Contre toute attente, lorsque Béatrice apprit l’identité de son binôme pour les missions à venir, elle se contenta d’un haussement d’épaules las — aucun éclat à redouter de cette chasseuse entêtée. Certes, elle aurait préféré Caelestis, sous la simple réserve qu’il était humain, et Scar non, mais elle préférait encore un vampire à la dernière des éventualités : que Constantin soit fait chasseur et coéquipier.

Jusque là, cela ne semblait pas dans les projets de l’église, et la sorcière ne pouvait qu’espérer que ça ne dure. Si, tout juste sortie de sa cellule, mise dans la confidence à la va-vite, une épée glissée dans les mains comme un jouet à un enfant, elle se pensait déjà un très mauvais choix pour grossir les rangs des traqueurs, elle trouvait le Grand Cardinal pire encore.

De toute façon, on ne lui avait pas demandé — on le lui avait dit. Dans le premier comme le second cas, elle se contentait toujours d’acquiescer docilement, ne jamais faire de vagues.

En pratique, cependant, les choses étaient toute autre.

Si la mission menée à bien ensemble (mais était-ce seulement le cas ?) balayait ses craintes les plus immédiates, son binôme demeurait tout de même l’une de ces mêmes créatures qu’on l’avait entraîné à chasser, à craindre, à se méfier. Et si Béatrice comprenait la logique de placer un humain et un monstre en duo, pour que l’un garde l’autre, elle se demandait tout de même la pertinence de la lier elle, au pouvoir utilitaire plutôt qu’offensif, avec une montagne de muscles qui se battait à la hache, et espérer que si elle en venait à devoir se défendre, elle y parvienne.

Elle pouvait se rassurer en pensant que sa magie la préviendrait du danger, qu’elle serait avertie de la moindre pensée néfaste à son encontre bien avant qu’il n’attaque, mais avec ce qu’il s’était passé avec la comtesse, restée là à déblatérer ses mensonges juste sous son nez, la sorcière réalisait peu à peu que son don n’était pas aussi infaillible qu’elle ne le pensait.

Peut-être même n’était-il pas ce qu’elle pensait tout court.

Ils échangèrent peu de mots, la politesse élémentaire, et puis plus rien. Béatrice ne trouvait pas de sujet et de toute façon, la nature très taciturne de Scar l’intimidait. Si elle s’était risquée à demander à ses supérieurs combien de temps cette coopération durerait, avant d’apprendre que ça durerait le temps que ça durerait, c’est à dire longtemps, elle n’était pourtant pas plus motivée à poser des questions à son équipier. Et cela, quand bien même la perspective que ce silence tombe à chaque mission lui paraissait plus terrible qu’il ne tourne ses tentatives en ridicule.

En bref, elle trouvait la chose hautement déplaisante, habituée à ce que toutes les compagnies soient éphémères, et voilà qu’on la confiait à quelqu’un de définitif, et pire, d’immortel.

Elle ne lui dit donc rien, mais lui lança des regards en coin tout le long du trajet.

À vrai dire, son âme était tellement tournée vers la sienne que ce fut un véritable miracle qu’elle ne reçut aucune vision inopinée avant qu’ils n’arrivent. Les chevaux furent laissés au bon soin du palefrenier tandis qu’ils avancèrent, toujours dans ce mutisme assourdissant, quoiqu’au moins professionnel, jusqu’à la taverne du petit village.

Lorsqu’elle en passa la porte, Béatrice s’attendit à une claque, un mur pris de plein fouet de gens et des pensées serrés là, dans le rez-de-chaussée, mais le silence demeura au moins jusqu’aux confins de son pouvoir.

Déplaisant, mais tolérable.

Les voix cependant bien réelles de quelques badauds ne manquèrent pas de lui parvenir. Avec tout ce bruit, Béatrice comprenait difficilement ce qu’ils racontaient, mais les expressions vaseuses étaient suffisamment éloquentes pour qu’elle en devine le propos général.

— Comme c’est disgracieux, lâcha-t-elle avec un soupir hautain et un regard où, côte à côte avec le dégoût, subsistait un peu de crainte.

Un mur se glissa entre elle et les imbéciles. Après un coup d’œil reconnaissant, Béatrice se tourna vers le tavernier qui, bien que sa question les désignait tous les deux, s’adressait avant tout à Scar, puisque c'était l'homme, ici.

Il ne répondit pas.
La sorcière lui jeta un nouveau coup d’œil pour s’assurer qu’il avait bien entendu, mais le regard du gérant se posait désormais sur elle, l’obligeant à couper court cet autre silence :

— Une... Une chambre s’il vous plaît.
— Ah, vous avez de la chance, il m’en reste justement une !
— Une chambre chacun.
— Oh.

Une onomatopée qui ne présageait rien de bon.

— Il ne m’en reste qu’une.

Elle se mordit la lèvre, sachant pertinemment la réponse à la question qu’elle s’apprêtait à poser.

— ... Avec deux lits ?

Le tavernier secoua la tête. Évidemment. Avec un autre soupir, dont elle avait la désagréable impression qu’il était le second d’une longue, longue série, elle conclut d’un ton définitif :

— Peu importe. Ça fera l’affaire.

Une phrase qui rimait avec : Scar dormira par terre.

Clé en main, elle hocha la tête en direction de son collègue sous le regard intrigué du gérant. Nul doute qu’il imaginait une dispute d’amoureux qui préféraient faire chambre à part. Ah, et voilà que le hasard les obligeait à se réconcilier ! Que c’était beau.

