Stanislava bailla à s'en décrocher la mâchoire puis massa distraitement son avant bras droit recouvert d'une protection en cuir, masquant les marques d'un lycan qui fut trop belliqueux à son goût. La morsure, les traces des crocs dataient d'il y a vingt ans. Pourtant, la sensation était toujours là. Ses vêtements cédant sans aucune résistance sous les dents, ses os broyés, son bras presque arraché. Son sang dégoulinant abondamment de la plaie, se mêlant à la salive coulant entre les babines du loup furieux. Si son ennemi naturel n'avait pas lâché l'affaire, ce fut là son erreur puisque sa dague en argent avait facilement élu docilement dans sa gorge. Et ce, à plusieurs reprises. S'il s'était replié, s'il n'avait pas été enivré par le goût de son sang, il aurait eu une chance de s'en sortir.

Mais la rage de vivre de la vampire fut bien plus forte.

Tu vivras encore. C'est un ordre.

Son étalon s'ébroua bruyamment, l'arrachant à ses souvenirs. Stanislava imita presque sa monture, secouant légèrement sa tête, ses mèches brunes pour se réveiller. À être en cavale ses vingt dernières années, à éviter la guerre du mieux qu'elle le pouvait, l'éloigner même si c'était vain, il y a bien longtemps qu'elle n'avait pas dormi, ou du moins somnoler, dans un véritable lit. Les frontières françaises étaient loin derrière elle et elle s'aventurait dans un pays qu'elle avait déjà vu, qui avait encore changé depuis la dernière fois qu'elle était passée. Quand? Difficile de s'en souvenir… elle était sûre d'une chose: les gens qu'elle avait croisés à l'époque étaient sans doute déjà morts. Aucun risque qu'elle ne croise un visage familier.

Il lui fallut donc une bonne journée entière pour arriver à la tombée de la nuit à une nouvelle zone de civilisation. Son humeur n'était pas spécialement au beau fixe et la pluie n'aida en rien. S'approchant de la taverne, encapuchonnée, Stanislava espérait sincèrement qu'il y avait encore des chambres. Fille de contrée aux paysages enneigées une bonne partie de l'année, le froid l'incommodait peu mais un endroit chaud n'était jamais de refus. Son regard s'attarda brièvement sur une demoiselle aux boucles d'or qui la salua et qui s'occupa de son destrier. Ses mains gantées vérifièrent par habitude dagues et épées sur elle avant de s'engouffrer dans la taverne.

L'ambiance était bonne enfant, chargée d'alcools et de rires. Esquivant les poivrots, les danseurs, retirant sa capuche, la brune se dirigea vers le comptoir pour demander le gîte et le couvert. Elle ne retint même pas son soupir de soulagement lorsqu'on lui indiqua qu'il restait une chambre de libre. Choppe de bière à la main, la clé de sa chambre calée dans son corset en cuir rouge, Stanislava s'installa un peu en retrait, laissa son regard émeraude parcourir l'endroit sans vraiment rien regarder, l'air absent, attendant sa pitance qui aura peu de goût. Manger pour vivre. Manger pour se fondre dans la masse.

J'ai arrêté de vivre il y a longtemps. Je n'ai fait que survivre jusqu'à présent, avait-elle eu envie de lui répondre ce soir là.

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L'atmosphère dans la taverne, chaude, presque lourde, eut le mérite de la réconforter un peu et Stanislava oublia presque son voyage sous la pluie jusqu'ici. Trempant ses lèvres dans la boisson alcoolisée, elle regardait à peine les gens qui l'entouraient, se demandant ce qu'elle allait faire à partir de maintenant. Partir le lendemain? Pour aller où? Elle n'avait nulle part où aller, pas d'attache. Peut-être bien retrouver son père adoptif mais rien ne lui garantissait qu'il vivait encore là où il l'avait élevé. En plus avec la guerre… Un nouveau grognement résonna dans sa gorge et elle eut même un pincement au cœur. Elle espérait qu'il allait bien. Elle espérait qu'il ne la détestait pas. Elle espérait qu'ils allaient bien.

Cette fois-ci ce n'est pas son cheval mais une belle serveuse parés de magnifiques boucles d'or qui vint l'arracher de ses tourbillons de pensées moroses en lui déposant un plat chaud à l'apparence fort appétissante devant elle. Elle cligne plusieurs fois des yeux avant de lui adresser un mince sourire.

-Merci beaucoup. Ca sent très bon, en tout cas.

Stanislava la suit brièvement du regard, avant de se pencher sur son assiette. Elle mangea avec lenteur, presque sans conviction, décidant cette fois-ci d'observer les autres clients présents, la plupart le pif rempli de vinasse. Et si elle proposait ses services dans le coin, quelques temps, avant de reprendre la route? Elle dépensait peu en nourriture, lui faisait des économies considérables mais sa bourse se vidait tout de même. Rester dans le coin histoire de quelques semaines, quelques mois, pas plus, ne devrait pas lui faire de mal. Jusqu'à ce que la guerre vienne toquer à sa porte à nouveau.

