèces animales présentes. Il ne l’avait pas prévu, mais il se trouvait à proximité d’habitations. Cette constatation le laissa perplexe un moment, est-ce qu’il devait s’en approcher ou, au contraire, totalement l’éviter ? Les conseils de sa mère, avant son départ, ne cessaient de lui revenir en tête. Des conseils de prudence vis-à-vis des inconnus, vis-à-vis des endroits où il pourrait se rendre, des lieux qu’il pourrait visiter. Pourtant, ce fut la curiosité qui, une fois de plus, le guida et il s’approcha du village, répondant pas un regard intéressé aux regards méfiants des habitants vis-à-vis d’un inconnu. Inconnu, qui plus est, qui ressemblait plus à un vagabond qu’à un voyageur. Malgré tout, l’adolescent se demanda un instant s’il était ou non le bienvenu par ici, avant de décider d’un commun accord avec lui-même que non, il rejoignit alors la sortie du village, toujours sous le regard des quelques personnes présentes. Il ne lui restait plus qu’à continuer son petit voyage ailleurs, voir s’il serait mieux accueilli.

Ses pas, cette fois, le menèrent de l’intérieur du village aux alentours et, alors qu’il arrivait en haut d’une espèce de hauteur, son attention fut cette fois attirée par une forme humaine en train de faire… « un truc ». Les yeux de l’adolescent s’arrondir légèrement alors qu’il s’approchait de la jeune femme, jusqu’à s’arrêter juste derrière elle. Pas un seul instant il ne songea qu’il pouvait lui faire peur en arrivant comme ça par derrière, totalement obnubilé par ce qu’elle était en train de faire.

– Waa, c’est joli ce que vous faites !

Pour un peu, il tendrait le doigt pour toucher la toile, mais il se retint juste à temps et se recula d’un pas ou deux en rougissant.

– Désolé.

Emilien se rend compte qu’il est trop près, trop proche. La réaction de la peintre est plus que suffisante pour le lui indiquer, alors il recule d’un pas ou deux, une expression gênée passant sur son visage en même temps qu’il se frotte légèrement la tête en ébouriffant ses cheveux.

– Pardon, je voulais pas vous faire peur. Je voulais juste regarder votre dessin de près.

C’était l’évidence même pour l’adolescent et il ne s’était pas attendu du tout à ce que la jeune femme finisse les fesses par terre. Machinalement il se frotte la joue, celle que le pinceau a effleuré, ce faisant il étale la peinture qui s’y trouve, sans en avoir conscience. S’il tend la main vers l’artiste pour lui proposer son aide, son regard en revanche reste fixé sur le tableau, sur les touches de couleurs, puis passe sur le paysage qui s’étend sous ses yeux. Il n’a pas de mal à voir qu’il s’agit de la même chose, mais aussi loin qu’il fasse remonter ses souvenirs, il n’a jamais vu ce genre de choses. Dans la maison de sa mère il n’y en a pas en tout cas.

C’est à son tour de sursauter lorsqu’elle vient nettoyer sa joue et, dans un réflexe totalement animal qu’il ne maitrise pas encore comme il faut, il fait un pas en arrière pour se soustraire à ce contact, avant de se reprendre se laisser faire. Un sourire légèrement amusé s’affiche sur son visage, même si son cœur bat encore un peu trop vite.

– Vous agissez comme ma mère quand je me salis, c’est amusant.

Il n’a pas conscience qu’il peut, peut-être, vexer la jeune femme en sous entendant qu’elle est assez âgée pour être sa mère, ou du moins qu’elle se comporte comme telle. En réalité, Emilien ne trouve pas sa sollicitude désagréable, au contraire même, pour un peu l’adolescent s’assirait par terre pour se laisser chouchouter. Ce qui le retient, c’est la mise en garde de sa mère, au moment de son départ, son regard inquiet lorsqu’elle lui disait de ne pas faire conscience aux personnes qu’il ne connaissait pas. Il ne connait pas la jeune femme en face de lui, alors, durant quelques secondes, il hésite sur la marche à suivre. Il hésite à accepter la proposition qui lui est faite.

