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Aimable a vécu si longtemps dans l’ombre de son frère.

Ulric De Bayard. L’Ours Gris. Un homme massif, aux épaules développées, aux bras épais comme des troncs, inflexible et impassible comme les montagnes bordant l’horizon. Ses yeux d’acier ont suffi à percer les cœurs les plus fragiles, son laconisme usant les plus féroces de ses adversaires. Il s’est fait connaître pour ses compétences guerrières, mais aussi, pour ce caractère imperturbable dans un corps impossible à abattre. La lame d’une épée brisée dans le genou n’a pas suffi à le faire s’écrouler malgré la masse que ses jambes avaient à porter. Une retraite lui avait été offerte, permettant à l’illustre guerrier de connaître pour ses dernières années de vie la joie du répit.

Aimable avait toujours été à ses côtés. Humble, discret, d’une corpulence frêle comparée à son aîné. La tête toujours baissée, la nuque courbée sous le poids d’un fardeau que personne ne connait. Une fois Ulric disparu, une fois son ombre protectrice retirée, Aimable s’était retrouvé sous les lumières. Attirer l’attention n’avait jamais été son fort : être la cible de tant de regards avait été un supplice.

Au fur et à mesure des mois, à force que sa timidité maladive soit mise à mal, Aimable n’eut d’autres choix que faire ses propres armes. Parfois, il arrivait que ses lèvres se délaissent de quelques mots,  et l’on s’étonnait de sa voix claire. Douce et rauque à la fois, un son rassurant et inquiétant, comme si ses propres os raclaient contre ses cordes vocales. On ne le voyait pas, on ne le remarquait pas, jusqu’au moment où un regard se posait sur lui, décelait un mouvement dans la pénombre. Alors, il devenait difficile de se détacher de lui.

Son pas était chaloupé, il apparaissait pataud et maladroit. Pourtant, son allure était étrangement fluide, d’une souplesse sauvage, celle d’un animal aux aguets. Certains percevaient, dans cette discrétion attentive, une menace qu’Aimable ne comprenait pas. Il s’était étonné d’attirer des suspicions de la part de certaines personnes, notamment le Maréchal. D’autres, au contraire, mettaient en avant des qualités qu’il ne pensait pas avoir. Devenu Chevalier instructeur, ses élèves apprécient sa patience, son écoute, son implication et ses explications. Le jeune Prince, bien qu’il déteste le maniement des armes, vient à ses leçons avec le sourire – et ça, c’était peut-être une des plus grandes récompenses qu’il pouvait attendre.

Aimable a l’impression de ne pas se connaître. En tous cas, il ne se reconnaît pas, quand il surprend les rumeurs à son égard. Et depuis qu’il a vu May, de nombreux changements ont eu lieu. La douleur n’est plus aussi présente qu’autrefois. Il redécouvre son corps, sans réussir à se l’approprier totalement. Il lui arrive d’observer ses mains, de parcourir sa peau de ses mains rugueuses, pour se convaincre que ce corps, c’est bien le sien. C’est son écorce. Elle renferme son cœur qui bat, ses veines qui saignent, ses muscles qui ne font plus mal, ces articulations qui gagnent en souplesse. Elle emprisonne son âme et celle de l’Autre, Sa Voix, L’Ouroboros.

Qui est-il, que sont-ils ? Des questions qui viennent souvent le hanter. Et il ne sait pas s’il aura un jour des réponses.

Son identité, doit-il la définir selon ce que l’on dit de lui ? Selon ce que ses proches pensent de lui ? Il se souvient des regards froids de certains, de leur méfiance blessante ou encore, de la distance qu’Hildegard a pris par rapport à lui. Quelle valeur a-t-il, selon eux ? Peut-il vraiment se fier à leur avis ? Ou à ceux de son épouse, de ses rares amis ? Aimable soupire et masse ses paupières.

Debout dans sa chambre, l’homme se tient droit. Les volets entrouverts laissent passer quelques rayons de soleil : leur chaleur s’abandonne sur sa peau épaisse. Du vrai cuir. Le soleil s’amuse à effleurer les cicatrices qui parcourent son dos, ses bras, tout son corps, des vergetures qui parcourent le pourtour de sa colonne vertébrale – à force que sa peau s’arrache. Aimable est un homme d’une charpente très solide, malgré sa taille moyenne pour celle d’un homme. Ses bras lui semblent toujours longs, terminés de mains aux larges paumes. Des doigts épais, qui, lorsqu’on les regarde, semblent comme s’allonger, surprenant par la finesse des phalanges. Son ventre n’est pas creux mais ne présente aucun volume réconfortant : c’est un ensemble de muscles entremêlés qu’il dissimule. Il n’y a pas d’abdominaux, non, qu’une masse musculaire qui consolide sa taille, il faut une ceinture puissante pour soutenir sa colonne lorsqu’elle… Il frémit d’horreur, il ne veut pas penser à ça, il réfugie son visage entre ses paumes et masse ses tempes.