Enfoncée à nouveau dans ses réflexions, la vagabonde sursauta légèrement lorsque le bruit familier d'une fourchette s'enfonçant dans du bois brisa la cohue joyeuse et qu'une menace flotte dans l'air quelques secondes. Par réflexe, sa main libre s'était glissé sur la dague fixée à sa cuisse gauche. Mais elle n'eut pas besoin d'intervenir, la belle blonde semblait se débrouiller très bien et savait y faire. Un sourire satisfait ourla alors ses lippes tandis qu'elle reprend tranquillement son repas, suivant distraitement la demoiselle du regard. Lorsque sa choppe fut vide, elle la héla pour en avoir une deuxième et en profita pour lui glisser quelques mots.

-Le repas est délicieux. Mes compliments au cuisinier.

Émeraudes trouvèrent des saphirs et un mince rictus étira à nouveau ses lèvres.

-Et je vois que vous avez des doigts habiles. J'espère que ça ne vous arrive pas souvent, par contre. Ça doit être pénible, à force.

Si Stanislava avait été à sa place, elle aurait très certainement visé un peu plus à gauche, et aurait mit suffisamment de force dans son coup pour qu'il soit planté à la table. Un juste avertissement pour lui signaler qu'il devait poser ses mains ailleurs.

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Un nouveau sourire, un nouveau regard, quelques paroles échangées, brèves et voilà que la belle était déjà repartie dans un déluge de boucles dorées et soyeuses. Stanislava la suivit quelques secondes du regard avant de regarder ailleurs, mais pour un court instant puisque la jolie serveuse revint à la charge avec sa choppe de bière et enchaina leurs conversations. La brune ouvrit la bouche pour lui répondre mais les mots restèrent coincés sur le bord des lèvres lorsqu'elle se pencha vers elle pour lui murmurer quelques paroles que bien des gens, principalement des hommes, auraient trouvé plus qu'insultantes. Un rire sincère et franc passa alors la barrière de ses lèvres et elle tenta de se calmer en se mordant la lèvre inférieure.

-Je suis bien d'accord avec vous sur ce sujet !

Grande pécheresse dans l'âme, du moins aux yeux de l’Église catholique, la vampire avait déjà goûté à bien des fruits défendus par le passé. Et rien ni personne ne l'empêcherait pour continuer à le faire. C'était son corps. Elle en faisait ce qu'elle voulait, quand bien même il y aurait un espèce de monsieur à barbe qui interdirait ce genre de relations. Et celui qui viendrait lui dire ce qui était bien et mal aura à faire avec son poing droit, elle pouvait le garantir. Sur ces paroles légères, Stanislava vint donc reposer son visage dans le creux de sa main et observa la jolie serveuse aux boucles d'or s'en aller retourner à sa besogne.

L'ambiance bon enfant de la taverne commençait doucement mais sûrement à la détendre, si bien qu'elle se mettait même à taper du pied, discrètement, au rythme de la musique de fond que leur proposait les musiciens. Son regard qui s'attardait peu sur les gens, commença peu à peu à les détailler. Des paysans pour la plupart sûrement venus pour se remplir le pif de vinasse après une dure journée de travail. Quelques mercenaires? Des gens de passage. Les voyageurs sont rares. Stanislava ne se sentait pourtant pas étranges parmi ces gens, armée jusqu'au dent, femme seule, ou presque, parmi tous ses hommes. Stanislava ne se sentait nullement en danger mais restait néanmoins sur ses gardes.

Mais bon, elle pouvait bien baisser sa garde le temps de déguster une tarte à la rhubarbe, non?

-Je m'en souviendrais. Merci beaucoup, euh…

Maintenant qu'elle y pensait, elle ne connaissait pas du tout son nom, à la serveuse.

-Moi c'est Edelweiss. Je me demandais. Vous savez s'ils ont besoin d'un coup de main dans le coin? Pour la chasse ou ce genre de chose? Je pensais rester pas loin quelques temps.

Quelques semaines, tout au plus, le temps de se refaire une petite bourse et repartir vers l'Est. Encore plus à l'Est. Pour ne pas s'attacher. Pour oublier. Vainement. Mais elle essayait.

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Ivana… Stanislava… enfin Edelweiss répéta le prénom pour s'en souvenir. De quelle origine était-ce? Elle avait la sensation que c'était un prénom d'un pays bien plus à l'Est. Mais moins de celui dont elle était originaire. Elle avait parcouru le continent en long, en large et en travers mais cela ne voulait pas dire qu'elle connaissait tout du bout des doigts. Et avec le temps, les paysages, les gens, parfois les langues, changeaient et elle devait alors découvrir de nouvelles choses. Et en cette soirée, elle rencontrait donc Ivana, une jolie serveuse ainsi que ses clients quelque peu ivres. Ça dansait et ça chantait… De quoi faire sourire n'importe qui.

Dans une autre vie, à une autre époque, Stanislava aurait peut-être souri. Du moins sincèrement. Véritablement. Pas de ce sourire de circonstance qu'elle offrit à la blonde alors qu'elle retournait faire son travail, lui promettant de glaner quelques informations pour elle. Désormais seule, elle s'attaqua alors à la tarte offerte et décela quelques douceurs sur son palais, mais sans plus. Elle termina donc son dessert sans en laisser une miette et retourna à son observation des clients de la taverne.

