Arrivé le premier sur les lieux, Caelestis patienta pour obéir aux règles de cette soirée un peu à part. Il serait presque… « marié » à quelqu’un pendant une année entière ? C’était pour le moins étrange et il ne comptait pas remettre sa foi en question pour une simple cérémonie à laquelle il avait participé plus par envie de surveiller les alentours qu’autre chose.

D’autant qu’il avait vraiment envie de faire une ronde, plutôt que de rester là bêtement avec un binôme qui ne pourrait peut-être rien lui apprendre de nouveau sur la situation au sein de la capitale. Il n’était pas retourné en mission depuis le retour d’Evreux, mais trop de mystères demeuraient encore sur la table pour qu’il n’y songe pas.

Tout pris dans ses réflexions, Caelestis ne répondit pas immédiatement lorsque son binôme apparu. Pourtant, en reprenant contact avec la réalité, il offrit un sourire fin à la jeune femme. « Dame Merill, bonsoir. Apparemment, le Seigneur souhaite que je vous protège pour l’année à venir. »

Il laissa quelques secondes se poser et reprit, une vérité le frappant de plein fouet. « Mais cela étant dit, je le fais déjà en tant que collègue de l’église souterraine, alors cette soirée n’a pas vraiment lieu d’être, non ? »

Finalement, il avait pris sa décision. « Je vais donc profiter de l’occasion pour aller faire une ronde, si vous voulez vous joindre à moi, vous êtes la bienvenue. »

Et il partit.

Elle avait été toute contente de participer aux activités de la journée et désormais de se présenter à la nuit tombée pour découvrir son protecteur – ou protectrice ! – de l’année à venir ! Merill adorait vraiment ce genre d’évènements et pour une fois qu’elle avait un peu de temps libre pour en profiter, elle ne comptait pas laisser passer sa chance.

Lorsqu’elle découvrit son binôme, elle fut contente que ce soit une personne connue, même si cela tuait un peu le charme de la chose. « Bonsoir ! » Mais cela ne l’empêcha pas d’apprécier le fruit du hasard.

Elle déchanta, en revanche, lorsque Caelestis expliqua clairement qu’il… la protégeait déjà du fait de leurs métiers communs. « Euh, oui, mais… » Et elle ne put même pas parler comme elle l’aurait voulu ! Voilà que déjà, il partait ! En soit il n’avait pas tort, mais tout de même ! « Mais ! Eh ! Atten- »

La voici restée seule comme une imbécile au milieu du lopin de terre. « Eh bien, la soirée de rêve, oui… » dit-elle en croisant les bras. Pourquoi ce genre de choses n’arrivait qu’à elle ?! Un petit moment romantique, c’était trop demandé ?! Apparemment, oui… Goujat de Caelestis ! Elle saurait s’en souvenir !

Il avait décidé de venir à cet évènement afin, notamment, de surveiller les potentielles choses suspectes qu’il pourrait identifier et donc, protéger des humains. Depuis qu’il n’avait pas été capable de retrouver la personne embarquée par une créature en début de mois, Inesis n’avait de cesse de multiplier les rondes pour essayer d’éviter au maximum les pulsions de ses « confrères et consœurs ». Feliz l’accompagnait aussi régulièrement et il fallait dire que leur duo était plutôt efficace.

Mais ce soir, il est venu seul. Il n’aurait pas voulu imposer à Feliz ce genre de festivités alors même qu’il savait que ce n’était pas dans sa zone de confort.

Conduit sur un encart visiblement réservé à son binôme, Inesis attendit sagement, jusqu’à voir une silhouette arriver vers lui. Il en déduisit que c’était elle, la fameuse "Hélène de Constantinople”, qu’il allait devoir protéger pendant une année. Bon, il n’y croyait pas vraiment, à tout ça, mais il ferait comme ci. Les humains avaient la mémoire courte, de toute manière. Il le savait pour l’avoir été lui-même.
Il se fendit d’une révérence. “Madame, bien le bonsoir.”

