Malgré le côté un peu risible de cette soirée, Inesis ne peut s’empêcher d’avoir un sourire en coin – sincère – à l’expression de la dame à son bras. « Eh bien… » Un peu gêné, il chercher ses mots. Ne pas trop en dire mais ne pas la laisser sur sa faim, au risque de la voir s’acharner et rendre la chose compliquée à terminer par la suite.

« J’ai beaucoup voyagé avec des religieux. Ce sont eux qui m’ont majoritairement élevé lorsque les paysans chez qui nous sommes nés, ma sœur jumelle et moi-même, ne purent plus subvenir à nos besoins. Ils nous ont éduqués, soignés… Je dirais même sauvés, dans les faits. » Il taira cependant du pourquoi du comment. Là n’est pas le sujet et il n’a guère envie d’étendre ses explications.

Son sourire de circonstances s’efface lorsque vient sa sœur un peu plus proche dans l’équation. Mais il peut en parler, son deuil, il l’a accepté depuis longtemps. « Malheureusement, non. Ma sœur est décédée il y a quelques années, maintenant. Mais elle aimait profondément ce pays. C’est ici qu’elle était tombée amoureuse. » Il cligne des yeux. « Et sans indiscrétions, d’où venez-vous, Madame ? »

Elle n’aurait jamais pensé que Sire puisse être infusé d’une telle agressivité. En réalité, à part le voir tousser de temps à autre, Victoire ne l’avait jamais vu porteur d’une réelle vivacité. Alors s’en prendre à Sadie, vraiment, elle n’avait pas compris pourquoi. Il faudrait sans doute qu’elle en parle à Stanislava.

Elle n’offrit aucune résistance lorsque son compagnon de la soirée prit le petit chien de ses bras. Observant comment il s’y prenait pour calmer l’animal, Victoire sentait pourtant une réelle volonté de ne pas faire du mal à la petite bête et cela la rassura.

Lorsqu’enfin Victoire put s’installer sur le banc auprès de Sadie, la question qui lui fut posée eut le mérite de la faire sourire. « J’avoue n’avoir qu’une connaissance très limitée en la matière. Je sais que ma mère adorait regarder les étoiles lorsqu’elle le pouvait. Moi, malheureusement, je n’en ai que trop peu eu l’occasion jusque-là. » Toutefois, si l’on ne pouvait retirer quelque chose à Victoire, c’était son envie, sa soif d’apprendre.

« Mais si vous aviez un peu de temps pour m’apprendre les rudiments, j’en serais ravie, Sadie. » Et elle le pensait vraiment. Peut-être que ce sujet, neutre des atours de la Cour, pourrait lui permettre de communiquer davantage avec ses enfants en une volonté plus légère par la suite ? Elle aviserait en fonction. « Vous êtes… quel est le terme, déjà…. Astrologue, donc ? » ou astronome, Victoire ne se souvenait plus très bien de ce qu’il en était des dénominations du genre.

Sébastien ne se formalisa pas de l’oubli et suivit rapidement Gabriel dans le mouvement pour marcher dans l’immensité des jardins. « Je serais ravi de connaître vos adresses. Par ailleurs, peut-être pourrons nous aller y faire un tour avant la fin de la soirée ? Il ne me semble pas avoir vu qui que ce soit dire que nous devions forcément rester ad vitam aeternam ici, après tout. »

Sébastien n’avait jamais aimé le trop-plein de contrainte, de toute manière. C’était avant tout la curiosité qui l’avait conduit ici et si ladite curiosité était tiraillée par autre chose, il ne resterait pas ici éternellement. « Quant au sujet de discussion… Voyons voir… Vous avez trouvé une compagne digne de vous pour un éventuel mariage d’intérêt, ce soir ? » Il a conscience que sa formulation est peut-être un peu brusque. « Veuillez m’excuser, j’ai encore du mal à savoir comment m’adresser à une personne de votre statut. »

Jamais langue de bois n’avait eu sa préférence.

Assise là, près de la fontaine, Merill fulminait. « Non mais quel goujat, sérieusement ! » Elle aurait l’occasion de lui marcher sur le pied la prochaine fois qu’elle le verrait, c’était sûr ! Caelestis ne s’en tirerait pas à si bon compte… D’ailleurs où était-il, cet idiot ?! Etait-il seulement encore là ?

Reniflant sans grâce, Merill croisa de nouveau les bras. « Et dire que j’étais censée me sentir comme une princesse… C’est raté ! » Elle jeta un coup d’œil alentour. « La prochaine fois, je traînerai Ferdinand avec moi. Lui au moins, il ne me lâchera pas ! »
Difficile de supporter un tel abandon.

Elle entendit alors son nom ? Derechef, Merill quitta son assise et chercha d’où venait la vocalise.