Béatrice emprunta aussitôt les escaliers pour qu’ils déposent leurs affaires à l’étage. Il était de toute façon hors de question de dormir dehors. Leurs appartements, contre toute attente, étaient moins miteux que la clientèle — voir paraissaient même agréables.

Et un lit unique se tenait au centre de la pièce, attirant immédiatement l’oeil critique de la sorcière. S’il ne s’agissait pas d’un objet inanimé, elle aurait presque l’impression qu’il...

... se moquait d’elle.

C’était le moment où elle devait faire quelques pas, détacher son épée, la déposer sur le lit, tirer sur le ruban bleu qui maintenait ses cheveux en une tresse épaisse, et se tourner vers son collègue pour lui dire quelque chose de poli et banal, avant de trouver une occupation pour faire passer le temps.

Or, elle restait plantée là, le regard fixé sur le matelas railleur. La présence de Scar lui sembla d’un coup très...

Très très.
Trop même.

Il lui apparut aussitôt qu’elle, une femme, avec lui, un homme, ni de sa famille, ni prêtre, devant un lit deux places, dans une chambre pour couple, c’était le genre de situation qui ne devait arriver aux jeunes filles de son éducation que dans un seul cas de figure très spécifique, qui commençait par la nuit, et se terminait par de noces.

C'était déjà tout une affaire de demander à un collègue qui durerait de dormir par terre. Comment était-elle censée lui demander de dormir dans les écuries ?

Béatrice soupira. Si de telles circonstances feraient s’évanouir n’importe quel chaperon digne de ce nom, elle n’entrait de toute façon plus dans leur domaine d’expertise.

À une autre époque, lorsque derrière ses regards innocents se cachait au moins un peu de curiosité, lorsqu’elle se demandait quel goût avaient les lèvres de garçons, devoir prendre toutes les précautions lorsqu’elle devait ne serait-ce qu’adresser la parole à l’un d’eux l’embêtait. Cette liberté nouvelle devrait au moins la ravir... Sauf qu’elle n’était pas libre du tout. Et les choses de la vie — disons qu’avec un don comme le sien, se mettre à nu physiquement revenait à se mettre à nu mentalement, et ce qu’elle pouvait craindre les pensées fugaces qui traversaient l’esprit des autres, parfois.

— Que vous arrive-t-il ?

Au moins eut-elle le mérite de ne pas sursauter. Les sourcils froncés, la chasseuse détourna lentement les yeux du lit avant de faire face à Scar. Ils s’adoucirent d’un peu de surprise lorsqu’elle remarqua qu’il n’avait, lui aussi, pas encore déposé ses affaires.

— Cette chambre est très bien.

Elle acquiesça.

— Oui. Elle l’est, dit-elle d’une petite voix en décrochant son épée pour la déposer à côté du meuble. Comprenant que Scar ne devait pas saisir grand chose de son attitude, elle choisit d’être honnête avec lui, puis qu’après tout, il durerait. Cela me parait simplement étrange d’y être seule avec un homme.

Elle manqua de préciser que c’était la première fois que ça lui arrivait, histoire de faire la conversation, avant que son esprit ne tire violemment sur les rênes pour lui dire de ne surtout, surtout pas dire ça. Il y avait des détails qu’il valait mieux que son collègue ignore, déjà qu’elle se doutait bien qu’il ne la prenait pas très au sérieux... C’est donc à pieds que son bon sens dût porter l’information jusqu’à son cerveau, et Béatrice mit un poil trop de temps à comprendre que ça sous-entendait autre chose, et qu’elle devait dissiper tout possible mal entendu avec bonhommie, sans se perdre en palabres interminables, et ne plus jamais toucher le sujet de près ou de loin.

— De simples leçons difficiles à oublier, précisa-t-elle en secouant la tête. Je ne voulais pas vous inquiéter.

Maintenant qu’elle y réfléchissait, elle s’était déjà tenue dans une chambre, avec un lit, en compagnie d’Aimable, mais à ce moment là, le matelas ne pouvait accueillir qu’une — eeeet elle y repensait encore.

Ses parents étaient au moins un peu coupables de n’avoir présenté la gente masculine qu’en catégorie à éviter, jusqu’à ce qu’elle rencontre son mari, auquel cas la gente masculine serait toujours une catégorie à éviter... Avec une seule exception.

Il était temps de changer de sujet.
Professionnellement.

Mais lorsqu’elle ouvrit la bouche, le cliquetis de la clé dans la serrure la coupa nette. Dans la présence d’un autre, sans doute aurait-elle gentiment demandé ce qu’il fichait exactement, mais elle avait suffisamment confiance en la capacité de Scar à être un mur qui parle et rien d’autre pour ne pas se monter la tête.

Un sentiment voisin de la confiance, si on plissait très fort les yeux.

C’était ce même sentiment qui la gardait de demander, de but en blanc, où exactement il comptait dormir (pas avec elle), discernant qu’il n’installait pas ses affaires à raison.

Elle reprit donc, déterminée à poser la question qui la taraudait. Elle ouvrit à nouveau la bouche une première, deuxième, troisième fois, avant, non pas de trouver les mots, mais juger que l’interrogation était de toute façon si bizarre qu’il n’existait pas de façons appropriées de la formuler.