Victoire avait fini par céder face à l’insistance de sa garde du corps à garder son chien – Sire, si sa mémoire ne lui faisait pas défaut – avec elle le temps de la soirée ? La reine avait soupiré mais finalement, une si petite bête ne pourrait sans doute pas faire de mal ou causer d’ennuis, n’est-ce pas ? « Bien, j’accepte, dans ce cas. »

Et avec un sourire, elle s’était laissé conduire par Madame Lorient vers l’endroit dédié à sa personne, pour y rencontrer la personne qui devrait la protéger durant une année entière. C’était peut-être idiot mais pour une fois, Victoire se sentait légère, comme délivrée, pendant les quelques heures à venir, du poids de cette maudite couronne. Et rien n’aurait pu lui faire davantage plaisir.

A la lumière des bougies, elle fit donc la connaissance de son « protecteur » et s’arma d’une révérence polie pour entamer les présentations. « Enchantée de vous rencontrer, je suis Victoire de France. » Elle se redressa vivement et sourit avec une tendresse presque maternelle. « Puis-je avoir l’honneur de connaître votre nom ? » Il ne serait pas un inconnu, pour Victoire, elle se refusait à cela.

Ahlalala ce genre de réunions de grands maîtres avaient tout pour plaire à Céline. Peut-être même qu’avec un peu de chance, il trouverait quelqu’un à ramener chez lui, ce soir ? Bon, en vérité, les chances étaient très faibles, mais il voulait se garder la possibilité d’y songer.

Mais déjà, on le mène vers son « protecteur ». Ahah, que c’est drôle de voir ce qu’un simple prénom, que les gens ont tendance à penser féminin, peut causer comme quiproquos. Ce qui aurait pu gêner d’autres personnes n’eut aucun effet sur Céline qui, bien au contraire, était plus que satisfait de la tournure des évènements.

Arrivé auprès de son binôme, il joua donc la carte qu’il préférait : la comédie.

« Bonsoir mon cher protecteur ! Alors, comment procédons-nous ? Aurais-je droit à un galant baisemain de votre part ? Un bouquet de fleurs ? Une poésie romantique ? Oh, ce serait tellement adorable ! » Il passa une main dans sa longue chevelure, profitant de l’obscurité pour jeter des coups d’œil à gauche et à droite. Il aperçut May non loin de lui avec un grand homme blond. Bon, si elle était capable de séduire, pas de raison qu’il n’y arrive pas, lui ! « Et du coup, vous êtes ? »

C’était bien la première fois qu’il participait à ce genre de célébrations. Quelque chose lui disait que cela n’avait rien à voir avec les fête du port dans lequel il avait passé le plus clair de sa vie, mais bon, il fallait bien s’adapter aux coutumes locales, après tout ! Paris le charmait toujours un peu plus, s’il était honnête.

Il aurait voulu essayer d’apercevoir Stanislava, se demandant si c’était son genre de venir à ce type de cérémonies – bon, peu probable, s’il était honnête – mais reporta bien vite son attention sur la dame qui venait lui annoncer l’endroit où aurait lieu son binôme. Donc, la première personne arrivée devrait protection à la seconde ? C’était drôle, comme idée ! Et puis après tout, pourquoi pas ?! Sébastien aimait assez l’idée de galvaniser une image de héros protecteur, après tout.

Depuis sa mésaventure au sujet de la bête, il avait revu sa vision des choses, du monde en général, même si ses idées préconçues avaient encore du mal à céder le pas sur le reste.

Mais quelle surprise se fut de constater qu’il n’était pas arrivé premier, justement ? « Ah… Bon bah j’imagine que je vais devoir m’en remettre à vous, alors ! Bonsoir, enchanté ! » dit-il en passant ses bras derrière sa tête. C’était bon enfant, tout ça .

Elle s’était apprêté avec l’une de ses plus jolies robes, une magenta couverte de fanfreluches et de dentelles. Françoise adorait cette toilette et nul doute que vu les regards qu’on lui a lancé dès son arrivée, elle était la plus belle de toute. Au moins !