Françoise cligna des yeux, papillonnant tout en essayant de prendre en compte tout ce que cet homme lui disait. Lorsqu’il évoqua son passé son sourire eut tôt fait de s’amplifier. « Oh, au contraire, je serais ravie d’entendre parler de vos anecdotes ! » Il était toujours passionnant de rapporter des choses insolites du genre lors des thés entre amies. Nul doute qu’elle avait trouvé sa motivation de la soirée, à défaut d’avoir trouvé un beau parti !

Et lorsque le sujet tourna vers elle, Françoise fit de son mieux pour apparaitre tel le cygne qu’elle s’imaginait être. « Ohohoh, oui je suis arrivée l’année dernière, officiellement. Mon père est très occupé et je l’aide au mieux ! Ma présence à Paris était de toute manière désirée par la cour, à n’en point douter ! Les Bellevallée sont connus ici depuis des générations, vous savez ?! »
Se vanter avait toujours un coup agréable sur la langue.

Voyant les autres couples commencer à bouger, Françoise eut envie de faire de même. « Et si nous marchions un peu ? »
Elle avait envie de parader un peu. Mais… Est-ce un cri qu’elle entend ?

Les choses s’étaient déroulées si vite et avec une subtilité si absente que May en fut toute déboussolée. Tentant de dérober une nouvelle parole au Duc d’Orléans, elle n’en eut cependant pas le temps. « Mais… Que ? » Une jeune femme évanouie et devant elle, June.

June van Heil.

Il semblait tout aussi perdu qu’elle et pourtant, elle n’arrivait pas à lui trouver de défaut. Son regard s’adoucit même s’il se détourna vers le sol. Ce n’était pas ce qu’elle avait espéré car, oui, elle le remarquait seulement maintenant mais May avait été gorgée d’espoirs pour ce soir. Mais sa robe n’avait visiblement pas eu l’effet escompté. Elle souffla et tâcha de reprendre son sourire sans qu’il ne remarque rien, pour que le jeu d’ombre et de lumière formé par les bougies soit suffisant pour lui permettre de ne pas avoir à se justifier.

De toute manière, le baisemain passé, ses pensées dégonflées furent étouffées par les brûlures sur ses joues. Et les paroles de son ami ne firent rien pour arranger la chose. « Q-q-q-q-quoi ?! » Elle vint se tenir la figure, comme pour étouffer la gêne soudaine qui venait d’éclater dans son cœur comme l’aurait fait un volcan. « Qu’a-t ’elle dit ?! »

Au fond, cela ne l’intéressait pas beaucoup. Elle savait qu’elle n’aurait jamais dû dire ce genre de chose devant Stanislava. Elle ne le ferait plus à l’avenir, c’était certain ! Seul subsistait désormais un sentiment ambivalent qui faisait trembler son regard. « Je ne voulais pas être une gêne pour vous. » Déjà son poing accroche sa robe, au niveau de son cœur. C’est un ouragan sous cette peau claire.

Et un sursaut. Qui est cet homme qui hurle de la sorte ?

May aurait pu jurer que son cœur avait transpercé sa poitrine et qu’il était parti en courant pour se calfeutrer quelque part entre deux branches des haies alentours. Sa respiration était rendue difficile par le corset que Branwen avait insisté pour lui faire enfiler, mais c’était surtout la douceur et la gentillesse de June – comme d’habitude – qui la faisait se sentir toute chose.

Jamais encore quelqu’un n’avait été aussi tendre avec elle. Même avec ses précédents liens, si May y avait trouvé de l’affection, ce n’avait jamais été à ce point-là. Alors, lorsqu’il embrassa ses doigts à travers le gant blanc, la jeune femme su que l’impression de chaleur qui se diffusait dans sa paume n’était que l’œuvre de sa simple imagination. Pourtant, cela ne l’empêcha pas d’apprécier. Bien au contraire.

Le tambour à ses temps s’estompa un peu lorsqu’il lui demanda une danse. May attrapa deux pans de sa robe et les souleva très légèrement tout en s’inclinant quelque peu – grimaçant, toujours, à cause de ce maudit corset. « J’en serais ravie, Monsieur le Duc. »

Elle se redressa alors, le sourire aux lèvres, prête à danser avec ce jeune homme qui n’avait pas son pareil.

Ohlalala, on lui demandait des choses sur sa famille et même si elle ! C’était une bonne soirée qui se profilait à l’horizon, Françoise en était maintenant convaincue. Elle adorait que l’on parle d’elle, qu’on lui accorde de l’importance, ainsi. Toute heureuse, elle gloussa alors tout en commençant son petit numéro de « charme » - comprendre par là le baratin qu’elle avait l’habitude d’énumérer lorsqu’elle voulait devenir centre d’intérêt à la cour, surtout.