— L’église ne m’a pas donné de directives concernant votre alimentation. Une pause. Elle baissa les yeux, de toute évidence un peu embarrassée de son ignorance sur ces choses là. Elle poursuivit néanmoins, jouant avec le pendentif de son collier d'une main distraite. Autant aller droit au but. Avez-vous besoin de sang ce soir, ou vous nourrissez-vous par d'autres moyens ?

Une question qu’elle ne tarderait pas à regretter.

Ce n’était pas faute de faire des efforts monstres pour tempérer leurs caractères respectifs. Si Béatrice concevait difficilement ce qui avait traversé l’esprit du responsable de cet infernal duo, elle était néanmoins coincée avec lui, et lui avec elle. Pour éviter qu’une dispute n’éclate à chaque fois que Scar ouvrait la bouche, c’est à dire environ une fois toutes les deux heures, elle avait choisi de modérer les sarcasmes et l’amertume au profit des bons sentiments — d’autant plus qu’ils restaient des chasseurs, dont leur propre survie, mais surtout celles d’autres, plus innocents, plus méritants sans doute, dépendaient de la coopération.

Tant de jolis mots pour dire qu’elle essayait très fort.

Et puisqu’elle avait, jusque là, parlé avec les meilleures intentions du monde, elle ne comprit pas le retrait soudain du vampire. Sa présence ? Lui imposer ? Certes, elle ne ravissait pas Béatrice, mais Scar n’y était pour rien : même elle était forcée de l’admettre malgré sa mauvaise foi occasionnelle, et elle supposait le sentiment réciproque à en juger par la tête d’enterrement qu’il tirait tout le temps.

À elle, donc, de dissiper cet autre malentendu. C’est qu’ils apparaissaient à une vitesse plutôt impressionnante dans cette conversation où seulement 6 phrases complètes avaient été échangées. Levant les mains en signe d’apaisement, Béatrice arbora son sourire le plus navré, prête à lui signifier que non, non, elle lui expliquait sans reproches — avant que Scar ne prononce une question qu’elle n’imaginait pas, mais alors pas du tout, entendre dans cette chambre, à cette heure, à cette minute, à cette seconde exacte, en cette présence, en ces circonstances.

Son sourire se figea, disparut, et elle cligna plusieurs fois de ces yeux confus, cherchant dans le décor un signe qu’elle avait mal entendu ce qu’il venait de lui dire. À nouveau, son bon sens dut reprendre sa course effrénée pour porter l’information jusqu’à son cerveau en nage, qui, il fallait croire, roulait le long d’une pente et ne voulait pas s’arrêter en si bon chemin vers le fond, du fond, du fond.

Le silence était assourdissant.

Tandis que l’écho de ses mots lui revenaient en vague, Béatrice réalisa que c’était la première fois qu’il l’appelait par son prénom. Dans une sorte de miracle qu’elle n’imaginait pas possible, ça rendit la chose encore pire. Elle aurait trouvé la sonorité agréable, transformé par ce léger accent qu’elle ne savait pas replacer, si seulement elle n’était pas précédé de la pire phrase de l’histoire des phrases.

— Euh...

Béatrice avait fait le tour de la question sans trouver de réponse. Au moins son bon sens pouvait-il souffler un peu — l’unique façon pour cette conversation de tomber plus bas, ce serait que des bras ne lui poussent et qu’elle se mette à creuser.

Or, il se trouvait que Scar ne se baladait jamais sans sa pelle.

— Il n’y a pas de directives. Je pourrais me contenter d’un souper aussi simple que le vôtre. Mais je doute que vous souhaitiez m’avoir à votre table plus que vous ne voulez m’avoir dans votre couche.

Elle détourna les yeux en même temps qu’elle sentit un rouge fluorescent lui monter aux joues, délaissant son pendentif pour plutôt croiser les bras.

— Vous vous moquez de moi.

L’écarlate de ses pommettes lui brûlait tellement qu’elle hésita à descendre en cuisine proposer son aide pour le repas du soir. Devant elle, Scar bloquait toujours la seule sortie, si bien qu’elle envisagea un instant la logistique de passer par la fenêtre.

C’est qu’ils n’étaient pas si haut.
Elle survivrait sans doute, et même deux jambes cassées lui semblaient préférables à l’idée de rester dans cette chambre une seconde de plus.

Mais ce n’est pas parce que Scar se comportait en animal que ça justifiait de l’imiter. Elle prit une grande inspiration, se massant les tempes un instant pour conjurer le courage de régler ce malentendu une bonne fois pour toute avant qu'il ne creuse encore, mais voilà qu’il ajouta autre chose.

Des mots qui arrêtèrent nette la sorcière dans son geste, jusqu’à ce qu’elle ne relève des yeux confus, hésitants, puis éclairés.

— Oh, Scar. J’ose espérer, oui, que vous ne me ferez aucun mal. Croyez bien que je serais au courant, peut être même avant vous, de ce genre d’intentions néfastes. L’église ne vous a donc pas mis au fait de mon pouvoir ?

Voilà qu’elle recroisait les bras.

— Quant à ce qui est de ma... De ma c... Elle se racla la gorge. De ma couche, ce sont deux choses différentes. Je ne sais pas vous, mais personnellement, je n’ai pas pour habitude de c... Elle baissa les yeux. ... coucher avec toutes les personnes que je mange. Avec qui je mange. Bref.

