Emilien le rejoint. D’une main ferme, Aimable l’attrape par le bras et le tire violemment sous l’abri de son bouclier. Plaqué contre le flanc protecteur de la montagne, le Chevalier s’accroupit pour préserver une poche d’air. Les yeux clos, la main libre d’Aimable s’est refermée sur la croix qu’il garde autour du cou. Il prie.

La terre gronde. La neige tombe. Elle pèse, sur son corps, c’est une pression écrasante face à laquelle il contracte ses muscles. Un grondement rauque s’arrache de ses lèvres, la pierre et la neige les écrasent sous leur poids. L’homme faiblit ? Ou tient-il ? Il ne sait pas.

Son corps est aussi raide que du bois, et ses articulations grincent de protestation. L’air lui manque, la cage thoracique broyée par la peur. Prisonnier des entrailles de la montagne, ses pensées sont dédiées à Dieu, à sa famille , déchiquetées par les hurlements viscéraux de l’Ouroboros.


N̷̙͍͉̹͓̙͕̹̱̗̲͋̇̊͋͗͐̍̽̎̀̇͐͊̉͜͝o̵̢̡̲̪͈̥̯̩̗̳͕̻͑̂̈̀̊ữ̴̬̗̘̝̜͛̀͐̃̌͗͝s̶̨̛̛̯̤̪͛͊͑͗͒̎ ̵̢̺̹̤͉͈͕̹̣̤̲̳̪͓̂͊̾̇̃̔̊̈̒͌́̍͘͝͝N̴̰̠̱̯̮͔̗̩̬̰̪̟̊͋͆̒̽̋̑̒̋͌̔͘͜E̸̢̩͚̗̦̪̝͕͓͕͎̣̲̍̽̒̑ ̶̛͖̥̣̫͋̏͛̄͑̐̃́m̴̢̩̬̲̪͛̓̌͐̅̊͋͘̕͘ͅo̷͍̟̐̉̀̑̈́̅̚̕u̷̢̨̨̪͔̮̭̩͍̫̤̬̫͂̌̌͌̔̓̀͐̄̌͜R̶̡͇͖̮̼͖͙̪͚̤̮̲̼̓͂̄̄͝R̸̡̡͉͔͓̳̰͇͉͖͗̉̊͌̈͒́͆͆̐̕͜͝r̵͚͔̫͔̺̞̗̰̈́͑͊̇̊̈́͗̕͘͜͠ͅŗ̸̱͈͈̝̺̺̲̫͑͛o̴̖̣̳̠̯̬̾͛̃͐̈́͠͠ǹ̶̡̬͉̹̹̃̂́s̵̢̡̛̙̱͕̠͚̭̠̖̭̳̬͓͊̄͌̈́͋̈́̊̈̽̽̅͘̚͘͜ ̵͇͎̘͙̫͔̭̱̲̝̠͍͉̀̈́̅͒͛͊̍̇͂̕͘͠p̴̣͕̤̫͖̰͍̠͖͚͙̝͙̠̰̃̒̊̉̂̏͊̉̚a̷̧̙̞̫̍̈́͆̄͒̓̌̋̎̄̈́̕͠ş̷͙̗̠͍͕̗̝̻̓̋̑̈́͐̈́̌̊̎̓͋̚ ̷̡̳͕͖̤̖̣̬̏́̄́̉͜I̶͚̫̭̺̺͚̮͖̪͍̞̞̩̖̊̑̈́̾̀̈́̓̀̓̑͌̓͘̚͝C̵̢̛̬̘̥͕͙̭̠̲̔͜Ȋ̵̎̋̎̌̽̆͆̏̃̀͝


Douleurs familières. Tiraillement. Dans les muscles.

Le souffle profond. Qui s’entrecoupe, lorsque sa conscience s’éveille. Ses paupières sont lourdes, mais il force pour les entrouvrir. Fraicheur. Son torse est nu. Liquide poisseux, sur sa peau. Sang ?

Sa bouche s’entrouvre. Il croit entendre la montagne gronder. Non. Le son vient de sa propre cage thoracique. Elle vibre, animée d’un souffle autre que le sien, l’Ouroboros s’extirpe de sa langueur. A moins qu’il ne proteste en le sentant s’éveiller ? Cette menace dépasse bien celle de l’avalanche, assez pour qu’Aimable serre les poings et se redresse soudain en position assise.