« Ma famille est une illustre lignée qui a ses assisses à la Cour de France depuis des générations, maintenant ! Mon ancêtre a aidé un Roi de France a repoussé les premières incursions barbares, après tout, nous sommes bien connus dans les livres d’histoires ! » Etait-ce seulement vrai ? Elle n’avait jamais vérifié par elle-même, seul importait son flot de parole. « Mon père est Marquis et depuis que je suis arrivée, l’année dernière, j’ai officiellement prit ce titre également, afin de représenter mon père et de lui faire honneur ! »

Sourire aux lèvres, elle marchait, ses talons claquant sur les pavés. Les voici maintenant sortis de la petite enceinte faussement clôturée par les haies pour poursuivre cette petite séance d’égocentrisme. Enfin, c’est ce qu’elle aurait aimé faire mais ses yeux captèrent une silhouette qui, dans l’obscurité, la fit douter. « Vous là-bas ! »

Etait-ce bien qui elle pensait ? Son cœur avait-il raison d’espérer ?

A la réaction du Marquis, Sébastien ne put s’empêcher de laisser un rire franc lui échapper. « Ahah, non, pardon. Je suis désolé, en réalité je m’en fiche bien comme de ma première chemise, de ce genre de chose. »

Il se passa une main sur la nuque, comme pour essayer de dissiper l’apparent malentendu qui venait d’éclore. « Je pensais simplement que dans ce genre de soirées, c’était l’un des sujets de conversations les plus prisé. J’ai présumé de choses dont je ne savais rien, je m’en excuse. »

Continuant de rire, plus légèrement cette fois, Sébastien referma ses bras sur son torse musculeux et, comme pour faire amende honorable, prit le contre-pied de sa propre question. « Pour ma part, je n’ai aucun intérêt dans le mariage. Autant se passer la corde au cou soi-même ! » Il renifle, comme fier de sa propre ânerie. « Ou plutôt, je ne pense pas qu’une femme commune me convienne. »

Il est certain que depuis qu’il avait fait la connaissance de Stanislava, eh bien, sa vision des choses avait évolué sur plusieurs points.

C’est alors qu’elle s’apprêtait à perdre espoir et rebrousser chemin jusqu’à sa modeste chambre que Merill capta enfin une voix proche, hélant son nom. Quelle surprise se fut de voir le père Constantin essayer d’attirer son attention ! Oh, déjà ses joues étaient rouges et elle sentait son cœur battre à tout rompre dans sa cage thoracique.

Toute contente, cependant, elle s’approcha du concerné et, cherchant la dénommée Braginsky – était-ce une noble d’un pays froid ? – mais ne la trouvant pas, se plia en une ravissante révérence.« Saint-Père, bien le bonsoir. » Son sourire, éclatant et sincère, échauffe son propre cœur. Oublié, cet affreux Caelestis sans aucune galanterie.

Ou peut-être pas puisque déjà, on lui demande la raison de sa solitude. Voilà une occasion parfaite de se venger ! « Oh eh bien voyez-vous, j’étais normalement censée être avec Caelestis, le jeune homme blond que vous avez rencontré à Evreux, vous vous souvenez ? » Elle marque une pause, reprend en gonflant les joues et serrant les poings contre ses hanches.« Il est parti en ronde d’inspection sous prétexte que nous travaillons déjà ensemble et que, de ce fait, il me protégait déjà ! C’est une honte, non ?! » Elle espérait qu’au moins Constantin lui apporte un peu de soutien.


@Constantin de St Hilaire

De par ses sens de vampire, Inesis percevait les choses bien plus nettement qu’auparavant, même lorsqu’il officiait pour l’église et que, de fait, il avait reçu un entrainement particulier. Ainsi, le tressautement du derme de sa dame du soir ne lui échappa guère. Au moins, cela prouvait qu’elle n’était pas une créature mais bel et bien une humaine. Ou alors elle était divinement douée pour jouer et user de comédie. Pourtant, Inesis préféra s’avancer vers la première option, plus rassurante à son goût.

Il s’arrêta de marcher un instant. Puis, il retira sa veste et la tendit à Hélène. « Tenez, Madame. Je me doute que vous avez l’habitude de bien plus belle facture mais je m’en voudrais de vous laisser avoir froid. » Pour lui, le froid était une notion qu’il avait un peu oublié à force d’années à être un vampire.

Il reprit ensuite la conversation comme si de rien n’était. Il n’y avait pas lieu de s’y morfondre, après tout. « Merci pour votre intention, Madame, mais je vais bien à présent. Yula n’aurait pas aimé que je cède trop longtemps à la tristesse. Nous avons beaucoup voyagé grâce à l’Eglise et elle tirait une satisfaction toute particulière à chaque fois que nous pouvions aider quelqu’un. C’est donc ce que je m’efforce de faire encore aujourd’hui. C’est ma manière à moi d’honorer sa mémoire. »