Observation qui dura tout au plus une dizaine de minutes avant qu'elle ne finisse par se perdre dans ses pensées. Dans ses souvenirs. Dans cette petite taverne, où la soirée battait son plein, où l'alcool coulait à flots, et le rythme s'endiablait, Stanislava se sentait terriblement hors du cadre. Elle n'était pas à sa place. Elle n'avait sa place nulle part. Pas même à ses côtés, quand bien même elle l'avait cru durant les années où elle l'avait été. Pourtant, elle pourrait revenir. Prendre son cheval et galoper de toutes ses forces jusque là-bas. Elle le voulait. Mais elle ne pouvait le faire. Sa présence à ses côtés commençaient à le soulever des questions et risquait attirer un monde qui n'était pas le sien. Et c'était bien la dernière chose qu'elle souhaitait. Tout ce qu'elle souhaitait-

C'était qu'on vienne enfin la tirer de ses sombres pensées.

-La tarte était également délicieuse. Merci beaucoup.

Edelweiss se redressa finalement et écouta attentivement les paroles d'Ivana. Une attaque de loups sur du bétail? L'œuvre d'une meute de loups, peut-être. Mais ça pouvait tout aussi bien être l'œuvre de lycan, surtout avec la guerre faisant rage ces dernières décennies. Quand allait-elle cessé, d'ailleurs ? Combien de temps perdura-t-elle ? Secrètement, Stanislava espérait qu'elle dure suffisamment longtemps pour que sa famille soit décimée sans qu'elle n'ait à lever le petit doigt. Mais pour que cela prenne autant de temps… c'est qu'ils sont drôlement coriaces !

-Hm… Une meute de loup? J'y jetterai peut être un coup d'œil. À une heure d'ici, vous dites ? Vous savez qui peut me renseigner sur le chemin pour m'y rendre?

Des montagnes pour s'isoler… L'endroit n'avait effectivement pas l'air d'avoir été touché par la guerre souterraine. Mais pour combien de temps? Qui sait si les attaques de pâturages n'était pas qu'une simple attaque mais les prémices d'une catastrophe se profilant à l'horizon.

-Si l'on cherche la solitude, oui, je suppose que c'est pratique. Mais j'ai eu l'occasion de voir que c'est lorsqu'on se sent en sécurité, à l'abri de tous, que l'on se fait attaquer. Un moment désagréable, vraiment. Une chose que je ne vous souhaite pas. Et que je ne souhaite à personne.

Inconsciemment, Edelweiss avait serré de sa main gauche son avant bras droit, essayant d'oublier ses crocs qui l'avaient arraché à- à quoi d'ailleurs? Comment pouvait-elle appeler cela?  

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Saphirs contre émeraudes, ces dernières brillèrent d’un nouvel éclat intéressé lorque Ivana laissa supposer qu’il y avait effectivement quelqu’un qui ici même qui pourrait l’y guider. Une légère pointe de surprise brilla dans ses prunelles lorsqu’elle la jeune femme se proposa elle-même pour la guider. Elle s’attendait vraiment à quelqu’un d’autre. Un chasseur, un soldat, un fermier... Mais à la jolie serveuse de la taverne. Elle ne se félicita pas pour le coup. Tellement habituée à se faire rabrouer parce qu’elle était une femme, voilà qu’elle faisait la même chose. Et pourtant, elle était bien placée pour le savoir qu’une femme pouvait être tout aussi dangereuse qu’un homme. Mais après une courte réflexion, n’était-ce pas logique ? Elle devait en voir, du monde. Entendre bien des histoires, connaître bien des personnes, en travaillant ici.

La voyageuse posa les deux coudes sur la table, son visage s’affalant avec nonchalance sur son bras droit, s’approchant un peu plus d’elle, tandis qu’elle adressait un sourire en coin à la blonde.

-Ça ne me dérange pas. Je serai ravie de faire un bout de chemin en si charmante compagnie.

Edelweiss n’était pas indifférente aux charmes féminins, loin s’en faut. À vrai dire, ses critères de choix étaient on ne peut plus simple : agréable à regarder et conversation plaisante. Si elle sentait qu’une demoiselle n’était pas fermée à la chose, elle n’hésitait pas à tâter le terrain avant de mettre les pieds dans le plat.

À quand remontait la dernière fois déjà ?

-Puisque je vais possiblement rester dans le coin pendant quelque temps, puis-je me permettre de vous demander de me faire visiter la région ? Si vous avez le temps, évidemment.

Et surtout, ne pas forcer les choses. Après tout, n’avait-elle pas dit qu’elle avait quelques affaires à régler avec le seigneur de la région ? Et si Edelweiss rendait visite à ce seigneur pour proposer ses services ? Peut-être y trouverait-elle son compte pour quelques temps. Mais une chose à la fois. D’abord, cette histoire de loups attaquant le bétail. Pour le reste, on verra…

La dernière fois que tu t’es dit ça, tu es restée plus longtemps que prévu à ses côtés.

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Si on lui avait dit qu’en passant les portes de cette taverne, quelqu’un essaierait de lui faire du charme, elle ne l’aurait pas cru. Et pourtant, on dirait bien que c’était le cas en ce moment même. D’ordinaire, c’était elle qui allait vers le demoiselle. L’attirance était réciproque et ce n’était pas pour lui déplaire, à vrai dire. Son visage se pencha même légèrement lorsque les doigts vinrent remettre une de ses mèches brunes. Mais leurs peaux n’entrèrent pas en contact. Pourtant ce simple geste eut tôt fait d’élever des sifflements et des commentaires loin d’être charmants. Mais Edelweiss en avait cure et avait toute sa concentration sur la belle blonde.