Le changement de position est si soudain qu’un vertige le saisit, il se tient d’une main au lit, ses yeux bleus s’ouvrent, il halète comme un noyé. La jeune femme s’est enfuie, il a à peine eu le temps de la voir et alors qu’il s’apprête à l’appeler, il réalise… son état. Un geste de recul, face à la pâte verdâtre. D’un geste rapide, Aimable essaye de la retirer. Il se lève rapidement, ignore le deuxième vertige qui le fait tituber de deux pas. Sa croix ? Ses vêtements ? Ses armes ?

Aimable se sent rougir, récupère ses draps pour s’entourer. Pudiquement, il veille à dissimuler soigneusement le moindre carré de peau – qu’a-t-elle vu ? Les myriades de cicatrices. Son corps qui porte les stigmates de ses flagellations. Certaines sont récentes, encore ensanglantées. Elles tailladent son dos, ou est-ce l’Ouroboros qui l’a déchiqueté ? Peut-être a-t-il tenté de s’arracher de son écorce de chair pour fuir l’Avalanche ?

La bouche pâteuse, emplie de poussières et d’un relent aigre, Aimable renifle instinctivement les odeurs de l’endroit, cherche Emilien du regard – comment va-t-il ?

_ … Je ne voulais pas vous effrayer. Merci de nous avoir aidés, gronde-t-il. La voix encore rauque et grave, le Chevalier baisse les yeux par habitude, préférant observer les pieds de la jeune femme. Il resserre timidement le drap autour de son torse. Il a besoin de se couvrir. Et de sa croix.

PAS de CRoiIX. Seuls nOUUs AiderRront. NoUs Avons SURvécu. Nous TE l’avoONs DIT, AIMABLE. DIEU ne viendrRrA PAS.

Il entend les rires, sans avoir à tourner la tête.

Un son étrangement familier. Qui paraît presque irréel. Ils étaient sous la neige, quelques heures avant. Ils auraient pu mourir.

Quelques minutes, quelques battements de cœur plus tôt.

Cette pensée reste dans un coin de sa tête, ce ne sont que les mèches désincarnées de la mort penchée par-dessus son épaule, ses mains glacées qui ont caressé sa peau. Ses ongles qui ont gravé sur sa peau les marques de sa possession, d’une vie avec laquelle elle joue, sans jamais s’en saisir.

La femme qui s’avance est d’une pâleur immaculée, semblable aux neiges des glaciers. Et face à ses yeux clairs, Aimable ne peut que baisser les yeux. Face au ciel, le Chevalier ne peut que courber l’échine. Les yeux fixés sur les imperfections du plancher. Croyant discerner, dans ses nœuds, le faciès d’une mort à laquelle il ne veut plus penser. Il a vu tant de personnes emportées par des avalanches – il a découvert tant de cadavres étrangement préservés sous leur linceul enneigé.

L’un d’eux lui ressemblait. Elle et sa peau claire, ses yeux bleus – SES YEUX MORTS.

Un frisson le saisit. Froid, fatigue, combien d’heures ont-ils dormi ? Aimable ressert l’emprise du vêtement sur ses épaules, sa main cherche instinctivement sa croix, il ne la trouve pas. Son absence est un manque. Une insécurité.

Alors que la jeune femme va pour s’écarter, l’homme avance d’un pas. Comme pour la retenir. Ses yeux s’élèvent pour saisir son chignon, d’un regard inquiet. Où sont leurs affaires ? Il doit retrouver sa croix. Il la lui faut. Avant que l’Ouroboros ne réalise son absence.

Talisman dont la seule vertu est celle qu’il imagine.

Pour autant, il se tait. Inutile de découvrir davantage de faiblesse. Elle a bien assez vu les cicatrices sur son dos. Alors ses lèvres se referment, son regard s’incline.

_ Nous ne bougerons pas.

Pas de promesse.  

_ Merci pour les vêtements.

D’une main, il attrape une chemise qu’il jette à Emilien, en récupère une autre pour s’écarter dans un coin, hors de vue et loin des fenêtres. Loin des fenêtres. A contre cœur, il retire le drap et s’empresse d’enfiler la chemise. Elle craque légèrement sous son empressement ou ses épaules, il ne sait pas vraiment. Sa main revient vers son torse, sans trouver le poids familier de la croix contre son torse. Ses yeux reviennent vers Emilien.

_ Tout va bien ?

Il tend l’oreille, instinctivement, les sens aux aguets. Ils doivent rester prudents.

Emilien semble bien se porter.

Rassuré, Aimable détourne le regard.

_ J’ai eu peur, moi aussi.

L’aveu a franchi ses lèvres d’un soupir, ses épaules se relâchent. La peur est toujours là, dans l’Ombre de l’Ouroboros et celle de son regard.

Où est sa croix ?