Pour une conversation qui comptait une empathique comme interlocutrice, elle se déroulait plutôt mal, chargée de quiproquo et d’incompréhension quand bien même Béatrice s’efforçait d’être aussi honnête que possible. Et si les couleurs de Scar lui apparaissaient dans une teinte ténue, tout juste à la portée du bout de ses doigts, elle déployait tous les artifices pour ne pas les étudier en détails, quand bien même cela l’aiderait sans doute à un peu mieux s’entendre avec lui. Son pouvoir ne l’avait jamais mise à l’aise, et elle préférait encore se reposer sur lui en guise d'alarme et rien d’autre, par crainte d’entendre une pensée fugitive sans importance, la prendre à cœur, se la remémorer à chaque nouvelle conversation dénaturée.

Ainsi, lorsque Scar lui assura qu’il n’oserait pas se moquer, elle dut le prendre en mot, jugeant de son air impassible derrière ses longs cils charbonneux. Elle le trouvait très dur à lire, bien au delà de son don : en grandissant en même temps que celui-ci, Béatrice apprit à associer tel détail avec tel sentiment, telle pensée, ne serait-ce que par réflexe et situation déjà vécue, mais son imperturbable partenaire ne la nourrissait de rien.

Le prendre au mot, donc.
Elle savait d’expérience que les gens mentaient par toute heure et tout temps.
Mais puisqu’elle lui accordaient suffisamment sa confiance pour ne pas craindre sa nature vampirique, elle pouvait bien donner quelques crédits à ce qu’il lui restait d’humanité.

En tout cas, quel joli parquet ! Si les autres chambres ressemblaient à celle-ci, ce n’était pas si étonnant qu’elles soient toutes complètes pour la soirée. Mais pour le principe, Béatrice pouvait bien se permettre de maudire un peu le client hypothétique qui avait volé l’avant-dernière chambre et rendu cette édifiante discussion possible. Si une telle situation devait bien arriver tôt ou tard, elle aurait encore préféré tard, ne serait-ce pour être un peu plus au fait du caractère de Scar.

Elle l’entendit d’ailleurs se rapprocher mais ne releva les yeux que lorsqu’il lui demanda si gentiment. Le lit, juste à côté d’eux, n’avait pas bougé de place, mais Béatrice regardait le visage de son compagnon avec neutralité, sans crainte ni exaspération.

— Je sais. Je n’ai pas peur de vous. S’il se sentait le besoin de préciser une pareille évidence, c’était qu’il avait compris son attitude de travers. Avait-il pris son embarras pour de la peur ?

Béatrice s’apprêtait à ajouter quelque chose lorsque ses yeux tombèrent sur cette main tendue là, en invitation silencieuse. Elle la considéra un instant, avant de se défaire dans un soupir et secouer lentement la tête avec un petit sourire rassurant.

— Vous ne savez pas ce que vous offrez, Scar, lui dit-elle en repliant doucement ses doigts dans sa paume en guise de refus. Elle avait bien fait de ne pas enlever ses gants en même temps que l’épée à sa ceinture. Gardez vos souvenirs et vos pensées. Je ne vois ces choses là que par accident.

Et si certes, ils l'aideraient à comprendre un peu mieux cet étrange garçon, elle se moquait que les choses soient faciles pour peu qu’elles soient vraies.

Béatrice lui rendit sa main tandis qu’il partait, quoiqu’elle n’était pas certaine que cette conversation soit terminée, ni même si on pouvait appeler cela une conversation. Au demeurant, la question la plus pressante n’avait toujours pas trouvé sa réponse.

— C’est merveilleux. Où comptez vous dormir, ce soir ?

Elle se sentait d’un coup beaucoup moins à l’aise avec l’idée des écuries.

Pour une fois qu’ils étaient d’accord sur quelque chose sans que cela ne leur demande de tergiverser 10 minutes, voilà que Béatrice changeait d’avis. Fixant Scar les sourcils bas, les yeux plissés non pas de méfiance mais d’embarras, elle hésita longuement à ajouter quelque chose. Elle ne désirait certainement pas passer pour une girouette, d’autant plus qu’elle devinait que son cher coéquipier n’avait déjà pas la meilleure impression d’elle... Et pourtant, l’idée que le garçon dorme dans le foin, en compagnie des chevaux, ne la mettait plus si à l’aise.

Il avait suffi d’une conversation pour qu’elle se penche un peu sur son sort — quoiqu’après le combat contre la comtesse, c’était cette même bienveillance qui l’avait poussé à se traîner dans leur chambre, à lui et Caelestis, pour se mettre au fait de leur état. La bienveillance, et la peur de les retrouver déchiquetés, comme c’était arrivé trop de fois lors de ses missions les plus compliqués en compagnie d’autres membres de l’église. Les chasseurs vétérans lui disaient de regarder car après tout, c’était ça de chasser les monstres : il lui fallait bien s’habituer. Mais voir les avant et après d’autres recrues comme elle, à force, à longueur, l’encourageait seulement à s’en éloigner, à peine leur adresser la parole. Ils n’étaient que des cadavres en sursit.

Mais ce n’était pas tous les jours qu’un cadavre en sursit vous demandait si vous vouliez être son calice, pour, il semblerait, vous taquiner, ou déclarait dormir dans les écuries pour vous laisser l’espace qu’une dame mérite.

— Je... Vois.

Elle aurait tout aussi bien pu être aveugle que sa phrase aurait sonné aussi convaincante.