-Partager le logis me semble être un bon compromis. Je ne roule pas sur l’or non plus, comme vous pouvez le constater.

Outre ses armes de bonnes factures, ses vêtements n’étaient pas de manufactures exceptionnelles, et elle ne portait aucun bijou de valeur. Sa condition de femme lui imposait déjà pas mal de contrainte en voyageant seule sur les routes, inutile d’ajouter des babioles pour se compliquer la vie. Émeraudes malicieux avaient brièvement remarqué la rose bleue ornant le cou gracile d’Ivana mais n’attisa pas sa curiosité pour autant. Ce qui attira d’avantage sa curiosité furent les saphirs joueurs et la voix chuchotante contre son oreille, annonciatrice de bien des choses.

-J’ai également hâte, Ivana.

Elle ne put empêcher sa main de se glisser brièvement sur une boucle blonde avant qu’elle ne disparaisse et n’aille retourner aux services des autres clients. Le sourire de la mercenaire s’effaçait peu à peu puisqu’elle n’était plus dans son champ de vision. Elle se contentera alors à nouveau d’observer les gens, d’écouter leurs rires et leurs histoires arrosés d’alcool. De battre la mesure discrètement sur la table avec le bout de son index. S’humectant les lèvres, elle leva à nouveau le bras pour une nouvelle chope de bière. Si l’alcool ne faisait pas effet dans l’immédiat, elle risquerait peut-être de le regretter le lendemain matin alors elle devrait être raisonnable pour ne pas avoir une méchante gueule de bois pour le trajet.

Le temps semblait s’écouler lentement ici. Et pour une raison qu’elle ignorait, elle commençait lentement à se détendre. Son regard lorgnait même de plus en plus vers les gens qui s’étaient mis à chanter à tue-tête et à danser. Rien à voir avec la dernière danse qu’elle avait faite.

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Le reste de la soirée se déroulera sans encombres. L’alcool coulera encore à flot une bonne partie de la nuit avant que l’ivresse ne vienne à bout des fêtards. Edelweiss restera à l’écart, se rappellera que si l’eau-de-vie ne fait pas tout de suite, elle risquerait de le regretter le lendemain. Surtout si elle doit effectuer une nouvelle chevauchée. Avoir une gueule de bois sur un cheval n’avait absolument rien de plaisant. Et elle préférait avoir tous ses moyens si elle avait une deuxième personne sur sa monture. Deuxième personne sur laquelle elle attardera son regard quelques instants lorsqu’elle entrait dans son champ de vision mais rien d’insistant.

Les verres vides, les chants joyeux, le martèlement des mains et des pieds sur le bois des tables ou du plancher laisseront alors place à un silence entrecoupé par le craquèlement du bois de la taverne. Durant de longues minutes, allongée sur sa couche modeste, Edelweiss laissera sa place à Stanislava , oreille tendue, sens en alerte,et glissera par précaution, par habitude, une dagues sous son oreiller avant de fermer les yeux pour quelques heures de sommeil réparateur.

Le lendemain, elle ne traîna pas au lit. Elle vérifia ses affaires, quand bien même ils étaient maigres et ceux qui avaient le plus de valeurs étaient ses armes. Après avoir rendu la clé de la chambre, elle se dirigea vers l’écurie où l’attendait son cheval à la robe sombre et rejoint la belle Ivana qui l’attendait sagement devant l’auberge, arborant son plus beau sourire.

-Bonjour Ivana. Avez-vous bien dormi ? Votre soirée fut bien chargée, après tout.

À virevolter avec grâce à droite et à gauche entre les tables et les chaises, même si on pratiquait ce travail depuis un certain, cela n’avait rien de tout repos. Pour l’avoir fait pendant quelques mois, Edelweiss savait que le métier de serveuse n’était pas fait pour elle. Elle s’étonnait encore parfois d’avoir tenu aussi longtemps.

-Nous n’avons qu’une heure de route mais plus tôt sera le mieux, n’est-ce pas ?

Elle aida la belle blonde à grimper sur son cheval en la soulevant par sa taille de guêpe avant de la joindre quelques instants après, se plaçant derrière elle, une main tenant les rennes, l’autre légèrement posée sur sa taille fine. Le matin est frais, presque revigorant. Elle suivit sans broncher les indications d’Ivana. Et puisqu’elle voyageait que très rarement avec quelqu’un, elle profita pour faire un brin de causette. Au moins n’allait-elle pas recevoir de commentaires désobligeants et affligeants sur le simple fait qu’elle soit une femme.

-Vous vivez dans le coin depuis longtemps, Ivana ?

Elle repensa à leurs courtes conversations de la veille. Un endroit parfait pour s’isoler, selon elle. Si c’était le cas, de quoi s’isolait-elle ? Est-ce qu’elle fuyait quelque chose ?

Comme moi ?

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Un soupir bref, mêlé d’amusement et d’une légère pointe d’agacement s’échappa de ses lèvres lorsqu’Ivana évoqua l’opinion possible des hommes qui les verraient.

-Ils peuvent se carrer leurs opinions là où je le pense, lâcha-t-elle dans un grincement de dent, son expression s’assombrissant légèrement.