La pensée martèle son crâne. Sans elle, il n’est pas sûr de tenir face à l’Ouroboros. Elle lui offre la force de tenir. Alors Aimable oublie son éducation. Tant pis pour sa réputation. Il priorise la sécurité d’Emilien et celle des gens qui se trouvent là.

Où est sa croix ?

Celle qui fait de lui un homme et non une bête. Il aurait dû lui demander avant qu’elle ne s’en aille. Il se détourne des coffres. Le plus proche de leur lit ne contenant que quelques vêtements, ce ne sont pas dans les autres coffres que se trouveront leurs bagages. Rapidement, il rejoint une armoire, qu’il ouvre tout en tendant l’oreille : si Aimable perçoit le son d’un pas, il l’aurait refermée sans prendre le temps de l’examiner. Il ne se contente que d’une armoire, avant de revenir près de la fenêtre. Ses yeux observent l’extérieur, alors que sa main retient nerveusement le col de son vêtement.

Où est sa croix ?

_ Soyons sur nos gardes. Ne nous faisons pas remarquer. Nous sommes des amis de Guy et l’avons remplacé pour cette transaction. Nous repartirons d’ici quelques jours. Cette version des faits te convient ?

D’un regard, il surveille derrière eux.

Et dans ses veines, il y a toujours cette étrange ivresse. L’adrénaline. L’Ouroboros qui gronde, si lointain et présent à la fois qu’il croit entendre l’avalanche dévaler la montagne. S’écraser sur eux. Finalement, son bras revient entourer les épaules d’Emilien, sa poigne se referme sur son épaule en un geste de réconfort.

_ Tu as été très courageux. Merci… d'avoir eu confiance.

Il le relâche et préfère observer l’extérieur, glissant ses mains dans son dos en une posture militaire, bien dressé sur ses jambes. Tous les sens en éveil.  

Les tenues blanches et le nom du village l'ont convaincu qu'ils sont au bon endroit. Guy les avait dit "bizarres", non ? Cette idée de "parents" et la présence des lits tout autour d'eux lui rappellent cette maison où ils vivaient tous, ensemble.

Un loup - ou deux - se trouvent dans la bergerie. Alors qu'il devait agir à l'encontre de ces gens, voilà qu'il craint de leur faire du mal. Que l'Ouroboros lui échappe.

Sa main raffermit sa prise sur l'arrondi de son col, comme si cela lui permettrait de retrouver le contact familier de sa chaîne...

Les bras croisés dans le dos, Aimable ferme à demi les paupières.

Il sent le contact curieux du baume contre sa peau, cette étrange matière verte proche de l’argile. Un frisson lui échappe. L’avalanche, l’idée même qu’une femme étrangère ait posé ses mains sur sa peau…

Tu AIMES qu’on te TOUCHE. Ca noUs ManQue

Non. Aimable n’a pas apprécié. Il se sent sale. L’envie furieuse de nettoyer sa peau.

SAIGNER. PURGER.

Sa main reste sur son col et l’absence terrible de sa croix pèse si lourd qu’il abaisse la nuque. Le sang bat à ses tempes et finalement, il ferme les yeux. Il inspire, profondément, emplissant ses poumons d’un air frais, de l’odeur du linge propre et le parfum inconnu du baume. Revenir au moment présent. Ressentir la texture étrange, le tissu étiré contre sa peau, les douleurs musculaires familières, les battements incertains de son cœur. Ils restent calmes. Il ne faut pas qu’ils ralentissent.

Ses yeux s’ouvrent de nouveau. Heureusement qu’Emilien est là. Sa voix le maintient au présent, à une conscience que l’Ouroboros ne peut pas encore emporter. Que va-t-il se passer cette nuit, s’il doit dormir ?

Ces gens vêtus de blanc ont l’air inoffensif au premier abord. Il a entendu les femmes rire et le sourire mutin de celle qui s’est occupée d’eux. Mais elle a parlé de chasseurs. De parents. Ses sourcils se froncent. Sont-ce eux qui possèdent l’autorité ? Ont-ils des guerriers ?

_ Je n’avais jamais vu de tel village. Je pense que nous sommes arrivés au bon endroit, ils sont… ils correspondent à la description que Guy nous en a donnés. Cet endroit est probablement la maison dans laquelle ils dorment tous. Nos affaires sont probablement rassemblées ailleurs, j’imagine que mes armes ont dû les inquiéter et qu’ils ont préféré les placer loin de nous, par sûreté. Je demanderai à les récupérer.

