L’intrusion d’un autre – vampire – lui fait serrer légèrement les mâchoires, il le salue d’un signe de tête. Eleanor lui sourit, raffermissant tendrement son emprise sur le bras de son mari en s’inclinant légèrement devant le ménestrel. Suite à son départ, elle dirige son regard vers Calla.

_ Oh Calla, vous avez rendu deux hommes heureux ce soir ! Enfin…

La rousse se penche vers la jeune femme.

_ Vous ne semblez guère partager ce bonheur… S’il vous enquiquine, faîtes moi signe, Aimable et moi interviendrons !

Aimable cligne des paupières mais déjà, innocemment, Eleanor tourne les yeux vers Constantin pour écouter son récit. Le Chevalier met quelques secondes à l’imiter. L’esprit occupé par la tristesse, la colère de l’Ouroboros qui bouillonnent dans un coin de sa tête. Voir le sang dans le verre de Constantin le prend de court – il se reprend. Ce n’est pas du sang. C’est du vin. Du vin. Il frissonne discrètement.

_... Qu’avez-vous fait ? Demande-t-il, un sourire effleurant pudiquement ses lèvres.

_ … Vous avez parlé de chats, de cordages et d’apparition miraculeuse…, songe Eleanor en fronçant songeusement les sourcils, En pleine messe, avez-vous fait descendre un chat depuis les hautes poutres ? Drapé d’un drap, un ange félin venu des cieux !

Le sourire qu’affiche Eleanor trahit une malice qu’Aimable a toujours trouvé… excitante.

Elle lui a appris à rire. A voir le monde comme un jeu. La vie est une succession d’épreuves, d’obstacles à dépasser ! Elle lui a appris à aller de l’avant, aidée par Constantin et sa bienveillance. Auprès d’eux, il se sent serein, accepté, aimé, tant et si bien qu’il s’apaise malgré la vision qu’il a endurée. Son départ précipité pour la danse l’a empêché de réagir à l’histoire, il les a salués d’un geste de la main avant de s’effacer.

Quant à Eleanor, elle lève tendrement les yeux vers Constantin. Elle éclate d’un rire franc et spontané. Le sourire qui reste sur ses lèvres est l’un des plus belles lumières de la soirée. Les paupières mi-closes sur ses prunelles, elle fixe longuement le prêtre du coin des paupières en agitant le contenu de son verre.

_ Quelle bande de galopins vous étiez… Vous allez me faire croie qu’elle ne vous a pas soupçonnés ? Enfin, dîtes vous, Côme parviendrait à faire croire à une vache que le veau qui la tête n’est pas le sien…

Elle marque un silence, avant de reprendre.

_ Une anecdote d’Ulric et d’Hildegard… Êtes vous sûr de vous mon Père ? N’êtes vous pas sans savoir que de telles connaissances sont dangereuses ? Ne vous avisez pas de les leur rappeler. A mon tour de vous donner des indices…. Cela implique donc nos deux joyeux lurons. Une corvée. Une robe.

Quand bien même sa chemise rouge gueularde était d'un mauvais goût et lui donnait envie de mourir, le Duc refit surface vers le buffet, le menton légèrement relevé. A la première occasion, il attrapa un gobelet rempli d'un jus de fruits et commença à zieuter les mets présents. Néanmoins, avec son appétit très complexe et ses nombreux tocs, rien ne trouva grâce à ses yeux : tout avait déjà dû être tripoté ou sali par des postillons. Le Duc de Bourgogne sirotait donc son jus dans un coin, tel un pot de fleur décorant la pièce. Avait-il envie de se sociabilisé ? Nenni.

Il secoue doucement la tête, tandis qu’il s’efforce de réagir positivement à la plaisanterie d’Eve qu’il suivit au buffet.

- Excusez-moi. Il y a encore des sujets difficiles à aborder, expliqua-t-il simplement.

Un verre sonnait comme une très bonne idée il était vrai. C’est ainsi que le duo de militaire contourna la piste pour rejoindre la nourriture et si le marquis tandis un verre au maréchal avant d’en prendre un à son tour, il observa le duc en bonne compagnie, offrit un hochement de la tête à quiconque croiserait son regard, avant d’observer les différents met et d’ne choisir un au hasard.