Elle avait déjà eu sa dose de remarque sexiste à son sujet, au fait qu’elle portait les armes, qu’elle s’habille comme un homme, qu’elle monte même à cheval comme un homme. Si pour la plupart, elle ignorait royalement leurs paroles, dans ses mauvais jours, elle leurs répondaient avec ses poings et se retenaient rarement, pour ne pas dire jamais. Les dents qui leurs manquaient contribuaient beaucoup à ce qu’ils n’ouvrent plus leur claque-merde.

Mais Edelweiss s’adoucit légèrement lorsque la blonde lovée contre elle lui confessa qu’il lui tardait d’apprendre à la connaître. Allons bon, elle, bien plus que ce qu’elle semblait paraître ? Elle avait bien raison. Près de 600 ans d’existence, on en avait fait des choses dans sa vie. Mais les conter prendrait tout autant de temps. Et sincèrement, elle n’avait pas spécialement envie de raconter les aléas de sa vie.

-Le sentiment est réciproque. Il est plutôt intriguant de voir une telle beauté sans mari travailler dans une taverne. Les demandes doivent pourtant pleuvoir.

Pour beaucoup, la femme n’était qu’un objet. Un trophée. Un être qu’on utilisait pour faire étal de sa richesse, de son pouvoir, de ses charmes. Une vitrine que l’on remplit de robes, de bijoux. Un moyen pour faire perdurer la lignée. Rien de plus. Rien de moins. Stanislava ne voulait pas de cette vie là. Et Ivana semblait être sur la même longueur d’onde.

Le regard de la brune se perdit un instant sur la surface brillante du lac qu’elles pouvaient admirer mais son attention fut à nouveau accaparée par la voix de la belle blonde dans ses bras. Retrouver les terres qui ont vu sa naissance ? Elle ne s’en souvenait même pas à vrai dire, du lieu où elle avait vu le jour.

-Je viens d’un endroit où l’on apprendre à chasser et à dépecer un animal pour récupérer sa fourrure et survivre aux nuits d’hiver avant d’apprendre à lire et à écrire, lui répondit-elle en russe, sa langue qu’elle considérait comme maternelle.

Une éducation stricte et sévère, presque impitoyable parfois. Une vie simple qui lui avait pourtant appris tant de choses. Une affection timide mais certaine sous des attentions rares. Quinze ans de sa vie qui fut la première pierre à l’édifice. La fondation de la femme qu’elle était aujourd’hui.

-Urgh, je vous en prie, ne m’appelez pas comme ça. Je n’ai rien d’une Dame.

Un titre que beaucoup tenait à utiliser dans sa précédente vie, ce qui eut tôt fait de l’irriter rapidement mais elle avait beau le demander, personne ne l’écoutait. Elle avait fini par abandonner.

-Qu’en est-il de vous, Ivana ? Mon instinct me pousse à croire que vous venez des contrées non loin des miennes… proche des mers peut-être ? J’ai la sensation que vous avez beaucoup voyagé.

Sa maîtrise de sa langue maternelle était irréprochable. Et lorsqu’on pouvait passer d’une langue à l’autre avec autant d’aisance, on avait eu largement le temps, et les moyens, de l’étudier. Et Edelweiss en savait quelques choses puisqu’elle ne comptait plus langues qu’elle avait apprises tout au long de sa longue existence pour s’adapter.

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Les couleurs chaudes et orangées de l’automne étaient toujours un spectacle qu’appréciait Edelweiss. C’étaient les prémices de l’hiver. Le monde allait être recouvert d’un grand manteau blanc. Pour être tout à fait honnête, c’était la saison favorite d’Edelweiss. Sûrement parce qu’elle avait grandi dans un pays aux températures si basses, comme elle l’expliquait à Ivana. Et parfois, elle se demandait si le froid de son enfance ne s’était pas insinué dans son coeur. Ou sûrement que son immortalité jouait également. Elle se voyait mal passer le restant de ses jours avec quelqu’un. S’installer quelque part, avoir une famille… Non, à un moment ou à un autre, elle savait qu’elle reprendrait la route pour d’autres aventures.

Et d’aventures en aventures, elle en avait vu, du monde. De toutes sortes, de toutes nationalités, de tous les horizons. Des gens l’ont marqué, bien évidemment. Et quelque chose lui disait qu’Ivana allait entrer dans cette catégorie. Ne serait-ce par le simple fait qu’elle ne l’agaçait pas au bout de quelques minutes de conversations. Quelque chose semblait l’attirait vers cette jeune femme, mais elle ne saura mettre le doigt dessus pour l’instant. Certains disaient que les opposaient s’attiraient mais elle trouvait quelques ressemblances avec la belle aux boucles blondes.

À commencer par cette histoire de maître. Edelweiss avait sa fierté. Fierté qui pourrait parfois la courir à sa perte. À être fière et indépendante ainsi, il pourrait être difficile de l’imaginer au service de quelqu’un. Pourtant, ce fut le cas. La plupart l’avait irrité à un moment, mais elle les avait oublié. Mais celui qui avait gagné haut la main dans cette catégorie était bien un Roi. En y repensant, comment avait-elle fait pour rester à ses côtés aussi longtemps ? La réponse était là, au fond de son coeur, mais elle refusait de l’admettre. Elle avait l’impression qu’il risquait de prendre forme si elle le faisait.