Emilien s’éloigne, jusqu’à s’installer sur un coffre. Aimable se tourne sur le côté, pouvant surveiller la porte ou par la fenêtre selon ses envies. Et son regard parcourt souvent d’un bout à l’autre de la pièce, avant de revenir sur le garçon et ses questions ingénues.

_ Je ne pense pas. Elle a mentionné des… Parents. J’ai crû qu’il s’agissait d’une femme dédiée à Dieu mais peut-être est-ce un titre qu’on leur donne.

Pas prévu de créer des ennuis. Non. A dire vrai… Quel est l’objectif même de leur mission ? Etudier ce village, leur population et voir si ce sont des hérétiques ? Et si c’est le cas, quel sort leur réservera-t-on ?

Ils SerrRROnt TUES

Aimable lâche un soupir et finalement, il détache son alliance. La petite bague épouse sa paume et songeusement, il dessine sa surface du bout de l’index, les yeux baissés.

_ Nous devrons vérifier es dires du Vicomte.

Ils ne leur apporteront pas des ennuis. Mais peut-être bien pire que ça.

Aimable entend des pas s’approcher d’eux. Adressant une œillade à Emilien, son premier réflexe est de s’approcher d’un pas. S’interposant naturellement entre les inconnus et le jeune homme.

Le Chevalier se tient paisible, les bras croisés dans le dos, le port droit et noble. Ses traits ne laissent rien paraître de son trouble. Son sérieux est gravé au coin de ses yeux, ridules, les virgules d’une trop longue histoire déjà. Ses inquiétudes marquent son front et ses lèvres de rides. Les marques d’une expérience que ses yeux renferment. Tapis sous ses paupières, ils adressent une œillade rapide à la femme et sa comparse.

S’avançant encore d’un pas, Aimable courbe alors l’échine. Il s’incline avec respect, avant de se redresser avec dignité.

_ Dame Maeva, Dame Iphigénie. C’est un grand honneur pour nous de vous rencontrer. Je me nomme Aimable et je vous présente Emilien.

D’un signe de tête, le Chevalier désigne le jeune homme qui l’accompagne, avant de redresser les yeux vers la femme. Toute sa vie, Aimable n’a connu que des femmes puissantes – sa mère, reine de leur fratrie, ses sœurs, toutes des femmes exceptionnelles. Voir une femme tenir une position de pouvoir ne l’étonne pas.

Ce qui l’a surpris, c’eut été d’entendre des simples prénoms. Pas de noms de famille, ni de titres. Par prudence, il préfère les imiter. Son nom de famille est une arme à double tranchant ; il suffit à ouvrir des portes… ou à les verrouiller, selon qui l’entend.

_ Nous avons une connaissance commune, Guy. Malheureusement, il ne lui était pas possible de réaliser sa transaction et nous a demandé de nous en charger à sa place. Nous étions accompagnés d’une mule, Traverse, portant notre cargaison… Vos chasseurs l’ont-ils retrouvée ?

S’inquiète l’homme, avant d’incliner de nouveau la tête.

_ Nous vous remercions de nous avoir sauvés… Et pour les soins que vous nous avez apportés.

Ses épaules se redressent, avant que ses yeux ne les imitent, revenant prudemment étudier le bas du visage de Maeva, son nez, sans se perdre dans son regard. Et pourtant, l'aiguisé de ses prunelles lui procure une étrange sensation familière. Celle de sa mère assise dans son lit, dans l'obscurité, ses mains jointes sur son ventre. Son regard d'acier, planté dans le sien. A traquer le monstre.

La question naïve d’Emilien attire l’attention du Chevalier. Instinctivement, son regard s’appose sur l’étrange rune, qu’il observe avec une certaine surprise. La réponse de la femme attise un appétit que la chair ne saurait rassasier. Pourtant, ses lèvres s’entrouvrent, avides de vérités.

_ Nous sommes tout ouïe. Qu’avez-vous à nous dire sur Blanche-Perdrix et votre communauté ?

Un bon combattant se reconnaît par sa capacité à agir au bon moment – et à se retenir quand cela est nécessaire. Aimable a besoin de davantage de repères, avant de s’avancer et oser des questions plus précises ou plus incisives. Une interrogation trop directe de sa part pourrait être vue comme une attaque ou une menace ; au contraire d’Emilien, il ne peut pas se dissimuler sous le couvert de l’innocence. Laisser la femme parler, c’est savoir jusqu’à où sa curiosité pourra s’égarer sans les offenser. L’objectif n’est pas de s’en faire des ennemis, pas encore tout du moins.  