Mais après tout, Scar avait raison. Il était bien trop tôt pour ceci ! Elle pouvait tout à fait, euh, attendre, oui, voilà, attendre, avant de re-soulever le sujet. Ils mangeraient un morceau ensemble — enfin elle, et Scar la regarderait faire elle supposait ? C’était un peu embarrassant —, elle constaterait qu’ils pouvaient presque bien s'entendre si personne ne parlaient, lui ferait constater qu'il n'était pas un cheval, et les choses suivraient leurs cours.

— Oui, je meurs de faim.

Elle hésita un instant à enlever ses gants, avant de réaliser qu’avec tout ce beau monde en bas, mieux valait ne pas se risquer dans un tel pari. À la place, elle tira sur le ruban bleu qui tressait ses cheveux, comme pour se signifier que voilà, elle prenait sa pause, et déposa le tissu sur la table de chevet.

Elle rejoint bientôt l’homme à la porte, guidant leur descente des escaliers. Dès la troisième marche, elle tourna la tête vers lui, découvrant son profil en cascade blonde et océan sans fond :

— ... Scar, pourquoi tenez-vous tant à ce que je vous cache des choses ? Elle fuit bientôt son regard. Ne sommes nous pas partenaires ? Vous disiez vous-même compter ne me faire aucun mal. Aucun reproche ou remise en doute cachés au détour de ces phrases : davantage la curiosité d’un élève qui ne comprenait pas la leçon du professeur.

Une fois en bas, Béatrice constata avec réassurance que la pièce s’était déjà vidée d’une partie de ses occupants. Prenant place sur l’une des tables libres et propres, elle constata avec un sourire pour détendre l’atmosphère étrange qui régnait entre eux :

— Ah, mais voyez-vous ça. Vous avez bel et bien fini à ma table, après tout.

En voilà une question.

Dos à lui, Béatrice s’était stoppée l’espace d’une seconde avant de reprendre sa route. C’était un vampire — il ne serait pas sage d’être sûre de quoi que ce soit. Mais le contrôle dont il avait fait preuve lorsqu’ils avaient combattu la comtesse, malgré les litres et litres de sang qui devaient attiser ses instincts les plus bestiaux, forçait l’admiration, et avec elle, la confiance. Quoiqu’il s’agissait là d’un grand mot, leurs prédispositions toutes considérées : il était à demi-admis que si l’un venait à enfreindre les codes de l’Église, il serait du devoir de l’autre d’y mettre fin — à ces troubles agissements autant qu’à cette vie.

Difficile, alors, d’avoir réellement confiance en qui que ce soit. Mais elle, considérait au moins Scar comme quelqu’un sur qui l’on pouvait compter.

Ce qu’elle pouvait être bête, avec sa prétendue méfiance : elle se comportait plutôt en enfant capricieuse qui rechignait à dire son prénom à un ami de la famille, avant de ne plus lâcher son côté si tôt les présentations faites. Elle se comportait en blessée par la vie, et assoiffée des autres.

Au demeurant, que la réponse soit positive ou négative, elle n’aura rien laissé transparaître, continuant son chemin dans un silence sage.

Observant les tables aux alentours pour discerner si un plat lui paraissait plus ragoûtant qu’un autre, le — soupir ? bruit ? — de Scar la rappela aussitôt à sa propre chaise. Elle plissa des yeux. Qu’est-ce c’était que cette expression ? Pourquoi les commissures de ses lèvres étaient comme ça ? Est-ce qu’il venait de sourire ? Et est-ce qu’elle avait raté un tel miracle ? Elle oublia presque de l’écouter, tendue sitôt qu’il parla de petite bête avant de comprendre que celle-ci était figurative. Ouf.

— Seriez-vous de —
— Alors, c’te chamb’ ?
— Ah !

C’était trop de surprises en l’espace de quelques instants — Béatrice se tenait tournée vers le tavernier, la main sur le cœur. Puisque son coéquipier choisit d’ignorer sciemment la question, elle fit l’effort de répondre sans grande conviction :

— Elle est... Adéquate. Elle ne releva pas l’absence déplorable d’un second lit.

Avec toutes ces histoires, elle n’avait finalement pas eu le temps de considérer sa commande, ni de répéter celle-ci dans sa tête pour se préparer à la question du gérant : J’vous sers quoi ? Elle hésita une minuscule seconde, rougit d’hésiter et donc de lui faire perdre son temps, et proposa une soupe de légumes comme si c’était elle la serveuse, et le tavernier le client à satisfaire.

Scar, lui, se montra encore plus vague — ce qui était quelque chose, puisque Béatrice n’avait même pas précisé les légumes désirés dans sa panique. L’affaire était close : l’homme partit en marmonnant quelque chose qu’elle entendit mal, mais comprit tout pareil à l’orange râleur qui teintait ses pas. Elle gratifia la chose d’un froncement de sourcils réprobateur avant de refaire face à son coéquipier.

— Hm ?

Elle ne comprit pas tout de suite à quoi il faisait référence, prenant tout juste connaissance des mèches rebelles qui s’étaient installés sur son visage. Lorsqu’il souffla sur l’une d’elle, elle ne put s’empêcher de sourire, détournant les yeux pour éviter qu’il ne la pense moqueuse — on aurait dit l’un de ses plus jeunes frères à qui la brosse à cheveux n’était pas une grande amie.