- Après l’effort, le réconfort comme on dit ? fit-il à son tour, mutin.

Un pauvre sourire, avant qu’il ne tourne la tête en direction des jardins et qu’il ne se souvienne d’un mouchoir coincé dans sa veste fermée et qui le resterait un moment.

- J’hésite à retourner profiter de la fraicheur de la soirée avant la dernière danse… fit-il simplement, une fois que Harcourt fut revenu à côté de lui.

Et s’il n’y avait pas la cours… ni leurs obligations… ha.

Il y a finalement bien plus de monde au buffet qu'elle ne l'aurait cru. Un regard vers l'ensemble des individus se trouvant là et elle décline poliment la coupe offerte avant de lui souffler.

"Il ne semble pas qu'il reste grand-monde du côté des jardins. Sûrement est-ce le moment idéal pour vous y éclipser."

De toute évidence, Eve a plus que conscience que retourner où que ce soit en sa compagnie pourrait attirer les regards. Elle lui offre un sourire rassurant.

"Donnez-vous l'opportunité de profiter pleinement de votre dernière danse. Il m'incombe de garder un oeil sur la piste."

Avec fierté, Eleanor hoche la tête.

_ En effet ! Je suis heureuse qu’Aimable ait pu profiter de sa soirée, confie-t-elle avec tendresse, Il… Il est toujours mal à l’aise dans ce genre d’évènements.

L’inquiétude passe, dans son regard – elle la partage à Constantin d’une œillade discrète. Son ton moqueur la surprend et elle se retient de le frapper d’un coup de coude, pouffant dans son verre en agitant ses boucles rousses.

_ En effet, vous devez vous sentir moins seul mon Père… Que voulez-vous ! Combien même tenteront-ils de vous imiter, aucun ne saura vous égaler.

Elle laisse planer un silence avant de reprendre.

_ N’êtes-vous pas sans savoir que la Dame Feu de Bayard eut été une femme d’une très grande rigueur ? Suite à la disparition de leur père, c’est d’une main de fer qu’elle a élevé la fratrie. Elle était forte, son cœur était une forteresse impénétrable et sa bouche, aussi aride de mots qu’un ruisseau en été. Le manque de richesses a contraint les De Bayard a œuvré aux corvées sans toujours compter sur l’aide de domestiques… Un jour, Marie et Hildegard avaient pour tâche de se charger du linge. Le laver, l’étendre, pour le sécher. C’était à la fin de l’hiver, alors que le printemps commençait à peine. Il faisait froid, ce jour là. Marie s’est réveillée avec de la fièvre et Ulric a proposé de s’y rendre à sa place. Il a donc accompagné Hildegard jusqu’au lavoir pour s’occuper des vêtements de la fratrie. Je vous laisse imaginer la quantité de vêtements à nettoyer, avec 8 enfants. C’est au moment d’étendre le linge… Qu’est survenu le drame.

Eleanor est d’un sérieux olympien, lorsqu’elle reprend.

_ Ulric a fait l’erreur de négliger la puissance du vent. Il a posé, négligemment, la robe de leur mère sur un fil. Quand le vent l’a emportée. Il s’agissait d’une des robes préférées de leur mère… Si elle disparaissait… C’était leur fin. Quand surgit, soudain ! Un vieux bâtard ! Le chien saisit la robe entre sa gueule et se précipite sur Hildegard. Vaillante, elle se jette sur l’animal, qui lui échappe et s’enfuit à toutes pattes vers les écuries !  

Fière de son effet, Eleanor laisse durer le suspens, ses yeux tournés vers ceux de Constantin. Un sourire venant à peine d'éclore sur ses lèvres - le même que le chien a dû afficher en se baladant avec son trophée, à faire tourner en bourrique les deux esprits les plus entêtés de la fratrie.

La Mère De Bayard était une femme intransigeante… N’ayant pas les ressources que bien des Nobles pouvaient avoir, elle a élevé la fratrie d’une main de fer. Aucun De Bayard ne rechigne à la tâche, ni à se salir les mains. Côme ne fait pas exception, malgré son apparente fainéantise.