Elles s’éloignent, Aimable leur engage le pas tout en veillant d’un regard à ce qu’Emilien reste à ses côtés. Naturellement protecteur, il reste à un bras de l’infant. Ses yeux clairs détaillent le hameau, cherchant dans l’architecture des bâtisses une quelconque sensation de familiarité. La neige semble les narguer, du haut des sommets et Aimable retient un sourire face aux rires rocheux des flancs montagneux. La nature est cruelle, dans ses intentions dénuées de toutes moralités. Et malgré l’avalanche, malgré la mort qui les a frôlés, il ne peut en vouloir à ces sommets enneigés. Il ressent leur étreinte maternelle, froide et cassante, tendre et familière. Une ambiguïté, comme il y a tant dans son monde fait d’ombres et de lumière, de bien et de mal, de bénédiction et de malédiction.

Si une vision paradisiaque s’offre à leurs yeux, sa nature anxieuse réveille d’anciens démons. Il croit discerner des moqueries dans les rires, la blancheur des vêtements évoque le linceul de la neige, il y a une menace sourde dans l’air. Celle de l’Ouroboros dans sa tête, ou quelque chose qu’il n’arrive pas encore à voir ? Un grondement sourd le fait réagir, avant qu’il ne rougisse. C’est son ventre qui a laissé échapper un gargouillis affamé.

Affamé ? A leurs côtés, un loup a soudainement montré les crocs et en réponse, son corps a de nouveau grondé. L’Ouroboros ou sa faim se sont-ils manifestés ? Peut-être les deux à la fois. Alors qu’il fuyait le regard des femmes, ses yeux s’unissent à ceux de la Bête, qu’il détaille.

_ Qu’allez-vous en faire ?

Vendre sa peau ? Pourquoi l’avoir laissé en vie alors ? S’en servir d’appât ? L’ont-elles domestiqué ? Les hypothèses viennent, nombreuses, alors qu’un dernier ronflement s’arrache de ses lèvres, il retient une grimace. La douleur est vive, dans son ventre.

_ Veuillez me pardonner, notre dernier repas doit remonter à plus d’une journée…

Ou moins, mais il doit bien justifier son appétit. Ses yeux parcourent la table, les fleurs, les sourires – LES CROCS –

_... Un rituel ? Quel rituel ?

Malgré lui, ses sourcils se sont froncés. Méfiance, douleur, impatience, face au fumet délicieux qui rejoint leurs narines. Aimable s’efforce de détacher sa conscience de celle de l’Ouroboros, mais elle s’infiltre dans ses veines, ses pensées, ses sensations.

Où est Emilien ? Son regard revient chercher le sien alors qu’il marche avec lenteur, s’accordant ce temps de retard minime pour détailler le long épieu…

@Aimable E. De Bayard @L'Oeil

Emilien est éloigné d’Aimable.

Instinctivement, le Chevalier le suit du regard avant de docilement s’asseoir à la place qu’on leur a indiqué. Il n’a pas reçu de réponses au sujet du loup… Inadvertance ou acte volontaire ?

Bien qu’on les ait sauvés, Aimable n’oublie pas la mise en garde du Vicomte. L’Ouroboros a fait de lui un homme méfiant et anxieux – comment aurait-il pu en être autrement alors qu’il a appris à craindre le pire ? L’absence de sa croix le renvoie à une vulnérabilité insupportable qu’il parvient encore à ravaler, espérant vainement que l’Ouroboros n’a rien remarqué.

Il s’inquiète au sujet du loup, dont il ne comprend pas l’emprisonnement. Les loups, on les abat. Et ceux qu’on garde en cage, on les empoisonne pour ensuite vendre leur peau.

Les plats qu’on leur apporte éveillent son appétit, assez pour qu’Aimable sente une douleur percer ses viscères. L’homme a un sacré appétit au point où il préfère toujours se restreindre pour laisser de quoi manger aux autres… Il faut dire que l’Ouroboros lui prend beaucoup d’énergie.

Il observe curieusement les champignons grillés, les pommes de terre, les noix sautées aux pommes, les poires au miel, l’omelette… Les fumets salés et sucrés se mêlent en un parfum entêtant, assez pour qu’il en ait l’eau à la bouche. Le terme « d’offrande » le fait réagir, il se contente d’un regard vif adressé à la rousse. L’échange entre les jeunes le font sourire, par politesse. En réalité, son cœur se serre.

Placé entre Maëva et un homme plus âgé, Aimable comprend que son apparence l’a trahi. Ses cheveux grisés, ses traits tirés, ses cernes et ses rides lui donnent bien une dizaine d’années de plus. Ses articulations sont rouillées comme celles d’un vieillard, lorsqu’il les bouge, il sent comme du sable… Des fragments d’os brisés, que l’Ouroboros prend soin d’évacuer. Parfois, ils sortent de sa peau, comme une écharde qu’il n’a qu’à retirer.