Il était autrefois épuisé. Les yeux enfoncés dans ses orbites, creusés de cernes et dissimulés sous ses paupières toujours mi-closes, n’offrant qu’au sol la vision de ses prunelles.

Son visage est semblable aux flancs d’une montagne tailladés par les vents et les pluies. Des pommettes particulièrement saillantes et des arcades sourcilières prononcées protègent ses yeux, tapis sous ses paupières. Peu peuvent se vanter d’avoir croisé son regard et ceux qui l’ont fait n’en parlent jamais. Ses joues sont moins creusées, mais n’en restent pas moins les vallées de ses mâchoires carrées, d’un nez grand maintes fois cassé. Il est tel un pic déformé par les coups qu’il a reçus. Il a moins de cernes, mais n’a pas perdu les rides qui creusent déjà le coin de ses yeux et de ses lèvres. La marque d’un temps qu’il n’a pas encore vécu.

L’usure abandonne progressivement son corps. Il se mouvait avec raideur, maintenant, ses muscles ne protestent plus au moindre mouvement. Ses articulations ne sont plus aussi douloureuses. Qu’est-ce que May a fait ?

L’Ouroboros est toujours là. Dans sa tête. La Voix ne l’abandonnera jamais. Mais Aimable le sent… plus absent dans sa chair. La douleur les liait, elle se manifestait quand la Voix hurlait. Il ne la ressent plus. Est-ce bon signe ? Ou est-ce que la Voix gagne du terrain sur lui ?

Il n’a jamais reconnu son corps comme le sien et aujourd’hui, ce n’est toujours pas le cas. Comme un étranger, il essaye de s’approprier cette masse, ces membres, cette peau, il n’y a plus la douleur qui le connecte à cette chair. D’où sa maladresse. A ne pas connaître la place qu’il prend, à ne pas ressentir où il se trouve, et pourtant, il est le premier à se dissimuler dans l’obscurité. A se faire oublier dans la pénombre.

Aimable s’habille, finalement. C’est plus rapide qu’avant. Ca ne fait plus mal cette fois. Enfiler les bas, le pantalon, passer la chemise par-dessus sa tête, jouer des épaules pour placer correctement le tissu – seul un craquement l’alerte et, décontenancé, il tourne les yeux vers la manche abîmée. Au niveau de l’épaule. Il a l’impression que son dos… Est plus solide, comme ses jambes, il le sent dans ses vêtements. Pourtant, il n’a pas grandi. Il n’a pas non plus eu à changer sa garde robe. Il abandonne sa chemise, en enfile une autre, sans difficultés cette fois. Une veste et une cape, puis l’épée qu’il attache à sa hanche. Une besace et son bouclier rejoignent son épaule.

Un bouclier bleu, décoré d’un cerf blanc, dressé sur ses pattes arrière.

Il récupère sur la table de chevet sa croix et cligne des paupières. Il ne l’enlève jamais, d’habitude.

Qu’est-ce qu’il s’est passé ? Interroge le Chevalier.

La Voix ne répond pas. A la limite de sa conscience, elle se contente de le narguer, laissant percevoir sa présence sans se manifester.

Aimable cherche autour de lui, dans sa chambre, pas de désordre, pas de trace ensanglantée. Rien de suspect. Est-ce que la Voix… Non. Son cœur se serre et il glisse la Croix autour de son cou. La chaîne est composée d’anneaux de cotte de maille, la Croix, elle, est aussi grande que sa paume. Elle pèse comme une pierre autour de son cou. Son métal est usé, poli à force qu’il passe ses doigts sur sa surface. Chaque extrémité est terminée d’un pic, qu’Aimable effleure du bout du pouce, avant de sortir de son appartement.

Il va rejoindre les écuries et attrape les rênes de sa monture, une jument, comme il les préfère. Tendrement, il caresse son mufle et repose sa tête contre la sienne. Paisible, elle se laisse faire, se contentant de souffler bruyamment. Aimable esquisse un rare sourire, puis finit par monter sur son dos en un geste raide. Enraidi par l’habitude plus que la nécessité.

D’une intonation de la voix, il la convainc d’avancer. Marthe marche d’un pas lent, calme, remuant parfois les oreilles quand les sons de la rue lui parviennent. Aimable les écoute d’une oreille distraite.

Qu’allons Nous FaiRe ? Demande enfin la Voix.

Patrouiller, répond le Chevalier.

EnCoRe, soupire-t-elle.

Aimable apprécie ces moments paisibles. Il rappelle à sa Comparse que certaines fois, il y a un peu d’animation. Cette promesse de violences à venir la satisfait – Aimable se corrige. Non. Pas de violence. Il n’y en a pas besoin.

C’est une NécessiTé, crache-t-Elle, moqueuse.

Aimable serre discrètement les mâchoires et préfère l’ignorer.

