« Est-ce un défi que vous me lancez là ? » Son regard pétille d’interrogations. Elle ne reviendra pas sur le sujet du bras ; il lui a fourni une réponse simple, nette. Victoire n’en demande guère davantage. « Je suis rassurée de le savoir, alors. »

Mais lorsque ses yeux verts croisent ceux de son vis-à-vis, elle a presque l’impression de sentir quelque chose y voguer. De la tristesse, peut-être ? Non. C’est autre chose. Et Victoire mets un petit instant avant de – penses-t-elle – mettre des mots dessus.

« Pourquoi êtes-vous autant en colère ? » Il lui semble prêt à exploser d’un instant à l’autre. « Est-ce ma présence auprès de vous qui vous est si intolérable ? Vous m’en voyez fort contrite en ce cas. » Elle était même prête à le libérer avant la fin de la danse si tel était le cas.

Liste de Victoire:

Elle s’amusait de nouveau ! Et son cavalier, bien que plus petit qu’elle, avait tout de même un charme particulier, presque… animal. Merill en était toute émoustillée. Il faudrait qu’elle raconte tout à Ignacio après !

Elle rit. « Oh et bien appelez-moi Merill. Et vous, Messire ? Comment m’autorisez-vous à m’adresser à vous ? »

Elle a presque envie de lui faire un bisou sur la joue.

Qu’il est délicat dans ses paroles comme dans ses gestes ! Elise est sous le charme du Duc et elle espère lui donner une bonne impression d’elle-même. « Oh, oh oui ce bal fut une expérience très agréable pour moi ! J’espère que mon père sera ravi quand je lui raconterais tout également ! »

Elle hésite un instant puis, plongeant ses yeux dans les siens. « Et j’ai pour chance de vous avoir comme cavalier pour clôturer la soirée. Il me tarde de pouvoir passer encore du temps avec vous par la suite… Si vous me le permettez. »

Merill n'avait pas pour habitude de réfréner ses pensées ou ses sentiments. Surtout lorsqu'elle était d'humeur festive - avait-elle seulement bu un verre de vin pour justifier son actuel comportement ? - et que tout se prêtait au jeu autour d'elle. En tournant avec son partenaire, pas le moins du monde affecté par la différence de taille qui les opposent, elle ne se départ pas de son sourire lumineux. "C'est un honneur que vous me faites, dans ce cas, Messire Amaury ! Je saurais m'en montrer digne !"

Papillonnant des yeux, elle ne tarde pas à lui répondre également. "Tout simplement car je vous trouvais très beau et très charismatique, voilà tout ! Je sais que je ne semble pas être de cette veine, mais je suis une femme de goût et puisque je n'ai pas l'habitude de côtoyer des gens de votre stature... Disons que j'en ai profité !"

Un léger froncement de sourcils vint perturber son visage de personnel.

-Viens-tu d'insinuer que mon coeur est une citrouille? Et est-ce que tu te compares à une grenouille parce que tu sautes sur tout ce qui bouge?

Il était vrai que Titi était un barde, en plus d'être un faussaire, et qu'il avait donc, par extension une imagination somme toute débordante et rocambolesque.

-Si tu veux que le charme dure... J'aurai une proposition à te faire. Mais pas ici. Beaucoup trop d'oreilles indiscrètes.

Jouait-elle délibérement sur son imagination? Absolument.

Le visage délicat et ravi d'Elise le comblait. Sa soirée, autant que pour lui que pour elle, allait se terminer sur une bonne note, semble-t-il.

-Si votre père vous sait heureuse, je pense qu'il le saura tout autant. Vous pouvez croire à ma parole de père.

L'humeur de sa famille, de sa fille avait des répercussions. Et il savait qu'il remuerait ciel et terre pour le bonheur de sa petite Iris.

-Et bien... sachez que je suis très heureux de savoir que ce désir est partagé. J'osais espérer vous confier cet aveu durant cette danse, à l'abri des oreilles indiscrètes...

Il avait bien d'autres choses à lui confier mais la piste de danse n'était pas le lieu propice. Et puis, il désirait vraiment passer plus de temps avec la jeune Duchesse pour apprendre à mieux la connaître.