Qu’a-t-elle vu, la petite Iphigénie, quand elle a glissé ses mains sur son torse ? Cette pensée se ravive dans son esprit, comme un coup de poignard. La blessure ravive le dégoût qu’il a pour son corps. Qu’a-t-elle vu ? Avec un peu de chance, elle n’a remarqué que les marques de ses scarifications, les flagellations qu’il a l’habitude de s’infliger, du sang aussi rouge que celui qu’on vient de verser dans son verre. Ses yeux rejoignent le visage du doyen. Un visage marqué par le temps, une histoire qu’il essaye de lire sans la comprendre. Alors, ses prunelles traquent le regard de l’homme. Ses tremblements trahissent une faiblesse inquiétante.

_ C’est un grand honneur de vous rencontrer, Pierrick. Que symbolise donc… votre rune ?

Demande-t-il en imitant l’exemple donné par Emilien. Sa main effleure son propre torse – il manque sa croix.

_ Un sacrifice ?

Quelque chose ne va pas.

Est-ce dans sa tête ? Ou dans ce qui se passe autour d’eux ?

Depuis toujours, l’Ouroboros joue avec ses sens, modifie sa vue, cache les mots qu’il devrait entendre. L’Ouroboros est un filtre à une réalité qu’il s’efforce de percevoir, sans comprendre si les signes de danger sont renvoyés par son anxiété ou s’ils sont bien réels.

OffRRande SACRIfice. NOUS. Ou le LOUP

Lorsqu’on prend sa main, Aimable retient de toutes ses forces un geste de recul. Il n’aime pas qu’on le touche. Il ne supporte pas ça et la douleur qu’il ressent dans ses jointures n’a rien à voir avec l’étreinte faite sur ses doigts. Sa peau épaisse, épaisse comme du cuir, si épaisse qu’il ne sent pas toujours ce qu’il touche. Il perçoit l’étreinte sur sa paume, ressent l’étrange dureté de ses propres chairs, de ces muscles contractés qui ne sont pas toujours les siens. Il ne s’oppose pas, pour autant et, poliment, baisse les yeux vers son assiette.

Ils vont nous DevorRRer.

La prière de Maeva glisse sur sa peau comme la lame d’un couteau. Il sent une étrange chair de poule parcourir ses bras, un frisson saisit son ventre et il y a la douleur lancinante logée au creux de son estomac.

Ils VONt nous DEvoRREEER

Tout indigne qu’ils soient, délivre-les de tout danger, de la corruption de l’âme et de celle du corps.

Iphigénie. Qu’a-t-elle vu lorsqu’elle l’a dénudé ?

Les flagellations ? Pitié. Que les flagellations. Pas un mouvement suspect, d’une créature tapie sous sa peau. D’un os qui n’aurait pas dû être là. Une déformation dont il n’aurait pas eu conscience. Les délivrer de la corruption.

CORRUPTION

La Voix crache, est-ce de colère ou d’amusement ?

Le Vice Coule dans NOS vEINes, ta CHAIR est MIENNE, mes MORTS sont les TIENS.

Le silence ne fait qu’accroître le vacarme de la Voix et sous leurs regards insistants, Aimable se sent mis à nu. Il tremblerait, si l’Ouroboros ne maintenait pas fermement ses os entre ses mains osseuses.

Ne TREmble PAS. N’aie PA SPEUR. Je suis LA. Nous SoMMEs ENSEMBLE.

Ensemble. Car aucune prière ne pourrait exorciser le monstre. Le danger est tout autour d’eux et au fond de ses tripes. Aimable récupère le verre en bois qu’il élève avec les autres.

_ Nous vous remercions, Seigneur Dieu.

Que Dieu lui donne la force. Aimable porte le verre à ses lèvres et ferme les yeux, laissant le liquide effleurer ses lèvres… Il trempe sa bouche quelques secondes, sans boire, entrouvrant d’abord les lèvres pour capter les arômes de la boisson. Cela lui rappelle cette fois où Côme a apporté pour la première fois de la Chartreuse. Qu’il a fait mine de boire pour cracher plus loin. Un vrai tord boyau.

Et ce souvenir, aussi fugace soit-il, est comme un geste du Seigneur. Un réconfort. Sa protection.