— Oh. Merci, finit-elle par dire pleine de fierté, choisissant d’ignorer que le terme d’impressionnant, ici, aurait tout à fait pu être sarcastique ou péjoratif. En compagnon de son air dignifié, elle passa une main dans ses cheveux comme pour en vanter l’éclat et la longueur. J'en prends grand soin. C'est agréable de savoir que cela se remarque. Et certes ils pâlissaient en comparaison de ceux de sa mère, mais qui sait — peut-être qu'avec quelques années encore, elle lui ressemblerait un peu plus.

Par réflexe, elle observa Scar comme pour chercher un compliment à lui rendre, s’attardant un instant sur ses yeux et ses cils bien trop longs pour un garçon. La chose l’embarrasserait sans doute : loin d’elle l’idée de remettre en cause sa virilité. Devait-elle évoquer ses muscles ? Ce n’est pas comme si elle les avait observé ou quoi que ce soit, mais on pouvait difficilement les ignorer.

— Vous avez aussi... De beaux muscles ? De gros muscles ? Des muscles. Catastrophe. Impressionnants. Ouf. Elle ne s'était pas si mal débrouillée finalement. Sa phrase avait du sens.

Maintenant, changer le sujet, et vite. Par chance, il lui restait la question qu'avait interrompu le tavernier.

— J'ai cru déceler un début de début de sourire tout à l'heure. Seriez-vous de bonne humeur, Scar ?

C'est miraculeux.

Il fallait croire que le Très-Haut travaillait dur aujourd’hui : un nouveau miracle suivit le précédent sur les talons. Si elle avait, il semblait, raté son sourire de plus tôt, ce petit soupir du chasseur s’apparentait définitivement à un rire. Béatrice fut si surprise de la chose qu’elle ne chercha même pas à savoir s’il riait d’elle ou avec elle, fixant avec des yeux écarquillés l'homme face à elle, avant de lentement hocher la tête, ses propres lèvres courbées autant par la gaieté que la confusion.

Et elle n’était pas au bout de ses surprises.

Le compliment, qui n’en était pas un, mais en fait si, mais en fait non, lui aurait probablement fait recraché son verre d’eau pour peu que le gérant soit déjà repassé à leur table. Son cœur battit un peu plus vite l’espace d’un instant, clairement touchée qu’il ne déteste pas sa compagnie, avant de réaliser qu’il n’avait pas qualifié celle-ci d’agréable, mais de plus agréable qu’il ne l’aurait pensé. Si, sur une échelle de 1 à 10, il craignait un 1, et qu’elle se révélait finalement appartenir aux 2, ce n’était d'un coup plus une si belle éloge.

Elle considéra la question un instant, avant de choisir de croire qu’au demeurant, il avait produit quelque chose qui ressemblait à un sourire, et plus tard autre chose qui ressemblait à un rire. Peu importe les formules employées par cet étrange monsieur, elle pouvait bien savourer cette petite victoire.

— Je suppose que c’est réciproque, répondit-elle d’un ton taquin qui laissait clairement entendre qu’elle ne le supposait pas du tout. À vrai dire, je ne vous pensais pas capable de sourire... Pas si vite, en tout cas.

Elle s’apprêtait à commenter ladite expression avant qu’il ne l’arrête en relevant son compliment. Aventureuse ? Une habitude ? Qu’est-ce que c’était censé sous entendre ? Qu’elle était de petite vertu ? Elle fronça les sourcils, craignant d’avoir fait une erreur là où elle ne cherchait qu’à être gentille.

Elle repensa à la geôle, ce qu’il s’était dit et pensé par delà les barreaux de sa cellule, et secoua prestement la tête, le teint soudain livide.

— ... Je ne suis pas sûre d’apprécier votre sous-entendu, Scar, alors que je n’ai fait que rendre un compliment au votre.

Ce n’est que de la politesse élémentaire, ce dont vous semblez cruellement manquer. Mais elle ne dit rien de tel. Puisqu’ils conversaient réellement pour la première fois depuis — toujours ? —, elle s’efforça de rester bien à table en lui laissant le bénéfice du doute, ne pas voir des fantômes partout dans les lieux hantées par ses expériences les plus traumatisantes.

Si les mots dépassaient souvent la pensée, sa pensée la dépassait souvent elle, par réflexe, comme pour lui fournir des munitions avant même que n’éclate le combat — avant même qu’il n’existe, parfois.

Prenant son courage à deux mains, elle conjura un sourire comme le sien pour détendre l’atmosphère et sa propre personne, plaisantant de son mieux :

— Si vous préférez que je vous insulte, ça peut s’arranger.

Au demeurant, si le franc parler ne serait pas un problème, le parler tout court leur demanderait du travail. Elle contempla sa main un instant, songeant que peut être qu’un jour il pourrait converser avec elle sans même ouvrir la bouche, avant que les plats fumants ne la tirent de sa rêverie.

Habituée aux soupes parfaitement aromatisées de Constantin, celle de l’auberge s’apparentait plus à de l’eau tiède dans laquelle on avait fait tremper un pauvre légume. Le ragoût de Scar ne sentait guère meilleur, si bien que leur attention commune se porta sur l’unique morceau de pain qu’il devait se partager. Quel malheur.