_ Et si ! Imaginez nos deux grands gaillards s’élancer à la suite de l’animal, lui ordonnant de revenir à leurs pieds ! Mais le chien était bien trop fier de son trophée. La robe si bien lavée déjà souillée de terre, voilà que l’animal se glisse dans la paille et entre les pattes des chevaux, le vêtement se souille de purin sous les yeux horrifiés de nos deux guerriers. Ni une, ni deux, Hildegard se poste à l’entrée de l’écurie alors qu’Ulric s’engouffre dans l’écurie pour y traquer le malicieux canidé… L’animal, joueur, prend peur face à l’énorme masse de l’aîné : il prend ses jambes à son cou et se précipite dans les bras d’Hildegard ! Alors qu’elle tient la bête, elle tâche de lui retirer la robe de la gueule jusqu’à ce qu’un craquement les fasse s’immobiliser. Hildegard serait restée de longues minutes avec le morceau de robe dans la main. Elle relâche le chien qui, satisfait de sa bêtise, libère le reste du vêtement avant de s’enfuir. Les deux aînés se retrouvent à contempler l’ampleur du désastre, à entendre déjà l’orage gronder au dessus de leurs têtes…

Eleanor sourit tendrement.

_ Mais vous connaissez les De Bayard. Incapables de reconnaître leur défaite, bien décidé de laver leur honneur, Ulric et Hildegard se sont unis pour retourner à la rivière laver le vêtement. Ils sont rentrés et dans la chambre qu’Hildegard partageait avec leurs sœurs, Hildegard et Ulric ont tenté de recoudre le vêtement. Malgré leurs doigts déjà couverts de corne. Malgré leur entêtement, le résultat n’est pas à hauteur de leurs efforts.

Elle entoure une mèche autour de son doigt.

_ Vous avez parlé d’apparition miraculeuse ? La leur fut leur sœur. Gwendoline. Venue leur rendre visite quelques semaines après son mariage. Alors que son mari occupait inconsciemment leur mère, Gwendoline a récupéré la robe, ses pans déchirés et s’est attelée à la tâche. En moins d’une heure, plus aucun dommage ne fut visible et la robe fut de nouveau accrochée à son fil. La seule remarque qu’eut Mme De Bayard fut de constater qu’un mauvais pli avait disparu de son vêtement, Hildegard comme Ulric furent félicités !

Eve est bien plus raisonnable que lui et le marquis ferma un instant les yeux, préférant se ranger à la voix de la raison plutôt que d’aller à l’encontre de son état et de la logique des événements.

- Oui, je vais aller y faire un tour avant la dernière danse, la fraîcheur de la nuit me fera du bien.

A plus d’un titre d’ailleurs. Et si Gabriel ferma un instant les yeux comme s’il hésitait à rajouter quelque chose, il finit par se pencher légèrement en une salutation polie,  un léger sourire un peu triste sur les lèvres avant qu’il ne tourne les talons pour rejoindre les jardins. Qu’il fut dur de pas se retourner.

C’était la dernière danse. Il n’avait pas eu assez de temps pour se remettre du choix sadique et hideux de Titi pour sa chemise rouge, mais qu’importe. Ce soir, il devait se mettre positivement en avant et augmenter sa réputation. Rester sur son incident de craquage de chemise, il avait comme un pressentiment que ce serait une très mauvaise idée. Visiblement, en entendant le ménestrel expliquer les règles de cette dernière danse, il comprit qu’à tout moment, des duos tardifs pourraient rejoindre la piste de danse. Ainsi, il décida de quitter le buffet en direction du carré des dames…

- Je suis heureux d’avoir pu vous amuser un peu, sourit le Vicomte avant que la quatrième danse ne se termine et, après une révérence, il ne laisse Hermance avec son dernier cavalier et ne rejoigne finalement le buffet.