Il repose le verre après avoir laissé une minime lichette se déposer sur ses papilles – curieusement, l’Ouroboros joint sa langue à la sienne pour étudier le liquide qu’il garde en bouche. Ce baiser interposé lui arracherait presque une grimace, avant qu’il ne rapproche le verre de ses lèvres pour laisser discrètement s’échapper le peu de liquide qu’il a mis en bouche.

L’avantage d’un verre en bois est qu’on ne voit pas tant le volume baisser. Et Aimable maîtrise l’art de boire sans réellement avaler le contenu de son verre. Il devra trouver une technique pour vider son verre, peut-être se lever de table s’il en a l’occasion et balancer la boisson dans un buisson.

Aimable, du coin de l’œil, surveille Emilien.

Son regard parcourt les visages de l’assemblée. L’innocence de leurs rires apaise ses craintes. Jusqu’à ce que l’Ouroboros susurre à son oreille.

SourrRires – RirRES ! – RIRES et DENTS qui se MontrEnt, Chiens et LOUPS montrent les CROCS avant de MORDRE

Doit-il intervenir, lorsqu’il voit Emilien s’abandonner en toute confiance ?

Est-il anormal d’être si méfiant alors qu’on les a sauvés, qu’on les a aidés, que tous autour d’eux boivent ce qu’ils boivent et se nourrissent des mêmes plats ?

Parfois, la réalité est si différente au travers de son regard. Il se rappelle de Baptiste, qui lui murmurait qu’aucune ombre n’avait bougé ce soir là. De Marie, qui tend l’oreille sans entendre la VOIX qu’il perçoit. Est-il fou ? Est-il atteint d’une peur si viscérale qu’il en devient paranoïaque ? A voir le danger dans les regards, les dents qui se dévoilent, les rires qui tranchent sa chair comme des éclats de lame. Etrange chaleur, au sein de ses viscères, celle d’une humanité qu’il n’arrive pas pour autant à accepter, il y a quelque chose qui l’invite à les repousser.

Le loup dans la cage. Le regard d’Iphigénie et ses mains sur son corps. Corruption, sacrifice, rituel.

Eleanor lui dit toujours qu’il ne voit que le mal. Que ses yeux ne décèlent que le danger, sans plus voir la beauté ou la sérénité d’un paysage. La situation n’est pas si différente aujourd’hui et le Chevalier se sent hésitant, déchiré entre l’envie, naïve, de s’adonner à la joie. Et celle, viscérale, de s’en tenir à l’écart.

Qu’aurait fait Baptiste ? Il aurait discuté tout en mangeant, il aurait été prudent. Ulric ? Il se serait contenté de croiser les bras sur son torse et d’imposer son silence, aussi imposant que lui. Hildegard ? Il doute qu’elle aurait avalé quoi que ce soit. Côme et Marie, eux, auraient festoyé – l’un en espérant en apprendre davantage, l’autre, par absence totale de méfiance. Mais qu’est-ce qu’Aimable aurait fait ?

Finalement, il se sert des plats et remplit même copieusement son assiette. La boisson… Si elle a un quelconque poison, peut-être qu’avoir mangé avant en ralentira les effets – n’y a-t-il pas d’eau sur la table ? Il cherche instinctivement du regard tout en portant à ses lèvres les pommes de terre et la poire sucrée. L’Ouroboros gronde de satisfaction, bien qu’après quelques secondes, il lâche d’une voix grinçante – Pas De VIANDE ? – En réponse, Aimable récupère un bout d’omelette qu’il enfourne, espérant apaiser la faim de l’autre en lui.

_ Et que sacrifiez-vous ?

Ses prunelles désignent l’épieu, sur lequel se trouve toujours la créature empaquetée.

_ Il s’agissait du premier sacrifice ou d’une simple offrande ?

Demande-t-il en haussant légèrement les épaules.

_ Quelles sont les prières que vous réalisez pour les accompagner ? D’ailleurs, savez-vous où sont nos affaires ?

Demande enfin Aimable, observant songeusement Pierrick et l’enfant. Ses yeux reviennent se poser sur la rune de Maeva et s’élèvent pour effleurer ses lèvres.

_ J’ai ma bible, qui me sera utile pour accompagner vos prières. Ainsi que ma croix. Elle compte… beaucoup pour moi. Pourrais-je la récupérer ?

La question n’en est pas tellement une. Sa voix est plus affirmée, sans être autoritaire.

Aimable est surpris quand le vieil homme à ses côtés prend la parole.

L’espace d’un instant, il a crû qu’il était retourné à l’enfance… Mais l’homme semble avoir conservé sa raison. Il l’écoute, tournant ses yeux clairs vers lui pour chercher son regard. Le voir baisser les yeux. C’est un signe qu’il ne connaît que trop bien. Une stratégie qu’il a déjà, maintes fois, employée.