Edelweiss laissa échapper un nouveau rire bref. Une âme errante ? Était-ce cela qu’elle était devenue ? Ou bien n’en était-elle pas une depuis le début ? Et qu’en était-il d’Ivana ? Elle pouvait tout aussi bien vagabonder pour des raisons similaires ou complètement opposées. Elle ne saura sans doute jamais. Ce n’était pas ses affaires, après tout. Cependant, les lames à sa ceinture étaient ses affaires. Et si ses maigres possessions se résumèrent à ses armes, elle n’appréciait pas spécialement qu’on les touche en toute impunité et sous son nez. Le ton léger de la conversation n’était plus et émeraudes sombres scrutèrent saphirs malicieuses. Elle venait d’avoir confirmation qu’Ivana n’avait pas froid aux yeux.

-Peut-être, répondit-elle finalement d’un ton las.

Une guerre que Stanislava se refusait à participer. Une guerre qui lui rappelait cruellement ce qu’elle était. Ce pour quoi elle était née. Mais elle refusait de s’y soumettre. Reniait en bloc ses origines. Mais pour combien de temps encore ? Combien de temps encore avant que les crocs de son destin ne viennent la mordre pour la ramener à la réalité. À sa réalité ? Puisqu’elle n’en savait rien, autant en profiter.

-Tout dépend de la guerre dont vous parlez.

À sa connaissance, elle n’avait pas eu vent de guerres entre pays dans les environs. Et la question aux apparences philosophiques d’Ivana la poussa légèrement sur la défensive. Sa main sur la taille de la blonde se fit brièvement plus pressante, réalisant à nouveau la finesse de sa taille. Elle pourrait aisément lui briser la nuque. Si elle avait été une humaine.

-Mais à trop en parler, on risque de l’attirer, vous ne croyez pas ?

Elle regretterait beaucoup que la guerre vienne ruiner la beauté des lieux. Pour les prochains jours, les prochaines semaines peut-être, Edelweiss aimerait ne pas y penser. Et se concentrer sur des choses plus légères. Et faire comme bon lui semblait. Comme en cet instant précis. Edelweiss se jouait des conventions et de la bienséance. Et sans doute parce que les abords du lac étaient vides de monde hormis leurs présences, il lui suffisait d’incliner légèrement la tête pour cueillir les lèvres de la blonde lovée contre elle et les butiner malicieusement avant de les délaisser.

-Oops.

Pendant sa petite incartade, sa monture avait visiblement eu envie de tremper ses sabots dans l’eau et s’y désaltérer puisque sa cavalière avait relâché sa prise sur ses rennes. Edelweiss ne put empêcher un rire et le laissa faire et l’ordonna de reprendre la route d’un léger coup sur ses flancs et tira à nouveau sur la bride en cuir. Son regard émeraude scruta à nouveau l’horizon, observa les gens cultiver les champs, garder et élever leurs animaux. Une vie bien paisible, presque insouciante.

Peut-être trop insouciante pour elles.  

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Edelweiss devrait peut-être s’alerter de cet étrange moment de quiétude qu’il y avait entre Ivana et elle. Elle était naturellement sur ses gardes. Les personnes ayant droit à sa confiance aveugle devait se compter sur les doigts d’une main. Et Ivana… Ivana n’en faisait pas parti. Du moins, pas totalement. Si la guerre était un sujet tabou, en parler ne ferait que lever des soupçons. Et des soupçons, Edelweiss venait d’en confirmer un. Si le baiser semblait un moyen pour la faire taire, elle l’aidait tout aussi bien à s’assurer d’une chose. Mais il était bien trop tôt pour le révéler. Pas le moment pour abattre cette carte.

-Oh, il n’y a pas que mon audace qui pourrai vous faire rougir, ajouta-t-elle d’un sourire en coin.

Elle préféra plutôt jouer la carte de la légèreté. Et quand bien même beaucoup s’offusquerait qu’une dame se permette ce genre de sous-entendu grivois, Edelweiss n’en avait cure. Elle adorait même faire ce genre de commentaire. Les réactions étaient certes prévisibles, en fonction de la personne en face d’elle, mais c’était toujours un délice de prendre en dépourvu les gens à chaque fois. Mais Ivana pourrait peut-être la prendre au dépourvu, avec son éloquence. Qui sait ? Ce n’était pas pour lui déplaire en tout cas, au contraire.

-A trop jouer avec le feu, on finit par se brûler, vous savez. Je ne vous apprend rien de ce côté, je suppose.

Une réflexion qu’elle avait maintes et maintes eut l’audace d’appliquer, en témoignent les nombreuses cicatrices sur son corps, anciennes ou récentes. Elle se perdit un court instant dans ses souvenirs d’enfance, cette époque où elle avait grandi auprès de gens qu’elle devrait considérer comme son ennemi naturel. Si elle fut réticente à lever sa lame contre eux, elle comprit bien vite que lycan ou non, liens de parenté ou non, quiconque pouvait se retourner contre vous à n’importe quel moment. Une réalité bien sombre qu’elle a apprise à appréhender à ses dépends.

Peut-être allait-elle jouer le feu avec Ivana mais pour l’instant, elle devait se concentrer sur cette histoire de pâturages attaqués… ainsi que de la demande de la blonde. Ainsi donc le Seigneur convoitait la belle Ivana, une simple serveuse dans une taverne ? Elle n’avait pas l’air d’avoir un quelconque titre de noblesse ou même des terres. Quel intérêt alors, à part satisfaire une quelconque lubie et se pavaner avec une belle femme à son bras ? Les hommes, vraiment…

-Cela ne me dérange nullement de vous aider à l’éconduire. Avez-vous déjà une idée de comment vous allez vous y prendre ?