Elle aurait aimé voir Dame Hélène de Constantinople pour continuer à parler belle facture de tissu, d’ailleurs, mais visiblement, elles ne seraient pas l’une à côté de l’autre pour ce coup-ci. Peu importe ! Elle s’approcha de madame Lorient et tâcha de marcher comme une dame digne de son rang.

Oh, alors comme ça son binôme était déjà arrivé ? Son protecteur pour l’année à venir ?! Toute guillerette, elle espérait que ce soit un beau chevalier ou mieux, un marquis qui accepterait de l’épouser ! Ce serait un rêve devenant réalité.

Mais… Lorsqu’elle parvint jusqu’à son endroit désigné, Françoise fut surprise de tomber nez à nez avec un… colosse ? La jeune femme déglutit mais elle choisit de ne pas perdre la face, elle devait faire honneur à sa famille ! Elle fit une révérence respectueuse et se présenta. « Enchantée Monsieur, je suis Françoise de Bellevallée, marquise du même nom. »

Il fallait espérer qu’il ne la laisse pas seule ici.

Pourquoi s’était-il lancé dans cette idée saugrenue ? Emmanuel l’ignorait mais il n’était plus certain de vouloir poursuivre, alors qu’il était arrivé devant l’entrée du jardin royal. Mais une culpabilité commençait à le prendre au cœur. Et si la personne qui l’attendait se retrouvait seule par sa faute, ensuite ? Ce n’aurait pas été agréable pour elle, sans doute. Emmanuel ne pouvait pas la laisser s’imaginer qu’elle avait été abandonnée, qui qu’elle puisse être. Il ne connaissait que trop bien ce sentiment pour vouloir l’infliger à qui que ce soit.

Alors, il s’avança à la suite de Madame Lorient – du moins c’est ce qu’il comprit de son nom – et se laissa guider vers un carré de terre herbeuse. Il attendrait l’arrivée de son binôme à la lumière des bougies. Ses cheveux détachés et son cache-œil auraient pu le rendre étrange, en journée. Mais présentement, il se fondait parfaitement dans l’obscurité. Personne ne le fixait de trop avec la simple lueur des mèches pleines de cire.

Il se retourna avec lenteur en détectant un nouveau mouvement dans son dos. En s’inclinant, il tâcha toutefois de garder ses distances. « Bonsoir. Je me nomme Emmanuel. Semblerait-il que je vous doive protection pour l’année à venir. »

Il en était désolé pour elle.

Oh non, elle avait tellement honte ! Elle n’avait pas eu le temps de rentrer à la boutique se changer, aussi, May portait encore la robe que Branwen lui avait trouvé et qui la faisait davantage ressembler à une jeune mariée qu’autre chose. Vraiment, cette toilette était beaucoup trop ostentatoire ! La prochaine fois, il faudrait qu’elle prenne son courage à deux mains pour ne pas tout accepter de but en blanc…

Madame Lorient la conduisit auprès de son partenaire, en précisant l’essence de cette coutume. « Un… Un m-mariage ?! » Oh non, c’était terrible de devoir y songer ! Et si son cavalier ne l’appréciait pas ? Après tout, ses cheveux étaient encore tout décoiffés à cause du pigeon de cet après-midi et son maquillage avait coulé lorsqu’elle avait pleuré de doleur de se faire ainsi tirer les cheveux par ce volatile mal-luné…

Autant dire qu’elle ne sut pas comment réagir en comprenant que devant elle se tenait un Duc. « Oh.. Je…. Je… » Rougissante et peu sûre d’elle, May fixait le sol en triturant ses doigts les uns avec les autres. « Je… Je m'appelle May… May Travel, Monsieur le Duc… Enchantée de vous rencontrer aussi… » Elle voulut faire une révérence mais manqua de peu de chavirer sur le côté. Heureusement, elle parvint à se remettre droite mais son cœur battait à cent à l’heure.