– Quand je suis parti, maman m’a dit qu’il fallait que je fasse attention avec les gens que je ne connais pas. Mais, je veux bien oui. Je vais vous aider à tout ramasser.

C’est l’innocence qui transparait dans les paroles de l’adolescent, mais c’est avec entrain et bonne humeur qu’il aide la jeune femme à ramasser ce qui a fini au sol, en partie par sa faute à lui.

– Non, je suis tout seul, je voyage. Je m’appelle Emilien, et vous ?

Le regard sombre de l’adolescent se pose sur l’artiste, la curiosité parfaitement visible dans ses yeux.

L’insistance de la jeune femme tira un sourire amusé à l’adolescent, sourire amusé qui se transforma rapidement en un sourire tout ce qu’il y a de plus franc.

– Oui madame, je voyage tout seul, vraiment tout seul. Au début maman était avec moi, mais je suis assez grand pour me débrouiller et je fais attention, donc elle est rentrée à la maison.

Emilien n’a pas conscience que ce qu’il vient de dire peut sembler extraordinaire pour certaines personnes. Pas conscience non plus que, s’il avait dit au village qu’il était seul, probablement que des portes se seraient ouvertes devant lui pour lui offrir un abri pour la nuit, s’il l’avait demandé. Certes, il avait dû insister pour que sa mère accepte de le laisser partir seul à l’aventure, mais il se pensait réellement assez grand pour le faire, assez grand et assez sage aussi. Mais en réalité cette deuxième constatation se trouvait déjà compromise puisqu’il était en train de suivre une parfaite inconnue – aussi sympathique semblait-elle – à l’intérieur de son domicile. Il était pourtant bien placé pour savoir que les gens pouvaient ne pas être ce qu’ils semblaient.

A peine eut-il passé le pas de la porte qu’il oublia tout ce que sa mère avait pu lui conseiller, mais aussi la présence de la jeune femme à ses côtés. Tant pis pour le manque de politesse flagrant dont il faisait actuellement preuve. Tout autour de lui attirait son regard, la maison en elle-même, bien entendu, mais surtout les petits tableaux qui ornaient les murs. Emilien s’approcha de l’un d’entre eux pour le regarder de près, tout en prenant bien garde cette fois de ne pas essayer de le toucher par inadvertance. Ou pas par inadvertance d’ailleurs. Il garda ses mains dans son dos durant tout le temps où il examina le tableau. Un léger sursaut lui échappa lorsque la jeune femme reprit la parole pour attirer son attention et il se tourna vers elle, légèrement confus.

– Pardon. J’admirais le tableau, lui aussi c’est vous qui l’avez peint ?

La curiosité de l’adolescent était visible sur son visage, alors qu’il la suivait enfin en direction de ce qui semblait être la cuisine. Il ne se fit pas prier pour se nettoyer avec le chiffon, s’appliquant à frotter jusqu’à ce que la trace de peinture ait disparu de son visage, laissant place à du rouge là où elle se trouvait quelques instants plus tôt. La question le prit un peu au dépourvu et, durant les premières secondes, Emilien se contenta de fixer Dahlia, l’air un peu pensif. En réalité, il était tout simplement en train de compter. Lorsqu’il finit de compter et offrit sa réponse à Dahlia, il ne s’attendait clairement pas à une réaction comme celle qu’elle eut et ses yeux s’arrondir progressivement, jusqu’à ce qu’il gonfle les joues.

– Je suis pas si petit que ça ! Je suis un grand garçon, je sais me débrouiller.