Elle se réjouit un instant qu’il lui offre le plus grand bout, avant de réaliser que tout ça n’était pas très juste ou logique. Échangeant promptement leurs morceaux de pain, elle l’admonesta d’un :

— Enfin Scar, il faut manger en accord de nos carrures, s’empressant de picorer sa propre partie pour mettre fin au débat avant même qu’il ne commence. Elle réalisa peu après qu’elle avait elle aussi oublié quelque chose, et ajouta tout de même un : Mais merci, pour ne pas paraître ingrate.

Quel légume mystérieux avait terminé dans son bol ? Elle pondéra la question en y touillant sa cuillère sans parvenir à en discerner la réponse. Au moins, ce n’était pas de l’oignon. Jetant un coup d’œil devant elle, elle songea aussitôt qu’elle ignorait l’utilité de ce petit manège pour lui.

— Est-ce que ça a du goût pour vous ? L’idée qu’il vive dans un monde en noir et blanc lui paraissait aussi terrible que vivre dans un monde saturée de couleurs comme le sien. Elle posait la question avec une certaine préoccupation et, il fallait l’avouer, sollicitude. La nourriture en général, j'entends, précisa-t-elle avec un regard déçu à son écuelle. Cela comble votre appétit ? Cette question, elle la posa au travers de ses dents serrées, repensant à une certaine phrase qui commençait par « M’offrez-vous d’être » et se terminait par « mon calice, Béatrice ? ». Le rouge lui remonta aussitôt aux joues.

L’ambiance — qui n’était déjà pas au beau fixe — devint glaciale, baignée de tons bleus, d’un peu de rouge ici et là, et d’une teinte de jaune qui présentaient ensemble une couleur terne et sombre. Jetant un coup d’œil par la fenêtre contre laquelle une pluie fine commençait à s’abattre, Béatrice songea qu’ils ne s’entendraient peut être jamais. Était-ce si dramatique ? Le fait est qu’ils n’avaient pas besoin de s’apprécier, seulement de travailler de concert et de ne pas se marcher sur les pieds. Pourtant, lorsqu’elle songea à Évreux, la bonne heure de marche aux côtés de Constantin à divaguer, elle réalisait que puisque son existence ne se résumerait bientôt plus qu’à ça, des missions, elle préférait encore que l'aller soit agréable. Pour le retour, elle ne se faisait plus d'illusions.

Au vu de la brièveté de ses réponses, la sorcière devinait sans doute que sa nature restait un sujet sensible : et si c’était avant tout la curiosité et l’inquiétude qui avait motivé ses questions — il fallait bien qu’ils se comprennent au moins un peu sur ces questions —, elle réalisait tout juste que Scar devait avoir l’impression de passer pour une bête de foire.

Du reste, elle préféra se taire : de toute évidence, ils ne s’accordaient pas suffisamment confiance pour qu’elle ajoute quelque chose qui n’aggraverait pas la situation d’une façon ou d’une autre. Sans doute trouverait-il des excuses insincères...

Mais si cela ne le sustentait pas, à quoi bon partager un repas avec elle ? Était-ce pour passer inaperçu ? Elle supposait que ceux dans la confidence devait remarquer ce genre de choses.

Encore du rouge.
Pas d’agacement, non — d’autre chose.

Béatrice tourna la tête en direction de la porte avant même que celle-ci ne s’ouvre. Rien qu’à en juger leur ton — de ceux qui aiment se faire remarquer sous réserve que rien ne pourrait les remettre à leur place, de toute façon —, les trois nouveaux visiteurs sentaient clairement les problèmes. Avec un regard entendu à Scar, elle fixa de nouveau l’extérieur où la pluie battait son plein dans l’espoir que cela suffise à se faire oublier.

Vainement.

Le tavernier venait de leur céder une chambre ? Pourquoi leur mentir ? Résistant à l’envie de lui jeter un coup d’œil inquisiteur, Béatrice songea qu’il venait probablement de déloger un client pour éviter des problèmes avec ceux-ci. Et si elle doutait que cette bande charmante se partage à trois la chambre qu’ils avaient loué avant eux, elle eut un mauvais pressentiment sur la question.

Dans le silence mortel de l’auberge dansait encore ce rouge carmin.

Oh, ça sentait très, très mauvais.

Elle ferma les yeux, les dents serrées, aussitôt qu’un des badauds interpella une dame qui ne pouvait être qu’elle. Si elle ne doutait pas un seul instant qu’à trois contre deux, elle et Scar sortiraient vainqueurs, ils devaient éviter autant que possible de se faire remarquer : la rumeur d’un duo fort capable en combat, dont une femme, pourrait tout à fait suffire à alerter les créatures de la région.

— Je ne suis pas sûre que ça en vaille la peine, murmura-t-elle à Scar, jouant avec son collier d’une main angoissée.

La menace que proliféra aussitôt l’un des hommes la glaça sur son siège. Après un soupir tremblant, chassant les souvenirs de la cellule — elle l’avait quitté, elle l’avait quitté (et pourtant ça recommençait encore) —, elle ajouta :

— On devrait partir, quitte à chevaucher jusqu’à la prochaine taverne.

Quel honneur lui restait-il à défendre, de toute façon ?

Scar était pragmatique — plus qu’elle, et de loin. Elle n’imaginait pas un instant qu’il trouve à redire à sa décision de filer d’ici, si bien que Béatrice s’apprêtait à se lever de sa chaise, faisant déjà l’inventaire mental de ses affaires à l’étage, lorsqu’il l’arrêta d’un sobre : Je refuse.