La réaction de Maeva attise sa méfiance. Pourquoi refuse-t-elle de répondre ? Qu’a-t-elle fait de ses affaires – de Sa CROIX Lorsqu’elle en remet question l’utilité, les traits d’Aimable se creusent. Les vallées creusent son front, ses prunelles se tapissent sous ses paupières, comme si ses orbites s’enfonçaient dans son crâne. La tension étire ses lèvres, assez pour qu’il en esquisse un sourire.

_ Guy n’a dit que du bien de vous. De votre bienveillance, vos capacités d’accueil, les échanges qu’il apprécie faire avec vous et le fait que vous dormiez tous sous le même toit.

L’échange entre les jeunes attire le regard d’Aimable. En réponse, il les observe simplement, de ses yeux à présent clairs. Son regard les parcourt, sans franchement croiser leurs yeux, jusqu’à se planter dans ceux d’Emilien. Il aimerait le mettre en garde. Mais ne peut pas.

L’épieu est apporté. Et Maeva monte sur la table. Aimable profite de la distraction ; récupérant son verre, il en vide discrètement un peu sous la table en surveillant que personne ne le voit faire. Si un regard s’oriente vers lui, il se contente de garder le verre à hauteur de poitrail. Il n’a vidé qu’un quart du verre, avant de le reposer sur la table.

Le grand couteau qu’elle récupère lui donne… la chair de poule. Une part en lui gronde d’impatience – Viande, viande, viande -, assez pour qu’il en ait l’eau à la bouche. La psalmodie de la femme lui arrache un frisson et il repose ses deux mains contre ses cuisses. Les côtes du sacrifice se dévoilent. Un torse ?

Son cœur bat, lentement, un peu plus fort dans sa cage thoracique.

Tu te RrrAppELLES. Notre TETE enfoncée dans les VISCERES

La lame tranche. La main s’enfonce, arrache dans un bruit écoeurant un cœur qui ne bat plus. L’organe dans sa main gît, sous les yeux écarquillés d’horreur d’Aimable. Il la voit mordre à pleines dents dans l’organe, le sang qui souille sa tunique.

Il baisse la tête, fixant ses mains, préférant regarder les cicatrices et les cors qui parcourent ses doigts. Que cet organe qui passe de bouche en bouche, le sang qui souille les tenues immaculées, les lèvres pleines de mort.

NOUS AUSSI ON VEUT MORDRE

La Voix hurle dans ses tympans, une voix qui se déforme dans un crissement insupportable, la migraine brouille sa vue. Sa salive lui semble acide, acide de bile et d’une bave qui n’est pas la sienne, il les ravale, ignorant tant bien que mal leur morsure incandescente.
Il est écoeuré. Son teint est pâle et sa vue est trouble. Qu’est-ce que c’est ? De l’humain ? Autre chose ? Pitié que ce soit autre chose.

L’Ouroboros rit. On en A DEJA manGE. HUMAIN

Des visions atroces montent à ses yeux, cris d’agonie, gargouillis étranglés, le contact chaud de chairs palpitantes contre ses dents. Il ne se sent pas bien, pris d’une faim terrible, d’une envie de se jeter sur la carcasse et y planter ses mains… Déni, rejet, rejet, Aimable serre les poings, il doit respirer, il doit s’éloigner, il doit !

Sa main s’est refermée sur son couteau et, terrorisé, Aimable se voit couper un morceau qu’il dépose dans son assiette. FAIM. Sa main resserre l’emprise sur la lame, elle coupe un morceau de viande qu’il porte à ses lèvres, qu’il mâche entre ses crocs avides. Ses papilles baignent dans le sang mêlé de jus, il a envie de vomir, il ne veut pas manger ça, mais l’Ouroboros veut ! NOUS AVONS BESOIN.

L’Ouroboros avale, Aimable REFUSE, le morceau passe de travers, il est pris d’une violente quinte de toux. S’excusant d’un geste de la main, Aimable se redresse et s’éloigne de quelques pas. Instinctivement, sa main se porte à sa poche pour récupérer son mouchoir… c’est sur un papier que ses doigts se referment.

Son attention captée par ce papier, il avale tant bien que mal le morceau de viande, bien qu’il porte les mains à ses lèvres pour tousser encore une fois… Et en profiter pour lire le message, le cœur battant avec force dans sa cage thoracique.

C’était BON. VIANDE !

L’Ouroboros est ravi de sa victoire. Aimable préfère, déjà, l’oublier. Comme tant de choses.