À part une menace en bonne et due forme, elle ne voyait pas trop. Il y avait l’option assassinat aussi mais Edelweiss jugeait qu’il serait trop imprudent de provoquer une mort alors qu’elle venait à peine de poser les pieds dans une nouvelle ville.

-Pour ce qui est de la chasse… A moins que vous n’ayez une arme dissimulée dans les plis de vos robes, libre à vous de m’accompagner. Votre seigneur se trouve dans le domaine là-bas, je suppose ?

D’un mouvement de tête, elle désigna la bâtisse la plus imposante de la ville. Plus le pouvoir était grand, plus la bâtisse l’était tout autant. Est-ce qu’ils essayaient de compenser quelque chose ? Edelweiss retint un rire moqueur de justesse en songeant au palais royal de Charles.

@feat eve de harcourt acte 0. scène ??

Si d’ordinaire elle se plaisait à mettre un peu dans l’embarras ses conquêtes, elle appréciait pourtant d’avantage quelqu’un qui entrait dans son jeu. Et Ivana le faisait à la perfection. Si de nombreux doutes étaient là, ils commençaient à s’effacer peu à peu au fur et à mesure qu’elle passait du temps avec elle. Son sourire ne fit que s’agrandir en sentant des mains menues se balader sur son corps. Heureusement que sa cape était suffisamment épaisse et longue pour dissimuler ses petites manigances qui en auraient scandalisés plus d’un. Et elle aura sûrement l’occasion de faire des choses bien plus scandaleuses. À l’abri des regards.

Pour l’heure, il était temps pour elles de se diriger vers le domaine du seigneur qu’Ivana devait congédier. Elle observa la demeure, dans un triste état, avec un certain dédain. Certains ne savaient pas gérer leurs richesses, apparemment. Elle ne s’en rendait sûrement pas compte mais passer dix ans dans un palais royal avait drastiquement changer certains de ses standards. Plongée dans son observation des lieux, elle fut alors prise de court par le baiser « pour le courage » de la jolie blonde et cligna d’abord des yeux avant de l’observer descendre de sa monture et se diriger d’un pas sûr vers un petit groupe de personne avant, en son centre, supposait-elle, le seigneur.

Elle n’osa pas trop s’approcher en étant montée à cheval et avait donc un peu de mal à entendre la conversation mais devinait sans mal ce qui se disait au vu des gestes des protagonistes. Mais c’est Ivana qui donnait clairement le temps et sa voix claire résonna – faussement – outrée, accusant le Seigneur de coucher ici et là. Elle laissa échapper un rire en l’entendant évoquer les péchés punis par le Très Haut. Quelle ironie lorsqu’on savait ce qu’elles étaient. Edelweiss plaça sa main gantée de cuir sombre devant sa bouche pour que son éclat de rire ne s’entende au-delà. Une dernière comédie, quelques larmes bien placés et voilà Ivana qui revint vers elle, une expression bien trop amusée pour quelqu’un d’offusquée, et remonta sur sa monture. Elle l’aida bien évidemment et ordonna aussitôt à son cheval de repartir le plus promptement possible pour se perdre dans les rues pavées de la ville.

-Vous allez l’air d’être coutumière de ce genre de jeu, ma dame, pour l’avoir exécuté avec perfection, souffla finalement la brune lorsqu’elles furent suffisamment éloignées, un certain amusement dans sa voix.

Oui, ce genre de petit jeu, de petit manège, Ivana était on ne peut plus adepte de ce genre de chose. Pas de doute qu’elle devait bien faire tourner bourrique bien des hommes – peut-être même des femmes – avant ce Seigneur. Combien de personne avait-elle berné ? Combien s’était épris de ses belles boucles blondes, de cette bouche délicieuse mais pourtant assassine ? Edelweiss ne le saura jamais puisqu’elle ne le demandera pas. Garder un peu de mystère faisait parti de leur entente tacite.

-J’espère simplement qu’il n’abattra pas son courroux sur vous pour une telle scène. Mais… s’il venait à envoyer quelques gentilshommes, sachez que je me ferai un plaisir de les renvoyer de là où ils viennent.

Petite, elle avait été – l’était toujours ? - une enfant bagarreuse, qui n’avait nullement peur d’affronter plus grand et plus fort qu’elle. Elle avait été sources de tracas pour son père adoptif, en tout cas. Mais quand bien même elle se trouvait souvent à se bastonner avec autrui, c’était en général parce que les « garçons faisaient leurs couillons » comme elle le disait souvent.

-Que faisons-nous désormais ? Devrions-nous rejoindre une auberge pour le déjeuner ? Nous pourrions aller voir ses fameux pâturages après cela.

Le soleil n’était pas encore haut dans le ciel, et même si les nuages couvraient l’astre solaire, elles n’étaient pas totalement à l’abri. Mais une chose était sûre, si déjeuner il y avait, elle ne serait pas contre pour un délicieux dessert.

@feat eve de harcourt acte 0. scène ??