Emilien n’a, actuellement, absolument pas conscience que sa posture va à l’encontre totale de ses paroles. Que cet air boudeur totalement enfantin qui orne son visage ne peut que conforter la jeune femme dans l’idée qu’elle a, peut-être, de lui. Il lui faut un instant pour se reprendre, un instant et un bruit léger s’échappant de son estomac, qui fit monter le rouge jusqu’à ses joues. L’air boudeur céda le pas à des rougeurs et Emilien détourna le regard.

– Je pensais essayer de trouver un endroit où loger au village. Et puis sinon, je suis sûr que je peux trouver une place dans la forêt et chasser quelque chose.

L’adolescent se mordit la lèvre et après un instant reposa les yeux vers la jeune femme.

– Mais je vous remercie pour votre proposition.

Proposition qu’il avait, mine de rien, bien envie d’accepter. Dahlia n’aurait pas besoin d’insister énormément pour qu’il le fasse.

Emilien se sent réellement bête lorsque son ventre le trahit. Il a beau tenter de faire le grand, il n’en reste pas moins un adolescent actuellement livré à lui-même. Bien sûr, il l’a choisi, c’est lui qui a insisté pour que sa mère accepte de le laisser partir, il a eu du mal d’ailleurs, mais qui a fini par le laisser partir à la poursuite de son but. Et puis, là il a plein de raisons d’accepter la proposition : il a faim, il fait encore froid la nuit, elle n’a pas l’air méchante… Emilien se balance d’un pied sur l’autre, hésitant et durant un instant il quitte la jeune femme du regard pour s’absorber dans la contemplation du mur en face de lui. En réalité, il cherche la réponse à lui apporter. L’excuse qui lui permettrait de reprendre sa route. Mais il n’a rien de véritablement logique qui lui vienne en tête, hormis un bête « je suis capable de me débrouiller tout seul » alors, à la place il penche un peu la tête en même temps qu’il la regarde à nouveau.

– S’il y a des loups alors, je ferais peut-être mieux de rester ici. Je risquerais de me faire manger.

Machinalement, Emilien se tapota les lèvres de l’index alors qu’il gardait les yeux rivés sur Dahlia. En réalité, il ne craint pas réellement les loups, en revanche sa remarque lui permet de se demander à quelle date ils sont. Même après 14 ans, Emilien a toujours un peu de mal à anticiper ses transformations et il sait qu’à un moment ou un autre, cela lui portera préjudice, il n’a absolument aucun doute là-dessus. Machinalement, l’adolescent tourna la tête vers l’extérieur, dans un geste qui aurait pu laisser croire qu’il pensait apercevoir l’un des loups mentionnés par la jeune femme, mais qui en réalité était une tentative d’apercevoir la lune. Il avait accepté, il était trop tard pour faire marche arrière, mais à présent il songeait que ça n’était peut être pas une si bonne idée que ça de rester ici.

S’il trouvait une bonne raison, il pourrait changer d’avis. Malheureusement, trouver des idées dans l’urgence n’était pas son fort et puis, elle avait raison, le soleil commençait déjà décliner. La mention des chèvres lui fit tourner à nouveau la tête vers elle, et il acquiesça avec un enthousiasme non feint.

– Ma mère aussi a des chèvres ! J’aime bien, je veux bien vous aider à les rentrer ! En plus, si vraiment il y a des loups, elles risquent de se faire manger, ça serait dommage.

Oui, il aimait bien les chèvres, il aimait bien le lait qu’elles produisaient et le fromage qu’on pouvait en tirer mais, aussi, malheureusement, il aimait bien le gout qu’elles avaient pour en avoir croqué plusieurs, au grand désespoir de sa mère, lorsqu’il se transformait et échappait à sa surveillance. Il ne voulait pas qu’une situation de ce genre se reproduise ici, alors qu’il était en présence de quelqu’un qu’il ne connaissait pas. D’ailleurs, il allait falloir qu’il anticipe le moment où il se transformerait, pour éviter de tomber sur la jeune femme et que celle-ci donne l’alerte à son sujet… ou qu’il ne risque de lui faire du mal.