Finalement, Amaury les rejoint. Aimable l’a déjà aperçu quelques fois. Il l’a observé avec curiosité lorsqu’il s’entraînait. C’est un combattant prometteur. Malgré sa petite taille, il a remarqué que ses coups d’estoc étaient redoutables. Ses gestes étaient d’une précision semblable à celle d’un oiseau de proie. C’était un homme dont la vivacité avait pu l’impressionner. La Voix en avait été enthousiasmée. Elle lui avait demandé de S’ENTRAINER ! FRAPPER ! SAIGNER ! Et à la vue d’Amaury, Aimable la sent frrééémir dans son esprit.

C’est comme un chat sournois qui s’extirperait d’un meuble, plantant ses griffes dans sa tête en un son grondant, un ronronnement fait de mâchoires qui s’entrechoquent, de crocs qui s’heurtent et grincent, un Rire, Elle se rétracte, se réfugiant dans les ombres de sa conscience. Elle guette, derrière ses pupilles qu’Aimable garde vissées au sol.

_ Monsieur De Bray. Veuillez me suivre, l’invite poliment Aimable en inclinant la tête, Je connais la route jusqu’aux carrières.
Ces carrières… Un lieu où l’on creuse la terre, à la recherche de précieuses richesses, de quoi garnir la couronne déjà bien trop lourde de la Capitale. Trop de bruits, trop d’odeurs, trop de monde, trop de tout qui pullule autour de lui. Aimable attend avec impatience de retrouver la sérénité des plaines – rien ne vaut ses montagnes mais il saura s’en contenter.

Une fois les murs franchis, Aimable relâche l’étau de ses épaules et observe les environs. Il se sent plus… paisible, maintenant que les douleurs ne se ravivent plus à chaque mouvement. Habitué à voyager en silence aux côtés d’Ulric, l’intervention d’Amaury lui fait tourner légèrement la tête – mais il ne le regarde pas.

Il veille à ce que ses yeux ne rencontrent jamais ceux de ses interlocuteurs.

Il fait partie de ces hommes qui ne voient rien et qui savent pourtant beaucoup de choses.

_... Ces mines sont en voie de perdition, explique le Chevalier, de sa voix douce et rêche. L’entendre, c’est comme perdre sa main dans le pelage d’un sanglier. C’est une sensation étrange, agréable et pourtant, dérangeante.

_ L’argent se trouve dans les montagnes, le cuivre et le fer, bien au Sud du Pays. Ici, on y récupère des pierres à bâtir. Mais la mine s’épuise. Il y a de moins en moins de travailleurs.

Et ils étaient peu payés lorsqu’Aimable constatait la quantité de pierres qu’ils arrachaient des maigres collines pour les faire parvenir jusqu’à la capitale.

_  En 1499, le Pont Notre-Dame s’est effondré. Le Roi a souhaité à ce qu’il soit reconstruit au plus vite, des installations minières ont débuté autour de la ville. A cette époque, il y avait beaucoup de soldats. Pour sécuriser les lieux, éviter les vols. Quand ils ont réalisé que la terre n’avait que des matières peu… intéressantes, ces mines ont été offertes aux Seigneurs voisins, qui ont eux-mêmes confiés des parcelles de terre à des ateliers, des carriers. Certains se sont offerts la protection d’une milice ou ont demandé au Roi à ce que des patrouilles soient mises en place, mais cela fait une petite vingtaine d’années… que ces mines restent assez isolées.

Il n’était pas rare que des bandits tentent d’arracher le peu de richesses que certains ont réussi à récupérer. Que certains payent des bras armés pour faire pression sur d’autres. Son visage s’assombrit légèrement à cette pensée. Ces mines ne sont pas sures à ses yeux. C’est un endroit où l’espoir de richesse alimente bien des appétits destructeurs.

_ … Si mes souvenirs sont bons… L’activité a été arrêtée au Sud en raison de l’instabilité du terrain.

A force de creuser, certains sols risquaient de s’effondrer. Néanmoins, Aimable se méfie. Des hommes âpres au gain sont prêts à mentir pour s’assurer garder main mise sur un filon prometteur.

Mais peut-être que l’agitation observée n’est celle que d’animaux égarés. Cette idée… était-elle réellement rassurante ? Préoccupé, Aimable ne peut s’empêcher de penser à la Croix qu’il a trouvée près de son lit. Pourquoi et quand l’a-t-il enlevée ? L’Ouroboros la retire souvent. Inquiet, il referme songeusement sa main sur sa croix.

_ Savez-vous… Quel genre d’agitation a pu être observé ? Une reprise de l’activité minière ou autre chose ?

A moins que cet endroit ne serve d’abri à des bandits ? Profitant d’un terrain soi-disant désolé pour s’installer. Des commerçants ? Qui entreposeraient là leurs richesses…

Ou bien une Bête qui se serait réfugiée dans les profondeurs de la terre en attente de chairs à dévorer.