Il s’autorisa un soupire, s’accordant quelques minutes pour faire finalement le point sur ces trois danses et ce qui avait pu se passer pendant ce laps de temps, avant de fermer un instant les yeux et corriger sa position. Il devait se reprendre. Après tout, il ne devrait plus y avoir de souci avant la fin de la soirée.
Finalement, il regarda autour de lui, une précédente conversation lui revenant à l’esprit. Heureusement il ne tarda pas à repérer la jeune femme, seule, et à la rejoindre.

- Madame ? fit-il doucement à Serena.

Autour pour attirer son attention que pour chercher ses mots. Après tout, ils ne s’étaient pas vraiment quittés… Ha…

- Si le cœur vous en dit toujours, je serais honoré de vous offrir une meilleure danse que la première.

Les premières danses passées, une certaine quiétude avait enfin envahi les autres lieux que la piste de danse. Tous ces couples semblaient charmants, et elle devait admettre ne pas regretter avoir échappé à ces sautillements, profitant d’un répit mérité sans se mêler au reste de la foule.

Aussi fut-elle surprise lorsque la danse suivante fut annoncée de… trouver ce fameux Antoine à ses côtés pour honorer une promesse qu’il n’avait pas faite. Pire encore, n’avait-elle pas froissé ce jeune homme quelques instants auparavant ? Elle relève les yeux sur lui, quelque chose de curieux dans le regard et finit par lui offrir un sourire léger.

« Vous m’honorez, Monsieur. » Souffle-t-elle doucement en venant glisser sa main doucement contre la paume du Vicomte pour l’entraîner jusqu’à la piste de danse.

Laissant au bal le droit d’expirer son dernier souffle, Eve ne cherche en aucun cas à trouver une nouvelle cavalière. Bien au contraire, c’est quiet et en marge de tous qu’elle surveille d’un œil le dernier cavalier de sa Majesté, peu encline à laisser les choses déraper.

Sûrement était-elle trop absorbée pour ne pas réaliser immédiatement la présence de sa moitié à proximité. Tournant le regard vers Adam se tenant auprès du Grand Cardinal, elle fait le choix scient de rejoindre son frère, glissant ses doigts contre son bras pour lui signaler sa présence sans s’annoncer davantage. Siamois glissés l’un contre l’autre, Eve offre un sourire pudique à l’homme d’église.

« Votre Excellence. Je craignais de ne trouver d’instant convenable pour vous offrir mes hommages. » Puis plus doucement, lançant un regard à Adam avant de reporter son attention pleinement sur Constantin. « Je suis néanmoins ravi de vous voir en compagnie de mon frère. »

Fallait-il faire mention de l'inconvenance de la danse précédente ? Certainement pas.

Il n’y a pas vraiment de surprise sur le minois du Maréchal lorsque l’étonnement de l’ecclésiaste se fait plus évident. Pas avec elle, pas avec eux. Ils avaient bien trop l’habitude d’être si similaires que leurs traits prêtaient à la confusion. Un sourire compatissant et Eve peut admettre sans la moindre peine qu’elle n’a que rarement autant approuvé les propos du Saint Hilaire.

« Je n’aurai changé les choses pour rien au monde. Il n’est aucun doute que le Seigneur a béni de sa Grâce notre naissance. »

Et si les mots sont aussi mielleux que le demande le protocole, le regard que la Petrova lance à son reflet, ce sourire heureux qu’elle lui adresse, il n’y a qu’à lui qu’elle l’accorde en ce bas monde. Elle n’aurait changé les conditions de sa naissance pour rien au monde. Qu’importe les maux et les cicatrices que leur vie leur avait infligée par le passé.

« Il n’est de plus beau présent du Ciel qu’un frère à ses côtés. »

Il n’y a pas le moindre ressentiment dans ses propos, qu’importe ce que les mois passés ont créé à ce sentiment d’abandon qui depuis refuse de la lâcher. Andrei était désormais à ses côtés, rien de plus ne saurait lui être nécessaire. Elle ne garde pourtant pas le sujet sur eux deux et rajoute plus poliment.

« De plus, je crois avoir compris que vous êtes un membre adoptif de la grande fratrie de Bayard. Il n’est parfois plus juste famille que celle que l’on a soi-même choisie. »