Edelweiss devrait peut-être se méfier avec quelle aisance Ivana l’embarquait dans ses petites histoires et folies. Mais au point où elle en était, elle voulait bien se laisser faire pour une fois. Ça lui changera sans aucun doute de sa routine. Et la faire penser à autre chose qu’au souffle de la guerre contre sa nuque. Juste pour quelques semaines, ça ne devrait pas lui faire de mal avant qu’elle ne reprenne la route. Enfin, si on ne venait pas lui chercher des noises avant. Et si quelqu’un venait à le faire avec Ivana, elle se ferait une joie de les renvoyer à coup de poings. Il semblerait qu’elle avait besoin de relâcher la pression.

Oh oui, Stanislava était prête à tout pour oublier le sang maudit qui coulait dans ses veines.

Aussi écouta-t-elle avec attention les suggestions et complaintes de la jolie blonde lovée contre elle, visiblement peu encline à faire un arrêt pour se fondre dans la masse. Elle se garda bien de lui révéler que peu de choses risquaient de ravir ses papilles désormais. Mais cette mœurs, elle était bien obligée de s’y plier, pour se fondre dans la masse et assurer sa propre survie. Un mal nécessaire qu’elle palliait par diverses méthodes.

Un fin sourire prit à nouveau place sous les suggestions grivoises qui ne tombaient pas dans l’oreille d’une sourde. Oh non. Elle même était affamée pour ce genre de choses mais chose en son temps. L’attente n’en rendrait la chose que plus délicieuse.

-Je vous aiderai à oublier avec plaisir, si vous insistez, souffla-t-elle contre sa tempe. Mais patience, ma chère. Je m’occuperai de vous comme il se doit au moment venu.

Sa main libre vint se presser davantage contre sa taille fine et elle échangea quelques mots avec elle parfois pour quelques broutilles, principalement pour qu’elle lui indique quelles directions prendre. Une fois à destination, une auberge à l’apparence plutôt coquette, non loin des limites de la ville, Edelweiss se laissa d’abord glisser de sa monture avant d’aider la belle à le faire. Elle confia son étalon pour qu’il soit à l’abri d’éventuels intempéries. Son regard émeraude glissa brièvement vers le ciel grisâtre. Le temps était certes en leur faveur mais elle préférait ne pas prendre de risques inutiles. À l’intérieur de l’auberge, elle adressa son plus beau sourire à la gérante, une femme aux formes généreuses, cheveux bruns et yeux marrons pétillants de bonne humeur que la pluie ne semblait pas avoir entacher.

-Bonjour ! Une chambre pour mon amie et moi, s’il vous plaît.
-Bonjour mesdames ! Vous avez de la chance, il m’en reste tout juste une ! Pour combien de temps resterez-vous ?
-Quatre jours te semblent suffisants ? Demanda-t-elle à Ivana. ( Ah oui, elle avait laissé tomber le vouvoiement. À ce stade, à quoi bon ? Edelweiss répondit en fonction de la demande de la belle blonde avant de continuer. ) Nous aimerions prendre le déjeuner dans notre chambre.
-Je vous l’apporterai moi-même. J’espère que vous allez adorer ma spécialité, les Käsekrainer, les meilleurs de la ville.
-Oh, je n’en doute pas.

Après ce court échange, une petite bourse pleine de pièce en échange d’une clé, on leur indiqua leur chambre et leur souhaita un bon séjour. Mais Edelweiss n’en avait pas vraiment fini.

-Oh, serait-il possible de faire monter un grand baquet et de l’eau chaude ? J’aimerais me décrasser un peu, j’ai fait pas mal de route pour venir jusqu’ici et je ne dirai pas non à un bon bain chaud.

Et pour insister sur sa demande, la voyageuse fit glisser du bout de l’index une émeraude aussi grosse qu’une noix de cajou. La gérante resta interdite devant très brièvement avant de la prendre avec autant de naturel qu’elle le pouvait avant de lui répondre d’un sourire mielleux.

-C’est comme si c’était fait !

Ni une ni deux, elle disparut pour aller crier des ordres à droite et à gauche et Edelweiss n’attendit pas plus pour se diriger vers leur chambre. La pièce était plutôt spacieuse, munie d’un lit suffisamment grand pour deux places, un coffre en bois à ses pieds, et un modeste bureau. Deux fenêtres pourvus de rideaux rendait la pièce un peu lumineuse. Le confort était plus qu’acceptable et nulle doute qu’il y avait largement de la place pour le fameux baquet qu’elle avait demandé. Elle s’approcha des fenêtres, observant et notant les alentours. Elles étaient au premier étage et il ne semblait pas y avoir quoi que ce soit en dessous pour atteindre les lieux aussi facilement. Avec un peu de puissance, peut-être…

-J’espère que ça te convient. De même que pour le bain. Je commence sérieusement à sentir le fauve.

Quitter le palais de Paris signifiait laisser beaucoup de choses derrière elle. Et les bains quotidiens en faisaient parti. Quittant son point d’observation pour se rapprocher du lit, elle se débarrassa de la langue cape sur ses épaules avant de détacher une à une les boucles de métal retenant ses armes. Le lit se retrouva rapidement recouvert d’une dague, d’une épée, de couteaux de lancer. Elle s’assit sur le rebord du lit et étira ses jambes quelques secondes avant de retirer ses bottes et de soupirer de soulagement. Oh oui, un vrai bain ne serait pas de refus.

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