Face à lui, dans cette cacophonie infernale qu’était le silence mortel de la taverne, la sorcière cilla.

Le regard qu’elle lui jeta alors n’était pas noir, vexée qu’il n’accepte pas sa simple suggestion, mais plutôt bleu : au delà du turquoise dans ses yeux, il y nageait une confusion véritable, chargée d’une peine qu’elle ne s’expliquait pas — il ne devait pas prendre ces risques. Ni elle ni eux n’en valaient la peine.

Ça ne l’empêcha pas de se dresser de toute sa hauteur, rappelant à la pièce toute entière qu’il n’était pas tout à fait construit comme eux l’étaient : et les pauvres bougres ignoraient encore sa véritable nature.

Il régnait à toutes les tables une tension sordide, comme avant une catastrophe naturelle ou un grand orage : les regards des trois comparses se chargeaient de nuages sombres et l’un d’eux tonna d’un T’as un problème ? mauvais. Béatrice déglutit. Son angoisse faisaient défiler milles images dans son esprit, milles façons dont la situation pouvait dégénérer, et malgré l’absurdité de la chose, elle se mit à craindre pour l’intégrité de son collègue, quand bien même les seules personnes en péril véritable se trouvaient face à lui.

À son tour, elle se redressa doucement, de peur que le moindre faux pas, le moindre bruit parasite fasse bondir les loups enragés, et effleura la manche de Scar jusqu’à oser en saisir le bout. Elle préférait encore que personne ne finisse en sang ce soir, que la hache qui trônait dans son dos comme la plus éloquente des menaces ne soit pas souillée.

Le plus grand des comparses se renfrogna, bien obligé de se rendre à l’évidence : la situation leur était particulièrement défavorable. Tournant le dos aux deux chasseurs, il s’installa à une table, tirant sa chaise sans douceur faute de pouvoir ébruiter sa colère autrement, avant que ses deux compagnons ne le rejoignent à son tour.

Après une timide expiration, Béatrice reprit place elle aussi, lâchant enfin le bout de tissu qu’elle tenait pleine d’angoisse. La chaise face à elle, cependant, resta vide. Lançant un regard vers le haut, où devrait se trouver son partenaire, elle sursauta lorsqu’il vint plutôt s’installer à côté d’elle, plaçant le bras sur le dossier de sa chaise. Elle comprit immédiatement son intention et lui lança un regard reconnaissant, quoique surpris de la douceur avec laquelle il s’adressait désormais à elle.

Elle voulut ajouter qu’il lui était impossible de souper sereinement lorsqu’il se tenait si proche, mais préféra plutôt engloutir son repas pour pouvoir remonter dans sa chambre le plus vite possible et oublier cette épuisante soirée. Son regard se perdit bien vite dans le fond de soupe qu’il lui restait : Elle la touillait, absente, avec sa cuillère. Que pouvait-elle lui dire ? Elle commença par le plus évident, la politesse la plus élémentaire :

— ... Merci d'être intervenu.

Ça arriverait encore. Ça arriverait toujours. Des hommes qui aboient mais ne mordent pas. Elle les gardait à l'oeil, parce qu'il le fallait après tout, mais l'abject, sans père ou frère pour défendre son honneur, lui était devenu normal après les années. Un désagrément, une contrariété avec laquelle il lui fallait composer, tout comme les collègues qui la traitaient comme une chasseuse de seconde zone par son sexe. Elle soupira.

— Je pense que l'on s'est fait suffisamment remarquer pour ce soir, admit-elle avec un petit rire désolé, comme si c'était sa faute. Je vais me retirer pour la nuit.

Elle ne bougeait pas. De toute évidence, quelques mots lui restaient en travers de la gorge, mais elle était bien embêtée entre ce qui était agir en personne honorable, et en femme honorable.

— Si... Si cette nuit...

M’offrez-vous d’être mon calice, Béatrice ?
Elle serra les dents, sentant le rouge lui monter aux joues en même temps que le souvenir, alors que le moment était loin d'être approprié. Mais peu lui importait. Elle avait fait face à des créatures bien plus terrifiantes que ces moments embarrassants, effleuré la main d'une collègue juste avant que celle-ci ne se fasse couper en deux par un lycan, vu des entrailles se répandre sur le sol, le vivre comme si c'était les siennes, inspecté des membres tranchés, des milliers de choses sur lesquelles les autres jeunes femmes de son âge n'auraient jamais à poser les yeux.

Elle se raffermit.

— Vous n'êtes pas obligé de dormir dans les écuries ce soir. En fait, l'idée me met mal à l'aise.

Elle lui épargna l'évidence : il n'était pas, aux dernières nouvelles, un cheval, ou un quelconque autre animal.

— Je peux dormir sur le sol. Ça m'est arrivé plusieurs fois durant mes années au monastère, sous réserve qu'il n'y aurait pas toujours de lit confortable en mission... Ou même de lit tout court. Regard en coin à l'aubergiste. Je serais tout aussi efficace au lendemain, finit-elle par lui assurer, songeant que l'argument du dos douloureux pouvait bien apparaître sur les lèvres d'un homme si pragmatique.

— C'est... C'est tout ce que je voulais dire. Elle se massa l'épaule qui avait été mordu à Évreux : elle lui lançait douloureusement lorsque la sorcière se sentait tendue. À plus tard, je crois ? Autrement, passez une bonne nuit.

Après une hésitation, elle fila en direction des escaliers.